— Брат Чжунли, неудивительно, что сегодня ты выглядишь таким освобождённым, — прямо сказал Су Сяо с лёгкой досадой. Он прекрасно видел: Чжунли Фэн искренне не желал быть предводителем Общества Неба и Земли.
— Империя Дацинь уже более двухсот лет правит Поднебесной, объединила семь государств и положила конец междоусобицам, от которых страдал народ. За это время четыре мудрых государя привели страну к процветанию и гармонии. Сегодня империя пользуется подлинной любовью народа. Не будем сейчас рассуждать о том, каким было прежнее царство Чжоу, но идея «свергнуть Цинь и восстановить Чжоу», которой следует ваше Общество, уже давно противоречит ходу истории, — спокойно и чётко изложил Чжунли Фэн.
Су Сяо казалось странным слышать такие слова от человека, воспитанного с детства как ключевая фигура антиправительственной организации. И всё же он не мог не признать: аргументы Чжунли Фэна были абсолютно верны.
Тот, почувствовав недоумение собеседника, слегка улыбнулся, но в его глазах читалась горечь:
— Я лишь говорю о вещах объективно. Увы, вот уже более двухсот лет «свергнуть Цинь и восстановить Чжоу» остаётся главной целью Общества. Мне не под силу изменить это.
Су Сяо мучительно задумался, не зная, как быть дальше.
«Свергнуть Цинь и восстановить Чжоу? Да ладно вам! Во-первых, даже не стоит говорить о моём собственном происхождении. Во-вторых, даже если бы Общество обладало достаточной мощью, разве можно снова поднимать меч против народа, живущего в мире и благоденствии? На каком основании я должен развязывать новую войну?»
«А может, просто продать Общество? И занять высокий пост при дворе? Такое моей сестре точно не по душе.»
«Или просто исчезнуть? Оставить женский облик навсегда?» Системное задание уже выполнено, и такой выбор был бы самым логичным — никаких головных болей. Но использовать людей и тут же бросить их? Допустить, чтобы Общество либо развязало войну, либо погибло? Это противоречило самому характеру госпожи Су.
После долгих колебаний Су Сяо наконец принял решение:
«Стать предводителем Общества и постепенно изменить его устав.»
В одиночку, без опоры и влияния, это было бы невозможно. Но ведь рядом есть мощная поддержка — тот самый Чжунли Фэн, выросший в Обществе с детства. Су Сяо бросил на него хитрый взгляд, уже строя планы.
Чжунли Фэну вдруг стало прохладно в спине.
— А вообще… существует ли на самом деле путь к бессмертию? — спросил Су Сяо, когда они остались наедине. При старейшинах он не осмеливался задавать такие вопросы.
— Говорят, да. Но за последние тысячу лет, кроме бывшего предводителя Чжоу Тяньяна, никто больше не достиг вознесения, — пояснил Чжунли Фэн.
Раньше Су Сяо в это не верил, но после вчерашнего видения летящего меча склонялся к обратному: как ещё объяснить, что клинок сам летает в воздухе? Он взглянул на «Итианьцзянь» в руках и попытался заставить его снова взлететь, но тот остался совершенно безучастным.
— Вознесение, наверное, возможно лишь тогда, когда сердце свободно от привязанностей и человек постигает Дао, — продолжил Су Сяо. — Если старый предводитель Чжоу до сих пор питал мысли о восстановлении Чжоу, как он вообще смог достичь вознесения?
— Это… — Чжунли Фэн явно никогда не задумывался над этим вопросом.
Вторая книга. Восточное дворце
До конца отпуска оставался всего один день. Су Сяо в спешке разобрался с общими делами Общества, а затем бесцеремонно свалил всю текущую рутину на Чжунли Фэна и, игнорируя обиженные взгляды старейшин, величественно исчез.
Глядя на удаляющуюся спину новоиспечённой предводительницы, Чжунли Фэн стоял ошеломлённый и безмолвный. Он-то собирался постепенно передать управление отделом «Фэн» Су Сяо, чтобы самому уйти в тень и больше не иметь дела ни с «свержением Цинь», ни с «восстановлением Чжоу». Кто бы мог подумать, что новая предводительница окажется такой расторопной?
«Брат Чжунли, ты ведь вырос в Обществе и, несомненно, считаешь его своим домом. Ты не хочешь видеть, как оно погибнет. А раз старый предводитель Чжоу смог достичь вознесения, значит, он уже отпустил все привязанности. Просто странно, почему он не оставил об этом никакого послания.»
«Давай объединим усилия и изменим устав Общества. Да, Совет Старейшин будет сопротивляться — это очевидно. Но ведь жизнь и состоит из попыток. Всё зависит от нас самих!»
Вспоминая эти слова Су Сяо, сказанные прошлой ночью, Чжунли Фэн снова невольно улыбнулся с горькой покорностью. Его действительно убедили.
«Выходит, я уступаю женщине… Не зря же „Итианьцзянь“ выбрал именно её. Она гораздо сильнее меня. Я лишь думал о побеге, а она…» — внутренне вздохнул он. — «Ладно. Попробую. Даже если потерплю неудачу — не пожалею.»
Су Сяо, вернувшись в столицу, отправился в резиденцию канцлера, чтобы повидаться с родителями. После долгой наставительной беседы и троекратного заверения, что будет «вести себя хорошо и стремиться к лучшему», он набрал корзину еды и направился в Императорскую Академию навестить Сяо Пана.
Тот по-прежнему был кругленьким и выразил глубокое недовольство тем, что Су Сяо так долго не показывался.
Увидев корзину с угощениями, Сяо Пан загорелся, но тут же сделал вид, что ему всё равно, и надул губы:
— Хм! Не думай, что корзиной вкусняшек меня заманишь! К тому же я сейчас на диете!
Он бросил жадный взгляд на корзину, но решительно отвернулся.
— Ну-ну, с этим справлюсь легко, — про себя усмехнулся Су Сяо, наблюдая за его комичной миной.
— Ладно, ладно, братец виноват. Обещаю, как только появится свободная минутка, сразу приду к нашему Сяо Пану! — заговорил Су Сяо фальшиво-ласковым голосом.
Заметив, что выражение лица мальчика заметно смягчилось, он продолжил:
— Всё это я специально для тебя отбирал — твои любимые лакомства! А разве можно худеть на голодный желудок? Откуда силы брать?
— И правда… звучит логично, — задумчиво пробормотал Сяо Пан.
— Как «звучит»?! Это железная истина! Иначе разве стал бы я наставником наследного принца? — без зазрения совести заявил Су Сяо.
Убедив Сяо Пана, он вернулся в резиденцию канцлера. Ночь прошла спокойно.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Су Сяо снова отправился во Восточное дворце. Горькая участь служащего: приходить строго по расписанию, уходить — когда повезёт, переработки — как воздух, а настроение начальства — как погода. Все мы несчастные создания.
Вспомнив лицо того, кого он прозвал «воздухом», Су Сяо почувствовал упадок сил. Но тут же подумал: «Всё-таки мне удалось завоевать доверие наследного принца! Пусть и непонятно как, но это повод для гордости!» (Кстати, именно так рождается уверенность в себе — советуем всем попробовать!)
Пройдя через пустынные покои Восточного дворца и преодолев густой бамбуковый лес, Су Сяо наконец достиг цели. Перед ним снова предстали изящный бамбуковый домик и рядом с ним… э-э… куда менее эстетичная бамбуковая хижина. Спустя пять дней разлуки он испытал неожиданное чувство теплоты.
Взглянув на небо — только что минул час Чэнь — он направился к домику: как раз время рассказывать сказки. Открыв дверь, Су Сяо замер: наследный принц в белом одеянии не занимался резьбой, как обычно, а сидел на бамбуковом стуле прямо напротив входа, будто специально его поджидал.
— Ты ещё помнишь дорогу обратно? — раздался ровный, лишённый эмоций голос.
Су Сяо внешне оставался невозмутимым благодаря активированной способности, но внутри он был в шоке: «Воздух заговорил?! И со мной?! Неужели солнце теперь всходит на западе?» Он машинально посмотрел наружу, проверяя, не перевернулся ли мир.
«Ничего катастрофического не происходит…» — снова взглянул он на мужчину в белом, тщательно осмотрел его и, убедившись, что это не самозванец, наконец смирился с фактом: «воздух» действительно обратился к нему. «Неужели это результат завоёванного доверия?»
Мозги Су Сяо отказывали. И тут до него дошёл смысл слов наследного принца:
«Почему это звучит… как у обиженной жены?» — только сейчас дошло до него.
— Ваше Высочество, я оставил записку. Да и закон гласит: раз в пять дней полагается выходной, — собравшись с духом, ответил Су Сяо.
— Впредь этого не повторится. Без моего разрешения тебе запрещено покидать Восточное дворце, — наследный принц, похоже, не желал спорить и просто объявил приговор. — Что до наказания за сегодняшний проступок… — он сделал паузу. — С этого дня ты будешь рассказывать сказки дважды в день: утром и днём.
С этими словами он повернулся и ушёл во внутренние покои, вероятно, снова к своей резьбе.
Су Сяо остался стоять как вкопанный.
— Это вообще что за поворот?.
Целый день он рассказывал истории, периодически поглядывая на лицо своего начальника. Оно по-прежнему было бесстрастным, но Су Сяо почему-то чувствовал, что происходит что-то очень странное.
Кстати, хоть наследный принц и резал что-то каждый день, Су Сяо так и не понял, что именно. Единственное готовое изделие, которое он видел, — это чётки для императрицы-матери.
Вернувшись в свою хижину, Су Сяо рухнул на кровать и начал анализировать текущие задания системы. Юридическое образование дало свои плоды — анализ получился чётким и структурированным.
С момента, как он попал в этот мир весной, сейчас уже наступил поздний летний зной. За это время система выдала восемь заданий. Первые шесть уже выполнены: за них он получил способности «женская переодёжка», «Ицзинцзин», «мастерство классиков, истории, философии и сборников», «мастерство музыки, шахмат, каллиграфии и живописи», а также статус владельца сети борделей «Ихунъюань».
Этот последний бонус он ещё не успел проверить — интересно, как система его реализует.
Седьмое задание — «Борьба при дворе» — требовало стать канцлером империи Дацинь. Награда — «Девять клинков Дugu». Если удастся выполнить за два года, дополнительно получит «Шаги по волнам».
По сути, он уже на пути к цели: сразу после назначения получил второй ранг — такого не бывает без чуда. Однако завершить задание за два года он считал маловероятным, особенно учитывая, что нынешний канцлер — его собственный отец. Так что, хоть «Девять клинков» и «Шаги по волнам» и манили, приходилось лишь мечтать.
Восьмое задание — «Доверие наследного принца» — он уже выполнил на начальном уровне и получил «мастерство стратегии». Остальные этапы придётся проходить постепенно.
Что до самого наследного принца, Су Сяо становился всё более озадаченным.
«Если у него нет амбиций на трон, зачем он на банкете в честь дня рождения императрицы-матери преподнёс такие уникальные чётки, сделанные собственноручно? Разве это просто проявление сыновней почтительности?» — сомневался он. — «Но если амбиции есть, то почему его дворец выглядит так скромно, и почему он так холодно относится к такому сильному союзнику, как я? Похоже ли это на поведение человека, жаждущего власти?»
Отложив мысли о принце, Су Сяо вспомнил о проклятой системе и почувствовал ещё большую усталость.
Проанализировав все задания, он пришёл к выводу:
«Эта система явно хочет загнать меня в ловушку! С одной стороны, требует стать канцлером империи Дацинь, с другой — толкает на роль лидера антиправительственного Общества! Неужели это и есть „повышение интересности для путешественника во времени“, как заявляет Космическое бюро пространства и времени? Да уж, система №250 — это вам не шутки!» — всё больше раздражался он.
Су Сяо искренне не знал, сколько ещё безумных заданий приготовила эта система. Каждый раз, когда он пытался спросить — система игнорировала его. Оставалось лишь молиться, чтобы план по реформированию Общества удался как можно скорее, иначе эта безумная система его просто угробит.
Вторая книга. Восточное дворце
Время незаметно подкралось к началу седьмого месяца. Утром Су Сяо с наслаждением вошёл в бамбуковую рощу. Воздух был напоён свежим ароматом бамбука. Он раскинул руки, словно лодка, плывущая по зелёному морю, и почувствовал, как тревоги, навеянные системой, растворились в этом умиротворении.
На втором этаже бамбукового домика Мин Юньфэн наблюдал за этой картиной. Его собственная аура, обычно сдержанная и незаметная, невольно вырвалась наружу. Весь его облик мгновенно преобразился: черты лица, обычно бледные и ничем не примечательные, стали яркими и выразительными. Брови — чёрные, как тушь, глаза — сияющие, как звёзды. В этот миг его величие ничуть не уступало красоте Су Сяо среди бамбука.
Но это преображение длилось мгновение. Он вдруг опомнился, увидев, как Сяо Цзюй с охапкой одежды торопливо приближается к роще.
— Господин Су, наследный принц уже проснулся? — запыхавшись, спросила Сяо Цзюй, даже не удостоив взгляда красавца перед собой.
http://bllate.org/book/10448/939348
Готово:
