В Небесном Царстве существует множество иллюзорных техник, но все они по сути учат одному — как с помощью силы духа вводить противника в заблуждение. Возьмём, к примеру, самую знаменитую из них — «Восемнадцать Преисподних» Секты Десяти Тысяч Призраков: она воссоздаёт картины адских мучений. Если тебе удастся вообразить место ещё ужаснее преисподней Демонического Царства, поздравляю — ты уже можешь основать собственную школу.
Конечно, это вовсе не означает, что чем страшнее иллюзия, тем она мощнее. Например, природные иллюзии: если ты сумеешь идеально воссоздать пустыню, враг может умереть от жажды прямо внутри твоей иллюзии. А самые продвинутые иллюзии способны проникнуть в глубины разума и на основе самых сокровенных страхов человека создать для него уникальную ловушку. До такого уровня Су Сяо пока далеко.
«Фантомная техника» отличается от большинства небесных иллюзий: у неё нет жёсткой структуры. Она идёт своим путём, заимствуя лучшее из множества школ, чтобы достичь максимальной мощи за счёт слияния различных иллюзий.
Первый шаг в освоении «Фантомной техники» — изучить как можно больше разнообразных иллюзий. Именно поэтому требования к практикующему столь высоки: помимо чистого корня иллюзий, нужны выдающаяся проницательность, сила духа и богатое воображение. Неудивительно, что Старейшина Хуаньмо, увидев Су Сяо, загорелся интересом, но всё же решил испытать его, прежде чем принять в ученики.
Вспомнив всё это, Су Сяо невольно скривился:
— Заимствовать лучшее из разных школ? Как же это сложно! Хорошо хоть, что не надо ещё «возвращать удары противника ему же»… Я ведь не фанатка таких, как Гусу Му Жун.
Су Сяо снова пустился в своё обычное бормотание с хаотичными ассоциациями. Просто проигнорируйте это.
— Раз уж нужно заимствовать лучшее из разных школ, начну с самой распространённой — «Восемнадцати Преисподних», — решил тогда Су Сяо и использовал своё право раз в десять лет войти в Книгохранилище, чтобы выбрать именно этот свиток.
«Восемнадцать Преисподних» — фирменная иллюзорная техника Пика Хуаньмо. В ней восемнадцать уровней, каждый из которых имитирует один из восемнадцати адских кругов Демонического Царства. На полугодовом испытании Цай Юаньцин применил против Су Сяо первый уровень этой техники — Преисподнюю Вырванного Языка. Однако Цай Юаньцин лишился своей истинной духовной силы, и без неё «Восемнадцать Преисподних» просто рассеялись, не успев проявить свою мощь.
Су Сяо выбрал именно эту технику потому, что она проста в освоении, но чрезвычайно эффективна на практике. Восемнадцать адских кругов, каждый со своими жуткими видениями, внушают такой ужас, что некоторые слабонервные культиваторы умирают от страха на месте. Поэтому «Восемнадцать Преисподних» — выбор большинства учеников Секты Десяти Тысяч Призраков.
Каждый новый уровень этой техники увеличивает мощь иллюзии в несколько раз. Говорят, если довести её до совершенства и объединить все восемнадцать адских кругов в единое целое, можно превратить всё Небесное Царство в ад.
Однако пока никто не подтвердил эту легенду. Даже золотые бессмертные не смогли полностью освоить «Восемнадцать Преисподних». Наивысший известный результат — пятнадцать уровней, достигнутых самим Старейшиной Хуаньмо, который дошёл до Преисподней Распятия. И, конечно, он владеет не только этой техникой. Трудно даже представить, какой эффект получится, если он объединит все свои иллюзии! Благодаря этому Старейшина Хуаньмо входит в десятку сильнейших Секты Десяти Тысяч Призраков.
Конечно, существуют и другие иллюзорные техники — например, природные, имитирующие пустыню, океан и прочие естественные ландшафты. Есть множество редких и экзотических разновидностей, но перечислять их все нет смысла.
Главное в иллюзиях — это сила духа. Без неё даже при наличии достаточной истинной духовной силы невозможно создать по-настоящему опасную иллюзию. Именно сила духа позволяет ввести противника в заблуждение и взять под контроль его разум.
Это подтвердилось в недавнем бою отряда Су Сяо с призрачным воином среднего ранга. Призраки — энергетические сущности, специализирующиеся на создании иллюзий, и сила духа этого призрачного воина явно превосходила силу духа каждого из членов отряда Су Сяо. Однако когда все десять членов отряда твёрдо поверили, что находятся в иллюзии, их объединённая сила духа мгновенно разрушила чары, и они вышли из ловушки.
Получив свиток «Восемнадцати Преисподних», Су Сяо не стал сразу приступать к практике. Пик Хуаньмо отправляет новоиспечённых учеников стадии основания Дао в Лес Десяти Тысяч Призраков именно для того, чтобы они могли наблюдать настоящие иллюзии и призраков, а не строить образы на пустом месте.
Вспомнив об этом, Су Сяо взглянул на небо. С момента боя прошёл почти час — пора двигаться дальше. Он уже собирался поднять товарищей, как вдруг дозорный тихо вскрикнул:
— Что это такое?
Все, кто отдыхал в медитации, мгновенно проснулись. Су Сяо тоже обернулся и уставился в ту же сторону. Перед ними предстало зрелище, от которого все словно остолбенели.
Это были блуждающие души. Тысячи, десятки тысяч — невозможно было оценить их число.
Повешенные, умершие от голода, утонувшие… Призраки всех мастей внезапно появились из ниоткуда. Несмотря на различия в облике, все они двигались единообразно — длинной процессией, направляясь вглубь Леса Десяти Тысяч Призраков.
— Как… как они все сразу появились? — побледнев, прошептал Чуньюй Янвэнь, дрожа всем телом.
— Не… не знаю… — ответил Хуан Цзиньпэн, тоже сильно потрясённый. Очевидно, он не ожидал увидеть столько призраков за всю свою жизнь.
На самом деле, лица у всех были мрачные, включая Су Сяо. Все прекрасно понимали, чем грозит обнаружение этой процессией.
Хотя каждый из десяти членов отряда находился на стадии основания Дао и легко справился бы с одним или даже десятью призраками, здесь их были тысячи и тысячи. Индивидуальное превосходство ничего не значило перед таким числом. В конце концов, отряд был бы просто вынужден сражаться до полного истощения, а после смерти их души, скорее всего, тоже поглотили бы эти призраки — и тогда исчезновение из мира стало бы абсолютным и окончательным.
— Какое великолепное зрелище, — пробормотал Су Сяо, глядя на бесконечную процессию, и в то же время недоумевал: почему вдруг появилось столько призраков?
— Это Сотня Призраков в Ночи! — вдруг вспомнил Шао Юнсин. — Вы что, забыли, какой сегодня день?
— Пятнадцатое июля… Сегодня пятнадцатое июля, День Призраков! — наконец осознал Чуньюй Янвэнь.
Су Сяо поднял голову и сквозь густую листву увидел серебристую полную луну.
— И правда… Но нам слишком не повезло. Ведь Сотня Призраков в Ночи случается не каждый год.
Все замолчали. Удача действительно была на редкость плохой: сначала ночью столкнулись с призрачным воином среднего ранга, а теперь ещё и с этим редчайшим явлением — Сотней Призраков!
— Давайте отступим вон туда? — предложил Чуньюй Янвэнь, указывая в противоположную от процессии сторону.
— Нельзя. Процессия уже слишком близко. Любое движение может привлечь внимание. Все — затаить дыхание и молчать, — тихо приказал Су Сяо.
Все замерли на месте, стараясь максимально подавить своё присутствие. Теперь они лишь молились, чтобы призраки их не заметили и как можно скорее прошли мимо!
Но в этот момент произошло неожиданное…
* * *
Дорогие читатели! С праздником Дуаньу! И спасибо моей подружке Мо Мо за цзунцзы! Обнимаю тебя! Так приятно есть цзунцзы в праздник!
* * *
Сотня Призраков продолжала свой путь. Их стенания и вопли проникали в уши Су Сяо и его товарищей. Серебристый лунный свет, пробиваясь сквозь листву, делал лица всех ещё более бледными. По мере того как процессия приближалась, Су Сяо уже мог различить выражения лиц призраков: растерянность, боль, отчаяние, неприятие…
— Я не хочу умирать здесь! Я не хочу умирать здесь! — вдруг закричал Чуньюй Янвэнь, будто сорвавшись с цепи. Он вскочил и бросился бежать обратно по тропе, по которой они пришли.
Все были ошеломлены. Никто не ожидал, что этот всегда спокойный и рассудительный человек в самый критический момент сорвётся и устроит подобную сцену. На мгновение никто даже не попытался его остановить.
Су Сяо тоже удивился. Он не верил, что Чуньюй Янвэнь сбежал от страха. Тот, кто всегда играл роль стратега, не мог быть настолько несдержан. Су Сяо никак не мог понять, зачем Чуньюй Янвэнь так поступил. Разве это не самоубийство? Если призраки заметят их, шансов на спасение у всего отряда почти нет.
Су Сяо быстро обернулся к процессии — и, как и ожидал, увидел, что призраки уже начали оглядываться. Многие из них, растерянно мечась, уже направлялись в сторону укрытия отряда.
— Бежим за Чуньюем Янвэнем! Быстрее! — крикнул Су Сяо.
Остальные мгновенно поняли: раз призраки уже в движении, остаётся только бежать. Они выбрали именно это направление, потому что тропа, по которой они пришли, уже была протоптана и позволяла быстро передвигаться.
Именно поэтому Су Сяо ещё больше усомнился в том, что Чуньюй Янвэнь сбежал от страха. Обычно испуганный человек бежит куда попало, а не выбирает заранее знакомую дорогу.
Су Сяо не стал использовать «Шаги по волнам», а бежал последним, размышляя про себя:
— Что задумал Чуньюй Янвэнь? Зачем ему поднимать такую тревогу? Какая от этого польза ему самому? Ведь он тоже не сможет убежать!
Хотя Чуньюй Янвэнь внешне вёл себя дружелюбно и никогда не проявлял враждебности к Су Сяо, он тонко, но настойчиво направлял мысли Хуан Цзиньпэна и других, чтобы те обвиняли Су Сяо. Особенно ярко это проявилось, когда отряд оказался в иллюзии.
Су Сяо всегда интересовался психологией и любил анализировать речь и мелкие жесты людей, чтобы понять их внутренние мотивы. Поэтому он давно заметил скрытую враждебность Чуньюя Янвэня.
Почему тот хотел ему навредить, Су Сяо сначала не знал. Возможно, как и Хуан Цзиньпэн, Чуньюй Янвэнь просто завидовал ему. А может, он был послан Ян Ийюй.
Сначала Су Сяо склонялся к первому варианту. Зависть и желание устранить соперника — дело обычное. Кроме того, ранее он уже пришёл к выводу, что Ян Ийюй вряд ли станет мстить таким способом.
Однако после того, как Чуньюй Янвэнь устроил этот переполох со Сотней Призраков, Су Сяо начал склоняться ко второму варианту. Убить из зависти — ещё можно понять. Но погубить себя вместе с жертвой? Это уже не имело смысла.
Глядя на призраков, которые, игнорируя препятствия, всё быстрее сокращали расстояние, Су Сяо чувствовал себя беспомощным. В такой ситуации никто из отряда не выживет. Значит, Чуньюй Янвэнь не настолько глуп, чтобы из зависти устраивать самоубийственную акцию.
— Так он правда агент Ян Ийюй? Нет, это невозможно! — Су Сяо всё ещё не верил, что женщина, потерявшая возлюбленного, стала бы мстить подобным образом.
— Беги же! Ты чего застыл?! — вдруг заорал Шао Юнсин прямо в ухо Су Сяо.
Тот вздрогнул: погружённый в размышления, он замедлил бег, и призраки уже были в ста шагах позади.
Шао Юнсин, заметив это, развернулся, схватил Су Сяо за руку и потащил за собой. Остальные восемь уже скрылись из виду.
http://bllate.org/book/10448/939395
Готово:
