Ду Мяомяо украдкой взглянула на родителей — те, как ни в чём не бывало, спокойно занимались своими делами. Тогда она незаметно перевела взгляд на дедушку: тот, погрузившись в собственные мысли, потягивал рюмочку крепкого и совершенно не обращал внимания на бабушкин гнев.
Из воспоминаний прежней Ду Мяомяо она знала: бабушка и правда была ужасно сварливой — невероятно сварливой. Она могла переругаться со всей деревней и выйти победительницей, а её речь так и сыпала непристойностями, грязными словами и откровенными выражениями.
Для семьи это казалось нормальным, но в романе подобное поведение однозначно относилось к классическим чертам злодейки!
«Бабушка… моя родная бабушка! Только что же я говорила — нельзя допускать, чтобы семья сама себя губила! А вы уже помчались туда, будто на крыльях!» — с досадой подумала Ду Мяомяо. Надо было остановить её прямо тогда.
Хотя через полчаса Хуан Шуфэнь действительно принесла десяток яиц и пол-цзиня бурого сахара, радости у Ду Мяомяо это не вызвало. «Злодейка-бабушка… Что мне с тобой делать?»
И действительно, всего через пару дней по деревне поползли слухи: семья Ду — люди нехорошие. Детская ссора, драка уже состоялась и всё уладилось, а взрослые всё равно лезут со своим упрямством, раздувают из мухи слона и вымогают чужое добро. Просто настоящие сельские задиры, с которыми лучше не связываться.
Особенно плохо это сказалось после того, как жена Линя сбежала — ситуация стала совсем безнадёжной.
Видимо, поэтому число детей, осмеливающихся играть с «единственным отпрыском» семьи Ду, заметно сократилось.
— Мяомяо, хочешь поиграть в «полицейских и воров»? Давай сами поиграем, не будем обращать на них внимания, фыр! — Нюй Минли с досадой смотрела на Линь Мяомяо, окружённую множеством девочек. Раньше именно Мяомяо и она были в центре внимания, а теперь, после одной драки, все почему-то начали тянуться к Линь Мяомяо.
Ду Мяомяо отвела взгляд.
— Угу, не будем обращать внимания.
«Нельзя, нельзя! Главное — держаться подальше от главной героини! Ничто не важнее этого», — твёрдо решила она про себя.
— У тебя уже есть портфель? Мы скоро пойдём в школу! — Нюй Минли, как всегда, быстро переключилась на другую тему.
— А? — Ду Мяомяо на секунду опешила, потом вспомнила: прежней хозяйке тела было шесть лет, и в школу она ещё не ходила. Её четвёртый брат тоже не пошёл — бабушка велела подождать, пока Мяомяо подрастёт, чтобы они вместе ходили и присматривали друг за другом.
— Твоя тётя ведь сшила тебе портфель? Мама говорит, что сначала можно использовать братский… Но он такой некрасивый! — надула губы Нюй Минли. Ей очень нравились военные зелёные сумки-почтальоны у братьев Ду — когда их носишь наискосок через грудь, выглядишь так важно!
Ду Мяомяо вспомнила: тётя и правда сшила ей миниатюрную парусиновую сумочку, но прежняя Мяомяо боялась идти в школу и где-то её спрятала. В прошлом году она уже могла пойти в подготовительный класс, но дедушка с бабушкой её очень баловали — услышав, как внучка плачет и умоляет не отправлять её туда, они согласились подождать ещё пару лет… Из-за этого и четвёртый брат остался дома.
Ду Мяомяо смутилась.
— В этот раз мы обе обязательно пойдём в школу и будем хорошо учиться.
— Угу-угу, хорошо! Я послушаюсь Мяомяо! — щебетала подружка, но через некоторое время покраснела и, запинаясь, тихо спросила: — А… твои новые сандалии…
Голос стал таким тихим, что Ду Мяомяо не расслышала.
— Что? Что с сандалиями?
Нюй Минли вертелась, будто на иголках. Хотя обычно она любила быть в центре внимания, сейчас, как и всякая маленькая девочка, чувствовала стыд. Наконец, после долгих «хм-хм» и «э-э», она смогла выдавить:
— Завтра мама везёт нас к бабушке с дедушкой… Можно ли мне одолжить твои новые сандалии на один день? Хочу там немного похвастаться.
Увидев, что Ду Мяомяо молчит, Нюй Минли испугалась, что та отказывается, и поспешно добавила:
— Правда-правда! Я буду очень бережно с ними обращаться, не порву и не испачкаю! Верну чистыми сразу же… Всего на один день, честное слово!
— А что у вас в доме у бабушки? — Ду Мяомяо стиснула ладони, чувствуя, как на них выступает испарина. Она вспомнила.
В оригинальном романе брат с сестрой Нюй после одного из визитов к бабушке серьёзно заболели. Её десятилетний брат, кажется, даже умер. Причиной была собачатина — собака случайно съела приманку с крысиным ядом, а семья ничего не заподозрила и решила, что это отличный повод для праздничного ужина. Когда Ду Мяомяо читала эту сцену, она ещё подумала: «Какая нелепость! Кто вообще ест мёртвых собак?»
— Будем есть собачье мясо! — Нюй Минли радостно оскалилась. За всю свою жизнь она ещё ни разу не пробовала и думала, что это такое же вкусное, как свинина или курица.
Сердце Ду Мяомяо болезненно сжалось: «Вот оно, началось!»
— Почему именно собачье… мясо? — осторожно спросила она.
— Тётушка сказала, что собака заболела, и жалко выбрасывать — давайте съедим. Бабушка пригласила всех нас, чтобы хорошенько поесть и выпить побольше бульона — от него, говорят, растёшь быстрее!
Ду Мяомяо никогда не ела собачье мясо и не одобряла тех, кто его ест. Но в деревне того времени местные жители и правда не трогали своих сторожевых псов — таких собак считали почти членами семьи. Сейчас же они решились на это лишь потому, что просто умирали от голода. И вот, даже мёртвую собаку воспринимали как драгоценный подарок и спешили позвать всех родственников разделить трапезу… Не подозревая, что тем самым обрекают на гибель собственных внуков.
Просто сказать им: «Не ходите!» — никто не послушает. Оставался только один выход — пойти вместе с ними и вовремя предотвратить беду.
— Конечно, я одолжу тебе сандалии! А можно мне с вами пойти?
Нюй Минли на миг замялась: ведь это же мясо! А вдруг эта «посторонняя» девочка съест слишком много? В чужом доме она не может распоряжаться. Но Мяомяо — лучшая подруга, а не чужая!
— Хорошо! Я всё устрою!
Семья Нюй не была жадной, да и дочь часто играла с Мяомяо, постоянно пользуясь её вещами. Взять с собой ещё одну девочку — разве это проблема? Согласились без колебаний.
Ду Мяомяо думала, что родные точно не разрешат: ведь только бестактный ребёнок станет проситься в чужой дом. Но бабушка, услышав, лишь махнула рукой:
— Иди, иди! Ешь побольше! Если понравится — пусть папа принесёт тебе целую собаку!
— Нет! Нельзя есть собак! — вырвалось у неё.
Вся семья расхохоталась.
— Знаем-знаем! Собаки — существа с душой. Ты то хочешь есть, то запрещаешь… Так зачем же тогда идёшь?
Ду Мяомяо не знала, что ответить, и, топнув ногой, просто ушла. Все решили, что она просто хочет поиграть с Минли, и не стали углубляться в детали.
На следующий день, едва небо начало светлеть, она уже не могла уснуть. Надела платье с пышными рукавами, обула старые сандалии, чуть маловатые, и попросила бабушку заплести два хвостика. Готово! Теперь она — самый стильный и модный ребёнок на всей улице! С нетерпением она прибежала к дому Нюй, но во дворе никого не было. Сердце упало: «Неужели меня забыли и уехали без меня?»
Три минуты она стучала в дверь, пока Нюй Минли, зевая, наконец не открыла.
— Мяомяо, ты уже здесь? Ух ты, какая красивая! Я тоже хочу такие же хвостики!
Девочка втащила её в дом, схватила мамину расчёску и, даже не умывшись и не почистив зубы, начала возиться с причёской.
Мяомяо убедилась, что брат и родители Минли ещё не уехали к бабушке, и только тогда перевела дух. Оглядевшись, она оценила их жилище. У семьи Нюй был только один сын, а Минли — единственная внучка, продолжательница рода. Дом состоял всего из трёх комнат: одна — для стариков, вторая — для сына с невесткой, а Минли с братом ютились в маленькой каморке на одной кровати, укрываясь одним заплатанным одеялом.
Нюй Минли отбросила в сторону братнину одежду, освободив чистое место для подруги.
— Твоё платье такое красивое… Когда у меня будет такое?
За эти несколько дней Ду Мяомяо уже слышала подобное бесчисленное количество раз. Она сама прошла через это и прекрасно понимала такие чувства.
— Не волнуйся! Красивые платья и туфли у тебя обязательно будут.
— Как? Ведь мой дядя больше не работает в кооперативе…
Голова Мяомяо заболела. Она быстро прервала подругу:
— Давай просто будем хорошо учиться, поступим в университет и сами заработаем на всё, что захотим. Кооперативы всё равно скоро исчезнут — это уже история.
Минли тут же засыпала вопросами: что такое университет, весело ли там, во сколько туда идут? Мяомяо так живо описала ей будущее, что та забыла про дядю в кооперативе и полностью увлеклась новыми мечтами.
Девочки играли до самого обеда. Лишь когда семья Нюй вернулась с работы, все вместе отправились в путь.
Полчаса неспешной ходьбы — и они уже у дома бабушки Минли. Старик с женой были простыми и добродушными, но не умели разговаривать с детьми. Однако трое малышей сладкоголосо поздоровались с ними, так что дедушка с бабушкой расплылись в улыбках до ушей. Даже «хвостик» Мяомяо получила несколько добрых слов.
— Минтао и Минли сегодня ночуют у нас. Будем есть мясо! — сказала бабушка Минли, но при упоминании «мяса» вздохнула. Старая собака, которую они держали пять–шесть лет, теперь лежала при смерти. Есть её было жалко, но… если не съедят, то труп быстро сгниёт от жары, а дети такие худые и голодные — готовы есть всё подряд.
Бабушка вытерла уголки глаз и пошла на кухню. Услышав слово «мясо», Ду Мяомяо почувствовала дискомфорт: в ушах зазвучал лёгкий, прерывистый стук, похожий на тяжёлое, хриплое дыхание. «Наверное, в доме душно», — подумала она и вышла подышать воздухом.
Но чем ближе она подходила к двору, тем отчётливее становился этот «тук-тук». Звук будто проникал прямо в мозг. Где-то она уже слышала нечто подобное… Да! После перерождения! Она вспомнила: три дня провалялась в постели, потом бабушка сварила яичницу с сахаром, а потом… Белый! Именно тогда она впервые услышала такой ритм — только у Белого он был быстрее и сильнее… как сердцебиение.
От этой мысли её бросило в дрожь: «Неужели я слышу сердцебиение? Это галлюцинация!»
Казалось, животное почувствовало её приближение: стук усилился, дыхание стало чаще.
Во дворе бабушки росло раскидистое дерево тоу, толщиной с детский стан. В тени, под ним, стояла старая корзина. Ду Мяомяо тихо спросила:
— Там… что-нибудь есть?
Из корзины послышался шорох. Она нервно сглотнула. Во дворе никого не было — семья Нюй пила воду в гостиной. Если закричать, её точно услышат. Набравшись смелости, она сделала ещё несколько шагов.
Подойдя ближе, она заглянула внутрь: в корзине лежала большая жёлто-бурая собака. Глаза её были закрыты, тело едва заметно поднималось и опускалось в такт тому самому «тук-тук», что бился у неё в ушах.
Ду Мяомяо не раздумывая положила руку на спину псу. Шерсть была сухой, тусклой, в ней запуталась солома — словно перед ней лежал старик, отсчитывающий последние часы жизни.
— Это ты съел крысиный яд? — прошептала она, хотя ответа не ждала. Погладила его по хребту — на ощупь шерсть была грубой и сухой. Люди сами голодали, а уж про собак и говорить нечего: многие питались, как бездомные, подбирая что придётся.
— За всю жизнь тебе не довелось пожить по-человечески… В следующей жизни родись в хорошей семье, — ласково погладила она его по голове.
Собака, как и Белый в тот раз, инстинктивно прижалась к её ладони.
Мяомяо нравилось это чувство зависимости. Не обращая внимания на грязь, она стала гладить его разными движениями, стараясь доставить хоть немного комфорта в последние минуты его жизни.
Пёс тихо заворчал, шевельнул ушами и наконец открыл глаза, не отрывая взгляда от неё.
— Э? Кажется, ему стало лучше? — удивилась она. Раньше глаза были мутными, а теперь в них горел огонёк.
Ду Мяомяо замерла от страха — это был взгляд, полный жажды жизни, невероятно сильной жажды.
Собака, не удовлетворившись лаской, лизнула ей ладонь и ткнулась мордой — точно так же, как когда-то бездомные псы за решёткой приюта, полные доверия и привязанности.
Глаза Мяомяо наполнились слезами. Такая добрая собака, почти член семьи… Жаль, что должна умереть. Она гладила его ещё нежнее, словно пыталась подарить ему последнее тепло в этом мире.
Но вдруг старый пёс, который уже не мог двигаться, медленно оперся на передние лапы и поднялся.
Мяомяо подумала, что это предсмертный всплеск сил, и стало ещё грустнее.
— Эй, да он оживает! Муж, иди скорее! Похоже, наша собака выздоравливает! — закричала бабушка Минли.
Мяомяо не придала этому значения… пока через мгновение пёс не рухнул на спину, вытянув лапы, а спустя несколько минут не очнулся снова — с ясным взглядом и радостно прыгнул, чтобы лизнуть её!
«Точно так же, как с Белым!» — поразилась она.
Семья бабушки была в восторге, чуть не плача от счастья.
— Жива! Жива! Больше никогда не будем говорить о том, чтобы тебя съесть! Прости меня, глупую старуху… Ты будешь дальше охранять дом, только больше не ешь ничего подозрительного! — приговаривала она, как с маленьким ребёнком.
Ду Мяомяо обрадовалась: видно же, что они искренне считают его членом семьи. Как замечательно!
Собака обошла всех хозяев, облизала каждого, а хвост её мелькал, будто электрический моторчик. Радости в нём было даже больше, чем до болезни — будто он помолодел на пару лет.
Когда все поняли, что собака выздоровела, Нюй Минли на людях лишь вздохнула с досадой, но, оставшись наедине, крепко обняла пса за голову и долго гладила, шепча угрозы:
— Гадина, ты не смеешь умирать!
http://bllate.org/book/10465/940616
Готово:
