Ситуация накалилась до предела, и в этот самый момент в голове Су Сяо вновь прозвучал женский голос системы:
«Динь! Задание системы: „Битва за честь“.
Описание задания: Достоинство избранника системы не терпит посягательств. Победи пятерых хулиганов перед тобой любыми средствами.
Награда за выполнение: флакон пилюль для начального этапа ци-циркуляции».
«Подсказка: Как избранный пользователь случайно активируемой системы, разработанной Космическим бюро пространства и времени, разве можно позволить себе быть униженным в ином мире? Впредь при любой угрозе система автоматически активирует подобное задание. Награда будет определяться исходя из обстоятельств».
Услышав это, Су Сяо скривил губы. Эта система, как всегда, только и ждёт случая подлить масла в огонь. Но даже без системного задания он всё равно не собирался сдаваться этим грабителям-новичкам. Не то чтобы Су Сяо не понимал, что противник сильнее, — просто за всю вчерашнюю ночь в нём накопилось столько злости, что теперь ему отчаянно хотелось выплеснуть её наружу, пусть даже ценой тяжёлого поражения.
К тому же он не ошибся в своих догадках: эти пятеро были далеко не элитой. Все они лишь недавно достигли начального этапа ци-циркуляции. Один из них упомянул Цай Юаньцина — того самого, кто уже более десяти лет числился среди внешних учеников Пика Хуаньмо и считался весьма известной фигурой. Цай Юаньцин находился на поздней стадии ци-циркуляции и был всего в шаге от формирования основы. По меркам обычных практиков его прогресс был впечатляющим.
Главное же — он обладал выдающейся внешностью. Вскоре после поступления в секту его приметила дочь старейшины Яна, главы внешнего двора, — Ян Ийюй. Благодаря этой связи Цай Юаньцин получил доступ к гораздо большим ресурсам, чем остальные, что и объясняло его стремительный рост.
А эти пятеро, которых возглавлял Пятый Брат, каким-то чудом угодили в свиту Цай Юаньцина. Обладая посредственными способностями, они решили добывать дополнительные ресурсы, чтобы ускорить собственную практику, и занялись грабежом новичков.
Тем не менее даже такая банда всё ещё превосходила Су Сяо, который только вчера прибыл в Небесное Царство и ещё не прошёл даже начальный этап ци-циркуляции. А ведь он собирался сразиться с ними один на пять!
Однако сейчас эти соображения совершенно не волновали Су Сяо. Он достал из перстня-хранилища, выданного сектой, новичковый меч и опустил остриё к земле. Хотя внутреннее пространство перстня было не больше небольшой комнаты, этого вполне хватало для хранения повседневных вещей — и даже служило неплохим прикрытием.
Увидев столь самоуверенное поведение новичка, вся пятерка расхохоталась. Шестой Обезьян, не давая товарищам опомниться, выкрикнул:
— Никто не смеет мне мешать! Первым бью я!
Он бросился вперёд, словно боясь, что у него отнимут игрушку, и, не вынимая оружия, замахнулся кулаком прямо в лицо Су Сяо.
— Чёрт побери, давно уже не терпелось этому щёголю морду набить! Такое личико, будто у девчонки!
Он оскалился, уже представляя, как кулак врежется в черты Су Сяо и разнесёт их в клочья.
Но к его изумлению, в тот самый миг, когда кулак должен был врезаться в лицо, перед ним возник клинок — если бы Шестой Обезьян продолжил атаку, его руку просто рассекло бы пополам.
Шестой Обезьян резко отдернул кулак и проследил за лезвием — и с изумлением обнаружил, что меч держит в руке тот самый новичок, которого он до сих пор не воспринимал всерьёз.
— Откуда такой быстрый удар?
Он даже не заметил, как меч оказался на пути его удара.
Наблюдая за происходящим, Пятый Брат нахмурился:
— Малец, оказывается, ты кое-что умеешь. Видать, до поступления в секту занимался боевыми искусствами. Шестой Обезьян, доставай оружие!
— Есть! — отозвался тот, явно уважая авторитет Пятого Брата, и послушно извлёк из перстня меч. По форме он был точно таким же новичковым клинком, как и у Су Сяо.
— Ну что, щенок, хоть ты и был великим мастером в своём мире, здесь тебе придётся ползать на брюхе! Сейчас покажу тебе разницу между истинной духовной силой и твоей жалкой внутренней энергией!
С этими словами он взмахнул мечом, целясь прямо в лицо Су Сяо.
Истинная духовная сила — основа практики любого культиватора. Достигнув стадии вопрошания Дао и преодолев небесную трибуляцию, она трансформируется в бессмертную силу, даруя человеку статус человека-бессмертного.
Вспомнив описание «Фантомной техники», Су Сяо насторожился. Однако, увидев, как движется клинок Шестого Обезьяна, он лишь презрительно скривил губы. По меркам империи Дацинь, такой стиль владения мечом едва ли дотягивал до второго или третьего уровня. Неужели все практики Небесного Царства такие неумехи?
Су Сяо начал сомневаться. Тем временем клинок противника уже приблизился. Су Сяо легко взмахнул своим мечом, перехватив удар.
— Бах!
Лезвия столкнулись, и Су Сяо ощутил мощный толчок, от которого заныли запястья, а новичковый меч чуть не вылетел из руки.
— Вот оно, действие истинной духовной силы?
Он чувствовал, что энергия, передаваемая через клинок противника, хоть и напоминала его внутреннюю энергию, но была качественно иной — словно пережила некое таинственное преобразование и теперь несла в себе загадочную суть.
— Ха-ха! — заржал Шестой Обезьян, видя, как Су Сяо отшатнулся. — Прими ещё один удар от дедушки!
И снова он метнул клинок в лицо Су Сяо. Больше всего его раздражала эта чертовски красивая внешность. Ведь именно за такую же красоту он завидовал Цай Юаньцину. А теперь перед ним стоял парень, чьё лицо было ещё прекраснее — и это выводило его из себя. Единственное желание Шестого Обезьяна — изуродовать эту физиономию.
Су Сяо, получив подтверждение силы истинной духовной энергии, сменил тактику и больше не стал принимать удары напрямую. Он взмахнул мечом и пустил в ход «Девять клинков Дugu».
Эта техника не знала обороны — каждый выпад заставлял противника защищаться. Су Сяо двигался плавно и непрерывно, и за несколько десятков обменов их клинки ни разу не соприкоснулись.
Правда, он сдерживался. Его удивляло, почему практики Небесного Царства так слабы в боевых искусствах, поэтому он лишь проверял возможности противника. Иначе бы уже через три удара его клинок лежал бы на шее Шестого Обезьяна.
На самом деле дело было не в том, что боевые искусства Небесного Царства плохи. При отборе учеников секты ориентировались прежде всего на наличие корня бессмертия. Многие из новичков до поступления вообще никогда не занимались боевыми искусствами — они просто вели обычную жизнь. Ожидать от таких людей глубокого понимания меча или дао боя спустя несколько лет практики было нереалистично.
В других сектах и кланах существовали специальные боевые техники, но на Пике Хуаньмо большинство учеников изучали иллюзии. На начальных этапах их атакующий потенциал был почти нулевым. Поэтому драки между новичками Пика Хуаньмо обычно напоминали уличные потасовки без единого намёка на технику.
Сейчас Шестой Обезьян полагался на грубую силу, а Су Сяо — на мастерство. После нескольких десятков раундов Су Сяо убедился, что боевой уровень противника ничтожен, и решил закончить всё быстро.
Но всё ли было так просто?
Как только Су Сяо решил ускорить развязку, ответ пришёл немедленно.
Его клинок точно поразил запястьье правой руки Шестого Обезьяна. Су Сяо рассчитывал выбить оружие из руки, но к своему изумлению обнаружил, что удар не причинил врагу ни малейшего вреда — ни раны, ни царапины.
— Ха! Забыл, что ты новичок и ещё не обладаешь истинной духовной силой! Чёрт, надо было сразу влепить тебе по роже кулаком!
Шестой Обезьян торжествовал. Су Сяо похолодел внутри:
— Неужели разница между внутренней энергией и истинной духовной силой настолько велика? Без неё я даже не могу пробить его защиту… Чёрт, как теперь сражаться?
Су Сяо нанёс удар, но тот оказался бесполезен. Шестой Обезьян громко расхохотался и продолжил атаку.
Раньше Су Сяо полагался на изящество техники, заставляя противника защищаться. Теперь же, даже если его клинок находил цель, вреда это не приносило. Шестой Обезьян и вовсе перестал обороняться и начал размахивать мечом с такой яростью, что воздух засвистел — и каждый выпад был направлен в лицо Су Сяо.
К счастью, несмотря на ярость, техника Шестого Обезьяна оставалась на уровне второго–третьего разряда. Су Сяо пока не мог победить, но и проиграть было непросто. Однако затягивать бой было опасно — рано или поздно в защите появится брешь.
Пока он парировал удары, в голове лихорадочно искал выход. В итоге пришёл к горькому выводу: никакие уловки не помогут — решает только сила. Будь он на начальном этапе ци-циркуляции, даже вся пятерка не составила бы ему проблемы.
В этот момент Шестой Обезьян, словно прочитав его мысли, взмахнул мечом сверху вниз с криком:
— Удар рассекающей горы!
Он наконец понял: «Пусть твоя техника хоть сотню раз обведёт меня вокруг пальца — я просто заставлю тебя мериться со мной силой!»
— Бах!
Клинки вновь столкнулись. Запястья Су Сяо снова тряхнуло, но на этот раз он не испугался, а обрадовался — в этом столкновении он почувствовал проблеск понимания.
При первом контакте он уже ощутил странную, но знакомую суть истинной духовной силы. А теперь, при повторном столкновении, в памяти всплыл бой в империи Дацинь — восьмого числа восьмого месяца, против Дунфан Хэна.
Тогда, в финале поединка, Су Сяо невольно вошёл в резонанс с дао небес и нанёс удар, от которого Дунфан Хэн не смог уклониться. То ощущение было удивительно схоже с тем, что он сейчас чувствовал в истинной духовной силе. Возможно, именно в этом и заключался ключ к его собственному входу на путь культивации.
Су Сяо сосредоточился на воспоминании о том вечере, и его реакция на атаки Шестого Обезьяна замедлилась.
— Эй, щенок! Ты что, сражаешься со мной и в это же время задумался?! Получи!
Шестой Обезьян, не зная, что его задело, внезапно нанёс необычайно точный и изящный удар — остриё уже почти коснулось лица Су Сяо.
— Бах!
На удивление, Су Сяо сам бросился навстречу этому удару.
И результат этого столкновения поверг в шок не только Шестого Обезьяна, но и всех остальных. На этот раз Су Сяо не отступил — они оказались равны в силе.
Все пятеро в ужасе уставились на новичка: вокруг него бурным потоком сходилась энергия небес и земли, устремляясь прямо в его тело.
— Неужели он достиг начального этапа ци-циркуляции прямо в бою? — прошептал Пятый Брат, не веря своим глазам.
Прорыв в бою случался, но редко. Обычно культиваторы готовились к преодолению барьера с особой тщательностью — ведь это борьба за жизнь против небес. Кто осмелится рисковать в самый ответственный момент?
Но Су Сяо действительно не имел выбора. И теперь, достигнув начального этапа ци-циркуляции, он полностью изменил расклад сил.
Он почувствовал, как его внутренняя энергия качественно изменилась — теперь это была истинная духовная сила. Радость охватила его: он сделал решающий шаг гораздо быстрее, чем ожидал. И за это он обязан поблагодарить этих пятерых.
Су Сяо приподнял бровь и решил щедро «отблагодарить» их всех:
— Хватит тянуть время. Вперёд, все вместе!
Он не хвастался — теперь, достигнув начального этапа ци-циркуляции, он ясно ощущал, что уровень истинной духовной силы у всей пятерки такой же, как и у него. А учитывая их жалкую технику, смысла тратить время на поединки по одному не было.
— Щенок, ты только что достиг этого уровня и уже хочешь сражаться с нами всеми сразу? Да ты слишком высокого о себе мнения! Братцы, исполним его желание! — крикнул Пятый Брат и первым бросился в атаку.
Но в следующее мгновение:
— А-а-а! — Пятый Брат рухнул на землю, зажимая лицо в крови.
Четыре синхронных вскрика последовали за ним:
— А-а-а!
Шестой Обезьян и остальные четверо тоже повалились на землю, прикрывая лица.
Неплохо. Раньше Шестой Обезьян целенаправленно бил по лицу Су Сяо, и тот порядком разозлился. Теперь настало время «отблагодарить» — и Су Сяо вернул должок сполна.
http://bllate.org/book/10448/939381
Готово:
