Пятеро в ужасе смотрели на Су Сяо. «Да это же ненаучно! — мелькнуло в их головах. — Все мы на начальном этапе ци-циркуляции, а этот новичок, только что принятый в секту, нас просто избил!»
— Хотите ещё пилюль Сбора Ци? — Су Сяо присел перед Пятым Братом и, глядя ему прямо в глаза, спросил с лёгкой издёвкой.
— Н-не… не надо… — Пятый Брат не смел встретиться с его взглядом и, дрожа, опустил голову. Остальные четверо тут же закивали в знак согласия. Такого мощного новобранца они ещё не встречали.
— Отлично, — кивнул Су Сяо, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Раз вы отказываетесь, теперь очередь за мной. Выложите все пилюли Сбора Ци, что есть у вас.
Взгляд его упал на кончик меча, всё ещё капающий кровью. Пятеро немедленно поняли, что лучше не спорить, и поспешно сняли перстни-хранилища, высыпав оттуда содержимое.
— Раз, два, три… всего три пузырька? Не думаете ли вы меня обмануть? — недовольно спросил Су Сяо.
— Мы… мы уже израсходовали все пилюли, выданные сектой в этом месяце. Эти три — только что собрали, — пояснил Пятый Брат, боясь, что Су Сяо вспылит. В Секте Десяти Тысяч Призраков убийство не считалось даже нарушением устава, поэтому он спешил оправдаться.
Су Сяо прекрасно понимал, что значит «только что собрали» — по крайней мере трое несчастных новичков уже успели быть обобраны этими пятерыми.
— Ладно, — Су Сяо резко вложил меч в ножны и махнул рукой. — Убирайтесь. На этот раз вам повезло. В следующий раз отделаетесь не просто шрамами.
Пятеро, будто получив помилование, вскочили с земли и, спотыкаясь, бросились прочь.
[Задание выполнено: «Битва за честь». Награда: один пузырёк пилюль для начального этапа ци-циркуляции], — раздался в голове Су Сяо голос системы.
Он посмотрел на внезапно появившийся в руке пузырёк с пилюлями и удивился: системная награда оказалась абсолютно идентичной тем, что выдавала секта — даже флакон был точно такой же. Су Сяо лишь покачал головой.
Из информационного жетона он уже узнал, что эти пилюли можно принимать не чаще одной в день — больше вредит, чем помогает.
Теперь у него было четыре пузырька: три отобранных и один от системы. Плюс ещё один, выданный сектой. А первого числа каждого месяца положена ещё одна порция. Значит, к полугодовому испытанию в секте пилюль хватит с лихвой.
Су Сяо удовлетворённо улыбнулся. Методика освоена, пилюли в наличии — остаётся только усердно культивировать.
Он повернулся и направился обратно в свою маленькую деревянную хижину.
В отдалённой чаще леса из-за дерева вышел Шао Юнсин. Его обычно добродушное лицо сияло довольной улыбкой.
— Действительно, не зря Тринадцатый Императорский Сын-Призрак привёз его лично, — пробормотал он себе под нос и скрылся в лесной чаще.
Пятая часть. Сюжет Секты Десяти Тысяч Призраков
Су Сяо вернулся в хижину, сел на кровать, скрестив ноги, и сосредоточился. Пора было воспользоваться моментом и начать циркуляцию истинной духовной силы по маршрутам, указанным в «Фантомной технике».
«Втяни энергию мира в тело. Начни с нижнего даньтяня, затем через хуэйинь, вэйлюй, минмэнь, цзяцзи, дачуй, юйчжэнь, минмэнь, верхний даньтянь, цюецяо, чунлоу, средний даньтянь и обратно в нижний даньтянь. Успешное завершение одного круга означает завершение начального этапа ци-циркуляции и переход к среднему», — вспомнил он наставления из техники.
Проглотив одну пилюлю для начального этапа ци-циркуляции, Су Сяо направил всю свою истинную духовную силу вниз, в нижний даньтянь, и попытался продвинуть её к точке хуэйинь.
Прошло много времени. Наконец, Су Сяо глубоко вздохнул и открыл глаза. За окном стояла глубокая ночь, луна уже была в зените.
— Не ожидал, что мой первый сеанс культивации затянется так надолго… и без малейшего прогресса, — вздохнул он с досадой.
За целый день ему так и не удалось провести энергию даже до половины пути до хуэйинь, несмотря на помощь пилюли. После того как в ином мире его прогресс был стремительным, такое положение дел казалось особенно унизительным.
Но Су Сяо понимал: культивация — не дело одного дня. Просто он привык к чудесному «методу прямого вливания знаний» от системы, когда всё усваивается мгновенно. Поэтому сейчас, столкнувшись с трудностями на самом первом этапе, он начал нервничать.
Он напомнил себе: как бы ни было трудно, нужно продолжать. В этом мире, где правит сила, без могущества нет свободы. А без свободы невозможно раскрыть тайну прошлой жизни своего прежнего тела и отомстить за него и за Чжунли Фэна, погибшего ни за что.
Это предположение основывалось на словах загадочного убийцы, который прошлой ночью крикнул ему: «Госпожа Се!» — явно узнав его прежнюю личность. Этот человек явно питал к ней злобу и издевался над ней. Значит, среди тех, кто преследовал его прежнее тело, были те, кто знал его лично. По крайней мере, теперь у него появилась зацепка.
Успокоившись, Су Сяо снова приготовился к культивации.
— Странно… Я целый день ничего не ел и даже голода не чувствую. Неужели культиваторы уже могут обходиться без пищи? Или эти пилюли утоляют голод?
Он быстро отмел эту мысль: вряд ли культиваторы начального уровня способны на такое. Скорее всего, это ещё одно чудо пилюль. Не задерживаясь на этом, он снова погрузился в медитацию.
В то же время, в империи Дацинь, в кабинете резиденции седьмого императорского сына.
Мин Юньцин смотрел на свиток перед собой и бормотал:
— Девушка Сяосяо… Сяосяо… Су Сяо… Неужели это одно и то же лицо? Что мне делать?
Этот вопрос мучил его давно — с тех пор, как глава Общества Неба и Земли Шан У перешла на его сторону.
В глубине души Мин Юньцин уже был уверен: девушка Сяосяо и есть Предводительница Общества Су Сяо. Описание Шан У полностью совпадало с образом той самой девушки.
Но седьмой императорский сын надеялся на обратное. Именно поэтому он до сих пор не решался ударить по Обществу Неба и Земли.
Размышляя над этим, он снова долго смотрел на «Предисловие к сборнику у Ланьтинского павильона», затем тяжело вздохнул и поднял голову — и замер от изумления.
В его кабинете, где до этого был только он один, внезапно появились две фигуры.
— Старший брат? — вырвалось у него.
Да, одним из вошедших был нынешний император империи Дацинь, Мин Юньфэн. Второй — мужчина в одежде учёного, примерно того же возраста. Хотя одет он был аккуратно, Мин Юньцин чувствовал, что тот прошёл долгий путь.
Учёный вежливо поклонился:
— Юньфэн, если бы не ты, встретивший меня у горы Цзюйсянь, я бы ещё долго блуждал. Ли Цзинлунь благодарит тебя и откланяется. Поговорим в другой раз.
Мин Юньфэн слегка улыбнулся:
— Не стоит благодарности, Ли-сянь. Это было по пути. Иди, у тебя дела.
Ли Цзинлунь ещё раз поклонился и, не взглянув на ошеломлённого Мин Юньцина, вышел из кабинета и исчез.
Когда Ли Цзинлунь ушёл, Мин Юньфэн подошёл к столу, удобно устроился на стуле напротив — эта привычка, видимо, тоже досталась ему от кого-то особенного.
— Цюньцин, давно ли мы так разговаривали? — мягко спросил он.
Мин Юньцин с трудом узнавал своего старшего брата. Перед ним стоял не тот бездарный наследный принц, каким тот казался последние пятнадцать лет.
Хотя Мин Юньфэн по-прежнему был сдержан, теперь от него исходила невероятная сила притяжения. Мин Юньцин вдруг вспомнил того самого юного принца, каким тот был до отъезда их учителя — яркого, величественного, за которым все стремились следовать.
Он долго не мог прийти в себя, и в конце концов горько пробормотал:
— Прошло пятнадцать лет, старший брат… Ты всех нас так долго водил за нос. Теперь понятно, почему отец передал тебе трон.
Мин Юньфэн не стал комментировать эти слова и вместо этого спросил:
— Помнишь учителя Инь?
Мин Юньцин удивился:
— Конечно помню. Всё, чему он нас научил, я не забуду никогда.
И вдруг его осенило:
— Ведь именно после ухода учителя Инь ты и изменился…
Мин Юньфэн покачал головой:
— Я не изменился. Просто все эти годы в дворце находился не я. Учитель Инь — бессмертный из Небесного Царства. Он взял нас обоих в ученики, чтобы выбрать подходящего. Он сказал, что наши таланты равны, но ты слишком привязан к трону, что противоречит принципам нашего клана. Даже если бы ты начал культивировать, тебя ждали бы бесконечные препятствия. Поэтому учитель увёл меня в Небесное Царство, а в императорском дворце всё это время находился лишь иллюзорный образ.
Для обычного человека такие слова прозвучали бы абсурдно, но Мин Юньцин знал: его старший брат никогда не станет лгать — да и смысла в этом нет.
Шок постепенно сменился оцепенением.
— Тогда зачем ты сейчас всё это рассказываешь? — тихо спросил он.
— Я хочу передать тебе империю Дацинь, — спокойно ответил Мин Юньфэн, будто речь шла о чём-то обыденном.
— Что?! — Мин Юньцин не мог поверить своим ушам.
— Я хочу передать тебе трон, Цюньцин. Ты ведь знаешь: я никогда не стремился к власти. Если бы не… некоторые обстоятельства, я бы и не занял этот престол.
— Но… — начал было Мин Юньцин.
Мин Юньфэн махнул рукой:
— Ты лучше подходишь на роль императора, чем я. Я просто предупреждаю тебя — готовься.
Он встал, собираясь уходить, но взгляд его случайно упал на развёрнутый свиток «Предисловия к сборнику у Ланьтинского павильона». Император вдруг замер, как будто его поразила молния.
— Чьей рукой написано? — почти шёпотом спросил он, приблизившись к столу и вглядываясь в иероглифы, будто пытаясь разгадать в них тайну.
Мин Юньцин всё ещё пребывал в оцепенении от новости о передаче трона.
— Это написала девушка Сяосяо, — машинально ответил он.
— Де… девушка? — Мин Юньфэн опешил. В кармане у него лежала записка с просьбой об отгуле. Почерк там был другой, но дух написанного — абсолютно тот же! А теперь Цюньцин говорит, что это написала девушка! Как так может быть?
Пятая часть. Сюжет Секты Десяти Тысяч Призраков
Говорят, время культивации летит незаметно — и это правда. Су Сяо день за днём следовал наставлениям «Фантомной техники», забывая обо всём на свете. Так прошло уже более десяти дней.
Первое число четвёртого месяца — день, когда внешние ученики Пика Хуаньмо собираются в Зале Боевых Искусств на лекцию.
За эти дни Пятый Брат и его банда не появлялись — чего Су Сяо никак не ожидал. Обычно после такого должно было последовать возмездие: побили младших — придут старшие, унизили старших — явятся наставники. Но никто не потревожил его, и это было к лучшему: он мог спокойно культивировать.
Однако даже в этот спокойный день в глазах Су Сяо читалась досада.
— Как такое возможно? Двенадцать дней прошло, а моя истинная духовная сила даже до половины пути до хуэйинь не дошла! — начал он сомневаться в своём таланте.
Но ведь его лично принял в секту Старейшина Хуаньмо, отметив наличие корня бессмертия! Как такое может быть при плохих задатках?
По логике, начальный этап культивации должен даваться легче всего. Но у Су Сяо всё шло наоборот. Хотя, справедливости ради, его энергия всё же немного увеличилась за эти дни.
http://bllate.org/book/10448/939382
Готово:
