— Деньги-то не важны, — не подумав, бросил Су Сяо, — в том кошельке ведь котёнка я сам вышил.
Он тут же поймал странный взгляд Мин Юньфэна и внезапно осознал, что наговорил лишнего.
— Э-э… А разве мужчине нельзя заниматься вышивкой? — слабо возразил он. На самом деле, некоторое время назад, скучая в резиденции канцлера, Су Сяо проявил интерес к древнему искусству вышивки и стал приставать к госпоже Су, чтобы та научила его. Больше всего он обожал пушистых кошек, поэтому именно такой сюжет и появился на его единственном произведении. После этого великий молодой господин Су навсегда покинул «вышивальный мир».
Мин Юньфэн ещё раз окинул взглядом явно мужественную фигуру Су Сяо и, похоже, не имел иного выбора, кроме как принять это объяснение.
— Ладно, уже поздно, пора возвращаться, — предложил Су Сяо. — Ворота дворца скоро закроют, а попасть внутрь после этого будет непросто.
Два человека в белом направились к императорскому дворцу.
Неподалёку, в карете, Чжунли Фэн, только что вернувшийся из горы Тайиньшань после завершения дел, отодвинул занавеску и как раз увидел эту сцену.
— Юньфэн? Су Сяо? Интересно, что эти двое делают вместе.
Уголки губ Чжунли Фэна слегка приподнялись. Как глава Общества Неба и Земли, отвечающий за сбор информации, он прекрасно знал, что старший сын канцлера Су Сяо недавно был назначен младшим наставником наследного принца. Поэтому их совместное появление не должно было удивлять. Однако Чжунли Фэн хорошо понимал характер Мин Юньфэна: разве тот позволил бы кому-то просто так уговорить себя прогуляться по городу? По крайней мере, сам Чжунли Фэн никогда такого не видел.
Несколько лет назад, когда он впервые приехал в столицу, случайные обстоятельства свели его с Мин Юньфэном, и он узнал его истинную личность. За все эти годы они встречались от силы несколько раз. Но, как говорится, истинная дружба подобна воде — прозрачна и без излишеств. Некоторым достаточно нескольких встреч, чтобы стать старыми друзьями, а с другими можно прожить всю жизнь и так и остаться лишь знакомыми.
Чжунли Фэн и Мин Юньфэн относились именно к первому типу.
Даже находясь далеко, Чжунли Фэн всё равно ощутил искреннюю радость, исходящую от Мин Юньфэна.
— Похоже, этот старший сын канцлера, господин Су Сяо, действительно замечательный человек, — вновь сделал вывод Чжунли Фэн.
В то же время, в нескольких кварталах отсюда, хотя всё ещё в пределах столицы, но уже без следа прежнего великолепия, среди низких строений, едва заслуживающих названия домов, шли две девушки.
Старшая из них, судя по спине, была той самой, что украла кошелёк у Су Сяо.
— Госпожа, а правильно ли мы поступаем? — робко спросила младшая девушка.
— Цуй-эр, да что ты такое говоришь! Мы ведь просто отбираем у богатых, чтобы помочь бедным. Разве это плохо? Только что те старики так радовались деньгам!
— Но это против закона! И вы же дочь чиновника… если господин узнает…
— Если ты не скажешь и я не скажу, кто вообще узнает? Да и отец мой — префект столицы. Даже если меня поймают, максимум отругает пару раз. Такая малая плата ради помощи стольким людям — выгодная сделка!
Госпожа из дома префекта столицы взглянула на пустой кошель, который держала в руках, и задумалась:
— Что же здесь вышито? Никогда раньше такого не видела.
Изучая необычный узор, она решила заняться им позже и спрятала кошель в карман.
Су Сяо и наследный принц Мин Юньфэн только подошли к воротам дворца, как увидели у входа группу императорских стражников, среди которых стоял евнух — личный посланник императора.
— Приветствую наследного принца и господина Су, младшего наставника, — быстро подбежал евнух и поклонился.
— В чём дело? — спокойно спросил Мин Юньфэн, хотя уже догадывался. Его взгляд скользнул по командиру стражи.
— Его Величество узнал, что наследный принц самовольно покинул дворец, и пришёл в ярость. Приказал мне ждать здесь и немедленно проводить вас в Кабинет императора по возвращении.
— Понял. Я сейчас отправлюсь туда, — ответил наследный принц всё так же невозмутимо.
Су Сяо внутренне сжался. Он думал, что выход наследного принца во дворец — обычное дело, раз никто не препятствовал им, но теперь понял: он устроил настоящий скандал и втянул в него самого принца.
— Я пойду с вами к Его Величеству, — твёрдо сказал он. Раз беда случилась по его вине, он обязан взять всю ответственность на себя.
Мин Юньфэн взглянул на решительные глаза Су Сяо и почувствовал, как сердце его смягчилось.
— Не волнуйся, я справлюсь сам. Иди пока обратно, — мягко произнёс он.
Увидев, что Су Сяо собирается возразить, Мин Юньфэн впервые посмотрел ему прямо в глаза с непривычной твёрдостью:
— Поверь мне.
С этими словами он развернулся и последовал за евнухом.
Су Сяо, ошеломлённый этим взглядом — ведь он впервые увидел у наследного принца не холодную отстранённость, а нечто иное, — решил вернуться во Восточное дворце.
Когда стемнело, Су Сяо нервно расхаживал перед бамбуковым домиком и наконец заметил белую фигуру Мин Юньфэна.
— Ну как? — бросился он навстречу.
— Всё в порядке, — ответил наследный принц, уже вернувшись к своей обычной сдержанности, и сразу же вошёл в домик.
Прошло несколько дней, всё шло как обычно: резьба по дереву, рассказы историй — будто ничего и не произошло.
Однажды Сяо Цзюй принесла новость:
— Его Величество издал указ: из-за жары он отправляется вместе с императрицей-матерью и несколькими наложницами в Летнюю резиденцию. Наследный принц и прочие императорские сыновья последуют за ним, а за главного в столице остаётся седьмой императорский сын.
— Что?! Седьмой императорский сын будет править в столице? — Су Сяо не смог сохранить спокойствие. Ведь по всем правилам этим должен был заниматься его непосредственный начальник — наследный принц.
— Неужели Его Величество так рассердился из-за нашего самовольного выхода? — гадал Су Сяо. — Но вряд ли… В императорской семье всё так запутано.
Ведь Мин Юньфэн — законный наследник, сын канцлера и воплощение Мудреца, его право на трон казалось неоспоримым. И вдруг император устраивает такое… Теперь вся столица и чиновники были в полном недоумении.
В резиденции великого наставника Пана старый канцлер спокойно восседал на главном месте, а перед ним собрались ключевые чиновники его фракции.
— Великий наставник, как вы понимаете указ Его Величества? Как нам следует действовать? — спросил один из чиновников, и остальные одобрительно закивали.
— Разве можно так легко гадать о воле государя? — отчитал их Пан. — Сейчас лучшее, что вы можете сделать, — это оставаться спокойными и не предпринимать ничего.
— Вы правы, великий наставник. Мы поняли.
То же самое происходило во всех других фракциях. Вскоре в столице началась настоящая политическая буря под поверхностью.
Тем временем Су Сяо сидел в кабинете своего отца Су Ичэня в резиденции канцлера. Наследный принц неожиданно дал ему выходной, и Су Сяо решил навестить отца: в политике он всё ещё был новичком и не мог сравниться с опытными волками, прожившими десятилетия при дворе, — вне зависимости от ума.
Взглянув на отца, который спокойно сидел за письменным столом, Су Сяо сразу успокоился: если бы что-то серьёзное происходило, канцлер точно не выглядел бы так беззаботно.
В кабинете никого больше не было, поэтому Су Сяо позволил себе быть менее формальным:
— Отец, что значит назначение седьмого императорского сына регентом? — Хотя у него уже были свои догадки, он хотел услышать мнение отца.
Су Ичэнь улыбнулся:
— Сяо-эр, ты уже больше двух месяцев на службе и должен кое-что понимать в делах двора. Попробуй угадать.
Су Сяо показалось, будто он видит хвост древней лисы, весело покачивающийся перед ним. Опираясь на знания пяти тысячелетней истории своего прошлого мира, он неохотно предположил:
— Чтобы сохранить баланс?
— Точно в точку! — глаза Су Ичэня блеснули. Он был весьма доволен сыном: политическое чутьё на высоте! Такой ребёнок идеально подходит, чтобы продолжить его дело.
— Его Величество находится в расцвете сил. Ни один из его сыновей не сможет взойти на трон раньше чем через десяток лет. За такой долгий срок государь ни в коем случае не допустит, чтобы какой-то один из них стал слишком могущественным, — пояснил Су Ичэнь.
— Горькая уча императора, — вздохнул Су Сяо. Вот почему он никогда не выбирал путь борьбы за трон или восстания против империи. Даже своих детей нельзя доверять… Есть ли на свете несчастье большее?
В это же время, в бамбуковом домике Восточного дворца, Мин Юньфэн в белом одеянии сидел в бамбуковом кресле. Сегодня он не резал дерево, а смотрел на человека перед собой.
Тот был одет в зелёное, но это был не Чжунли Фэн. Возраст его было трудно определить: можно было сказать, что ему двадцать, тридцать или даже сорок. Лицо его было ничем не примечательным, но вызывало чувство искренней симпатии.
— Младший братец, ты ведь выехал сюда якобы отпраздновать день рождения бабушки, — с насмешливой улыбкой сказал шестой брат, — но ведь её день рождения прошёл ещё несколько месяцев назад. Почему до сих пор не возвращаешься в секту? Неужели влюбился в какую-нибудь девушку и забыл обо всём?
Мин Юньфэн лишь безнадёжно посмотрел на него:
— Шестой брат, когда ты наконец станешь серьёзным? Почему учитель именно тебя прислал?
Этот шестой брат всегда ставил его в тупик.
— Ха-ха! А кого ещё? Кто ещё может усмирить тебя, юнец? Все остальные только и делают, что боготворят тебя, боятся ударить или прикрикнуть!
— Ладно, ладно, великий шестой брат, — сдался Мин Юньфэн, явно чувствуя к нему особую близость; такого выражения «ты меня победил» никто другой никогда не видел. — Так в чём дело?
— Ты ведь не забыл, что через три года открывается Пэнлайская Запечатанная Обитель, которая распахивается лишь раз в сто лет? Учитель велел тебе как можно скорее вернуться и готовиться. Хотя талант твой несравнен, времени на практику у тебя всё же мало.
— Хорошо, хорошо, как только закончу дела здесь, сразу вернусь.
— А какие у тебя ещё могут быть дела здесь? — снова перешёл в насмешливый тон шестой брат, подмигивая. — Неужели правда влюбился?
Мин Юньфэн закатил глаза, сделал несколько движений руками, и перед ним возник таинственный световой круг, наполненный глубочайшими истинами Небесного Дао. Он многозначительно посмотрел на брата.
— Ладно, ладно, неблагодарный! Я пришёл, а ты даже воды не предложил, уже хочешь прогнать! — снова подмигнул шестой брат. — Можешь привести ту девушку сюда, я тебя поддержу!
С этими словами он стремительно нырнул в световой круг.
Мин Юньфэн смотрел на исчезнувший круг и молчал. Хотя он и говорил, что у него остались дела, сам не мог объяснить, почему до сих пор задерживается здесь.
Летняя резиденция была построена в 56-м году эпохи Дацинь специально для укрепления единства с пограничными народами и обеспечения целостности империи. Со временем она стала местом, куда императоры приезжали летом отдыхать и заниматься государственными делами.
Резиденция делилась на четыре части: дворцовую зону, озёрную зону, равнинную зону и горную зону. Дворцовая зона располагалась у подножия горы Тайиньшань, на южном берегу озера Цзинъху. Здесь, на ровной местности площадью сто тысяч квадратных метров, находились основные здания: Главный дворец, Павильон «Журавль и сосна», «Тысяча долин и сосен» и Восточное дворце. Архитектура поражала величием и демонстрировала мощь империи Дацинь как величайшей державы Поднебесной.
Император повелел отправиться в Летнюю резиденцию вместе с императрицей-матерью, наследным принцем, несколькими императорскими сыновьями, наложницами и чиновниками. За главного в столице оставался седьмой императорский сын.
Су Сяо, будучи младшим наставником наследного принца, естественно последовал за ним и получил жильё во Восточном дворце резиденции.
По пути в карете лицо Су Сяо становилось всё более странным: ведь Летняя резиденция тоже находилась в горах Тайиньшань. Эти горы тянулись на семьсот ли, так что наличие здесь и резиденции, и штаб-квартиры Общества Неба и Земли не удивляло. Однако место строительства резиденции находилось совсем недалеко от пика Чаоян — добежать можно было за день и ночь.
http://bllate.org/book/10448/939350
Готово:
