Раньше в переулке Яньлю не было номеров на домах, и чтобы быстрее отыскать ворота семьи Чэнь, требовался местный проводник. Только что уездный глава Люй заметил, как из переулка вышла Му Лань, и решил, что она, вероятно, здесь живёт — поэтому и подошёл с вопросом. В обычное время он непременно держался бы с чиновничьей важностью, но сегодня настроение было превосходным, да и вокруг собралась толпа зевак — почему бы не показать себя простым и доступным?
Переулок Яньлю был длинным. Му Лань прожила здесь уже немало времени, но знала далеко не всех соседей. Чаще всего она общалась лишь с семьёй Гэньшэна. С другими встречалась разве что мельком — при входе или выходе из дома — и ограничивалась кивком. Имена и фамилии большинства ей были неведомы. Поэтому она и не знала, есть ли в переулке ещё семьи по фамилии Чэнь, кроме её собственной. Впрочем, вряд ли речь шла о них.
— Извините, мне пора открывать лавку, — сказала Му Лань.
Едва она договорила, как перед ней появился господин Ху во главе отряда полицейских. Пешком они, конечно, не успевали за машиной уездного главы, но пока Люй беседовал с Му Лань, им всё же удалось добежать до входа в переулок.
Господин Ху запыхался, загородил Му Лань дорогу и, долго переводя дух, наконец выдавил:
— Постой! Тебя ждёт величайшая удача!
Он узнал её. В прошлом крупном деле о торговле детьми Му Лань была потерпевшей, а позже даже подарила ему доску с надписью «Зеркало правосудия». Получив подарок, он тут же приказал повесить её прямо за своим столом — на самое видное место на стене. Теперь каждый, кто входил к нему, сразу видел эти четыре иероглифа.
Поэтому, услышав по телефону, что именно та женщина, что подарила ему доску, спасла сына генерала Лю, он вскочил с места, заложил руки за спину и несколько раз прошёлся по комнате, восклицая:
— Чёрт возьми, да это же судьба!
— Удача? Да ещё и величайшая? — недоверчиво спросила Му Лань. — Мне нужно открывать лавку. Не задерживайте меня — потеряю покупателей.
— Ах, какая там лавка! — господин Ху широко улыбнулся и бросил взгляд на уездного главу. — Простите, но это дело лично поручил мне сам генерал.
Подтекст был ясен: не мешай ему забирать заслугу — это его задание.
Господин Ху был назначен на должность самим генералом Лю и не имел ничего общего с уездным главой. Он никогда не обращал внимания на то, что думает Люй.
А тот, хоть и получил образование за границей, занял пост уездного главы лишь благодаря влиятельному дяде в провинциальном центре. Раньше, имея покровителя и считая себя образованным человеком, он и в глаза не смотрел на таких грубиянов, как господин Ху.
Но недавно его дядю уличили во взяточничестве и отправили в опалу. Без поддержки Люй теперь отчаянно искал нового покровителя. И вот, как назло, вчера вечером он услышал, что сын генерала Лю попал в беду именно в его уезде Чжэнъюань.
Такой шанс — всё равно что подушку под голову во время дрёмы. Как он мог его упустить? Если удастся наладить отношения с генералом, это будет куда надёжнее прежней опоры.
Игнорируя господина Ху, уездный глава улыбнулся Му Лань:
— Значит, молодой господин Лю сейчас у вас дома? Давайте скорее пойдём. По дороге я всё расскажу.
— Что вообще происходит? Кто такой этот сын Лю? — спросила Му Лань. — Вы, наверное, ошиблись.
— Никаких ошибок! — перебил господин Ху. — Единственный сын генерала Лю, Люй Яоцзу, сейчас у вас дома. Вчера вечером ко мне позвонил заместитель Чжан и велел срочно обеспечить сыну безопасность и комфорт. Сам генерал, возможно, приедет за ним через пару дней.
Люй Яоцзу? Му Лань задумалась. Сейчас дома, кроме Цяосинь, Абао и Цяолинь, был только Гэньшэн… Вдруг она вспомнила: Абао как-то упоминал, что настоящее имя Гэньшэна — Люй Яоцзу, а Гэньшэн — просто прозвище.
Тем временем вокруг собралось ещё больше зевак. Люди, опасаясь присутствия уездного главы и господина Ху, не осмеливались говорить громко, но, услышав эту потрясающую новость, шептались между собой.
В маленьком уезде Чжэнъюань весть разлетелась быстрее ветра: менее чем за время, необходимое на одну трапезу, все уже знали, что законная супруга генерала погибла в пожаре, а его сын затерялся в Чжэнъюане.
— Не может быть! Это слишком невероятно, — кто-то выражал сомнения.
— Не может быть неправдой! Это сами уездный глава и господин Ху сказали. Многие слышали собственными ушами.
Другие вздыхали, сожалея мать Гэньшэна:
— Она одна растила ребёнка, столько лет терпела лишения… Проживи она ещё день-другой — стала бы женой генерала и наслаждалась бы богатством и почестями. Как раз в этот момент и погибла.
— Да уж! Но если подумать глубже: почему именно сейчас? Почему не раньше и не позже? Не слишком ли это странно?
Конечно, такие слова говорили лишь за закрытыми дверями. Никто не осмеливался обсуждать это открыто.
Говорили, что через несколько дней родной отец Гэньшэна, генерал Лю, лично приедет в уезд Чжэнъюань, чтобы забрать сына в провинциальный центр. И уездный глава Люй, и господин Ху рвались забрать Гэньшэна к себе домой.
— Молодой господин выглядит очень сообразительным. Учитесь, наверное, в местной школе? — обратился уездный глава к Гэньшэну с широкой улыбкой. — У меня дома много книг, некоторые даже привезены из Японии. Приходите ко мне — читайте сколько угодно.
Господин Ху погладил Гэньшэна по голове и хрипло засмеялся:
— В старые времена, когда мы вместе служили в армии Бэйян, генерал часто вспоминал, какой у него маленький сын. Не думал, что ты так вырос! Оставайся у меня на эти дни. Буду каждый день заказывать тебе еду из лучших ресторанов — хочешь чего — того и получишь. Зачем тебе книги? Лучше я найму театральную труппу — будешь смотреть любую пьесу, какую пожелаешь.
Гэньшэн был ошеломлён. Его голова не справлялась с происходящим: как вдруг из презираемой обузы он превратился в драгоценность, за которую дерутся? Как его отец, о котором он не слышал годами и чьё лицо даже не помнил, вдруг стал важным начальником? Только что он переживал горе от утраты матери, а теперь внезапно выясняется, что у него отец — генерал! Всё это было слишком для него.
Уездный глава и господин Ху до боли улыбались и иссушили язык, уговаривая Гэньшэна, но тот ни за что не соглашался никуда идти.
— Я никуда не пойду, кроме этого дома, — твёрдо сказал он.
Видя, что уговоры бесполезны, господин Ху оставил всех своих людей. Он приказал им дежурить у дома Му Лань до приезда генерала, чтобы гарантировать безопасность молодого господина. В маленьком уезде Чжэнъюань полицейских и так было немного, а теперь две трети сил полиции оказались расставлены в переулке Яньлю.
Уездный глава Люй, наблюдая за этим, подумал про себя: «Ху, хоть и грубиян, а голова на плечах есть». Оставляя охрану, тот, конечно, заявлял, что заботится о безопасности сына генерала, но на самом деле хотел не дать ему, Люю, украсть заслугу. Это всё равно что обрести сокровище и держать его под присмотром день и ночь, чтобы спокойно спать.
Тогда Люй повернулся к своему секретарю Чжану:
— На ближайшие два дня тебе не нужно следовать за мной. Приходи сюда каждый день и выполняй любые поручения молодого господина. Обеспечь ему полный комфорт.
Вскоре после ухода уездного главы и господина Ху появились родной дядя и тётя Гэньшэна.
Оказалось, тётя У вышла рано утром на рынок и сразу же встретила соседа, с которым их семьи раньше поссорились. Обычно они при встрече морщились друг на друга, как на врагов, но сегодня тот неожиданно приветливо улыбнулся и сказал:
— Прости нас за всё плохое в прошлом. Не держи зла.
Тётя У удивилась. Пройдя ещё несколько шагов, она повстречала подругу, которая радостно её обняла:
— Поздравляю!
— С чем? — растерялась тётя У. — Ни свадьбы, ни помолвки у нас нет.
— Ты что, ещё не слышала про твою свояченицу?
— Фу, какая гадость! — сплюнула тётя У. — Зачем ты утром вспоминаешь о ней!
— Подожди! Её муж, помнишь, тот, что жил в переулке Яньлю? Так вот, сейчас весь город говорит, что он стал большим начальником — кажется, даже генералом! Значит, твой муж теперь шурин генерала! Разве это не великая удача?
— Её муж? — не поверила тётя У. — Ты про Лю Эра? Того мерзавца, что взял её приданое и бросил мать с ребёнком? Он стал генералом?
Подруга зажала ей рот и огляделась:
— Тише! Не болтай глупостей — слово не воробей!
Тётя У, увидев серьёзность её лица, поверила и пробормотала:
— А что такое генерал? Он выше уездного главы?
— Конечно! Вся провинция теперь под его властью. Как думаешь, много ли это?
Тётя У прикрыла рот рукой. Сначала её поразило изумление, потом — восторг, а затем — сожаление: «Как жаль, что мать Гэньшэна умерла! Будь она жива, мы бы все разбогатели. А теперь, если генерал женится на другой, вспомнит ли он о нас?» Но тут же подумала: «Хорошо, что остался Гэньшэн. Он ведь наш кровный племянник — родство не порвёшь!»
Она даже начала гордиться собой, совершенно забыв, что ещё вчера утром, когда Гэньшэн пришёл к ним, она даже дверь ему не открыла.
Узнав эту радостную весть, тётя У бросила корзину и побежала домой, чтобы рассказать мужу. Они быстро решили купить подарки для Гэньшэна. Но тётя У подумала: теперь он важная персона, простые вещи ему не подойдут — нужны самые лучшие.
Денег дома не хватало, и они пошли занимать у соседей. Все уже знали, что муж тёти У — шурин генерала, а они собираются навестить сына генерала, поэтому без колебаний одолжили им деньги:
— Когда разбогатеете, не забывайте нас!
— Обязательно! — улыбаясь, ответил муж тёти У.
Та толкнула его локтем:
— Теперь ты шурин генерала. Держись прямо! Не унижайся — люди посмеются.
Супруги гордо прошествовали по улицам Чжэнъюаня, покупая лучшие товары. В каждой лавке они говорили продавцам:
— Это для сына генерала Лю. Дайте самое лучшее, что есть.
Но когда они добрались до переулка Яньлю, оказалось, что даже подойти к дому невозможно. У ворот стояли несколько полицейских, двое из которых были вооружены, и ходили туда-сюда.
Тётя У и её муж никогда не видели такого и сразу испугались. Но назад было некуда: деньги заняты, подарки куплены. Пришлось собраться с духом и подойти.
Полицейские, заметив их робкое и подозрительное поведение, строго спросили:
— Кто вы такие? Зачем пришли?
Муж тёти У запнулся и не смог связно ответить. Тогда она сама выступила вперёд, сначала бросив на мужа:
— Трус! Чего боишься? Ты теперь шурин генерала!
А потом, улыбаясь, обратилась к полицейским:
— Мы дядя и тётя молодого господина Лю. Пришли проведать его.
Полицейские нетерпеливо махнули рукой:
— Убирайтесь! Не мешайте.
За полдня к ним уже приходило множество «родственников»: то ли троюродный дядя, то ли дальний кузен — все мечтали приобщиться к удаче. Полицейские уже устали от них.
— Мы и правда его дядя с тётей! — не сдавалась тётя У.
— А мы — его двоюродные дяди! — засмеялся один из стражников.
Другой, менее терпеливый, рявкнул:
— Ещё раз подойдёте — посадим в тюрьму за мошенничество!
Услышав это, супруги так испугались, что едва держались на ногах. Ходили слухи, что в тюрьме невиновных бьют до полусмерти. Забыв обо всём, они поспешили домой, сжимая свои пакеты.
По дороге встретили соседей, которые спросили:
— Ну как? Видели племянника? Обрадовался?
Тётя У не могла вымолвить ни слова. Посмотрев на подарки, она побледнела и пошла возвращать их в лавки. Но продавцы только отмахнулись:
— Деньги уплачены, товар не принимаем.
http://bllate.org/book/10463/940517
Готово:
