Тётя У боялась опозориться и на улице сдерживала слёзы, но дома набросилась на мужа с кулаками и руганью:
— Всё из-за тебя! Теперь мы по уши в долгах — как будем отдавать? На эти деньги вся семья могла бы год прожить!
— Да не всё же на меня сваливай! Ты сама сказала: «Бери самое лучшее». Если бы взяли что попроще, столько бы не потратили! Да и потом — если бы ты вчера утром пустила Гэньшэна в дом, он сейчас был бы здесь! Даже сам генерал пришёл бы за ним сюда. Какое тогда лицо было бы у нас перед всеми! Одно слово генерала — и мне бы место дали.
И не просто место — может, даже в провинциальный центр с генералом отправился бы. Тогда бы карьера пошла в гору, вся семья жила бы в достатке, а не влачила жалкое существование в этом захолустье. Чем больше он об этом думал, тем сильнее терзал себя сожалением, и в ярости даже дал тёте У пощёчину:
— Проклятая расточительница! Ты всю мою удачу разрушила!
Тётя У была женщиной вспыльчивой и такой обиды стерпеть не могла. Сразу же принялась то головой о стену биться, то верёвку искать — одним словом, устроила истерику с попытками свести счёты с жизнью.
Пока супруги У дома устраивали адский скандал, Гэньшэн в переулке Яньлю понятия не имел, что его дядя с тётей уже побывали здесь.
В это время он сидел на ступеньках во дворе, хмурясь, а рядом, подперев подбородок ладонью, расположился Абао.
— Абао, я не хочу ехать в провинциальный центр. До того как мы поехали к твоему дяде, я даже за пределы уезда Чжэнъюань ни разу не выходил.
— А тебе не хочется отца? — спросил Абао.
Гэньшэн покачал головой:
— В детстве очень хотел. Мама говорила, что он уехал искать счастья, и как только я подрасту ещё на год, сразу вернётся. Но я вырос на много лет, а он так и не появился. Теперь я уже и не надеялся, что он вернётся… А тут вдруг объявился. Если бы можно было выбирать, я бы предпочёл, чтобы он вообще не возвращался. Мы с мамой и сами прекрасно жили.
Он долго молчал, потом добавил:
— Скажи, почему он вернулся только после её смерти? Где он был раньше?!
Следующие несколько дней Гэньшэн целыми днями сидел во дворе, погружённый в тяжёлые раздумья.
— О чём задумался? — спросила его Му Лань.
— О маме, — ответил он. — Тётя, я думаю: разве можно было не заглянуть хоть раз, когда с ней случилась такая беда?
Му Лань задумалась. Он говорил о Пин Няне. Если бы не эта трагедия, тот и мать Гэньшэна уже давно оформили бы свои отношения. Перед отъездом в уезд Цинхэ мать Гэньшэна даже говорила: «Как вернёмся, сразу всех вас на обед позову. Раз и навсегда решим этот вопрос — и будем жить вместе». По логике вещей, узнав о несчастье, Пин Нянь должен был хотя бы навестить её. Даже если потом, узнав, что она была законной женой генерала, испугался и отстранился — ведь в первые дни никто об этом не знал! Почему же он тогда не пришёл?
— Я схожу куда-то, — сказала Му Лань Гэньшэну. — Оставайся дома.
Она направилась в ресторан «Цзиньюэлоу» — самый крупный в уезде Чжэнъюань и место работы Пин Няня.
Управляющий ресторана, услышав, кого она ищет, лишь махнул рукой:
— Этого парня уже несколько дней как не видели. Я сам его ищу! В тот день взял деньги на закупки — и след простыл. Похоже, смылся со всеми деньгами. Всегда казался тихим и честным, а оказался таким прохиндеем. Видно, глаза у меня на затылке нет!
Управляющий снова склонился над своими счетами и больше не обращал на неё внимания.
Когда Му Лань вышла из ресторана, её лицо было ледяным. Всё происходящее казалось слишком уж подозрительно — не бывает столько совпадений. Не то чтобы она хотела думать о людях худшее, но есть старая истина: «Люди боятся злых духов, а демоны — злых людей».
Дома она увидела, что Гэньшэн по-прежнему сидит во дворе, погружённый в свои мысли. Она присела перед ним и тихо сказала:
— Я только что была в «Цзиньюэлоу». Управляющий сказал, что Пин Няня там уже несколько дней как не видели.
Гэньшэн замер, а через некоторое время спросил:
— Тётя… а вдруг это он? Мне кажется, мама умерла не своей смертью. Я хочу поскорее повзрослеть — тогда смогу всё выяснить и отомстить за неё.
Гэньшэн прожил у Абао около недели, но его отец, чьё лицо он уже и не помнил, так и не появился. Только на девятый день в переулке Яньлю внезапно остановились пять-шесть легковых автомобилей и ещё несколько военных машин. Они полностью заблокировали и без того узкую улицу.
В уезде Чжэнъюань до этого был всего один автомобиль — уездного главы Люя. А тут сразу столько машин! Но ещё больше пугали военные грузовики, из которых высыпались солдаты в форме, с винтовками и высокими сапогами. Они быстро выстроились у входа в переулок, и атмосфера стала напряжённой и суровой. Весь район оцепили: любопытные не могли подойти ближе, а местные жители не могли попасть домой.
Из одного из автомобилей вышел офицер в форме, подбежал к дверце и, прикрывая рукой верхний край, почтительно произнёс:
— Госпожа, осторожно — не ударьтесь головой. И под ноги смотрите: брусчатка здесь неровная.
Из машины вышла женщина — красивая, одетая модно и со вкусом. С офицером и несколькими служанками она направилась в переулок Яньлю, переполненный ямами и ухабами.
Му Лань холодно наблюдала за ней и уже догадывалась, кто это. Женщина вошла в дом и сразу спросила:
— Кто из вас Яоцзу?
В комнате были только два мальчика — Абао и Гэньшэн, но оба молчали. Тогда она погладила Абао по голове:
— Ты Яоцзу?
Абао покачал головой.
Она перевела взгляд на Гэньшэна, присела перед ним и, поглаживая по щеке, мягко спросила:
— Значит, ты и есть Яоцзу?
Гэньшэн недовольно отвернулся, уклоняясь от её руки.
Женщина на мгновение растерялась, но, сдержав смущение, улыбнулась:
— На отца не похож. Но упрямство — точно от него.
— Я похож на маму, — сказал Гэньшэн.
Женщина говорила с мягким усу-нуским акцентом, и голос её звучал очень нежно:
— Отныне я буду твоей матерью.
Оказалось, что отец Гэньшэна родился под именем Лю Эр, но после поступления в армию Бэйян сменил его на более благозвучное — Лю Чжэньдэ. Хотя он и был из глухой провинции, характер у него оказался отчаянный: на поле боя не знал страха, да и голова работала хорошо — умел приспосабливаться. В те смутные времена такие качества ценились высоко. Лю Чжэньдэ участвовал в боях, проявил себя, и один из высокопоставленных командиров обратил на него внимание. Благодаря умению лавировать и большим амбициям он стал стремительно делать карьеру.
За годы службы Лю Чжэньдэ повидал немало женщин, но, увидев однажды Сюй Вэньцзинь — старшую дочь уважаемого семейства Сюй из Сучжоу, — сразу потерял голову и поклялся жениться на ней. Сюй Вэньцзинь была красавицей, владела искусством каллиграфии, игрой на цитре, шахматами и поэзией — настоящей благородной девушкой из учёного рода. Она совершенно отличалась от всех женщин, которых он знал.
Его законная жена на родине, хоть и была недурна собой, но происходила из бедной семьи, не умела ни читать, ни писать и никогда не бывала в светском обществе. По сравнению с госпожой Сюй она казалась слишком простушкой — ни манеры, ни речи достойной.
Что до других женщин, встречавшихся ему в армии, — они были либо из борделей, либо актрисами из театральных трупп, либо светскими кокотками. Все они носили на себе отпечаток разврата и не подходили для жизни в доме. Для него они были лишь игрушками, и он никогда не думал брать их в жёны.
Только госпожа Сюй была настоящей благородной девушкой из учёного рода: красива, образованна, воспитанна и спокойна. Увидев её, он был поражён, как громом, и применил все доступные средства, чтобы добиться её руки. Однако, поскольку у него на родине уже была жена и сын, Сюй Вэньцзинь стала его второй женой.
На светских мероприятиях Лю Чжэньдэ часто брал с собой эту вторую жену. Молодая, красивая и элегантная, она приносила ему немало почестей. Кроме того, госпожа Сюй отлично рисовала и свободно говорила на иностранном языке, благодаря чему подружилась с женой одного из влиятельных сановников в Пекине и помогла мужу завязать ценные связи. Поэтому окружающие знали только эту «жену генерала», восхищаясь ею как образцовой помощницей мужа, и вовсе не подозревали о существовании его законной супруги в провинции.
Но за внешним блеском скрывались и тревоги: с тех пор как госпожа Сюй вышла замуж за Лю Чжэньдэ, у неё так и не родилось детей. Без ребёнка она не могла по-настоящему утвердиться в доме, ведь знала, что у генерала на родине есть жена и сын. Ей приходилось постоянно опасаться и за ту, и за то, что муж возьмёт ещё одну наложницу, чтобы получить наследника. Это изматывало её.
Но теперь всё изменилось: законная жена умерла, а Лю Чжэньдэ согласился, чтобы она забрала его сына из деревни и растила его как своего. После стольких трудностей наступило долгожданное счастье.
Госпожа Лю взглянула на своих слуг, и одна из служанок тут же подошла к Гэньшэну с новой одеждой.
— Это сшил лучший портной из провинциального центра, из тканей, привезённых из-за границы. Примерь, подходит ли по размеру? — ласково улыбнулась она, поглаживая Гэньшэна по волосам. — Я не знала твоего роста, поэтому прикинула на глаз и заказала несколько комплектов. А как вернёмся в провинциальный центр, вызову портного домой — он снимет точные мерки.
Гэньшэн молчал и отступил ещё на шаг, не желая, чтобы она трогала его волосы. Ему не нравился запах её духов; он скучал по аромату мыла и тофу, который всегда исходил от одежды его матери. Он взглянул на одежду в руках служанки — такого покроя он ещё не видел: ни длинный халат, ни короткая куртка с брюками. Напоминало мундир Сунь Ятсена, но воротник был другим, а ткань — более жёсткой и плотной.
— Твой отец сам хотел приехать за тобой, но сейчас очень занят и не может отлучиться. Поэтому послал меня. Всё у нас уже готово — поехали домой, — сказала госпожа Лю и, повернувшись к Му Лань, улыбнулась: — За эти дни вы так заботились о Яоцзу. Возьмите эти деньги — пусть будут вам благодарностью.
Заместитель Чжан тут же вынул мешочек с серебряными долларами.
— Не надо. Я заботилась о Гэньшэне не ради денег, — ответила Му Лань. Эти деньги она брать не хотела.
Госпожа Лю лишь улыбнулась и, видя отказ, не настаивала. Она кивнула заместителю Чжану, и тот поднял Гэньшэна на руки. Вся свита двинулась к выходу.
— Подождите! — вдруг сказал Гэньшэн.
— Что случилось? — участливо спросила госпожа Лю.
Все повернулись к нему, но он смотрел на Му Лань:
— Тётя, я хочу ещё раз попробовать твои пирожки с тофу. Можно?
Му Лань кивнула.
Госпожа Лю улыбнулась и, поправив ему одежду, сказала:
— Хорошо. После обеда я снова приду за тобой.
Её пальцы были белыми и изящными — руки пианистки и художницы, никогда не знавшие тяжёлой работы. Совсем не такие, как у матери Гэньшэна, чьи руки были грубы от постоянного изготовления тофу. Но Гэньшэну не нравилось ни её прикосновение, ни фальшивая доброта.
Заместитель Чжан поставил мальчика на землю, но, уходя, оставил у двери отряд солдат.
Едва госпожа Лю и заместитель Чжан вышли из переулка Яньлю, как к ним подбежал докладчик:
— Госпожа, уездный глава Люй и начальник полиции господин Ху просят аудиенции.
Госпожа Лю согласилась принять только господина Ху и похвалила его:
— Вы отлично справились с этим делом. Перед отъездом генерал сам хвалил вас.
Господин Ху, услышав, что генерал его хвалит, сразу возликовал:
— А насчёт моего повышения… Не скрою, госпожа: в этом захолустье делать нечего. Генерал ведь говорил, что я здесь «набираюсь опыта». Так вот, опыт набран — не пора ли перевестись куда-нибудь?
— Обязательно упомяну ему об этом, — сказала госпожа Лю, устав от разговора, и быстро отпустила его. Что до уездного главы Люя — она даже не слышала о нём и принимать не собиралась.
*
После ухода свиты Му Лань замесила тесто и начинила пирожки свининой с лапшой и тофу. Напекла несколько корзинок.
— Возьми побольше — съешь в дороге, — сказала она. — Машина быстро едет, сегодня же доедешь до провинциального центра.
Цяосинь спросила с грустью:
— Гэньшэн-гэ, ты ещё вернёшься?
Ей было грустно: с ним никто не будет ходить в школу, никто не защитит от камней и злых собак. При этой мысли она не сдержала слёз.
Гэньшэн долго смотрел на неё, думая, как утешить, и наконец сказал:
— Переулок Яньлю — мой дом. Я обязательно вернусь. Не грусти. Если когда-нибудь приедешь в провинциальный центр — обязательно найди меня.
Абао он добавил:
— Теперь, когда меня не будет, заботься о Цяосинь. Не давай никому её обижать.
http://bllate.org/book/10463/940518
Готово:
