Ся Гуйсян заранее предполагала, что Му Лань станет увиливать и не захочет соглашаться. Она даже продумала, как вовремя перебить её возражения. Зная, что Му Лань стеснительна и легко смущается, Ся Гуйсян была уверена: стоит ей несколькими фразами загнать племянницу в угол — та просто не сможет отказать, не потеряв лица. Однако она никак не ожидала, что Му Лань сразу и прямо скажет: «Не могу помочь». От неожиданности Ся Гуйсян даже забыла все заготовленные слова и с открытым ртом простояла несколько мгновений, прежде чем опомнилась.
— Сестра Цяоюнь, какие же это слова? Мы ведь одна семья! Не надо так грубо говорить. Вижу, твой лоток с копчёным мясом идёт неплохо, да и расходов у вас немного — наверняка уже скопила деньжат?
Дойдя до этого места, она холодно хмыкнула:
— Сегодня утром я зашла на южную улицу купить завтрак и слышала, как люди говорили, будто ты хочешь снять там лавку. Как же так получается, что для племянницы у тебя вдруг нет денег?
Уезд Чжэнъюань был небольшим, и все жители были друг с другом хоть как-то связаны — то ли роднёй, то ли старыми знакомствами. Любой мог без труда разузнать, кто чем живёт. Кто чей родственник, а кто с кем в ссоре — всё это знали все, кто регулярно бывал на улицах. Вчера, покупая завтрак, Ся Гуйсян услышала, как продавец юйтоу спросил:
— Ваша невестка, что продаёт копчёное мясо, наверное, уже хорошо заработала? Всего-то прошло немного времени, а она уже собирается снимать лавку!
Ся Гуйсян знала, что Му Лань торгует копчёным мясом на северной улице, но не ожидала, что та так быстро скопит деньги на аренду помещения. Её сердце слегка заныло от зависти. При разделе дома их семья получила большой двор с просторным жильём. Да ещё и с выходом на северную улицу — там был отдельный вход, который они сдавали в аренду и получали за него немалый доход каждый месяц. Поэтому перед семьёй младшего свата они всегда чувствовали некоторое превосходство. Правда, время от времени Ся Гуйсян всё же наведывалась к ним домой и «заодно» брала иголки с нитками или другие мелочи. Но ведь она делала то же самое и у своей матери! Просто брала немного — не более того. Это вовсе не означало, что она особенно уважала ту женщину; напротив — в душе она считала её глупой.
Теперь же, видя, как человек, которого она всегда считала ниже себя, день за днём живёт всё лучше и лучше, Ся Гуйсян почувствовала неприятный осадок в душе. Как раз сейчас старшая дочь выходила замуж — и это была выгодная партия. Сначала Ся Гуйсян решила пойти на жертву и потратить часть своих сбережений на приданое для дочери. Когда та выйдет замуж, ей будет приятно хвастаться, а главное — дочь сможет помогать младшему сыну Цюаньфу. Узнав, что Му Лань заработала на торговле копчёным мясом, она переменила решение: вместо того чтобы тратить свои деньги, лучше попросить взаймы у Му Лань.
Её расчёт был точен: во-первых, она сэкономит собственные средства; во-вторых, если Му Лань одолжит ей деньги, у той не останется средств на аренду лавки. И тогда Ся Гуйсян почувствует себя гораздо спокойнее.
Му Лань кивнула, сохраняя полное спокойствие:
— Верно, я действительно заработала немного на копчённом мясе. Как ты сама сказала, эти деньги нужны мне, чтобы снять лавку. Поэтому я не могу одолжить их тебе.
— Но ведь речь идёт о судьбе твоей племянницы! Ты такая бессердечная? — не сдавалась Ся Гуйсян.
Му Лань сделала глоток воды и спокойно ответила:
— Аренда лавки — это тоже дело всей моей жизни.
Ся Гуйсян онемела. Не столько от слов Му Лань, сколько от её невозмутимого спокойствия.
Му Лань прекрасно понимала: чтобы справиться с теми, кто без стыда пытается морально шантажировать других, нужно использовать ту же магию против них самих.
Во время всего этого разговора рядом стоял Чэнь Чживэнь и внимательно наблюдал за женой. Ему было невероятно приятно смотреть, как она так уверенно и чётко отвечает наглецу.
Заметив, что Ся Гуйсян собирается продолжать, он повернулся к ней и сказал:
— Мать Цяосинь права: аренда лавки — важнейшее дело для всей нашей семьи. При разделе дома старший брат получил торговую лавку. Причины этого… ну, говорить о них неприятно, так что не стану. Но надеюсь, сноха помнит одно: если ко мне относятся с уважением хотя бы на локоть, я отвечу уважением на целую сажень. Таков порядок в человеческих отношениях.
Чэнь Чживэнь говорил серьёзно и строго, но при этом его тон оставался вежливым, без единого грубого слова — невозможно было придраться.
Ся Гуйсян почувствовала, как её словно ударили под дых. Она не могла возразить, но внутри всё клокотало от злости. Не задерживаясь больше ни минуты, она ушла, опустив голову.
Му Лань не ожидала, что её обычно молчаливый муж окажется таким мастером в словесных перепалках. Ей даже стало немного смешно.
— Как только лавка будет снята, будем постепенно расширять дело, — сказала она. — А потом возьмём побольше помещение.
На самом деле, она мечтала не только о большой лавке. В будущем она хотела переехать в просторный дом, где можно было бы выращивать овощи и цветы. Их нынешний двор слишком мал — к тому же там стоит курятник с несколькими курами, и всё это уже начинает теснить.
На следующий день Му Лань в условленное время отправилась к той самой маленькой лавке. Всё прошло гладко: она внимательно изучила договор, внесла арендную плату и выкуп за право аренды, после чего аккуратно убрала свою копию документа.
— Желаю вам процветания в торговле! — радостно сказал прежний владелец, получив деньги и решив свою главную проблему. Его лицо, ещё недавно омрачённое тревогой, теперь сияло.
Му Лань тоже была довольна: теперь лавка принадлежала ей.
Она снова обошла помещение изнутри и снаружи. На этот раз взгляд был совсем иным: раньше это была чужая лавка, а теперь — её собственная. Чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась, что место идеально подходит для продажи копчёного мяса. Она уже чётко представляла, как будет оформлять интерьер и расставлять мебель.
Кухню нужно было тщательно вымыть — Му Лань любила чистоту и хотела, чтобы вся еда готовилась в безупречной обстановке. Стены в торговом зале покрасили свежей белой краской. На кухне постарались экономить: использовали всё, что уже было, и покупали новое только при необходимости. Два комплекта столов и стульев в зале заново покрыли лаком — теперь они выглядели как новые. Белые стены казались слишком скучными, и Му Лань решила повесить две картины. В прошлой жизни она немного занималась рисованием, но лишь ради развлечения. Нарисовав несколько эскизов, она долго рассматривала их, но так и не решилась повесить — всё казалось недостаточно хорошим.
Чэнь Чживэнь заметил, что она рисует, и заинтересовался:
— Ты умеешь рисовать? Почему я раньше никогда не видел твоих работ?
— Может, напишешь что-нибудь на моих картинах? — предложил он.
— Лучше возьми чистый лист и напиши отдельно, — ответила Му Лань.
Чэнь Чживэнь взял бумагу и кисть и спросил:
— Что написать?
Рядом собрались дети и с любопытством наблюдали.
— А давайте напишем «Безмятежность и ясность духа»? — предложила Цяосинь. Учитель недавно объяснял им значение этих слов, и ей показалось, что смысл прекрасен.
Му Лань не удержалась от смеха:
— Это же торговля, а не учёба!
— Тогда «Прибыль каждый день»?
Му Лань снова покачала головой, задумалась на мгновение и сказала:
— На одном листе напиши «Три приёма пищи и четыре времени года», а на другом — «Овощ и рис».
— Как скажешь, — согласился Чэнь Чживэнь и аккуратно вывел иероглифы. Закончив, он подул на бумагу: — Сейчас все пишут стальными перьями, редко беру в руки кисть — совсем разучился.
Му Лань удивилась: его каллиграфия оказалась прекрасной.
— Всё это с детства, — пояснил он. — Раньше не было стальных перьев, все учились писать кистью.
Му Лань отнесла оба листа в мастерскую, где их аккуратно оформили в рамки и повесили на белые стены лавки.
Старую вывеску сняли — нужна была новая. Отец Му Лань когда-то запретил ей использовать название «Цинхэ, копчёное мясо Му», поэтому она заказала новую вывеску: «Синшэнъюань, копчёное мясо».
В день открытия Му Лань купила связку хлопушек. Чэнь Чживэнь специально взял выходной в деревне Шибалипу и вернулся домой. Цяосинь пошла в школу, а Абао с Цяолинь с восторгом бегали за матерью.
— Мама, дай мне поджечь! — попросил Абао.
Му Лань немного испугалась, что его может ранить.
— Ничего страшного, — улыбнулся Чэнь Чживэнь. — В его возрасте я сам поджигал петарды на Новый год.
— Папа, а мне тоже! — закричала Цяолинь.
Цяолинь часто играла с мальчишками из переулка, и её характер стал всё смелее. Внешне она выглядела милой девочкой, но предпочитала те же игры, что и мальчишки. Раньше она боялась насекомых, а теперь спокойно хватала жука и весело хохотала. Увидев, как брат собирается поджечь хлопушки, она тоже захотела попробовать.
— Нет, тебе ещё рано, — мягко, но твёрдо сказала Му Лань и отвела её в сторону.
После того как хлопушки прогремели, лавка официально открылась. В первый день Му Лань приклеила у входа объявление: «В честь открытия — скидка 20 % первые три дня!»
Южная улица славилась едой: здесь постоянно сновали покупатели. Увидев новую лавку, многие заинтересовались. Хотя вывеска была незнакомой, самого владельца многие узнавали — ведь раньше она торговала копчёным мясом на северной улице.
Те, кто пробовал её мясо, зная, насколько оно вкусное, зашли купить ещё, особенно с учётом скидки.
Непробовавшие спрашивали у других:
— Вкусное ли у них копчёное мясо?
— Очень! Во всём уезде Чжэнъюань не найдёшь второго такого вкуса! — отвечали покупатели.
Толпа росла. Ещё до полудня весь запас копчёного мяса на сегодня раскупили.
— Завтра нужно готовить побольше, — с улыбкой считала деньги Му Лань. В деревянной шкатулке лежали в основном медяки, но были и серебряные доллары — всё доверху.
— Теперь вы можете играть в лавке, — сказала она детям. — Больше не придётся мокнуть под дождём и греться на солнце.
Раньше, когда она торговала на улице, больше всего боялась не тяжести и не усталости, а ливней. Если начинался дождь, приходилось убирать лоток — и в этот день не было никакого дохода. А если дождь заставал в самый разгар торговли, приходилось искать укрытие вместе с детьми. Иногда они прятались под навесами чужих лавок, но хозяева часто прогоняли их, жалуясь, что её тележка мешает торговле.
Теперь всё изменилось. Пусть лавка и небольшая, но она защищает от дождя и ветра — даже в непогоду можно спокойно торговать.
Автор говорит:
Ниже — анонс следующего романа. Заинтересовались? Заходите в авторский архив!
Чжао Ваньвань переродилась в седьмую дочь семьи Чжао из романа, действие которого происходит в эпоху Республики Китай.
Седьмая мисс Чжао была благовоспитанной и послушной — родные её обожали, а будущая свекровь была в восторге. Вот только жених её её презирал.
Открыто он высмеивал её за консервативность и скучность, а тайком флиртовал со студентками и требовал расторгнуть помолвку.
Но однажды характер седьмой мисс Чжао резко изменился: она остригла волосы, надела моднейшее платье и стала блистать на светских мероприятиях. Она великолепно играла на фортепиано, писала масляные картины, сочиняла новую поэзию… А в довершение всего поступила в престижный университет, куда её жених даже не осмеливался подавать документы, уехала учиться за границу и добилась головокружительных успехов в карьере.
Когда он увидел, как она стала звездой бала, тот самый жених, что рвался разорвать помолвку, пожалел о своём выборе.
Чжао Ваньвань лишь сказала ему:
— Поздно!
Руководство для чтения:
Жених получит «крематорий» — но догнать героиню ему не удастся. Она достойна лучшего.
Дела в лавке Му Лань шли на удивление хорошо. Кто-то покупал копчёное мясо и сразу уходил, а кто-то просил нарезать его, подавал на тарелке и усаживался за столик, чтобы закусить мясом и выпить немного вина.
Поэтому Му Лань стала готовить и другие закуски — маринованные овощи, арахис и прочее.
Места в лавке было мало — всего два комплекта столов со стульями. Но уезд Чжэнъюань тоже был небольшим, и почти все знали друг друга в лицо. Поэтому покупатели не церемонились: садились за один стол, независимо от того, знакомы они или нет, и весело беседовали за едой и вином.
Слушая разговоры посетителей, Му Лань становилась всё более информированной и лучше понимала, что происходит в мире.
В разных местах продолжались войны между военачальниками. Недавно в провинцию прибыл новый генерал Лю — человек весьма способный. Всего за два года он расширил свои владения от соседней провинции до той, где находился уезд Чжэнъюань.
— Слышали? Говорят, этот генерал Лю — уроженец нашего Чжэнъюаня, — сказал один из посетителей, делая глоток вина.
— Ты имеешь в виду нового генерала Лю, что служил в армии Бэйян? — удивился другой, но тут же покачал головой. — Не может быть! Я всю жизнь прожил в Чжэнъюане и никогда не слышал, чтобы у нас родился такой великий человек. Ты, наверное, перебрал.
— Честное слово! У меня есть двоюродный брат, что служит при начальнике полиции господине Ху. Однажды он сопровождал его в провинциальный центр, где лично слышал, как генерал Лю говорит на чистейшем чжэнъюаньском диалекте.
Первый собеседник повернулся к остальным:
— Вы слышали когда-нибудь о человеке по имени Лю Чжэньдэ из Чжэнъюаня? Я — никогда.
Остальные тоже покачали головами: все родились и выросли здесь, но такого имени не знали. Кто-то даже посоветовал:
— Лучше не произносите имя генерала вслух — вдруг услышат недоброжелатели и наделают бед.
В тот самый день в лавке оказалась мать Гэньшэна. Услышав разговор, она тихо вздохнула и сказала Му Лань:
— Муж Гэньшэна тоже раньше служил в армии Бэйян… С тех пор ни слуху ни духу. Жив ли, мёртв ли — никто не знает. Вот такая разница в судьбах людей.
Му Лань мягко ответила:
— Надо смотреть вперёд.
http://bllate.org/book/10463/940512
Готово:
