Конечно, императору вряд ли удастся отрубить голову Су Сяо — стоит тому захотеть уйти, и никто во всей Поднебесной не сможет его остановить.
— Восстань, — мягко обратился император к Су Сяо. — Обрести талант такого человека, как ты, — истинное счастье для нашей империи Дацинь.
Су Сяо мысленно хмыкнул, поблагодарил государя и поднялся. «Служить императору — всё равно что жить рядом с тигром», — подумал он.
— За сегодняшние слова я назначаю тебя чжуанъюанем нынешнего выпуска. Есть ли возражения у министров? — спросил император.
— Никаких возражений! — хором ответили чиновники.
Мнение самих экзаменуемых императора не интересовало. Однако после сегодняшнего выступления Су Сяо и его знаменитого сочинения «О правлении государством», написанного несколько дней назад, никто из участников не сомневался: чжуанъюань — именно он. Все были искренне согласны. Хотя в истории империи Дацинь ещё не бывало случая, чтобы чжуанъюаня назначали без прохождения экзаменов.
Затем император приказал провозгласить обновлённый список дворцового экзамена: первым значился Су Сяо, а все остальные кандидаты сдвинулись на одну позицию вниз.
Обычно чжуанъюаня назначали младшим редактором Академии Ханьлинь, второго и третьего призёров — младшими компиляторами. Остальных успешных выпускников после дополнительной проверки распределяли по разным ведомствам: одни становились компиляторами или исследователями Академии Ханьлинь, другие — младшими чиновниками в министерствах, а третьих направляли на должности уездных начальников — это называлось «саньгуань».
Но в первоначальном списке всем уже были присвоены конкретные посты. Например, Жэнь Юань, бывший чжуанъюанем, получил должность младшего редактора Академии Ханьлинь (6-й ранг снизу). Теперь же, став вторым призёром, он должен был стать младшим компилятором (7-й ранг сверху).
Что же до Су Сяо — поскольку его назначение было внезапным и личным указом императора, ему ещё не определили должность. Следовало ли теперь сдвигать все назначения на одну ступень вниз или выделить для Су Сяо особую должность?
Министр церемоний Мо Хэн вновь оказался в затруднительном положении и вынужден был обратиться к императору за разъяснениями. В душе он уже проклинал свою судьбу: почему именно в год его главенства на экзаменах столько непредвиденных событий?
— По моему мнению, уже утверждённые назначения менять не следует. Лучше выделить Су Сяо отдельную должность, — решил император единолично.
— Государь мудр! Да здравствует император десять тысяч лет! — хором воскликнули чиновники, кланяясь.
— Все вы уже убедились в выдающемся таланте Су-айцина. Какую должность, по вашему мнению, ему следует занять? — спросил император, будто бы демократично обращаясь к совету.
Чиновники переглянулись, не понимая истинного замысла государя, и никто не осмеливался заговорить первым.
— Раз у вас нет предложений, я сам приму решение, — объявил император. — Су-айцин, я назначаю тебя младшим наставником наследного принца, чтобы ты обучал его.
Едва император произнёс эти слова, как выражение лица седьмого императорского сына резко изменилось. В зале сразу же поднялся ропот возражений.
— Нельзя, Ваше Величество! Такого прецедента никогда не было! — первым решительно возразил великий наставник Пан.
— Да, это против всех правил!
— Прошу троекратно обдумать, государь!
Другие чиновники дружно поддержали протест.
Су Ичэнь удивлённо взглянул на императора, затем на седьмого сына с переменчивым выражением лица и на самого наследного принца, который по-прежнему казался невидимкой в этом зале, но ничего не сказал.
Воцарив над гулом возражений, император гневно ударил ладонью по столу:
— Только что я просил вашего мнения — вы молчали! А теперь, когда я издал указ, вы вдруг заявляете, что нельзя? Вы что, хотите бунтовать?
Все немедленно замолкли и, дрожа, упали на колени:
— Не смеем! Не смеем!
— А вы, канцлер Су, каково ваше мнение? — не отпустил император Су Ичэня, хотя тот и не собирался выступать.
— Ваше Величество… мудро поступает, — после паузы ответил Су Ичэнь.
— И старый маршал Вэйчи тоже присоединяется к мнению канцлера, — вступил в разговор маршал Вэйчи. — При таланте Су Сяо именно он лучше всего подходит для обучения наследного принца.
С поддержкой двух глав — одного гражданского, другого военного — великий наставник Пан остался в одиночестве. Решение императора было утверждено.
Так Су Сяо совершенно неожиданно стал младшим наставником наследного принца. Если он не ошибался, эта должность соответствовала второму высшему рангу. А если наследный принц однажды взойдёт на трон, то его ближайшие наставники получат неограниченные перспективы.
Хотя такая должность явно ставила его в центр политического огня, Су Сяо не мог отказаться. Сегодня он уже один раз позволил себе проявить упрямство; повторять это и заставлять императора терять лицо было бы слишком опасно. Поэтому он снова опустился на колени и поблагодарил за милость.
Глядя на завистливые взгляды других экзаменуемых, Су Сяо лишь молча вздохнул. После этого инцидента он и вся резиденция канцлера окончательно оказались помеченными как сторонники наследного принца.
Отношение придворных чиновников начало заметно меняться. До сих пор все считали, что седьмой императорский сын, пользующийся огромной поддержкой, вот-вот заменит наследника — ведь государь долгие годы игнорировал принца. Но сегодняшнее решение императора стало полной неожиданностью: государь лично обеспечил наследному принцу столь мощного союзника, явно демонстрируя свою поддержку.
Взглянув на седьмого сына — блестящего, талантливого и харизматичного — и сравнив его с обычным, почти незаметным наследным принцем, большинство чиновников внутренне признавали: первый куда больше подходит на роль императора. Но теперь им приходилось всерьёз рассматривать возможность того, что именно наследный принц станет следующим государем.
Вторая книга. Глава о Восточном дворце
Пятая глава. Первая работа Су Сяо
Имперская столица Дацинь. Во внутренних покоях Запретного города, на востоке, располагалось Восточное дворце наследного принца.
Ранним утром Су Сяо уже прибыл во дворец и следовал за управляющим евнухом к Восточному дворцу.
«Можно ли считать это своим первым рабочим днём? — с лёгкой иронией подумал он. — В прошлой жизни мне так и не удалось найти работу, а здесь, в ином мире, она нашлась сама собой».
Вспомнив, как перед выходом мать уложила целые сундуки с постельным бельём, одеждой и повседневными вещами, Су Сяо поморщился. Конечно, как младший наставник он должен постоянно находиться рядом с принцем и не сможет часто возвращаться в резиденцию канцлера, но всё же — несколько больших сундуков и десятки маленьких?! Ведь во дворце есть всё необходимое! Лишь благодаря уговорам отца и собственному упорству ему удалось прийти сюда без лишнего багажа.
Дорога извивалась среди бесчисленных переходов и двориков. Вокруг сновали слуги и служанки, спеша по своим делам между дворцами.
Примерно через полчаса евнух, наконец, улыбнулся и указал вперёд:
— Господин Су, прямо перед вами — Восточное дворце. Наследный принц не любит, когда его беспокоят, поэтому я дальше не пойду. Пройдите сами.
Су Сяо удивился. Перед ним действительно стояло величественное здание с золочёными черепицами и алыми воротами, но вокруг царила странная пустота — ни души. «Неужели наследный принц настолько отстранился от людей?» — мысленно посетовал он на свою первую работу.
— Благодарю вас, господин евнух, — вежливо сказал Су Сяо и незаметно сунул ему в руку серебряную монету. Всё-таки тот провёл его целый час по дворцовым коридорам — это стоило награды. Мысленно Су Сяо уже начал ругать непомерные размеры императорского дворца.
Попрощавшись с евнухом, он направился к Восточному дворцу в одиночестве. У главных ворот не было стражи. Во внутреннем дворе убирались лишь несколько служанок и евнухов, но едва Су Сяо посмотрел в их сторону, как они мгновенно исчезли.
«Что за чёрт? Весь огромный дворец наследника пуст? — недоумевал он. — Ведь наследный принц — будущий император! Даже если он не в фаворе, за ним должны сохранять все положенные почести. К тому же его мать — императрица — жива и здравствует. Почему же Восточное дворце выглядит так заброшенно?
И ещё: если не ошибаюсь, наследному принцу уже двадцать три года. Отсутствие официальной супруги — странно, но допустимо. Однако даже наложниц у него нет? Всё это очень подозрительно. Ведь буквально пару дней назад мать рассказывала, что наложница Пан уже подыскивает невесту седьмому сыну».
С этими мыслями Су Сяо начал методично обыскивать дворец, руководствуясь стандартной планировкой императорских резиденций.
Главный зал — никого. Боковые покои — пусто. Спальня — тоже нет. Библиотека? Сад? Никого. Взглянув на небо, где уже клонилось к полудню, Су Сяо с досадой подумал: «Неужели моя первая работа — играть в прятки?»
Вернувшись в главный зал, он тяжело вздохнул. К счастью, благодаря глубокому внутреннему ци он весь день ходил без устали, не запыхавшись и даже не вспотев. Обычный учёный давно бы рухнул от усталости.
Оглядев в очередной раз пустынные дворы, Су Сяо уже не знал, что и думать. Но в этот момент его острый слух уловил шаги за главным залом.
Он быстро проследовал за звуком, сделал несколько поворотов — и наконец увидел фигуру.
Это была юная служанка лет четырнадцати–пятнадцати в светло-жёлтом платье. В руках она держала корзинку с едой и торопливо шла куда-то. От быстрой ходьбы её щёки порозовели.
— Малышка, подожди! — окликнул её Су Сяо. Целый день он не видел ни души — упускать последнюю надежду было нельзя.
Девушка обернулась, увидела незнакомца — да ещё и красавца — и замерла в изумлении.
— Кто ты? Как ты оказался во Восточном дворце? — спросила она, не узнавая в нём чиновника по одежде (Су Сяо был в простом платье).
— Я новый младший наставник наследного принца, пришёл сегодня на службу. Скажи, где сейчас принц? — улыбнулся Су Сяо, применяя «оружие красоты».
— Ах! Ты и есть тот самый «святой литературы», сын канцлера! — воскликнула служанка, прикрыв рот ладонью. Её глаза уже сияли сердечками.
Ведь ещё на банкете в честь дня рождения канцлера ходили легенды о «сошествии святого литературы», а два дня назад в Зале Чаоян его лично назначили чжуанъюанем — это стало настоящей сенсацией во всём дворце.
Су Сяо кивнул:
— Так ты скажешь, где принц?
Девушка, как заворожённая, начала энергично кивать:
— Я как раз несу обед наследному принцу! Идите за мной, господин Су!
«Обед? Неужели принца держат взаперти?» — мелькнула тревожная мысль.
Видя её очарованное состояние, Су Сяо мягко спросил:
— Как тебя зовут? И почему принцу нужно приносить еду?
— Господин Су спрашивает моё имя! — воскликнула она, совсем потеряв голову. — Меня зовут Сяо Цзюй. Я отвечаю за повседневные дела принца. Он не любит, когда его беспокоят, поэтому рядом с ним только я. Я могу видеть его лишь во время уборки и когда приношу еду.
«Неужели у него аутизм?» — подумал Су Сяо, вспомнив две предыдущие встречи с принцем и историю, рассказанную седьмым сыном о трагедии в Хуанчжуане. Возможно, так оно и есть.
Бывший безработный из прошлой жизни, Су Сяо совершенно не представлял, как работать с начальником, страдающим аутизмом. Хотя… сколько вообще таких начальников бывает?
Следуя за Сяо Цзюй, он сворачивал то направо, то налево и вскоре оказался у озера, окружённого бамбуковой рощей. Ранее он уже проходил мимо, но не заходил внутрь — казалось невероятным, что там кто-то живёт. Роща простиралась на многие ли, и за ней ничего не было видно.
Однако Сяо Цзюй уверенно повела его вглубь. Чем дальше они шли, тем более уединённым становилось место. Су Сяо уже начал подозревать, не собирается ли служанка завести его в безлюдное место с недобрыми намерениями, как вдруг перед ними показался небольшой бамбуковый домик.
— Здесь живёт наследный принц, — пояснила Сяо Цзюй. — Кроме как с едой, сюда никому входить нельзя.
Су Сяо мысленно закатил глаза: «Отказывается жить в роскошных палатах и выбирает эту глушь? У наследного принца, видимо, весьма своеобразный вкус».
Сяо Цзюй открыла дверь, поставила еду на стол и тут же вышла:
— Проходите сами, господин Су. Я ухожу.
Она с грустью посмотрела на него и, оглядываясь каждые три шага, медленно удалилась.
Су Сяо смотрел на закрытую дверь и думал: «Пожалуй, такой способ вступления в должность — первый в истории».
http://bllate.org/book/10448/939342
Готово:
