Наконец-то Мин Юньфэн дождался своего шанса и стал слушать по два рассказа в день вместо одного. Несколько месяцев подряд он внимал этим историям, но насытиться не мог — чем больше слушал, тем сильнее хотелось ещё.
Возможно, со временем он уже вовсе перестал слушать сами рассказы.
Мин Юньфэн, вероятно, давно заметил за собой странности, но упорно отказывался признавать их.
Тот раз, когда Су Сяо переодевал его — внешне спокойный Мин Юньфэн внутри трепетал от волнения.
Тот раз, когда Су Сяо с досадой бросил: «Разве мужчина не может заниматься вышивкой?» — и сделал такое забавное выражение лица, что Мин Юньфэну захотелось ущипнуть его за щёку.
Тот раз, когда Су Сяо протянул ему палочки во время пира в Летней резиденции…
Тот раз, когда Су Сяо появился перед Мин Юньфэном, ведя за поводья тощую старую лошадь, с таким уверенным видом…
Тот раз, когда Су Сяо сидел за его спиной на коне, обхватив его за талию — и это странное, почти незаметное прикосновение…
Тот раз, когда Су Сяо встал перед ним, загородив от множества чёрных силуэтов, — его решительная спина…
Тот раз…
Эти картины одна за другой вспыхивали в сознании Мин Юньфэна. Возможно, всё это было предопределено с самого начала.
И вдруг образ застыл на мгновении, когда Су Сяо исчез в чёрно-белом водовороте.
Сердце Мин Юньфэна сжалось. Он сжал кулаки и вновь поклялся себе: «Я обязательно найду тебя, чего бы это ни стоило».
Перед ним на письменном столе громоздилась гора императорских докладов. Мин Юньфэн машинально взял один, бессмысленно пролистал и так же машинально отложил.
Внезапно два иероглифа без предупреждения прыгнули ему в глаза. Мин Юньфэн на миг оживился, но тут же взгляд потускнел.
Эти два иероглифа были — Су Сяо.
Он разочарованно вздохнул: не Су Сяо, а всего лишь Су Сяо. И всё же собрался и внимательно прочитал доклад. Он прибыл из северных границ — восемьсот ли в срочном порядке — от главнокомандующего северной армией Вэйчи Ханьмина. В нём сообщалось, что легендарный верховный жрец хунну попал в руки империи Дацинь, и главная заслуга в этом принадлежала некой девушке по имени Су Сяо.
Надо признать, семья Вэйчи по-прежнему славится своей честностью и прямотой — не зря их три поколения называют богами войны. На месте другого чиновника он бы, конечно, приписал всю славу себе.
И, как и ожидал Вэйчи Ханьмин, Мин Юньфэн начертал на докладе: «Пусть главнокомандующий Вэйчи доставит верховного жреца хунну в столицу».
(Эта глава написана по просьбе читателя Юэ Шанмо и содержит больше внутренних монологов Мин Юньфэна. Автор, к сожалению, эмоционально бездарен — прошу простить!)
Четвёртая часть. Северные земли
Су Сяо скучала в раскачивающейся повозке и зевала. С момента её переноса в этот мир прошло уже больше полумесяца — по её собственному восприятию времени, разумеется.
Полмесяца она провела у ворот Ханьгу, ни разу не выходя из резиденции главнокомандующего северной армией. Возможно, читатели удивятся: почему, попав в чужой мир, она не рвалась исследовать окрестности?
Всё просто: у госпожи Су не было денег! Без серебра чем питаться, чем развлекаться? Ради выживания она решила не покидать усадьбу генерала, довольствуясь бесплатным пропитанием и ночлегом. Хотя, возможно, семье генерала и не составляло труда содержать лишний рот, чувство собственного достоинства иногда напоминало Су Сяо, что пора задуматься о самостоятельном заработке.
Поэтому она ещё больше укрепилась в намерении отправиться в столицу. Туда её влекло не только желание разгадать тайну своего происхождения, но и недавно полученная информация: штаб-квартира Общества Неба и Земли находилась на горе Тайиньшань, совсем рядом со столицей. Как новоиспечённая Предводительница Общества, Су Сяо чувствовала моральный долг вызволить своих последователей из беды… и заодно подкормиться за их счёт. Ну, последнюю часть можно проигнорировать.
Вскоре после этого в усадьбу прибыл императорский указ. Су Сяо, как и договаривались, присоединилась к конвою Вэйчи Ханьмина, который вёз пленного верховного жреца хунну Увэя в столицу империи Дацинь.
От северных границ до столицы даже на самых быстрых конях нужно семь–восемь дней. Неудивительно, что прошло более двух недель, прежде чем указ достиг генерала и тот собрал отряд в путь.
Конвой двигался неторопливо — ведь это была не боевая операция, а сопровождение важного пленника. До столицы они доберутся не раньше чем через полмесяца.
Первые несколько дней Су Сяо с восторгом скакала верхом по степям, ехала рядом с Вэйчи Вэньюнем и любовалась пейзажами чужого мира: бескрайние равнины, чистейший воздух, небо без единого пятнышка смога — всё это поднимало ей настроение, и она даже захотела продекламировать стихи.
Но, открыв рот, она не смогла вспомнить ни строчки. Ни одного стихотворения из «Трёхсот танских поэм» не приходило на ум, не говоря уже о собственном сочинении.
Разве что одно — сразу всплыло знаменитое стихотворение Мао Цзэдуна: «Тысячи ли льда, десятки тысяч ли снега…», но сейчас же осень, а снега-то нет!
Су Сяо с досадой подумала: «Во всех романах героини после переноса в прошлое сыплют стихами, точно помнят, кто и когда умер, а я даже „Трёхсот танских поэм“ не могу вспомнить! Бесполезно училась все эти годы!»
Внезапно в голове возникли строки, и она невольно произнесла:
— За воротами Ханьгу охотятся на тяньцзяо,
Трава сливается с небом, плывут белые облака.
На закате в пустыне скачут кони,
Осенью на плато прекрасно стрелять из лука.
«Тяньцзяо» — так хунну называли самих себя. Её стихотворение внешне описывало охоту в степи, но на самом деле намекало на поимку верховного жреца хунну и отражало напряжённость между двумя государствами. Стихи оказались уместными и глубокими, вовсе не банальными.
— Отличные стихи! Не ожидал, что госпожа Су владеет и мечом, и пером. Вэйчи восхищён, — похвалил Вэйчи Вэньюнь, ехавший рядом.
Хотя он и не любил книги, но с детства его заставляли учиться, так что культурный багаж у него был. Он сразу понял скрытый смысл стихов Су Сяо.
Что до каллиграфии, музыки, живописи или поэзии — Вэйчи Вэньюнь с детства терпеть их не мог. Его имя «Вэньюнь» («культурный и изящный») явно не соответствовало характеру. Во многом именно из-за постоянных занятий с отцом он в юности сбежал из дома и пошёл на фронт.
Однако людей образованных он всегда уважал. Поэтому ещё тогда, на императорском дворе, когда Су Сяо произнёс речь «О правлении государством» и был провозглашён воплощением святого Конфуция, Вэйчи Вэньюнь запомнил это надолго.
Произнеся стихи, Су Сяо сама оцепенела: «Неужели у меня такой высокий культурный уровень? Я что, умею сочинять стихи на ходу?»
Но она хорошо знала свои возможности. Хотя и была настоящей гуманитарием, в современном мире мало кто умеет сочинять стихи на лету. Так что эти строки явно не её.
«Видимо, это воспоминания прежней хозяйки тела дают о себе знать?» — решила Су Сяо.
— Ах, да ладно, просто так сказалось, — отмахнулась она и быстро сменила тему. — Генерал Вэйчи, расскажите-ка, какие в столице самые вкусные и интересные места?
Вэйчи Вэньюнь, как и задумывала Су Сяо, отвлёкся и начал рассказывать, какие улицы самые оживлённые, где лучшие лакомства и развлечения, какие исторические достопримечательности стоит посетить. Выросший в столице, он знал всё как свои пять пальцев, и Су Сяо слушала с неподдельным интересом.
— Если говорить о природных красотах, — продолжал Вэйчи Вэньюнь, закончив с городскими достопримечательностями, — то лучше всего ехать в Летнюю резиденцию на горе Тайиньшань, всего в нескольких десятках ли от столицы.
— Это императорская резиденция. Летом там особенно прохладно. Особенно красиво озеро Цзинъху — зрелище неописуемое! Кстати, наш путь пройдёт мимо горы Тайиньшань, сможете полюбоваться.
— Ага! Говорят, рядом с озером Цзинъху есть горячие источники! Давно мечтаю там искупаться, но не было случая, — радостно подхватила Су Сяо и тут же поёжилась. — Чёрт! Откуда я это знаю?
Вэйчи Вэньюнь тоже опомнился:
— Значит, память возвращается?
— Нет… Просто мысль сама в голову пришла, — ответила Су Сяо с горькой улыбкой.
— Тогда это хороший знак! Память постепенно возвращается, — обрадовался за неё Вэйчи Вэньюнь. Ему редко встречались такие открытые и весёлые девушки, с которыми так легко общаться, и последние дни он постоянно улыбался.
Всё это не укрылось от глаз главнокомандующего Вэйчи Ханьмина. Старик молча улыбался, будто замышляя что-то. В конце концов, в роду Вэйчи три поколения рождались только сыновья, а Вэйчи Вэньюню уже перевалило за двадцать, но он всё ещё холост и годами служит на границе. Отец изводился от беспокойства.
А вот Су Сяо в это время мучилась сомнениями. В душе она взывала: «Слушай, девушка! Я ведь не по своей воле заняла твоё тело! Если у тебя остались нереализованные желания — скажи прямо! Не пугай меня внезапными вспышками воспоминаний, у меня чуть инфаркт не случился!»
— Или, может, ты просто отправишь меня обратно?.. — мысленно добавила она, считая, что дух прежней хозяйки тела всё ещё бродит поблизости и не хочет покидать своё тело.
Ответа, конечно, не последовало. Су Сяо лишь безнадёжно пробормотала Вэйчи Вэньюню:
— Надеюсь, так и будет.
После этого она утратила интерес ко всему вокруг, залезла в повозку и уснула мёртвым сном, демонстрируя истинный дух домоседки: кроме еды и посещения нужника, больше не выходила наружу.
Четвёртая часть. Северные земли
Однажды, скучая в повозке, Су Сяо машинально вынула из кармана маленький флакончик и принялась его рассматривать. Да, это был тот самый фарфоровый сосудик с узором цинхуа, который когда-то сам собой прилетел к ней в руки.
С того самого дня Су Сяо пыталась понять, что это за предмет: он не только летает, но и меняет форму! Это полностью разрушило её прежнее мировоззрение.
Она уже давно изучала этот сосудик, но так и не сумела найти способ его открыть. Вглядываясь в него, Су Сяо вспомнила слова верховного жреца хунну Увэя.
Несколько дней назад, не сумев разгадать тайну сосуда, Су Сяо решила обратиться к жрецу. Ведь жрецы — люди таинственные, наверняка знают толк в таких вещах.
Формально империя Дацинь принимала верховного жреца хунну как почётного гостя, разместив его в резиденции главнокомандующего северной армией и обеспечив всем необходимым. По сути же это была мягкая изоляция. Усадьба генерала была хорошо охраняема, и даже Фэйфа, считающийся лучшим воином хунну, не мог просто так выйти наружу.
Однако для Су Сяо, жившей в той же усадьбе, встретиться с жрецом было несложно.
Однажды она зашла в его покои и, избегая прямых вопросов, попыталась выведать происхождение сосуда. К её удивлению, Увэй без колебаний рассказал всю историю от начала до конца.
Оказалось, несколько дней назад Увэй случайно обнаружил древнюю гробницу на северной границе. Когда он вместе с Фэйфой исследовал её, появился неизвестно откуда взявшийся Толстяк Цао. Поскольку гробница была полна ловушек и опасностей, они договорились объединить усилия и разделить найденные сокровища поровну.
Преодолев множество ловушек, трое вошли в центральную камеру — и остолбенели. Вместо гроба там стояло бронзовое зеркало, излучавшее таинственный красный свет.
Толстяк Цао, известный своей жадностью и проворством, никогда не видел ничего подобного. Под влиянием какого-то странного притяжения он мгновенно бросился к зеркалу и схватил его. Как ни странно, как только зеркало оказалось у него в руках, оно перестало светиться и стало выглядеть как обычный антикварный предмет.
http://bllate.org/book/10448/939368
Готово:
