— Не надо столько, — сказала мать Гэньшэна, вернув два медяка. — Как только тофу в руки взяла, сразу поняла, сколько весит. За такой кусочек и трёх монет хватит.
Му Лань взяла тофу и пошла прочь. За спиной донёсся шёпот жены торговца юйтоу:
— Погодите, увидите: кто возьмёт эту лавку — тот дурак. Уж больно сомнительно, что она продержится.
Му Лань сделала вид, что не слышала. Она уже хорошенько всё осмотрела и обдумала: хоть эта маленькая лавка и не подходит для продажи вонтонов, вовсе не значит, что не годится для копчёного мяса. Её копчёное мясо — готовое блюдо, места много не требует: достаточно прилавка да пары столиков на всякий случай. К тому же она уже давно торгует копчёным мясом и тушёными яйцами на северной улице, обзавелась постоянными покупателями и репутацией. Перебраться на южную улицу и там закрепиться — задача не из неразрешимых.
Правда, сейчас её тревожило другое: завтра нужно внести деньги и подписать договор аренды. А у неё самого главного — капитала — всё ещё не хватало. Да и на ремонт придётся потратиться дополнительно. На ремонт, может, ещё удастся что-то придумать, но аванс за аренду и выкуп права аренды откладывать нельзя.
Му Лань вернулась домой и направилась в свою комнату в главном корпусе, плотно закрыв за собой дверь.
Подойдя к кровати, она сняла подушку и одеяло, затем из-под толстого, заметно вздувшегося матраса вытащила свёрток, завёрнутый в платок. Свёрток был увесистый, внутри что-то звякало — металл.
Положив его на стол, Му Лань развязала узелок на платке и обнаружила серебряные доллары.
Все эти деньги она скопила, торгуя копчёным мясом и тушёными яйцами с рассвета до заката. День за днём копила, ни на что не тратя. Медяки занимали слишком много места и их было неудобно прятать, поэтому, как только набиралось на целый доллар, она относила их в банк и меняла. В нынешние неспокойные времена дома лучше не держать наличные без надобности. Она долго искала надёжное место и решила, что под матрасом — самое верное. Каждую ночь, ощущая под рукой этот мягкий бугорок в углу кровати, она чувствовала себя спокойно.
Пересчитав доллары, Му Лань вздохнула: всё ещё недостаточно, не хватает немного. Изначально она планировала копить год-два, пока не наберётся сумма на аренду лавки. Но вот подвернулся такой шанс — упускать его было бы глупо. Иногда в жизни бывает всего несколько таких возможностей: упустишь — и больше не будет.
Тут ей вспомнилась шкатулка с украшениями прежней хозяйки тела. Му Лань вытащила её из-под кровати с полками и поставила на стол, сдув пыль.
Внутри лежали в основном серебряные вещицы: серёжки, кольца, несколько браслетов. Раньше она уже пересматривала их и решила оставить дочерям — Цяосинь и Цяолинь — в приданое, когда те подрастут.
Поразмыслив, Му Лань решила не трогать украшения и снова положила шкатулку под кровать.
Но, когда она уже собиралась закрыть крышку, взгляд зацепился за пару серёжек в виде гранатовых цветов в углу шкатулки. Эти серёжки подарил ей Чэнь Чживэнь в тот день, когда Абао и Цяолинь попали в беду. Тогда она не придала этому значения и просто сунула их в шкатулку.
Теперь, внимательно рассмотрев, она заметила: хотя серёжки и серебряные, работа выполнена отлично. В ломбарде за них можно было бы выручить неплохие деньги.
Однако она колебалась. Вспомнилось, как Чэнь Чживэнь вручал ей серёжки: обычно сдержанный и спокойный, он тогда выглядел смущённым и неловким. Она подержала серёжки в руках, потом вспомнила, что говорят: «Самая ценная вещь в ломбарде превращается в никчёмную». Подумав так, она спрятала серёжки обратно и убрала шкатулку под кровать.
— Мама, тётя Лю пришла! — раздался голос Цяосинь за дверью.
— Иду! — отозвалась Му Лань, быстро завернула доллары в платок и спрятала под матрас, после чего пошла открывать дверь.
Мать Гэньшэна вошла, усадила Му Лань рядом и сказала:
— Сегодня соседка по рынку так наговорила… Я подумала: может, тебе стоит ещё раз всё обдумать? Вдруг что-нибудь…
— Нечего думать, я уже решила. Всё в жизни связано с риском, и я готова его принять, — ответила Му Лань.
Увидев, что та твёрдо настроена, мать Гэньшэна спросила:
— На открытие лавки нужны деньги. Хватает ли у тебя?
Му Лань вздохнула:
— По правде сказать, немного не хватает.
Мать Гэньшэна помолчала, потом сказала:
— Если тебе не хватает, у меня кое-что есть… Не много — двадцать-тридцать долларов. Всё отдать не могу, мне самой нужно на чёрный день. Может, одолжить тебе десяток?
Му Лань не хотела брать. Мать Гэньшэна одна растила сына, доходы от продажи тофу невелики. Эти двадцать-тридцать долларов — результат многолетнего труда, экономии на всём. Взять у неё такие деньги — совесть не позволяла.
— Не надо, — сказала Му Лань. — Я ещё подумаю, обязательно найду выход.
Пока они разговаривали, послышался стук в калитку.
— Папа? — крикнула Цяосинь со двора.
Оказалось, вернулся Чэнь Чживэнь.
Услышав, что пришёл муж Цяосинь, мать Гэньшэна засобиралась:
— Раз муж приехал, не буду вам мешать. У меня на печке вода кипит, пора домой.
Когда Чэнь Чживэнь подходил к дому, он услышал разговор в главной комнате, а затем увидел, как мать Гэньшэна вышла из-за занавески.
Он знал эту соседку по переулку. Встречались они редко, обычно когда Абао избивал Гэньшэна, и мать Гэньшэна приходила жаловаться. Поэтому, увидев её, первая мысль Чэнь Чживэня была: «Неужели Абао опять подрался?» — и он машинально посмотрел на Абао, который сидел во дворе у курятника и наблюдал, как курица высиживает яйца.
Абао почувствовал на себе взгляд, поднял голову и увидел отца. Рядом с ним стояла мать Гэньшэна.
Мальчик мгновенно сообразил и поспешил сказать:
— Пап, я не дрался с Гэньшэном!
Мать Гэньшэна тоже улыбнулась:
— Вернулся из деревни Шибалипу, Цяосинь-отец? Да ничего особенного, просто зашла поболтать с твоей женой.
Чэнь Чживэнь немного успокоился, но удивился: с каких это пор его жена так сдружилась с матерью Гэньшэна?
Му Лань тоже удивилась возвращению мужа. Обычно он приезжал раз в десять–пятнадцать дней, а сейчас прошло всего пять–шесть.
— Да так, соскучился по вам с детьми, решил заглянуть, — объяснил Чэнь Чживэнь, заметив её недоумение.
Му Лань кивнула и рассказала ему о своём плане взять в аренду лавку на южной улице и перестать торговать с лотка.
— Отличная идея! — одобрил Чэнь Чживэнь, хоть и был удивлён. Он не был человеком упрямым и с детства наблюдал, как отец ведёт дела, поэтому понимал все тонкости торговли. — Только на лавку, наверное, немало денег нужно? Жаль, у нас пока не накопилось.
На самом деле он давно знал о её мечте и специально начал копить. Узнав, сколько примерно потребуется на южной улице, он стал откладывать каждый цент. Питание и жильё в доме господина Вана были бесплатными, а единственная трата — на дорогу домой. Чтобы сэкономить, он последние разы шёл пешком, не нанимая осла. Хотя это утомительно и занимает больше времени, зато позволяет отложить больше. Он даже перестал покупать книги, которые раньше очень любил, и сохранил все праздничные подарки от господина Вана.
Но и этого было недостаточно, чтобы снять лавку. Он хотел накопить побольше и сделать жене сюрприз.
— На южной улице как раз освободилась маленькая лавка, и арендная плата вдвое ниже рыночной. Я хочу её взять. Часть денег у меня уже есть от продажи копчёного мяса, но немного не хватает. Придётся либо ещё подумать, либо занять в банке, хоть и с процентами, — сказала Му Лань.
— Сколько не хватает?
— Десятка долларов.
Чэнь Чживэнь улыбнулся:
— Не переживай, у меня есть.
Му Лань удивилась. Ведь он отдаёт почти всю зарплату семье, а сам живёт в деревне Шибалипу у господина Вана. Откуда у него могли появиться десять долларов?
— Хотел накопить побольше, но раз такой шанс подвернулся — упускать нельзя. Бери лавку, — сказал Чэнь Чживэнь.
Сердце Му Лань словно сбросило тяжесть. Она подумала, что муж, хоть и молчаливый, в трудную минуту оказывается настоящей опорой.
— Хорошо, завтра пойду оформлять документы. Потом займусь ремонтом и закупкой, чтобы скорее открыться, — сказала она.
— Может, возьму отгул и пойду с тобой? — предложил Чэнь Чживэнь.
— Не надо, я сама справлюсь, — ответила Му Лань.
Они ещё немного поговорили, как вдруг во двор вошла Ся Гуйсян — старшая невестка Чэнь Чживэня.
Она давно не появлялась. После нескольких неудачных попыток выманить у Му Лань что-нибудь, Ся Гуйсян перестала навещать их так часто.
Отдернув занавеску, она увидела Чэнь Чживэня и на миг замерла:
— О, какая неожиданность, второй дядюшка дома?
Чэнь Чживэнь кивнул. Ещё до раздела семьи они жили под одной крышей, и он хорошо знал характер своей невестки: каждый её визит был либо за подаянием, либо с целью поссорить.
— Посижу немного, не помешаю, — неожиданно предложил он.
Ся Гуйсян уселась и принялась расхваливать детей: Абао — умён и сообразителен, Цяосинь — расцвела, как цветок, а Цяолинь — просто прелесть.
Это было странно. Даже Цяосинь удивилась: с каких пор старшая невестка стала так мила?
Наговорившись, Ся Гуйсян наконец перешла к делу:
— У моей старшей дочери сватовство. Очень выгодная партия. Жених — сын владельца чайной лавки рядом с лавкой моей родни. Видный парень, служит в правительстве. Думаю, сможет помочь Цюаньфу в будущем. Ведь все мы — семья Чэнь, если племянница выйдет удачно замуж, дяде с тётей тоже чести прибавится, верно?
Му Лань спокойно слушала, не перебивая. Она понимала: Ся Гуйсян не ради новости пришла.
Действительно, увидев, что Му Лань молчит, Ся Гуйсян продолжила:
— Только вот семья жениха выдвинула требования к приданому… — сказала она, чувствуя неловкость. Раньше она легко выпрашивала деньги у прежней Му Лань, но теперь та стала другой — рассудительной и решительной. Да и Чэнь Чживэнь здесь, а он человек прозорливый. Это её ещё больше сбивало с толку.
Му Лань усмехнулась. Как раз вовремя! Только она собрала деньги на лавку, как Ся Гуйсян явилась просить взаймы на приданое. Прямо как дыра в кошельке. Неудивительно, что прежняя хозяйка тела ничего не могла накопить.
Ся Гуйсян, увидев улыбку, но не услышав ответа, растерялась. Но назад пути не было — пришлось продолжать:
— Дома совсем нет лишних денег на приданое… Подумала, может, одолжите немного? Я же сказала Цяоюнь, что дядя с тётей не оставят её в беде.
— Поняла тебя, — сказала Му Лань. — Но помочь не могу.
http://bllate.org/book/10463/940511
Готово:
