Кочевые народы больше всего на свете чтут верность слову, и Увэй пришёл в ярость: он не ожидал, что этот толстяк окажется столь бесчестным — только что дал клятву, а тут же нарушил её. Он уже собирался гневно отчитать Цао, как вдруг заметил под зеркалом, которое тот только что убрал, неприметный чёрный лоскут ткани. Тогда Увэй сделал вид, будто продолжает упрекать толстяка, но незаметно схватил ту самую ткань.
Глаз у него был верный: хоть Толстяк Цао и завладел сокровищем, ключевая информация оказалась именно на этом чёрном лоскуте.
Там было записано, как пользоваться бронзовым зеркалом: «Если действовать сообща — будет польза; если врозь — вред». Так обе стороны вновь пришли к соглашению о сотрудничестве.
Лишь тогда Увэй поведал толстяку: согласно надписи на чёрной ткани, в полнолуние, держа это зеркало в определённом месте, можно призвать «божественную кровь». Её употребление дарует бессмертие и вознесение при жизни. Разумеется, как найти то самое место — оставалось тайной великого жреца хунну.
Именно поэтому обе стороны отправились тогда на гору Тайиньшань за сокровищами, чем и началась вся эта череда событий.
Из-за прежнего предательства со стороны толстяка Фэйфа всё время держал его в подозрении и в итоге сумел помешать ему завладеть «божественной кровью». Однако никто из них и представить не мог, что «божественная кровь» сама собой перелетит прямо в руки Су Сяо.
Су Сяо, покачиваясь в такт движениям повозки, разглядывала маленький фарфоровый сосуд и думала: «Божественная кровь? По описанию Увэя выходит, это просто эликсир бессмертия… Неужели такое на самом деле существует?»
Раньше она бы лишь презрительно фыркнула, но после того как увидела, как зеркало само летает и превращается в сосуд, Су Сяо решила, что в этом мире уже нет ничего невозможного.
Однажды она даже спросила Вэйчи Вэньюня, существуют ли на свете бессмертные, но тот лишь растерянно развёл руками.
Су Сяо также пыталась открыть сосудик, но, хоть у него и была крышка, она плотно прилегала, и никакие усилия не помогали. Сосуд выглядел фарфоровым, но совершенно не обладал свойствами фарфора: даже если швырнуть его об землю, он не разобьётся и не получит ни царапины.
Су Сяо окончательно сдалась: «Божественная кровь, конечно, заманчива, но разве достанешь её оттуда!»
В то же время в глубине души она испытывала странное волнение: если слова Увэя правдивы, значит, перед ней — мир даосских бессмертных и мечников. Даосский мир! Су Сяо невольно представила себя в белоснежных одеждах, парящей на летящем мече среди облаков. А позади неё, разумеется, должна следовать целая свита прекрасных юношей с небес, которые рыдают и умоляют её остаться.
Ладно, всё это — чистейшие фантазии. Су Сяо беззаботно спрятала сосудик за пазуху, не опасаясь потерять: она уже проверила — пусть за ней и не гоняется толпа влюблённых красавцев, зато есть один упрямый сосуд, который всегда возвращается сам, как бы далеко она его ни выбросила.
Так и не сумев разгадать тайну сосуда, Су Сяо решила вернуться к своему любимому занятию — поспать. Она уже почти задремала в повозке, когда снаружи раздался голос Вэйчи Вэньюня:
— Госпожа Су, впереди гора Тайиньшань.
Су Сяо мгновенно проснулась:
— Тайиньшань? Это же моя будущая база! Надо хорошенько осмотреться!
И она стремительно выскочила из повозки.
Снова сев на коня рядом с Вэйчи Вэньюнем, они отъехали от основного отряда, чтобы получше осмотреть Тайиньшань.
Су Сяо внимательно оглядывала окрестности. Из-за нехватки времени они проехали лишь вдоль склона, не углубляясь в горы, но даже так пейзажи оказались поистине великолепны. Без шума большого отряда вокруг зазвенели птичьи голоса, и горы наполнились особой тишиной и умиротворением.
Заметив, с каким интересом Су Сяо любуется видами, Вэйчи Вэньюнь вновь взял на себя роль проводника.
— Вон тот пик — главная вершина Тайиньшани, Чаоян, — указал он вдаль.
Су Сяо посмотрела в указанном направлении и увидела покрытую зеленью гору. Она уже собиралась восхититься величием Чаояна, как вдруг заметила, что оттуда к ним стремительно приближается какой-то светящийся объект.
Подумав, что ей почудилось, она хотела спросить Вэйчи Вэньюня, но увидела, что и он с изумлением смотрит в ту же сторону.
Через мгновение светящийся предмет оказался перед ними и упал прямо в руки Су Сяо. Это был меч — длинный клинок в простых чёрных ножнах.
Су Сяо оцепенело смотрела на меч. После недавнего случая с летающим сосудом она уже не удивлялась подобному, лишь мысленно ворчала: «Да что ж такое?! Почему всё подряд летит именно ко мне?!»
Том IV. Сага Северных Земель
Как только «Итианьцзянь» ощутил присутствие Су Сяо в пределах Тайиньшани, он радостно рванул к ней. Но, увы, Су Сяо не узнала его и лишь оцепенело смотрела на клинок. Меч, словно обиженный, слегка задрожал и издал тихий звон.
Хорошо ещё, что он не мог прочесть её мыслей — иначе, возможно, решил бы немедленно проколоть её для «кровопускания».
— Летающий… меч? — растерянно спросила Су Сяо, глядя то на оружие, то на Вэйчи Вэньюня.
Тот выглядел не лучше: растерянно кивнул:
— Должно быть… да…
К счастью, они уже пережили историю с летающим сосудом, так что появление летающего меча казалось вполне логичным продолжением. «Ну ладно, — подумала Су Сяо, — теперь хоть воду буду пить из летающего кувшина — тоже не удивлюсь».
После этого происшествия Су Сяо, ничуть не расстроившись, ещё несколько часов бродила по окрестностям горы и лишь затем вместе с Вэйчи Вэньюнем догнала основной отряд. К тому времени столица империи Дацинь уже маячила на горизонте.
Вечером в столице по-прежнему кипела жизнь: улицы были запружены людьми и повозками. Однако в резиденции канцлера — теперь уже левого канцлера — царила совсем иная атмосфера. С тех пор как распространились слухи о похищении Су Сяо, почти месяц здесь стояла мрачная тишина.
В боковом зале за столом сидела семья Су Ичэня, но аппетита ни у кого не было. Из-за исчезновения Су Сяо директор Императорской Академии Фань Сюнь лично предоставил Сяо Пану месячный отпуск, чтобы тот помог родителям.
Фань Сюнь, будучи одним из немногих друзей Су Ичэня, с трудом представлял, каково тому — после долгой разлуки вновь встретиться с таким талантливым сыном и тут же снова потерять его.
— В ту ночь Сяо, кажется, что-то предчувствовал. С ним всё будет в порядке, — медленно произнёс Су Ичэнь, словно пытаясь успокоить жену и сына. Но даже его собственный голос звучал неуверенно.
За месяц лицо Сяо Пана заметно осунулось, и даже подбородок стал чуть заострённым.
Госпожа Су уже собиралась что-то сказать, как в зал вбежал управляющий Афу:
— Господин, госпожа, второй молодой господин! — Он поклонился. — Генерал Вэйчи прибыл и уже в переднем зале.
— О? Вернулся так быстро? Давно не виделись, — Су Ичэнь редко улыбался в последнее время, но сейчас на его лице появилась тёплая улыбка. Он поправил одежду и обратился к жене: — Вы пока ешьте, я пойду встречать гостя.
Войдя в передний зал, Су Ичэнь первым делом увидел могучего, сурового мужчину — Вэйчи Ханьмина — и громко рассмеялся:
— Ха-ха! Ты, старый плут, укатил на северную границу и пропал на пять-шесть лет, даже не заглянул проведать друга!
Хотя Су Ичэнь и был ровесником отца Вэйчи Ханьмина, их связывала крепкая дружба, и они давно договорились не считаться с возрастными различиями.
— Здравствуйте, дядя Су, — поклонился Вэйчи Вэньюнь. Он сменил доспехи на простую одежду, и, глядя на его хрупкую фигуру и мягкое выражение лица, никто бы не подумал, что перед ним воин.
— Ах, Вэньюнь… — вздохнул Су Ичэнь. Именно он когда-то придумал это имя, идеально подходящее для книжного червя, каким тот тогда казался. Кто бы мог подумать, что парень вырастет таким мастером меча!
— Хватит про моего сына, — Вэйчи Ханьмин внезапно подмигнул Су Ичэню. — Скажи-ка лучше, сколько же красавиц ты обманул в молодости?
Су Ичэнь недоуменно уставился на него.
Не добившись эффекта, Вэйчи Ханьмин махнул рукой, и из толпы вышла Су Сяо.
В белоснежных одеждах, с величественной осанкой — это была она. Увидев её лицо, Су Ичэнь замер, словно поражённый громом, и дрожащим пальцем указал на неё:
— Ты…
Дело в том, что Су Сяо и Вэйчи Вэньюнь, побродив по Тайиньшани, нагнали отряд уже у стен столицы. Поскольку войска без императорского указа не имели права входить в город, основной отряд расположился за городом.
А Вэйчи Ханьмин с небольшой группой, включая Су Сяо и Вэйчи Вэньюня, сразу направился в город.
Вэйчи Ханьмин очень переживал за Су Сяо: ведь Су Ичэнь — его давний друг, и если окажется, что девушка — его дочь, это будет прекрасно! Поэтому, едва въехав в город, он немедленно помчался в резиденцию канцлера.
Что касается великого жреца хунну — этим займутся другие: доложат императору и дождутся указа. Ведь империя Дацинь — величайшее государство Поднебесной, и даже такой высокий гость, как великий жрец хунну, должен ждать милости императора. Даже сам правитель хунну не имел права требовать иного.
Подходя к резиденции, Су Сяо чувствовала тревогу: действительно ли она имеет отношение к канцлеру Су Сяо?
Пройдя ворота, она ощутила странное чувство: хотя она никогда здесь не бывала, всё казалось знакомым. И когда она увидела Су Ичэня, то, хоть и была уверена, что не знает его, почувствовала необъяснимую близость.
«Похоже, эта девушка, в которую я вселилась, и правда из этой семьи», — решила она, окончательно убедившись в этом, увидев ошеломлённое выражение лица Су Ичэня.
— Ты… Сяо? — Су Ичэнь хотел спросить, как она связана с его сыном, но от потрясения не смог договорить.
— Ого! — воскликнул Вэйчи Ханьмин. — Да ты даже имя знаешь! Значит, точно твоя дочь?
Су Ичэнь широко раскрыл рот:
— А?
Он знал лишь то, что Су Сяо подобрал Сяо Пан на берегу реки, но откуда тот родом и есть ли у него родственники — не имел ни малейшего понятия.
Теперь же перед ним стояла девушка, точная копия его сына, и левый канцлер растерялся окончательно, голова его наполнилась вопросами.
Первым среагировал управляющий Афу: он незаметно выскользнул в боковой зал.
— Эй, старина, какое у тебя лицо?! — не выдержал Вэйчи Ханьмин. — Разве отец с дочерью не должны броситься друг другу в объятия и зарыдать?
Су Ичэнь наконец пришёл в себя и спросил, глядя на Су Сяо:
— Вы с Сяо… кто вы друг другу?
— Я… — начала Су Сяо, уже готовясь применить свой фирменный «манускрипт перерождёнца», как в дверях раздались два голоса, полных радости и недоверия.
— Сяо! — Это была госпожа Су.
— Брат! Ты вернулся! — закричал, конечно же, Сяо Пан.
Том IV. Сага Северных Земель
— Брат! Ты вернулся!
Не успели слова сорваться с его губ, как Сяо Пан, чьё лицо за последний месяц заметно похудело, ворвался в зал и крепко обнял Су Сяо за талию, заливаясь слезами:
— Брат, ты наконец вернулся!
Услышав, как пухленький мальчик называет её «братом», Су Сяо окаменела. «Неужели я выгляжу настолько мужеподобно? Может, я теперь вторая Чуньцзе?» — мелькнуло у неё в голове. Но, глядя на плачущего мальчика, она почувствовала щемящую боль в сердце и мягко потрепала его по голове:
— Ну-ну, успокойся. Ты же уже большой, не плачь.
Су Сяо внутренне смирилась с ситуацией, но остальные в зале растерялись — кроме, разумеется, госпожи Су.
http://bllate.org/book/10448/939369
Готово:
