Однако подавляющая часть прироста истинной духовной силы была достигнута не собственными усилиями, а благодаря действию пилюль для начального этапа ци-циркуляции. Иными словами, за последние десять с лишним дней Су Сяо практически не накопил ни капли истинной духовной силы сам — его личный вклад был настолько мал, что его можно было считать равным нулю.
Су Сяо шёл по горной тропе к Залу Боевых Искусств на склоне Пика Хуаньмо и в раздражении почесал затылок: он никак не мог понять, в чём дело — у него самого что-то не так или все новички проходят через подобное?
— Ты и есть Су Сяо? — неожиданно раздался голос спереди.
Су Сяо поднял голову и увидел перед собой молодого человека с красивыми чертами лица, который с доброжелательной улыбкой смотрел на него.
— А ты… — начал было Су Сяо, но тут же заметил за спиной юноши Пятого Брата и Шестого Обезьяна с компанией и сразу всё понял. — Ты, стало быть, Цай Юаньцин?
Юноша кивнул:
— Именно так. На днях между моими младшими братьями и тобой, Су-даоси, возникло недоразумение. Я хотел бы от их имени принести тебе свои извинения.
Цай Юаньцин бросил взгляд на Пятого Брата и остальных. Те немедленно шагнули вперёд, и Пятый Брат, выступая от лица всех, с покаянной улыбкой произнёс:
— Су-даоси, в тот день мы сильно тебя обидели. Прошу, будь великодушен и не держи зла на нас, простых смертных.
Су Сяо удивлённо взглянул на Цай Юаньцина, после чего махнул рукой в сторону группы:
— Прошлое — забытое. — Это были не пустые слова: он уже тогда проучил Пятого Брата и компанию, так что теперь не имело смысла снова заводить старую песню.
— Су-даоси, как и подобает великому человеку! — воскликнул Цай Юаньцин. — Тогда я не стану задерживать тебя по дороге на занятие. Как-нибудь в другой раз побеседуем.
Поклонившись, Цай Юаньцин направился дальше по тропе, а Пятый Брат и его товарищи поспешили следом.
Остроглазый Су Сяо не упустил из виду странной усмешки, мелькнувшей в глазах Пятого Брата перед тем, как тот скрылся за поворотом. Су Сяо презрительно скривил губы: он и сам знал, что на этом всё не кончится. Но разве можно было что-то поделать в незнакомом месте? Оставалось лишь встречать беду по мере её прихода.
Зал Боевых Искусств на Пике Хуаньмо, как и всё остальное на этом пике, сохранял единый стиль оформления. По пути Су Сяо повсюду видел резные изображения демонов, призраков и прочей нечисти; даже груды белых костей перестали его удивлять. Он уже начал подозревать, что вскоре сможет спокойно спать среди всей этой чертовщины и даже не почувствует разницы.
Зал Боевых Искусств обычно использовался для обучения внешних учеников, не достигших стадии дитя первоэлемента. Ученики трёх ранних ступеней — ци-циркуляции, основания и формирования золотого ядра — могли выбирать себе наставника в соответствии со своим уровнем, а преподавали им исключительно мастера, достигшие стадии дитя первоэлемента и выше.
Разузнав у прохожих, Су Сяо вошёл в помещение в юго-западном углу зала. Внутри уже сидели сотни людей, расположившись прямо на полу. К своему удивлению, Су Сяо обнаружил, что большинство из них — девушки.
«Неужели на Пике Хуаньмо больше принимают женщин?» — подумал он про себя.
Девушки вокруг тоже заметили Су Сяо и тут же заволновались, перешёптываясь друг с другом:
— Кто это такой?
— Не видела раньше… какой красавец!
— Да уж, даже лучше, чем даосист Ян!
— Фу! От красоты одна польза? Никогда раньше не видели этого парня — наверняка свеженький новичок, глупый, как пробка. Как он может сравниться с даосистом Яном? Наш Ян-даоси — великий мастер стадии преображения духа!
— Верно! Просто красивая обёртка, внутри — пусто!
...
У Су Сяо от этих разговоров потемнело в глазах. «Да что за ерунда творится?!» — подумал он, решив поскорее занять незаметное место в углу. Но тут кто-то окликнул его:
— Су-даоси, сюда!
— А? — Су Сяо обернулся и увидел Шао Юнсина, который радостно махал ему из толпы, его добродушное лицо светилось от неожиданной встречи.
Су Сяо тоже обрадовался. Пробравшись сквозь толпу, он сел рядом с Шао Юнсином:
— Шао-даоси, какая удача!
— Ха-ха, конечно! Мы ведь с тобой явно предначертаны судьбой — иначе как ты попал ко мне сразу после поступления? — весело загоготал Шао Юнсин.
— Хе-хе, кстати, благодарю тебя за разъяснения в тот день, — улыбнулся Су Сяо, а затем, заметив, что девушки продолжают оживлённо обсуждать его, тихо спросил Шао Юнсина: — Скажи, Шао-даоси, почему здесь так много девушек?
— Дело не в том, что их много, — хихикнул Шао Юнсин, и его улыбка выглядела крайне неуместно на фоне обычно добродушного лица. — Просто почти все девушки Пика Хуаньмо сейчас собрались именно здесь.
— А?! Почему? — удивился Су Сяо. Неужели он случайно попал на женский курс? Хотя нет — Шао Юнсин, явно не новичок, тоже здесь, да и вокруг полно мужчин.
— Потому что сегодня занятие ведёт даосист Ян Ийу! — с благоговением произнёс Шао Юнсин, услышав имя которого, его лицо озарила искренняя преданность.
Видя недоумение Су Сяо, Шао Юнсин пояснил:
— Ты только что поступил, так что не знаешь. Даосист Ян Ийу — самый вероятный кандидат от внешних учеников на список новых талантов. Ему всего двадцать семь лет, а он уже достиг стадии преображения духа! Его достижения даже превосходят успехи сестёр Юань из Пещеры Хэхуань в их лучшие годы.
— Ага… — понимающе протянул Су Сяо. — Но, думаю, дело не только в этом. Этот Ян Ийу, наверное, ещё и очень красив?
— Хе-хе, — Шао Юнсин одобрительно кивнул, будто говоря: «Ты схватываешь на лету», — и принялся внимательно осматривать окружающих.
Су Сяо, увидев такое же выражение на лицах других мужчин, окончательно всё понял. Перед ним была настоящая стая волков! Эти парни пришли сюда не ради знаний, а чтобы полюбоваться на девушек.
Пока девушки шептались, а мужчины сканировали толпу взглядами, в зал вошёл одинокий, невозмутимый силуэт. Все ученики мгновенно замолкли, а девушки уставились на вошедшего с восторженными глазами, будто цветущие персики.
Су Сяо сразу догадался, что это и есть тот самый даосист Ян, и тоже устремил на него взгляд.
На нём была обычная форма внешнего ученика Секты Десяти Тысяч Призраков — чёрная одежда, но она лишь подчёркивала его белоснежную кожу и алые губы. «Действительно красавец, — мысленно признал Су Сяо. — Неудивительно, что вокруг столько поклонниц».
Однако этот эпизод открыл ему и другую истину: в Небесном Царстве красота без силы ничего не значит. Судя по выражению лиц девушек, они преклонялись перед ним не только за внешность, но и за мощь. А Ян Ийу обладал всем сразу — лицом, фигурой и невероятной силой. Такой «трёхкомпонентный» мужчина, разумеется, пользовался огромной популярностью у девушек Небесного Царства.
— Вижу, за последний месяц появилось немало новых братьев и сестёр, — мягко произнёс Ян Ийу, оглядев собравшихся. — Сегодня сначала расскажу об основных правилах практики, а затем продолжим разбор циркуляции истинной духовной силы, начатый в прошлый раз.
Ян Ийу говорил увлечённо и чётко, а Су Сяо слушал с особым вниманием. Для такого абсолютного новичка, как он, эти объяснения были словно благодатный дождь после долгой засухи.
Спустя некоторое время Ян Ийу закончил:
— На сегодня всё. Если у кого-то остались вопросы, можете подойти ко мне лично.
Его улыбка была настолько тёплой и дружелюбной, что даже у Су Сяо сложилось более мягкое впечатление о секте, которую он до этого считал жуткой и зловещей.
Едва слова Ян Ийу прозвучали, как толпа девушек бросилась к нему. Су Сяо тут же отказался от мысли спросить у наставника, нормально ли то, что с ним происходит.
Он взглянул на Шао Юнсина, который с восторгом разглядывал девушек, и с досадой махнул рукой перед его глазами:
— Шао-даоси, у меня к тебе вопрос.
— А? Ага, спрашивай! — ответил Шао Юнсин, уворачиваясь от руки Су Сяо, но не отрывая взгляда от «пастбища».
Су Сяо... Су Сяо окончательно сдался. В таком состоянии Шао Юнсин вряд ли даст вразумительный ответ. Вздохнув, Су Сяо решил просто продолжать тренироваться — всё-таки прогресс, хоть и малый, всё же есть.
— Ты и есть Су Сяо? — раздался холодный голос справа.
Эта фраза показалась Су Сяо знакомой — он уже слышал её сегодня. Он обернулся и увидел двух мужчин в красной одежде, стоявших за его спиной. Говорил один из них — с квадратным лицом.
— Это я, — кивнул Су Сяо.
Мужчина с квадратным лицом достал жетон:
— Мы из Судебной Палаты. На тебя поступила жалоба: уже более десяти дней прошло с момента твоего поступления, а ты так и не явился в Зал Хуанцюань для регистрации и получения заданий секты. Пойдём с нами.
— А?! — Су Сяо опешил. «Что за чёрт?»
***
— Зал Хуанцюань? Задания секты? — Су Сяо был совершенно ошеломлён. Он никогда не слышал об этих вещах. Однако даже дурак понял бы: это ход Цай Юаньцина. Просто Су Сяо не ожидал, что тот ударит так быстро — буквально сразу после их встречи.
Шао Юнсин, до этого увлечённо наблюдавший за девушками, наконец пришёл в себя и обратился к красноодетым:
— Уважаемые старшие братья из Судебной Палаты, тут явно какое-то недоразумение.
Затем он повернулся к Су Сяо:
— Су-даоси, разве я не просил тебя тогда внимательно изучить свой жетон?
— Изучил… — неуверенно протянул Су Сяо. На самом деле он лишь поверхностно ознакомился с информацией, касающейся своей проблемы, и совершенно игнорировал остальное — всё его внимание было сосредоточено исключительно на практике.
— Никакого недоразумения нет, — холодно произнёс мужчина с квадратным лицом. — Факт того, что Су Сяо не явился на регистрацию, подтверждён. Идёмте.
Шао Юнсин с досадой посмотрел на Су Сяо и тихо пояснил:
Оказывается, по уставу Секты Десяти Тысяч Призраков каждый новый ученик обязан как можно скорее явиться в Зал Хуанцюань для регистрации. Кроме того, все внешние ученики обязаны ежемесячно выполнять определённый объём заданий секты для получения так называемых «вкладных очков». Например, новички должны набирать не менее десяти очков в месяц, а с ростом уровня требования увеличиваются.
Эти очки нужны не только для выполнения устава — их можно обменивать на пилюли, артефакты и прочие полезные вещи. Очков за выполнение заданий начисляется гораздо больше, чем за простую работу по хозяйству, хотя сами задания часто сопряжены с определённым риском. Поэтому новички обычно выбирают самые безопасные поручения.
Обычно Судебная Палата закрывает глаза на подобные упущения — ведь если бы за каждое нарушение устава наказывать строго, судебным служителям и дня не хватило бы на другие дела. Но в случае Су Сяо всё иначе: очевидно, кто-то специально подал жалобу.
Су Сяо был удивлён: он не ожидал, что Цай Юаньцин будет использовать устав как оружие. Обычно в таких ситуациях применяли прямое давление. Но если бы противник напал физически, Су Сяо хотя бы смог дать отпор. А сейчас ему оставалось лишь покорно следовать за стражами. Нарушить устав? Бросить вызов всей Секте Десяти Тысяч Призраков? Су Сяо ещё не хотел умирать в столь юном возрасте. В Небесном Царстве лишь немногие могут позволить себе игнорировать правила, и Су Сяо явно не входил в их число.
Когда Су Сяо уже готов был смириться с поражением, раздался мягкий, успокаивающий голос:
— Вы, кажется, старший брат Гу из Судебной Палаты?
Лицо красноодетого с квадратным лицом, обычно суровое и бесстрастное, впервые за весь день озарилось улыбкой, смешанной с изумлением и радостью:
— Да-да, Ян-даоси! Не ожидал, что вы помните такого ничтожного, как я.
Гу Бин — самый низший служитель Судебной Палаты. Ему уже за пятьдесят, а уровень ци-циркуляции так и не перешёл в стадию основания. Понимая, что карьера культиватора для него закончена, он устроился на эту должность, надеясь провести остаток жизни в покое. Хотя, конечно, если повезёт и удастся получить достаточно ресурсов для прорыва в стадию основания, он продлит жизнь до двухсот лет — что тоже неплохо.
Гу Бин и вправду не ожидал, что знаменитый кандидат на список новых талантов, Ян Ийу, запомнит его, ничтожного служаку.
И действительно, этот мягкий голос принадлежал Ян Ийу.
http://bllate.org/book/10448/939383
Готово:
