Су Сяо толкнул бамбуковую дверь и неспешно вошёл в бамбуковый домик. Первым делом его взгляд упал на накрытый стол: четыре блюда и суп — всё аккуратно подано и аппетитно выглядит. Был уже полдень, и внутренние часы благородного господина Су Сяо напомнили ему, что пора обедать.
Он сглотнул слюну и двинулся дальше. За поворотом Су Сяо увидел человека в белых одеждах, сидевшего на бамбуковом стуле. В одной руке тот держал резец, в другой — деревянный брусок и сосредоточенно что-то вырезал, совершенно не замечая появления нового человека в комнате.
Идеальные черты лица составляли в целом обычное, ничем не примечательное лицо. Несмотря на высокий статус, он будто не существовал в этом мире. Перед Су Сяо был именно тот человек, чья личность вызывала у него противоречивые чувства — наследный принц. Говорят, что сосредоточенный мужчина особенно притягателен, но наследный принц полностью опровергал это правило: он оставался таким же заурядным, как и прежде.
— Слуга Су Сяо кланяется Вашему Высочеству, — сказал Су Сяо, подождав довольно долго, так как принц явно не собирался отвлекаться от своего занятия.
Услышав голос, наследный принц медленно поднял глаза, взглянул на Су Сяо и снова погрузился в работу, словно деревянная фигурка была куда интереснее живого человека.
Су Сяо смотрел на этого безразличного ко всему миру принца и чувствовал себя совершенно бессильным. «Любой другой императорский сын, получив мою поддержку, стал бы почитать меня, будто я сам Будда! Так почему же этот наследный принц… не хочет трона? Не хочет трона? Или всё-таки не хочет трона?!» — мысленно повторял Су Сяо, не находя иного объяснения.
[Задание системы: Доверие наследного принца. Описание: Завоевать доверие наследного принца империи Дацинь Мин Юньфэна. Данное задание — поэтапное. Уровни выполнения: начальный, средний и высший. Рекомендуется выполнять в указанном порядке. Награды: начальный уровень — мастерство стратегии; средний уровень — мастерство врачевания; высший уровень — прибор пространственно-временной локации.]
[Подсказка: отсутствует.]
Услышав это, Су Сяо на миг опешил. «Как это „отсутствует“?» — подумал он, но не стал задавать лишних вопросов и вместо этого начал анализировать задание. Давно он не слышал звукового сигнала «динь», и теперь даже немного скучал по нему.
Задание было вполне ясным: если удастся завоевать начальное доверие принца, можно получить знания военного искусства. При более глубоком доверии — мастерство врачевания. А высший уровень, очевидно, означал абсолютную преданность принца. Но что такое «прибор пространственно-временной локации»? Су Сяо не мог понять.
Учитывая прошлый опыт работы с системой, он не собирался ничего спрашивать, но система, словно прочитав его мысли, сама пояснила: [Прибор пространственно-временной локации позволяет пользователю точно ориентироваться при перемещении между мирами и эпохами, предотвращая потерю в потоках времени и пространства. Примечание: данный прибор является одноразовым расходным предметом.]
«Э-э… разве я могу свободно путешествовать между мирами? Зачем мне тогда этот локатор?» — с досадой подумал Су Сяо, чувствуя себя ещё более раздражённым. Очевидно, система снова проигнорировала его потребности. Награда за высший уровень показалась ему особенно ненадёжной. Хотя, надо признать, эта случайная система всегда была такой — непредсказуемой и странной.
Вернувшись из размышлений о системе к реальности, Су Сяо смотрел на всё ещё занятого резьбой принца и вздохнул: «Долгий путь предстоит пройти… Где же мне искать ответы?» Он нашёл себе бамбуковый стул и уселся вдалеке, чтобы наблюдать за тем, как принц работает.
Прошёл час… два часа… Су Сяо смотрел на всё ещё увлечённо резавшего дерево принца и про себя поклялся: «Хочешь затворничать? Что ж, я тоже не новичок! Мои двадцать с лишним лет жизни в уединении точно перевесят твоё недавнее увлечение!»
И тут Су Сяо представил, будто находится в своём любимом месте — под ивой у пруда во дворе Фэнлюй Юань, на своём привычном шезлонге. Мысленно расслабившись, он, как обычно, погрузился в лёгкий сон. Разумеется, он не заметил, как, едва он закрыл глаза, наследный принц, до этого казавшийся полностью погружённым в работу, с лёгкой усмешкой взглянул на него, а затем снова вернулся к своей резьбе.
Когда Су Сяо проснулся, в комнате царила полная темнота. Принца рядом не было, но он отчётливо слышал ровное дыхание с второго этажа бамбукового домика — очевидно, наследный принц уже ушёл спать.
Су Сяо был ошеломлён: «Неужели я так крепко спал, что уже полночь?»
Благодаря глубокому внутреннему ци, ночное зрение для Су Сяо не составляло труда. Осмотревшись, он понял, что в домике нет второго места для сна. Тогда он решил выйти наружу.
За углом он заметил, что обеденный стол пуст — еду, видимо, уже убрала служанка Сяо Цзюй.
«А-а-а! Подлый! Целый день без еды!» — мысленно возмутился Су Сяо, но тут же удивился: почему он совсем не чувствует голода? Однако он не стал долго размышлять об этом.
Выйдя наружу, он увидел ночную бамбуковую рощу, окутанную серебристым лунным светом. Казалось, всё вокруг покрыто лёгкой дымкой, и картина выглядела особенно загадочной.
Су Сяо мгновенно отвёл ногу обратно внутрь. «Лучше переночую здесь, а завтра решу, что делать дальше», — решил он. Конечно, он ни за что не признался бы, что просто испугался.
Как современная городская девушка, никогда не бывавшая одна в дикой природе, Су Сяо не могла не чувствовать тревоги. Да, это ведь императорский дворец, но разве хоть что-то здесь напоминает роскошные покои Восточного дворца? Вспоминая свой путь сюда — пустынные тропы, безлюдные аллеи — он только и мог, что ворчать про себя.
Несмотря на высокий боевой потенциал, Су Сяо никогда не проходил испытаний кровью и огнём. По сути, он оставался обычной городской девушкой, и такие чувства были для него вполне естественны. Ведь не всякий, попав в иной мир, сразу становится бесстрашным героем.
Вернувшись в домик, Су Сяо подумал: «На второй этаж не пойду — это территория того холодного воздуха». После целого дня «пыток» он наконец дал наследному принцу прозвище.
В итоге он снова уселся на тот же бамбуковый стул, готовясь провести ночь прямо здесь, и начал внушать себе: «Госпожа Сяолунъюй каждую ночь спала на верёвке — и ничего! А у меня целый стул! Гораздо удобнее!»
На втором этаже наследный принц Мин Юньфэн лежал на бамбуковой кровати. Его глаза, до этого плотно закрытые, вдруг открылись. Взгляд его был полон недоумения: «Странно… Почему Су Сяо вернулся?» Разумеется, ему и в голову не приходило, что человек, осмелившийся бросить вызов самому императору, может испугаться ходить ночью по лесу.
Тем временем Су Сяо, утешая себя мыслями, метался на стуле и думал: «В общем, судя по поведению принца, он вообще не желает общаться с людьми. То, что он даже не прогнал меня — уже огромный успех». Планируя дальнейшие действия, он незаметно снова уснул.
На следующее утро Су Сяо поспешно покинул бамбуковый домик. По дороге он размышлял: «Еда, одежда, жильё, передвижение… Передвижение можно отложить — похоже, этот принц готов провести всю жизнь в бамбуковой чаще. Главное сейчас — решить вопрос с жильём. Еда и одежда — дело поправимое». Вспоминая, как неудобно спать на стуле, он начал восхищаться госпожой Сяолунъюй: «Настоящая богиня!»
Затем он с горечью вздохнул: «Есть ли на свете ещё один такой несчастный наставник наследного принца? Только прибыл на место — и сразу попал в дикие условия выживания! Без еды, без крыши над головой… Это же просто трагедия!»
Наблюдая за уходящим Су Сяо, Мин Юньфэн чуть заметно улыбнулся: «Пошёл за подкреплением?»
Су Сяо, конечно, ничего не заметил. Он уже добрался до кабинета Восточного дворца. Потратив почти полчаса на поиски, он вернулся в бамбуковую рощу с несколькими книгами в руках.
Увидев, что Су Сяо так быстро вернулся, Мин Юньфэн снова удивился. За последнее время он удивлялся чаще, чем за все предыдущие годы вместе взятые — и всё из-за этого Су Сяо. Любопытство к нему усилилось.
Су Сяо вошёл и сразу увидел принца за прежним занятием. Он лишь слегка дернул уголком рта и, не дожидаясь реакции, сел на свой стул:
— Ваше Высочество, император назначил меня наставником наследного принца и поручил обучать вас. Могу ли я узнать, на каком этапе находится ваше обучение?
Принц даже не поднял глаз. Су Сяо заранее ожидал такого и продолжил:
— Полагаю, с детства вас обучали лучшие наставники, и ваши основы очень прочны. Позвольте мне каждый день рассказывать вам одну историю.
Зная, что ответа не будет, Су Сяо сразу начал:
— В древние времена, в эпоху Ся, правил император по имени Юй…
Он говорил без умолку.
Это был план, продуманный ещё ночью: рассказывать принцу о пяти тысячах лет истории Поднебесной. Если принц хотя бы немного прислушается, это непременно даст ему пищу для размышлений и окажет пользу в будущем правлении. Очевидно, Су Сяо серьёзно подошёл к вопросу обучения наследника.
К полудню, вскоре после окончания рассказа, пришла служанка Сяо Цзюй с обедом. Она предусмотрительно принесла еду на двоих, и Су Сяо чуть не расплакался от благодарности — настолько он был голоден. Он даже не задумался, почему до сих пор не чувствовал голода.
Когда Сяо Цзюй собралась уходить, Су Сяо быстро остановил её и что-то прошептал на ухо у двери. Проводив служанку взглядом, он обернулся к столу — и растерялся.
Есть одному было нереально, но когда же принц соблаговолит присоединиться? Су Сяо с тревогой смотрел на блюда.
В этот момент послышались шаги. Су Сяо подумал, что ему показалось. Но нет — в дверях действительно появился наследный принц в белых одеждах. Он спокойно подошёл и сел за стол, взял палочки и начал есть.
Хотя принц так и не удостоил Су Сяо ни одним взглядом, тот был вне себя от радости. Почти со слезами на глазах он тоже схватил свою чашку и палочки и набросился на давно желанную еду. Похоже, его утренняя лекция не прошла даром!
Вскоре после обеда Сяо Цзюй снова прибежала, запыхавшись, и втащила за собой тележку с вещами, которые Су Сяо просил подготовить утром.
Поблагодарив служанку, Су Сяо взял одну из книг, найденных в кабинете принца утром, пробежал глазами и мгновенно запомнил всё содержание.
— Оказывается, построить бамбуковый домик совсем не сложно! — самодовольно пробормотал он себе под нос. Да, Су Сяо решил построить себе жилище рядом с домиком принца.
То, что он велел Сяо Цзюй подготовить, были инструменты и материалы. Разумеется, одного раза было недостаточно — служанка должна была привозить их партиями.
Весь остаток дня Су Сяо провёл, рубя бамбук. Чтобы сохранить образ учёного, он вынужден был сдерживать свою силу, что делало процесс особенно мучительным. Очевидно, на сбор достаточного количества материала уйдёт немало времени.
Прошло две недели. Каждое утро Су Сяо рассказывал принцу истории. Иногда обед приносила Сяо Цзюй, иногда он сам готовил — среди книг, взятых из кабинета, оказалась и кулинарная. Последнее время он с удовольствием экспериментировал с древними рецептами.
Независимо от того, кто готовил, наследный принц никогда не отказывался от еды. Су Сяо даже не знал, благодарить ли ему принца за то, что тот не привередничает.
Днём он занимался рубкой бамбука и строительством. Теперь дело подходило к концу — он как раз мастерил бамбуковую кровать и с теплотой думал: «Полторы недели на стуле… Наконец-то у меня будет кровать!»
Бедный сын главы Совета министров, самый высокопоставленный молодой господин империи Дацинь — и вот он, ради возможности спать на кровати, переполнен радостью! Это ли не трагедия?
Ещё через пять-шесть дней строительство было завершено. Су Сяо с удовлетворением смотрел на домик — пусть и не слишком красивый, но вполне пригодный для жизни — и гордо улыбался.
На втором этаже бамбукового домика Мин Юньфэн смотрел на это всё с выражением, граничащим между смехом и слезами. С самого первого дня строительства он не мог сдержать этой улыбки: «Этот сын главы Совета министров — настоящий чудак! Кто ещё осмелится лично строить себе домик рядом с моим? Такое в голову никому не придёт!»
В ту ночь Су Сяо лежал в своём новом жилище, полностью созданном его руками, и с гордостью думал: «Прошло уже больше двадцати дней с тех пор, как я прибыл во Восточное дворце. Пора навестить родителей и Сяо Пана. Кроме того, скоро должно состояться собрание Общества Неба и Земли для выбора нового главы…»
http://bllate.org/book/10448/939343
Готово:
