После такого происшествия пир, разумеется, отменили. Су Сяо с грустью наблюдала, как семья Сюэ’эр уносила тело девочки, и невольно задумалась о непостоянстве жизни.
Вернувшись во двор, где всё произошло, она снова увидела недоеденные финики и вспомнила сладкую улыбку маленькой служанки.
Второй том. Глава «Восточное дворце». Десятая глава. Церемония вступления
С наступлением ночи во дворик Су Сяо, как и ожидалось, пришли гости — целая группа старцев, вернее сказать, явился сам хозяин, ведь сейчас Су Сяо находилась на чужой территории.
— После всего случившегося на пиру я, старый глупец, чувствую себя виноватым. Простите, что напугали вас, госпожа, — первым заговорил Главный Старейшина.
— Не стоит извиняться, достопочтенный. Никто не желал такого исхода, — ответила Су Сяо.
— Но скажите, ради чего вы все так поздно явились? — без промедления спросила она.
Старейшины переглянулись, а затем внезапно все разом опустились на колени.
— Приветствуем Предводительницу Общества!
Су Сяо вздрогнула:
— Что вы делаете?! Вставайте немедленно! Я не достойна такого почтения!
Она попыталась поднять их, но ни один из старейшин не шевельнулся.
Хотя Су Сяо и предполагала нечто подобное, всё же реальность превзошла ожидания.
«Неужели и у меня есть та самая царственная харизма из романов, когда герой лишь слегка напрягается — и все вокруг кланяются до земли?» — мелькнуло в её голове.
Главный Старейшина, стоя на коленях, произнёс:
— Госпожа, раз вы получили признание священного клинка «Итианьцзянь», вы и есть новая Предводительница Общества Неба и Земли.
Даже услышав это прямо из уст Главного Старейшины, Су Сяо всё ещё чувствовала себя так, будто парила в облаках.
«Как так вышло?» — думала она. Хотя Общество Неба и Земли считалось первым среди всех воинских братств Поднебесной, и быть его главой, казалось бы, ничуть не зазорно, Су Сяо инстинктивно хотела отказаться.
— Я, конечно, случайно получила признание «Итианьцзяня», но ведь я даже не член Общества! Если я вдруг стану Предводительницей, это вызовет пересуды. Да и вы, уважаемые старейшины, даже не знаете моего происхождения. Разве не рискованно принимать такое решение поспешно? А вдруг я потом продам Общество с потрохами?
— Мы всё это учли, — ответил Главный Старейшина. — То, что обладатель признания «Итианьцзяня» становится Предводителем Общества, — завет самого первого Предводителя и общеизвестный закон. Если вы откажетесь занять этот пост, вы поставите нас в положение неблагодарных и безчестных людей. А что до вашего второго вопроса… позвольте спросить: собираетесь ли вы причинить вред Обществу?
— Нет, конечно, — покачала головой Су Сяо.
— Вот именно. Мы верим в вашу честность, — твёрдо сказал Главный Старейшина.
Су Сяо терзалась сомнениями: принять или нет?
Принять? Стать главой первого воинского общества — не так уж плохо, да и выполнению системного задания по расследованию дела Чжунли Фэна это явно поможет.
Отказаться? Пока причины для этого не было, кроме смутного внутреннего сопротивления.
Гладя рукоять «Итианьцзяня», Су Сяо долго размышляла, но так и не смогла понять, откуда берётся это инстинктивное нежелание. В конце концов она мысленно стиснула зубы:
«Ладно, рискну! Раз за двести лет клинок выбрал только меня, значит, на то есть причина. К тому же системное задание до сих пор не завершено…»
— Вставайте, — сказала она решительно. — Я принимаю пост Предводительницы.
Лица старейшин озарились радостью. Они вновь поклонились ей до земли:
— Приветствуем Предводительницу!
Только после этого они поднялись.
— Я пойду подготовлю завтрашнюю церемонию вступления. Отдохните как следует, Предводительница, — сказал Главный Старейшина и вместе со всеми старейшинами покинул двор.
Уже у двери он вдруг остановился и спросил:
— Скажите, под каким именем объявить вас завтра перед собранием воинских школ?
Он был в затруднении: имя новой Предводительницы окутано тайной, но нельзя же представлять её без имени! Не называть же её просто «Сяо-Сяо»? «Предводительница Сяо-Сяо»? Это звучало бы странно.
Су Сяо на мгновение задумалась:
— Меня зовут Су Сяо. Я хочу, чтобы меня так и называли.
Старейшины снова поклонились и ушли.
Мир воинских школ и мир имперского двора — два совершенно разных мира. Су Сяо была уверена: даже если кто-то заподозрит связь между её личностями, увидев обе ипостаси, он всё равно не поверит, что это один и тот же человек. Различия были слишком очевидны. В отличие от героинь романов, переодевающихся в мужское платье, Су Сяо не испытывала подобных трудностей — система наделила её слишком мощными способностями.
Двенадцатого числа шестого месяца по календарю империи Дацинь, в год 208-й, для простых людей ничего особенного не происходило, но для мира воинских школ это был великий день — день выбора нового Предводителя Общества Неба и Земли.
С самого утра на пик Чаоян потянулись бесконечные потоки гостей.
— Прибыл глава школы Кунтуна, наставник Мин Кун!
— Прибыла настоятельница школы Эмэй, наставница Сяо Фэн!
— Прибыл глава Уцзянского братства перевозчиков, Цао Батянь!
...
Главный Старейшина лично встречал гостей у входа вместе с Чжунли Фэном и давно не появлявшейся молодой госпожой Шан У. Служители у ворот громко объявляли имена прибывающих.
Шан У, видимо, уже узнала, что Су Сяо назначена новой Предводительницей, и теперь её лицо то светлело, то темнело от тревоги. Чжунли Фэн, одетый в обычную тёмную одежду, выглядел сегодня особенно элегантно — словно сбросил с плеч тяжкий груз.
К полудню по дороге поднялись две процессии.
— Прибыл настоятель Шаолиня, мастер Конвэнь!
— Прибыл глава школы Удань, наставник Тяньсюань!
Служитель, увидев десятки монахов и даосов, поспешил провозгласить их прибытие.
Главный Старейшина громко рассмеялся и вышел навстречу:
— Ха-ха! Какая честь — сам мастер Конвэнь и наставник Тяньсюань удостоили нас своим присутствием! Общество Неба и Земли озарилось вашим светом!
Мастер Конвэнь, истинный просветлённый, с добрым и спокойным лицом ответил:
— Амитабха! Сколько лет прошло с нашей последней встречи, Главный Старейшина. Надеюсь, вы в добром здравии?
Наставник Тяньсюань, напротив, выглядел растрёпанным и неряшливо одетым, но говорил разумно:
— Эти двое — ваши юные Предводители? Давно слышал о них. Оба — выдающиеся таланты! Под их руководством Общество непременно расцветёт!
Новость о том, что Су Сяо стала новой Предводительницей, пока держалась в секрете; официальное объявление должно было прозвучать лишь на церемонии. Поэтому все главы школ по-прежнему считали, что власть в Обществе перейдёт к двум юным наследникам.
— Благодарю за похвалу, но я недостоин таких слов, — скромно ответил Чжунли Фэн и поклонился, не уточняя деталей. Шан У в чёрном платье тоже улыбнулась, но улыбка вышла натянутой.
Главы школ ничего не поняли. Главный Старейшина поспешил вмешаться:
— Прошу вас, входите! Церемония вот-вот начнётся.
Перед залом Чаоян на площади был возведён высокий помост — место для церемонии вступления. Вокруг него расставили множество столов и стульев, которые уже заполнили гости. Атмосфера была оживлённой и шумной.
Главный Старейшина, как ведущий церемонии, первым поднялся на помост. Все замолчали.
— Благодарю всех представителей воинских школ за то, что откликнулись на наше приглашение и пришли на церемонию вступления новой Предводительницы Общества! — громко произнёс он, обводя взглядом собравшихся.
Гости ответили ему поклонами:
— Не стоит благодарности, Главный Старейшина!
— Ха-ха! Мы, люди воинского мира, не любим пустых формальностей!
— Тогда перейдём сразу к делу! — также рассмеялся Главный Старейшина. — Как вам известно, с тех пор как первый Предводитель Чжоу Тяньян вознёсся на Небеса, Общество Неба и Земли более двухсот лет оставалось без главы. Но вчера священный клинок «Итианьцзянь» сам выбрал себе Владычицу. И сегодня у нас наконец появилась новая Предводительница!
Наставник Тяньсюань удивлённо переглянулся с мастером Конвэнем. Теперь стало понятно, почему поведение юных наследников у ворот показалось таким странным. Мастер Конвэнь, однако, остался невозмутим — истинный просветлённый, не радующийся внешним событиям и не скорбящий о них.
Главы других школ тоже выглядели озадаченными. Все понимали: баланс сил в мире воинских школ вновь изменится.
Главный Старейшина продолжил:
— Прошу выйти новую Предводительницу Общества — Су Сяо!
Едва он произнёс эти слова, со всех сторон раздались хлопки фейерверков. Толпа затаила дыхание, жадно желая увидеть ту, кому за двести лет удалось получить признание легендарного клинка.
Услышав имя «Су Сяо», Чжунли Фэн на миг замер. «Какое совпадение! Новая Предводительница носит то же имя, что и сын канцлера!» — подумал он, не заметив, что Шан У тоже вздрогнула при этих словах.
Под звуки хлопушек Су Сяо с чёрной полосой на лице медленно поднялась на помост. «Ещё чуть-чуть — и добавят красную ленту с голубями, и получится настоящая церемония открытия!» — не удержалась она от привычной иронии.
Гости не могли разглядеть её лица за красной вуалью, но видели лишь алую одежду, чёрный клинок, развевающиеся чёрные волосы и изящную походку — словно небесная дева сошла с небес. На площади воцарилась странная тишина.
«Это и есть новая Предводительница Общества? Да это же шутка! Такая хрупкая девушка? Пусть даже необычайно прекрасная — но ведь речь не о красоте, а о руководстве первым воинским обществом! И кто она такая, если даже лицо скрывает?» — недоумевали многие.
Правда, юные герои, чьи гормоны бушевали в полную силу, думали иначе. Их глаза блестели от восхищения, а уголки губ украшала подозрительная влага. Для них статус, имя и происхождение Предводительницы значили ровно ничего. Они готовы были согласиться с любой её фразой — даже если бы она заявила, что солнце всходит на западе.
В этот самый момент снаружи площади раздался громкий голос:
— Прибыли Верховный Наставник и Священный Владыка Секты Священного Огня, Восточный Предводитель!
Вся площадь взорвалась возгласами.
Второй том. Глава «Восточное дворце». Одиннадцатая глава. Восточный Предводитель
— Прибыли Верховный Наставник и Священный Владыка Секты Священного Огня, Восточный Предводитель!
Площадь взорвалась. Секта Священного Огня, которую праведные школы называли «демонической сектой», осмелилась явиться на собрание праведных воинов! Это было равносильно открытому вызову всему праведному миру.
Все повернулись к источнику голоса.
Первым в поле зрения попали роскошные носилки на восьми носильщиках. Лёгкость их движений указывала на мастерство, достойное лучших воинов Поднебесной. За носилками следовала процессия в чёрных одеждах с вышитыми на подолах пламенем — знаком Секты Священного Огня.
Рядом с носилками шёл средних лет мужчина — тот самый, кто объявил о прибытии гостей.
— А, это же Мо Тяньвэнь, Левый Сияющий Посланник демонической секты! — насмешливо произнёс глава школы Кунтуна. — С каких пор такие важные особы занимаются ролью глашатая?
Мо Тяньвэнь, не изменившись в лице, с почтением взглянул на носилки:
— Служить Священному Владыке Секты Священного Огня — величайшая честь для Мо Тяньвэня.
Присутствующие изумились, особенно главы школ, хорошо знавшие характер Мо Тяньвэня. Хотя он и принадлежал к «демонической секте», все признавали в нём честного и прямого человека. Как же так получилось, что и он начал льстить?
Между тем никто ещё не видел нового Предводителя Секты Священного Огня. Все с нетерпением смотрели на занавес носилок.
Су Сяо, услышав имя «Восточный Предводитель», начала мечтать: «Ну и наглец! Один против всего праведного мира — настоящий герой! Только бы не звали его Восточный Бэйбо… Это было бы слишком банально!» — и с интересом ожидала появления незнакомца.
— Ещё при жизни Чжоу Тяньян вознёсся на Небеса с таким величием, что я восхищаюсь им и сожалею, что не успел увидеть его собственными глазами, — раздался из носилок дерзкий мужской голос. Одновременно изнутри показалась изящная рука, легко отодвинувшая занавес. На свет вышел высокий юноша.
Ему было около двадцати. Алый наряд, прекрасное лицо, лёгкая усмешка на губах, стройная фигура — всё в нём излучало соблазнительную, почти демоническую харизму. Это и был новый Предводитель Секты Священного Огня — Дунфан Хэн.
Многие невольно сравнили его с Су Сяо на помосте. Оба в алых одеждах, но один — загадочный и сокрытый, другой — дерзкий и соблазнительный. И оба — необычайно великолепны.
Дунфан Хэн проследил за взглядами собравшихся и увидел Су Сяо в центре помоста. Его глаза вспыхнули.
— Сколько вам лет, прекрасная госпожа? Где ваш дом? Вы замужем? — в следующее мгновение он уже стоял рядом с Су Сяо, осыпая её вопросами и полностью растеряв весь свой недавний величественный образ.
http://bllate.org/book/10448/939346
Готово:
