— Старейшина, главное — чтобы с земляками всё было в порядке. Возьмите на себя заботу о них: пусть помогают друг другу спуститься с горы и починить дома. Если не хватает продовольствия, отправьте кого-нибудь в уездный город за пайками — этого хватит вам на некоторое время, — мягко произнёс принц Су.
Староста уже собрался броситься на колени с благодарностью, но принц Су подхватил его:
— Не стоит таких церемоний. Нам с братьями нужно немного отдохнуть у вас. Однако, старейшина, строго проследите, чтобы земляки пока не спускались с горы. И помните: никому нельзя рассказывать, что среди нас есть раненые.
С этими словами лицо принца Су изменилось: вся мягкость исчезла, сменившись ледяным величием, от которого невозможно было отвести взгляд.
Староста в жизни видел разве что уездного чиновника — такого высокородного господина, как принц, он встречал впервые. Он тут же начал клясться и божиться, что ни единому человеку не вымолвит ни слова.
Когда староста ушёл, принц Су и его люди прождали почти целый день, пока наконец не подоспела помощь и всех погибших и раненых удалось эвакуировать.
Автор примечает:
Ради того трона — либо ты умрёшь, либо я.
Главная героиня — не святая милосердия. Она обязательно вернётся за своим.
Скромно прошу добавить в закладки и оставить комментарий. Спасибо!
Принц Су со свитой объехал другие деревни, проверяя масштабы бедствия. Лишь убедившись, что все пострадавшие получили необходимую помощь, они вернулись в столицу — спустя уже больше двух недель после начала снежной катастрофы. Ущерб от стихии оказался значительным, однако благодаря своевременным мерам помощь дошла до каждого нуждающегося. Более того, организовав самоуправление среди жителей уезда Даньсянь, удалось быстро восстановить порядок.
Вернувшись в столицу, принц Су отправил Сихая во Дворец принца Су, чтобы тот сообщил Сяо Ваньчжи: сам он сначала должен явиться ко двору с докладом.
Император, увидев сына уставшим, запылённым, но словно переродившимся — теперь в нём чувствовалась железная решимость, будто перед ним острый клинок, только что вынутый из ножен, — одобрительно улыбнулся:
— Четвёртый сын, ты отлично справился с поручением. Видимо, многое понял в пути?
— Благодарю за похвалу, отец. Я своими глазами увидел страдания народа и осознал: жить нелегко, но и умереть — тоже не просто, — ответил принц Су твёрдо.
— Да уж, кому сейчас легко… Иди, иди. Сначала проведай мать, а потом хорошенько отдохни. Скоро Новый год, а те доносы на тебя я придержу — не стану тревожить в праздники, — ласково махнул рукой император.
Принц Су слегка замялся, затем склонился в почтительном поклоне:
— Всё это — ваша забота, отец. Благодарю вас.
Покинув императора, принц Су направился в покои императрицы Вэнь. Едва он переступил порог дворца, как увидел её — стоящую у входа в главный зал и нетерпеливо всматривающуюся вдаль. Он ускорил шаг и, пересекая внутренний дворик, прямо через него прошёл к ней.
— Сын кланяется матери. Зачем вы стоите здесь на холоде? Пойдёмте скорее внутрь, — сказал он, бережно обнимая её и направляя в покои.
Императрица Вэнь не сводила с него глаз, потрогала руки и наконец тихо произнесла:
— Ты похудел.
— Как можно не похудеть, когда еда невкусная, сон прерывистый, да ещё и такой холод… — усмехнулся принц Су. — Но не волнуйтесь, матушка, я сам знаю своё тело. Да, похудел немного, но усталости не чувствую.
— Сейчас перекуси что-нибудь, а потом пообедаем вместе, — с нежностью сказала императрица Вэнь.
Принц Су уже собрался отказаться, но тут она улыбнулась и добавила с лёгким упрёком:
— Я уже послала за Сяо. Право, не успела ты и шагу ступить, как уже соскучился!
Принц Су неловко улыбнулся:
— Матушка, вы ведь знаете: нам с Сяо столько дел! И внешние дела, и управление домом, и торговые точки — ни минуты передышки.
— Ладно, ладно, я прекрасно понимаю твои «дела», — бросила императрица Вэнь, но тут же вздохнула. — Хотя Сяо и правда занята. Её служанки отлично справляются. После сильнейшего снегопада в столице рухнуло немало домов, но именно ваш дворец первым открыл кашеварню — и даже от моего имени!
Услышав имя Сяо Ваньчжи, принц Су положил на стол пирожное и с напряжённым вниманием уставился на мать.
— Раньше просто раздавали кашу: кто подойдёт — тому и черпают. Но Сяо, хоть и не могла лично приехать из храма Фуань, прислала служанку с поручением: нельзя позволять людям просто так получать еду. Я удивилась: разве можно требовать работы от тех, у кого нет даже крыши над головой? А её служанка живо ответила: у всех есть руки и ноги — пусть работают за еду!
Императрица Вэнь сделала глоток чая и, заметив, как принц Су сгорает от нетерпения, не удержалась и рассмеялась:
— Ну ладно, не буду томить. По совету Сяо мы установили правило: каждый день здоровые мужчины и женщины могут помогать тем, чьи дома рухнули, или убирать снег с улиц и переулков. За работу выдают особые бамбуковые жетоны — по количеству выполненного — и на эти жетоны выдают еду. Кто больше работает — тот больше получает. Кроме каши, давали лепёшки, а то и баранину.
— Ох, и шуму-то было! — продолжала она. — Ведь баранина была из хуцзянских овец: свежезарезанную, тут же сварили. Даже те, кто не пострадал от бедствия, рвались на работу ради возможности отведать хоть кусочек!
Тут же Дом принца Вэй открыл свою кашеварню, переняв правила Сяо. За ним последовали принц Ли, принц Фу и другие знатные семьи столицы. Вскоре все разрушенные дома были восстановлены, а улицы и переулки засверкали чистотой. Император наградил все семьи одинаково, без предпочтений.
Сначала я даже разозлилась: ведь идея-то была Сяо, а остальные просто скопировали! Недавно, когда Сяо приходила ко мне, я упомянула об этом. Знаешь, что она мне ответила?
Императрица Вэнь многозначительно замолчала, ожидая ответа.
— Она сказала, что если народ действительно получает пользу и помощь, то неважно, кто именно это делает и с какой целью — ради славы или выгоды. Главное — результат. И она не станет ни на кого обижаться, — с лёгкой улыбкой произнёс принц Су.
Увидев удивление матери, он добавил:
— После инцидента с конём она говорила: мы обязаны чувствовать вину перед погибшими и заботиться об их семьях. А если кто-то называет это «покупкой сердец народа» — так ведь это лишь естественное следствие того, что мы просто сделали то, что должны были сделать.
— «Ради жизни и смерти отказываются от всего… вот тогда и теряют истинную суть», — тихо процитировала императрица Вэнь.
— На этот раз именно благодаря ей я смог вернуться живым, — глухо произнёс принц Су.
Императрица Вэнь побледнела и уже хотела расспросить подробнее, но в этот момент вошла няня Тун, ведя за собой Сяо Ваньчжи.
Она была одета в платье цвета алой гардении, волосы уложены в аккуратную причёску, закреплённую миниатюрной золотой диадемой в виде цветков гвоздики. На лице играла тёплая улыбка, когда она почтительно склонилась перед императрицей Вэнь.
Поклонившись свекрови, она повернулась к принцу Су, но он тут же подхватил её:
— Не надо этих формальностей между нами! Быстрее вставай! Няня Тун, принесите Тайфэй чистый чай — она не любит молотый. И пирожные пусть будут несладкие, без свиного жира.
Няня Тун бросила быстрый взгляд на императрицу Вэнь, убедилась, что та спокойна, и поспешила исполнить приказ.
Сяо Ваньчжи внутри уже проклинала принца Су десять тысяч раз. «Да где у него голова? Неужели не видит, что рядом его мать — а не моя!»
Едва она уселась на диванчик, как принц Су уставился на неё, не отрывая взгляда. Она недоумённо потрогала лицо:
— У меня что-то на лице?
— Почему ты так похудела? — вырвалось у него с болью в голосе. — Тебе пришлось нелегко в эти дни.
Сяо Ваньчжи чуть не дернула глазом. «Этот болван! Что за представление он сейчас устраивает?»
— Ваше высочество устали куда больше, — быстро ответила она. — Вы сильно похудели. А я в столице хорошо питалась и отдыхала — мне было совсем не трудно.
— Вы оба похудели и оба устали, — вмешалась императрица Вэнь с улыбкой.
Сяо Ваньчжи неловко улыбнулась в ответ. Принц Су, осознав, что переборщил, сухо рассмеялся:
— Матушка, я проголодался. Давайте лучше обедать, а потом поговорим.
За столом принц Су то и дело сам накладывал Сяо Ваньчжи еду и наливал суп. Она, пользуясь моментом, когда императрица Вэнь отвернулась, бросила на него сердитый взгляд.
Принц Су понял, что перестарался, и тут же положил несколько кусочков в тарелку матери:
— Матушка, это для вас!
— Ох, четвёртый сын, я ценю твою заботу, но этот жареный росток фасоли — твоё любимое блюдо. Мне оно не по вкусу, зачем ты мне его кладёшь? — поморщилась императрица Вэнь.
Служанки тут же бросились менять тарелку, но принц Су остановил их:
— Матушка, простите, ошибся. Отдайте мне эту тарелку — выбрасывать еду грех.
— Сынок, даже в самые бедные времена во дворце не экономили на еде. Зачем так? — удивилась императрица Вэнь.
— Матушка, в этой поездке я впервые по-настоящему понял, как живёт народ. Те, у кого есть хотя бы клочок земли, весь год трудятся, но после уплаты налогов и семян едва хватает прокормить семью. По нескольку месяцев в году едят коренья и дикие травы. А у многих и земли нет вовсе — продали её знатье. Одни нанимаются работать на чужих полях, другие продают в рабство всю семью, лишь бы выжить.
Принц Су взял тарелку матери и поставил перед собой, тяжело вздохнув.
Сяо Ваньчжи удивлённо взглянула на него, но промолчала, сосредоточившись на своей тарелке с белым рисом.
Императрица Вэнь тоже молчала, наблюдая, как её избалованный сын без малейшего отвращения ест из её тарелки. Сердце её сжалось от боли и горечи. Он сказал, что чуть не погиб в уезде Даньсянь. Император, конечно, знает об этом — ведь сын сначала явился к нему, а потом сразу к ней. Значит, государь решил замять всё, не желая разбирательств. Этот человек способен на всё ради сохранения власти рода Чжоу — даже на то, чтобы позволить своим сыновьям убивать друг друга. Хотя она десятилетиями знала его жестокость, сейчас ей стало особенно горько.
После обеда, когда все пили чай, императрица Вэнь не выдержала:
— Сынок, расскажи, что случилось в уезде Даньсянь? Как ты чуть не погиб?
Принц Су поведал обо всём, но, увидев бледность матери, поспешил успокоить её:
— Я боялся вас напугать, поэтому просил Сяо ничего не говорить. Хотел сам лично рассказать вам, когда вернусь живым и здоровым.
— Я боюсь не этого… Я боюсь, что родила тебя в императорской семье, — горько сказала императрица Вэнь.
Принц Су сжал её руку:
— Матушка, я всё понимаю. Вы сами говорили: у нас с вами и у наших людей нет пути назад. Раньше я хотел отступить, но понял: отступать некуда. Если я отступлю, отец снова вытолкнет меня вперёд. Так что я решил идти вперёд. Раз я выжил в такой ловушке — значит, Небеса на моей стороне. Они послали мне Сяо. Теперь убить меня будет не так-то просто.
Императрица Вэнь вытерла слёзы и обратилась к Сяо Ваньчжи:
— Дитя моё, только благодаря тебе мой сын вернулся живым. Теперь у нас с тобой есть друг друга.
— Это мой долг, — скромно ответила Сяо Ваньчжи.
— И я тоже благодарен тебе, — тихо добавил принц Су. — Без тебя и Лао Юаня я бы не только не выполнил поручение — я бы вообще не вернулся.
Сяо Ваньчжи случайно встретилась с ним взглядом — и в его глазах увидела такую нежность, что ей стало неловко. Она поспешно отвела глаза.
Автор примечает:
Прохожие, пожалуйста, добавьте в закладки. Спасибо!
Если вы дочитали до этого места — я выложил несколько глав за платный доступ. Полная подписка стоит меньше полутора юаней. Поддержите, пожалуйста, легальную версию, если вам нравится. Большое спасибо!
Сяо Ваньчжи вернулась во Дворец принца Су уже поздно вечером. До Нового года оставалось немного времени, и со всех торговых точек и поместий начали прибывать управляющие с годовыми отчётами и подарками. Хотя Фу Бо старался принимать большинство, многие документы требовали её личной проверки. Не успев даже отдохнуть, она быстро умылась, переоделась и отправилась в специально отведённый двор, где её уже ждали управляющие.
Когда она закончила сверку отчётов и вернулась в главный двор, давно миновало время ужина.
Принц Су, увидев её, тут же подскочил:
— Закончила? Голодна? Устала?
— Сегодня с основными расчётами покончила. Когда занята — не чувствуешь голода, но как только остановишься, сразу накатывает усталость, — ответила она чётко и сдержанно.
— Юэбай, накрывай ужин! — тут же приказал принц Су и добавил, обращаясь к Сяо Ваньчжи: — Я тоже голоден. Ты, наверное, уже переголодалась — целый день работала, как можно не голодать?
— Вы ещё не ели? — удивилась она.
— Ждал тебя. Одному есть неинтересно, — сказал он, обнимая её и направляя в столовую. — Кстати, среди новогодних подарков прислали отличный женьшень. Я велел кухне сварить его с курицей. Ты так похудела за эти дни — надо поправляться.
http://bllate.org/book/10445/939051
Готово:
