— Мама, мы же не торгуем бараниной — чего волноваться, что её не купят?
Увидев в углу две огромные мешковины, набитые до отказа, Люй Юйчжэнь вдруг оживилась. А ведь и правда! Если мясо не продаём, можно продавать шерсть!
Мяомяо в отчаянии затопала ногами:
— Пап, мам, я спрашивала у тёти — их текстильная фабрика теперь будет закупать овечью шерсть! Из неё шьют такие дорогие вещи! Говорят, по нескольку сотен юаней за одну!
Ду Хунцзян загорелся, но всё равно прикинулся скептиком:
— Когда это она такое говорила? Я что-то не помню.
Мяомяо не дала родителям передумать. Подмигнув второму брату, они вдвоём обняли маму с папой и начали убеждать со всех сторон. В конце концов бабушка Хуан Шуфэнь не выдержала:
— Хотите — соглашайтесь, не хотите — не соглашайтесь, но эту овцу внучка мою заводить будет! Завтра же пойдём покупать! Несколько юаней у Хуан Шуфэнь ещё найдутся.
На этом разговор был исчерпан. Продолжать упрямиться значило бы явно норовить «стричь бабушкину шерсть». Через неделю, когда табачную рассаду уже высадили, полили и убедились, что она точно приживётся, Ду Хунцзян повёл свою любимую дочку в дорогу. Они объездили несколько коммун, даже добрались до соседнего уезда и наконец купили ещё одного барашка.
Конечно же, самца.
Новому жильцу было пять месяцев — на месяц старше Яньянь. Его шерсть была ещё редкой и короткой, но ноги и лапы длинные. По словам бабушки, это был настоящий красавец среди овец.
— Тогда ты теперь будешь Сяо Шуай, — сказала Мяомяо, погладив его по голове и поправив жалкие клочки шерсти. Теперь у неё было две главные задачи: во-первых, помочь Сяо Шуаю как можно скорее обрасти пышной шубой; во-вторых — предотвратить преждевременные романтические чувства между ними. У овец половые железы созревают только к семи месяцам, а оптимальный возраст для случки — чуть больше года. Но взгляд этого парня на Яньянь… уже вызывал тревогу.
Мяомяо остро почувствовала угрозу: «Мою девочку сейчас сватают!»
Однако в отличие от неё все четыре брата были в восторге от Сяо Шуая. Он ел траву без приверед — и молодую, и старую, не орал, если голоден, и не рыл землю во дворе после обеда… Видимо, правда, что во всём мире мужчины куда проще в обращении, чем женщины.
*****
После праздника Юаньсяо началась учёба.
Мяомяо снова вернулась к привычному распорядку: рано уходит из дома, поздно возвращается. Только Нюй Минли хоть и пришла в школу, но мыслями всё ещё блуждала где-то возле той самой миски лянпи.
— Мяомяо, скажи, из чего вообще делают лянпи? Чем он отличается от свиной кожи?
Ду Мяомяо слегка закатила глаза:
— Как по-твоему? Один — тестяной, другой — мясной! Но, вспомнив тот пряный, острый и освежающий вкус, она невольно сглотнула слюну.
Нюй Минли тут же завопила:
— Я же знала! Ты тоже хочешь есть! Давай тогда… — голос её стал тише, и Мяомяо почти не разобрала последнее.
— Ты всё ещё хочешь лянпи? — догадалась она.
Девочка замотала головой, как заведённая.
Мяомяо прикинула: в потайной щели в стене осталось чуть больше тридцати центов. На две порции не хватит, а делить одну — неудобно.
— У меня есть идея… — Нюй Минли подсела ближе и зашептала что-то на ухо.
Мяомяо аж рот раскрыла от изумления. Как она… как можно такое делать?! Она скорее умрёт с голоду, чем согласится. Никогда! Лучше совсем не есть лянпи.
Её отвращение было столь очевидным, что Минли смягчилась:
— Ладно, тогда так: я буду собирать, а ты просто посмотри, чтобы никто не перехватил. Согласна?
Мяомяо всё ещё качала головой.
— Ты можешь даже не трогать руками, если боишься испачкаться! Просто постой рядом. А потом, когда продам, пойдём вместе есть лянпи… Разве тебе не хочется?
Ду Мяомяо: «…» Не хочу.
Но Минли была упряма — раз уж решила, её и десять быков не остановили. В самом деле, не зря же её звали Нюй («корова»)! Мяомяо, зажав нос, восхищённо поклонилась её стойкости.
Та уже ловко отломила две веточки, достала откуда-то корзину и проворно накидала в неё кусок размером с большую пиццу… только чёрно-бурого цвета и с тошнотворным запахом.
— Там ещё есть! И там! — радостно завизжала она.
Ду Мяомяо: «…» В прошлой жизни я хоть и росла в детском доме, но такого точно не делала.
Им повезло: как раз в это время рабочие колхоза возвращались с поля, гоня скотину домой. Свежие «подарки» природы достались Минли почти даром.
В те времена навоз был настоящим сокровищем: удобрения нужны для полей, а химические — дорогие. Поэтому навоз был в цене. В деревне Шуаншуй много земли, и весной каждый год начиналась настоящая «война за навоз» — дело важнейшее.
Основных источников было три. Во-первых, свой скот — «жир не должен утекать чужим»: всё, что животные оставляли по дороге, тщательно собирали и несли домой. За несколько дней набиралось около десяти цзиней сухого навоза — его можно было обменять на тридцать центов. Во-вторых, закупали в городских учреждениях — особенно где общежития, там людей много и, соответственно, отходов тоже; цена там та же — тридцать центов за цзинь. В-третьих, покупали у школ — дети ведь тоже едят и ходят в туалет.
Мяомяо вспомнила один день прошлого семестра, когда после внезапного зловония учительница закричала: «Кто-то украл навоз!» — и весь класс бросился ловить вора в школьном туалете. У школы тоже были свои поля, и излишки навоза шли в доход. Все были в ярости. Тогда Минли бежала впереди всех — даже туфлю потеряла.
Туалет был разделён: мужской — слева, женский — справа. Воры проникли именно в женский. Вся школа, не разбирая полов, ворвалась туда… К счастью, никого внутри не оказалось. Хотя если бы кто-то был, воровство бы и не удалось.
По словам Минли, те двое воришек так испугались, что свалились прямо в выгребную яму и чуть не захлебнулись. Выбирались они, размахивая руками и ногами, и навоз вокруг них колыхался… Это зрелище почему-то напомнило строчку из детской песенки: «Пусть плывёт наша лодочка, рассекая волны…» В итоге «человеков-навозников» вытащили, но их колхозу пришлось прийти в школу и публично извиниться перед всеми учениками и учителями.
Было жалко, конечно.
Только она об этом подумала, как Минли вдруг завизжала, указывая на что-то впереди:
— А-а-а-а-а!!!
Мяомяо пригляделась: это был кусок размером с большую пиццу… и даже парок ещё виден был.
Она вырвала.
Обычно она не была такой брезгливой: по дороге в школу или в деревне иногда встречались подобные «сюрпризы», но стоило лишь обойти — и всё. Однако сейчас… Видимо, слишком живое воображение.
Минли, радостно подпрыгивая, принесла свою добычу:
— Как только продадим — сразу пойдём есть лянпи!
Ду Мяомяо, еле дыша, прохрипела:
— Я больше никогда не буду есть лянпи.
Дома бабушка, увидев её бледное лицо, подумала, что внучка заболела, и принялась заботливо расспрашивать: не сходить ли к фельдшеру за лекарством, не сварить ли яйцо с красным сахаром. Глядя на чистый двор, где мирно паслись свиньи, куры и овцы, Мяомяо в который раз поблагодарила небеса за то, что родилась в такой замечательной семье.
Она надеялась, что Минли забудет об этом уже к утру.
Но на следующий день после школы та снова начала свою «кампанию по сбору навоза»… Никогда нельзя недооценивать решимость детей.
Каждый день по пути домой и в школу, а по выходным — прямо за коровой, Минли собирала навоз. Через две недели у неё накопилось четырнадцать цзиней — две большие корзины не вместят! Бухгалтер тут же выдал ей сорок два цента. Получив деньги, она немедленно побежала к подруге и договорилась, что на следующий день, в воскресенье, старшие братья поведут их в город.
Мяомяо, хоть и ворчала, в душе ликовала: «Господи, да какой же это ангел-хранитель! Даже навоз собирает, чтобы меня накормить!»
Нюй Минтао, стоя рядом, только вздохнул: «…Эта сестра точно не родная».
Конечно, Мяомяо не собиралась позволить подруге платить за всех. На следующий день она вытащила все монетки из тайника в стене, заняла у второго брата ещё пятьдесят центов и собрала ровно один юань сорок — хватит на семерых, всем поровну.
— Девочки снова пожаловали? — продавец лянпи узнал её. Таких вежливых и милых девочек редко встретишь.
— Да, дядя! Здравствуйте! Желаю вам процветающего бизнеса и полных карманов!
Мужчина рассмеялся:
— Какие у тебя денежки… Сейчас уж разве что на хлеб насущный хватает.
Он выглядел грустным.
Мяомяо подумала: взрослым ведь нравятся послушные дети. Может, если я немного польщу ему, он добавит нам побольше лянпи? От этой мысли она даже покраснела от стыда за собственную хитрость.
— Да у вас же клиентов полно! Всё будет только лучше!
— Лучше? Разве что на Новый год. А сейчас — посмотри, полдень, а народу — кот наплакал.
Он махнул рукой на пустой зал: четверо-пятеро мужчин сидели за столом и играли в карты, настолько скучая, что мухи на них садились.
Мяомяо сразу поняла: просто у людей нет лишних денег и продовольственных талонов — кто же будет ходить в кафе?
Но всё равно решила подбодрить:
— Не переживайте, дядя! У вас же «железная миска»! Даже если сегодня ни одного клиента не будет, государство всё равно заплатит зарплату.
Мужчина стал ещё печальнее:
— Это раньше так было. А с прошлого года у нас появились плановые показатели: каждый месяц нужно зарабатывать минимум триста юаней, иначе зарплату не дадут…
Мяомяо не поверила своим ушам. Триста юаней — сумма огромная! Чтобы заработать столько, нужно ежедневно получать по десять юаней чистой прибыли. А десять юаней — это четыреста цзиней навоза! Весь их двор не вместит столько… Стоп! Не думать об этом!
— Уже два месяца зарплаты не получаем. Мясо и овощи портятся за пару дней, а убытки растут.
Вдруг Мяомяо заметила кое-что: в горшке у окна лежала петрушка — листья пожелтели, явно не первой свежести. То же самое с зелёным луком — весь высохший.
— Девочки, не обижайтесь, — поспешил оправдаться продавец, — всё съедобно, просто в магазине продают не очень свежее, выбора нет.
Он торопливо спросил, сколько им нужно порций, боясь упустить единственный заказ за день.
Мяомяо задумалась:
— Нам только две порции. Можно поесть здесь?
— Конечно, конечно! Проходите!
Сегодня не было повозки, поэтому все шли пешком и сильно проголодались. Хозяин подал каждому стакан тёплой воды. Дети вежливо поблагодарили: «Спасибо, дядя!» Мужчина обрадовался ещё больше и, раз уж делать нечего, сел рядом поболтать.
Узнав, что они из бригады Хунтянь коммуны Юндин, он улыбнулся:
— У меня тётушка как раз замужем в Хунтяне. В прошлом году там гостил.
Старший брат Ду, человек с благородным сердцем, легко находил общий язык со взрослыми, и скоро мужчина уже хлопал его по плечу, называя «маленьким братцем». Третий и четвёртый братья с тоской смотрели на еду, но Мяомяо что-то шепнула им, и их глаза загорелись.
— Дядя Ян, ваш лянпи делают из теста, верно?
— Умница! Именно из теста, — ответил Ян Гуаньнянь, открытый и добродушный человек. Увидев, как все дети уставились на него, он воодушевился:
— Тесто готовят, пропаривают, остужают в воде и режут на полоски.
Дети: «…» А? Что?
Ян Гуаньнянь подмигнул:
— Это секрет! Коммерческая тайна!
Ду Да уже почти взрослый, и хозяин вспомнил, как однажды к нему пришёл ученик такого же возраста. Тот звал его «мастером», ходил за ним как тень, учился… А потом просто сбежал, не сказав ни слова. Больше он не хотел повторять ошибку.
Нюй Минтао всё ещё не понимал, но Мяомяо сразу сообразила: надо дать человеку сохранить своё ремесло. К тому же её интересовало совсем другое.
— А сколько вы платите за петрушку?
Здесь Ян Гуаньнянь не стал скрывать:
— Девять центов за цзинь. Дорого, но приходится покупать.
Мяомяо улыбнулась.
Мясо поставляют с мясокомбината — туда простому человеку не пробраться. Но овощи — другое дело! Их продают в продуктовом магазине, просто нельзя выбирать: кладут, что попало. В те времена продавец был королём — не хочешь? Следующий!
— Дядя, хотите покупать по восемь центов за цзинь? И свежее, и можете сами отбирать, хоть полцзиня возьмёте. — Она презрительно ткнула пальцем в пожелтевшую зелень в горшке.
Ян Гуаньнянь приподнял бровь:
— Ты имеешь в виду…
— Именно, — кивнул Ду Эр, давно понявший замысел сестры.
— А вы сами решаете? Или родители послали?
Мужчина с сомнением посмотрел на детей.
http://bllate.org/book/10465/940635
Готово:
