Призраки — это души обитателей Небесного Царства, по каким-либо причинам не сумевшие отправиться в Преисподнюю для перерождения. По сути, они представляют собой разновидность энергетических сущностей. Именно поэтому обычные призраки так искусны в создании иллюзий: воздействуя на психическую энергию человека, они легко вводят его разум в заблуждение. Следовательно, их физическая атака, как правило, слаба — хотя, конечно, бывают и исключения. Например, повелитель преисподней уже обладает плотностью, сопоставимой с человеческой, и его физическая мощь отнюдь не мала.
Что до методов борьбы с призраками, в книгах упоминается особое буддийское сияние Западной Чистой Земли, обладающее огромной разрушительной силой против духов. Кроме того, существует даосская школа Маошань, чьи заклинания также специально предназначены для борьбы с призраками. Впрочем, это не означает, что другие секты бессильны перед ними — просто именно эти две школы наиболее эффективны. Остальные же, как правило, вынуждены полагаться на грубую силу.
Секта Десяти Тысяч Призраков, разумеется, тоже располагает собственными методами борьбы с подобными существами. Будучи основателями «игры с призраками», они давно стали её законодателями. Однако Су Сяо, только недавно достигший стадии основания Дао, пока не имел права изучать эти тайные техники. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к самому примитивному способу — прямому столкновению.
Первый удар мечом не достиг цели, но Су Сяо не упал духом — ведь это был всего лишь разведывательный выпад, и он даже не вкладывал в него всей своей силы. Увидев, насколько проворен средний призрачный воин, Су Сяо почувствовал, как в нём просыпается боевой азарт.
— Посмотрим, кто быстрее — ты или мой клинок! — воскликнул он.
Решившись, Су Сяо полностью раскрыл «Девять клинков Дugu». Ослепительные вспышки лезвий заставили даже затаившихся в засаде наблюдателей невольно ахнуть, а Хуан Цзиньпэн и вовсе остолбенел.
Вскоре между Су Сяо и призрачным воином установилось равновесие.
— Вот оно, настоящее мастерство Су Сяо! Недаром его называют гением, — прошептал Хуан Цзиньпэн.
— Да уж, даже на ранней стадии основания Дао он в одиночку сдерживает среднего призрачного воина. Неудивительно, что… — подхватил Чуньюй Янвэнь, но не договорил дальше. Хуан Цзиньпэн, полностью поглощённый сражением, даже не заметил обрыва фразы.
Тем временем ход боя вновь изменился. Хотя призрачный воин и превосходил Су Сяо по рангу, «Девять клинков Дugu» оказались настолько беспощадны, а сам воин — лишён разума, в отличие от человека, что вскоре на его теле начали появляться раны от меча. Правда, урон от этих ударов оказался невелик: получая один за другим, призрак всё ещё оставался на удивление живучим.
Поддерживать такой высокий темп атаки было непросто даже для культиватора стадии основания Дао, каким был Су Сяо. Поэтому, несмотря на внешнее преимущество, на самом деле он находился в заведомо проигрышной позиции.
Обе фигуры мелькали в воздухе, окружённые ореолом сверкающих клинков, и засевшие в лесу товарищи несколько раз пытались вмешаться, но так и не нашли подходящего момента.
«Так дело не пойдёт», — понял Су Сяо. Он не мог замедлиться — его истинная сила уступала противнику, и один-единственный удар призрачного воина означал бы верную смерть.
Внезапно в голове Су Сяо мелькнула странная мысль: «А можно ли использовать Бэйминьскую технику против призраков?» Эта идея тут же пустила корни. В последнее время он сознательно избегал применения этой техники в боях, опасаясь случайно раскрыть её секрет. Но сейчас обстоятельства не оставляли выбора.
«Попробую!» — решил Су Сяо, чувствуя, как его запасы истинной духовной силы стремительно истощаются.
На самом деле Бэйминьская техника работает совсем не так, как показывают в театрах: жертва не раздувается и не сдувается, как мехи. Су Сяо уже убедился в этом во время испытаний полгода назад — при правильном применении эта техника становится беззвучным и незаметным оружием убийцы. Особенно эффективна она против немыслищих созданий вроде призрачных воинов: ведь те даже не смогут предать его тайну. Разумеется, если сама техника окажется действенной против духов.
Бэйминьская техника начала работать внутри его тела. Продолжая яростно атаковать призрачного воина, Су Сяо нанёс ещё один удар.
— Зиии! — пронзительно завизжал призрак, получив клинок в тело.
— Получается! Действительно получается! — обрадовался Су Сяо, почувствовав через лезвие холодный поток энергии.
Однако радость длилась недолго: этот холодный поток, попав внутрь, не слился с его собственной истинной духовной силой, а куда-то исчез. Это вызвало недоумение.
«Неужели энергия этого призрака мне совершенно бесполезна?»
Но времени на размышления не было. Как бы то ни было, Бэйминьская техника оказалась единственным шансом одолеть противника — об этом красноречиво свидетельствовал только что нанесённый удар.
Решившись, Су Сяо активировал Бэйминьскую технику, одновременно применяя «Шаги по волнам» и «Девять клинков Дugu». В сочетании эти три техники давали ему максимальную боевую мощь на данный момент.
Каждый новый удар ослаблял призрачного воина: его чёрный туман становился всё прозрачнее, движения — всё медленнее. Когда Су Сяо уже собрался нанести решающий удар, в голове вдруг мелькнула другая мысль:
«Как же так? Разве я, Су Сяо, должен выглядеть таким грозным? Один против среднего призрачного воина? Это нелогично… и не соответствует моему скромному стилю!»
Неважно, был ли он действительно скромен — в этот момент он намеренно замедлил темп атаки.
— Вы что, там ещё ждёте?! Я больше не выдержу! — закричал он в сторону леса.
Засевшие в укрытии товарищи и так были в полном замешательстве: сначала Су Сяо и призрак метались по площадке среди вспышек клинков; потом, несмотря на множественные раны, призрак продолжал сражаться; затем вдруг каждое попадание стало вызывать у него визг; а теперь, когда казалось, что победа близка, Су Сяо внезапно запросил помощи!
— Су-дасе наверняка выложился полностью и сейчас на пределе! Надо спасать! — крикнул Шао Юнсин и первым бросился вперёд.
Остальные, сочтя его слова разумными, последовали за ним.
Увидев подкрепление, призрачный воин словно впал в панику.
— Аааааа! — издал он звук, совершенно не похожий на прежние.
От этого крика у Су Сяо закружилась голова, в душе поднялась тревога и раздражение. Остальные тоже побледнели и едва удержались на ногах.
«Звуковая атака? Почему он не применил её раньше, когда сражался со мной?» — удивился Су Сяо, но тут же заметил, что после этого крика чёрный туман вокруг призрака стал ещё тоньше.
«Понятно, это его последний козырь, который нельзя использовать часто».
Правда, эффект оказался слабее ожидаемого: уже через мгновение товарищи пришли в себя и окружили призрака.
«Видимо, потому что я уже измотал его до предела», — подумал Су Сяо.
Теперь его помощь почти не требовалась. Он лишь изредка вклинивался в бой, чтобы нанести удар — и каждый такой удар оказывался эффективнее, чем все усилия остальных вместе взятых. Но никто этого не заметил.
Через несколько минут призрачный воин, издав последний отчаянный визг «Зиии!», полностью рассеялся в воздухе.
Иссякшие силы, товарищи рухнули на землю и с недоверием переглянулись.
— Мы… мы действительно уничтожили среднего призрачного воина? — проговорил Хуан Цзиньпэн, избегая взгляда Су Сяо.
Остальные же смотрели на Су Сяо с новым почтением.
Тот лишь пожал плечами: в этом мире всегда царит закон сильнейшего. Однако, когда его взгляд скользнул по Чуньюй Янвэню, он слегка задержался. От этого взгляда Чуньюй Янвэнь весь содрогнулся, а Су Сяо лишь загадочно улыбнулся.
— Что случилось? — не понял Шао Юнсин.
— Ничего. Отдохнём немного и двинемся дальше, — ответил Су Сяо.
Остальные кивнули. После того как Су Сяо в одиночку сдержал призрачного воина, они невольно признали за ним право руководить отрядом.
Пока товарищи отдыхали, Су Сяо размышлял над заданием, которое система выдала перед боем: «Битва за выживание. Пережить эту ночь». Звучало довольно жутко — почти как в тех мирах бесконечных испытаний. Неужели ночью Лес Десяти Тысяч Призраков действительно так опасен? Неужели на этом маршруте помимо средних призрачных воинов водятся существа ещё более страшные? И что за награда — пилюля основания Дао? «К чёрту, зачем она мне?»
Не найдя ответов, Су Сяо решил не мучить себя и просто расслабиться. Система никогда не даёт заданий без причины. Эта ночь точно будет долгой…
* * *
Су Сяо прислонился к дереву и начал восстанавливать силы, направляя потоки истинной духовной силы по каналам тела в соответствии с «Фантомной техникой». Его белая энергия заметно возросла по сравнению с периодом сбора ци.
Но разве Су Сяо не убедился, что у него нет корня иллюзий? Почему тогда он продолжает практиковать «Фантомную технику»?
Всё началось с испытаний полгода назад. После того как Су Сяо впитал истинную духовную силу Цай Юаньцина, он с изумлением обнаружил, что эта энергия автоматически следует путём «Фантомной техники». Сначала он испугался, но вскоре понял, что это не вызывает дискомфорта и не грозит срывом культивации. А других техник у него просто не было, так что он решил не сопротивляться. Правда, ежедневные занятия почти не увеличивали его собственные запасы энергии — но всё же лучше, чем ничего.
К тому же основной источник его силы и так не был связан с личной практикой. Ну, по крайней мере, на данном этапе.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Су Сяо почувствовал, что полностью восстановился. Он открыл глаза и увидел, что, кроме дежурного, все ещё погружены в медитацию. До рассвета оставалось меньше получаса, но Су Сяо не спешил — он просто сидел и ждал.
В ожидании его мысли снова вернулись к недавнему бою. Их отряду действительно не повезло: в первый же вечер в Лесу Десяти Тысяч Призраков они наткнулись на среднего призрачного воина. Другие группы, скорее всего, понесли бы потери.
Су Сяо не знал, сколько ещё команд столкнулись с подобной удачей, но ходили слухи, что каждый год два-три десятка учеников Пика Хуаньмо не возвращаются с этих испытаний. Тем не менее все стремились сюда — ведь только здесь можно было освоить иллюзорные техники. Люди всегда надеются, что беда минует именно их.
Перед входом в лес каждый ученик стадии основания Дао использовал своё право раз в десять лет зайти в Книгохранилище и выбрать там манускрипт по иллюзиям. Это было логично: зачем рисковать жизнью, если не ради изучения иллюзий?
Су Сяо тоже воспользовался этим правом и выбрал манускрипт. Но почему? Ведь у него уже была базовая «Фантомная техника» Пика Хуаньмо?
Всё изменилось после испытаний полгода назад. Попав в иллюзию Цай Юаньцина, Су Сяо наконец понял, насколько недооценивал силу иллюзий. Вернувшись в свою хижину, он сразу же углубился в изучение раздела техник «Фантомной техники».
Вскоре он уловил её суть. Точнее, вся суть сводилась к трём словам: «Воображение!»
http://bllate.org/book/10448/939394
Готово:
