Не стоило волноваться, что братья будут жадно уплетать еду и вызовут недовольство старших в доме Ху: двоюродные братья со стороны дяди вели себя ничуть не скромнее. Тётя только строго нахмурилась, но тут же пожилые родственники вступились:
— В таком возрасте мальчишки всегда едят с таким аппетитом! Главное — чтобы кушали с удовольствием, тогда и расти будут!
Ду Мяомяо приходилось заботиться не только о себе, но и подкладывать еду застенчивому Четвёртому брату и третьему двоюродному брату — кому ещё, как не ей, единственной, чья тарелка никогда не пустовала!
После ужина ещё было светло, и тётя с дядей повели детей гулять. До Нового года оставалось совсем немного, поэтому на улицах больше всего торговали конфетами и хлопушками. Чтобы никто не потерялся, взрослые держали малышей по одному за руку.
— Конфеты! Сладкие фруктовые конфеты! После того как съешь, обёртки можно собрать и сделать занавесочку!
Четвёртый брат не отрывал глаз от лотка с конфетами. Мяомяо мягко толкнула его в бок — нельзя же снова тратить деньги тёти!
Но едва она отвела взгляд от одного, как другой уже замер: Ду Да пристально смотрел на комиксы и никак не мог оторваться. Мяомяо незаметно перевернула один томик — боже правый, девяносто копеек! Это же половина годовой платы за учёбу!
Эй-эй-эй, а ты чего уставился? Ду Сань, нечего глазеть на хлопушки! Это же опасная штука, покупать нельзя! Да и стоят две копейки за штуку — чересчур дорого! Ни в коем случае не будем покупать!
Она ещё не знала, что под влиянием бабушки сама становилась всё более расчётливой. Сейчас же в голове крутилась только одна мысль: нельзя тратить деньги на детские безделушки. Нужно копить — скоро введут систему «ответственности за урожай», и тогда папа сможет заняться своим делом. А стоит папе развернуться — и вся семья уедет из деревни Шуаншуй подальше от Линь Мяомяо.
Да, в тот день она никак не могла понять, почему Гу Юаньхан сразу же стал к ней придираться. Позже выяснилось: он решил, будто она подглядывала в его дневник. И это недоразумение… ха-ха, Линь Мяомяо тут как тут.
Раз уж она главная героиня и наделена особым сиянием, с ней лучше не связываться. Но если не получается избежать конфликта, можно хотя бы уехать! Ду Мяомяо твёрдо решила: как только введут новую систему, вся семья переедет в город. Пусть даже придётся снимать жильё или просить подаяние — лишь бы не остаться здесь и не стать очередной жертвой «героини».
Увы, братья и не подозревали, сколько тревог она из-за них переживает. Они только и делали, что глазели по сторонам, будто впервые увидели мир. Ну и… да, действительно, не видели!
Ху Жунхай до сих пор помнил, как в прошлый раз тесть щедро поделился деньгами, и теперь настаивал, чтобы дети обязательно что-нибудь купили. На первый взгляд, сумма казалась небольшой: для старшего — комикс «Трижды побеждённый Белый костяной демон», для второго — «Как закалялась сталь», для третьего — мешочек хлопушек, для четвёртого — килограмм фруктовых конфет, а для Мяомяо — красные лаковые туфельки. Но в сумме получилось около пяти-шести рублей.
В те времена много детей — это всегда дорого.
Зато трое сыновей семьи Ху ничего не получили. Ду Мяомяо подумала: «Да уж, дядя чересчур добрый».
Прогулка завершилась у моста Цяотоубао — дальше улица заканчивалась. Все уже собирались возвращаться, как вдруг Мяомяо услышала знакомый, давно забытый звук — «прыг-скок!». Она замерла на месте.
— Мяомяо, что там? Завтра снова прийдём, — сказала Ду Хунмэй, думая о том, как разместить столько народу на ночь: в доме всего три большие кровати, и, конечно, старики не будут спать на полу или на диване.
Но Мяомяо не слушала. Внешний шум словно исчез, и в ушах остался лишь нарастающий «прыг-скок!». По ритму и интенсивности она быстро определила: перед ней живое существо, возрастом до двух месяцев, весом менее пяти килограммов и с покровом шерсти, достигающим 99,8 % поверхности тела.
Она даже не успела удивиться, откуда у неё такие знания. Взгляд устремился влево — там стояла вонючая свалка, которую все обходили стороной.
Однако именно туда её и потянуло. Чем ближе она подходила, тем отчётливее чувствовалось биение сердца, прямо в ушах.
— Мяомяо, куда ты?..
— Не испачкай туфли…
Но девочка уже ничего не слышала и не видела. Перед ней были лишь мусор и грязь: яичная скорлупа, гнилые овощи, использованная бумага… И в этой мерзости — пара дрожащих глаз, спрятанных в спутанной, грязной шерсти.
Мягкая, слипшаяся шерсть, два овальных уха, серо-чёрный нос и пасть… Это же…
— Меее!
— А? Мне показалось, или это коза? — Ду Хунмэй засомневалась в своих ушах.
Старший сын тут же прыгнул в кучу мусора:
— Мам, это овца! Настоящая овца!
Глаза Мяомяо засияли ярче звёзд — перед ней была настоящая овца! Настоящая, белая, пушистая овца!
Все переполошились, увидев, как она и Ху Цзяцян вытаскивают из мусора грязное создание.
— Одежду испачкаете, мама будет ругать!
Мяомяо успокаивающе погладила зверька по голове:
— Я нашла овцу.
Остальные молчали.
— Правда! Настоящая овца! Из её шерсти можно вязать тёплые вещи!
Остальные снова молчали, не в силах смотреть.
Овца оказалась тяжёлой — Мяомяо прошла всего несколько шагов и уже задыхалась. Старший брат взял её на руки, но с сомнением сказал:
— Сегодня точно не зарежем — уже поздно. А где ночью держать будем? Мы же на третьем этаже, во дворе не постоишь.
— Овца не для еды! — возмутилась Мяомяо.
Брат, боясь её расстроить, поспешил согласиться:
— Ладно-ладно, не для еды. Продадим — всё равно денег немного выручит.
Мяомяо мысленно вздохнула: «Надо написать очерк „Мой брат — болтун“». Хотя… он прав: такое грязное животное в дом не занесёшь.
Ду Хунмэй, зная, что дочь и сын обожают зверушек, вечером принесла старую корзину, насыпала туда пару горстей кукурузы и поставила миску с чуть подсоленной водой. На время овцу поселили в цветочной клумбе у подъезда.
Ночью Мяомяо, Четвёртый брат и третий двоюродный брат, будучи самыми маленькими, спали вместе на большой кровати трёх сыновей Ху — пола не различали. Пять старших «братцев» расположились на полу, уложив толстые матрасы; им было даже жарко от такого количества одеял, которые пожилые родственники щедро принесли.
Чтобы овечка скорее окрепла, Мяомяо несколько раз спускалась «посмотреть» на неё, а перед сном провела у неё ещё полчаса.
На следующее утро, едва небо начало светлеть, Ду Хунмэй уже встала. Заглянув в детскую, она тихо сказала мужу:
— Дай Мяомяо побольше яичницы, не надо её расстраивать.
Ху Жунхай знал характер племянницы и согласился:
— Жалко, если овечка погибнет. Такую, с которой можно стричь шерсть, я впервые вижу. У нас тут только чёрные козлы, и то редкость — ведь власти требуют: «больше свиней, меньше кур, не держать овец». В деревне их почти не держат.
— Именно! Если бы не болезнь, никто бы здоровую овцу на свалку не выбросил, — вздохнула Ду Хунмэй и ущипнула мужа за бок. — Только не говори при ней о смерти! Отнеси тело подальше и закопай.
Супруги спустились с тяжёлым сердцем, готовые хоронить бедняжку… и остолбенели, увидев в кустах живую, весёлую овечку.
— Эй, Ху Жунхай, ущипни меня! Мне не кажется?.. — прошептала Ду Хунмэй.
Ху Жунхай не стал щипать — просто обнял её за талию:
— Это та самая овечка. Жива.
— Меее! — овечка фыркнула и презрительно топнула копытцем: «Я проживу сто лет и награжу вас множеством потомков!»
Подойдя ближе, они увидели: кукуруза и вода в корзине съедены, а рядом аккуратно лежат две кучки «жемчужных шариков». Овечка радостно подбежала к ним:
— Меее! Вокруг уже не осталось ни одного листика: всё объела, а всё равно голодна!
* * *
Мяомяо спала беспокойно: снились блюда из баранины — шурпа, запечённая целая овца, рёбрышки, лапша с бараниной, голова и копытца… Проснулась с подушкой, мокрой от слюней, и ещё — Четвёртый брат обмочил ей штаны. Настроение упало окончательно.
— Сестрёнка, овечка голодная, — прошептал Ху Цзяцян, весь в мыслях о своём питомце.
Мяомяо, терпя запах мочи, спустилась с ним вниз и увидела, как овечка радостно виляет хвостом и тычется ей в колени. Та, что вчера еле дышала, теперь ловко поднялась на все четыре ноги и норовила лизнуть хозяйку — даже запаха не боялась!
Мяомяо недоумевала: «Почему эта овечка такая привязчивая? Не только тычется, но и лижет!»
Ху Цзяцян с завистью смотрел на весёлую зверушку, а Четвёртый брат робко погладил её по голове:
— Домой… траву есть.
Ду Хунмэй уже ушла на работу, а Ху Жунхай в обеденный перерыв отвёз пятерых детей обратно в деревню Шуаншуй, выпил воды и поспешил на службу. Бабушка, увидев «богатый улов» внуков, радостно засмеялась:
— После Нового года снова съездим! Пусть тётя сошьёт тебе новое платье!
Люй Юйчжэнь лишь вздохнула: «Эта свекровь всё такая же…»
Но Мяомяо знала: сейчас бабушка ограничивается лишь словами. Её характер не изменить, так пусть хоть говорит вслух. Главное сейчас — привести овечку в порядок: слишком уж она грязная и вонючая.
Шерсть у неё оказалась очень длинной — как вата, которую кто-то долго топтал. Мяомяо взяла ножницы бабушки, уложила овечку на землю и начала стричь близко к коже — «чик-чик!».
Овечка послушно лежала, иногда лизнув хозяйку или жалобно замяв. Бабушка удивилась:
— Какой смирный зверёк! Прямо как блохастая собака!
Мяомяо мысленно закатила глаза: «Наверное, она хотела сказать — „как собачка“, но… ладно, это же бабушка».
Скоро голова овечки была полностью острижена, и на свет появились довольно длинные уши и влажные, добрые глаза — настоящая прелесть!
— Как такую грязную штуку можно в кровать класть? — с отвращением спросила Хуан Шуфэнь, глядя на шерсть.
— Её нельзя сразу класть в постель! Сначала нужно вымыть в горячей воде — на шерсти много жира, пота и даже… экскрементов… — не удержалась Мяомяо.
Бабушка, веря, что внучка в школе узнаёт много нового, с интересом слушала. Под ярким солнцем они болтали, а овечка лежала, распластавшись, и позволяла себя стричь. Почти три часа ушло на то, чтобы сделать её лысой. И только тогда Мяомяо заметила: это овечка — девочка!
Овечка смущённо прижалась к земле: «Я же девушка, а вы меня голой сделали!»
Бабушка, пока внучка стригла, уже вскипятила воду. Как только шерсть была срезана, она немедленно начала стирку — ни минуты не теряя. К закату шерсть уже сушилась на солнце.
— Ого! Аж почти два цзиня набралось! — с гордостью взвесила она мешочек.
Мяомяо насторожилась: два цзиня? Если не ошибается, взрослая овца в Китае даёт в год всего четыре–пять цзиней шерсти, а австралийская — максимум десять. А эта малышка уже дала два цзиня! Значит, когда вырастет… да ещё другие овцы стригутся раз в полгода, а у этой за два месяца такая длина! Получается, её можно стричь четыре–пять раз в год! А ведь одно шерстяное пальто стоит тысячи!
Перед глазами замелькали купюры. Мяомяо едва сдерживала восторг.
В тот же вечер, чтобы наградить овечку, она заставила братьев срезать для неё полкорзины свежей травы. Зверушка оказалась неприхотливой: даже без кукурузы с удовольствием жевала траву.
Тогда никто в семье Ду ещё не знал, сколько благ принесёт им эта овечка, которая вела себя как преданная собачка.
К двадцать пятому числу двенадцатого месяца завершилось почти месячное распределение трудодней. По государственной норме каждый взрослый получал 430 цзиней зерна. Мяомяо, как ребёнку 4–6 лет, положено 80 %, Четвёртому брату (7–9 лет) — 90 %, а трём старшим — как взрослым. Всего в семье насчитывалось 8,7 человека, и они получили 3741 цзинь зерна — явно недостаточно.
Но Хуан Шуфэнь была трудолюбивой: даже дома одна вырастила двух свиней — 120 и 132 цзиня. За вычетом веса поросят при рождении и по принципу «цзинь свиньи — цзинь зерна», плюс корм от бригады, семья получила дополнительно 530 цзиней зерна. Теперь у них было уже больше четырёх тысяч!
Что до урожая с приусадебного участка — тут каждый сам решал, что сажать. Главное — не воровать общественное добро, и бригада не вмешивалась.
К тому же деревня Шуаншуй выгодно располагалась: ровная местность, много солнца — урожайность выше, чем в других бригадах. После уплаты сельхозналога и сдачи государственных запасов, по трудодням семья Ду получила ещё пятьдесят с лишним юаней, почти двадцать цзиней свинины и несколько талонов на ткань. Новый год обещал быть богатым!
http://bllate.org/book/10465/940631
Готово:
