Принцесса невольно вздрогнула. Нынешний наставник Ши Синь действительно не походил на того, кого она видела прежде. Вся торжественная аура буддийского подвижника исчезла — среди вспышек молний он стал зловещим и жестоким… Неужели именно такой он на самом деле, когда наконец освобождается от оков?
Коснувшись глазами чёрных хо, принцесса осторожно спросила:
— Я уйду… А ты?
Он, вероятно, счёл её слишком болтливой и безразлично бросил:
— Тогда остаётесь вы, а я ухожу?
— Ай, нет… — принцесса прижала руки к груди и натянуто улыбнулась. — Уйду, уйду…
Что происходило дальше, она так и не узнала: ни разговоров, ни звона клинков не было слышно.
Забежав в заброшенный храм, принцесса огляделась. Просторный молельный зал местами протекал, но над входом всё ещё стояла статуя Будды. В Тяньсуе поклонялись множеству будд, однако принцесса не знала их имён и не могла определить, кто перед ней, — лишь чувствовала, что лик его добр и внушает покой.
Здесь она была в безопасности. Принцесса глубоко вздохнула и только теперь заметила, что вся промокла до нитки, а мокрая одежда тяжело и холодно липла к телу.
Подобрав край юбки, она выжала воду — из многослойной шёлковой ткани вылилась целая лужа. На огне стоял глиняный горшок, в котором бурлила вода, но ей было не до этого. Она прислонилась к косяку и выглянула наружу. Но ночь была черна как смоль, ничего не разглядеть. И неизвестно, как там сейчас наставник Ши Синь.
До пострига наставник Ши Синь был полководцем, возглавлявшим двадцать тысяч воинов и сметавшим врагов по всему свету. Горстка хо вряд ли могла ему угрожать.
Только вот не ослабли ли его боевые навыки после пострига? Не проиграет ли он, если придётся драться?
Принцесса прислонилась к двери и высматривала его возвращение, чувствуя себя словно молодая жена, ожидающая мужа, возвращающегося ночью домой. Пусть храм и ветх, но томление в груди — настоящее.
Почему он всё не идёт?.. Шея уже вытянулась от ожидания. Вдруг принцесса вспомнила: он же монах! Ему нельзя драться, нельзя проливать кровь. Если хо не испугаются бывшего полководца и воспользуются этим его слабым местом, то сколько бы он ни повторял «Амитабха», это не поможет.
Нет! Принцесса вспыхнула гневом. Пускай её едят — но обижать честного человека нельзя! Решительно вскочив, она начала искать оружие и у стены нашла обрубок дерева толщиной с запястье. Подняв его, она прикинула на вес — удобно! Принцесса схватила палку и уже собиралась бежать на помощь.
Именно в этот миг чёрная пелена мира будто расступилась, и из-за завесы дождя медленно вышел человек в белых одеждах. Увидев, что она держит дубину, он спокойно спросил:
— Что намеревается делать благочестивая дама?
Принцесса неловко охнула и, изящно покачивая бёдрами, швырнула палку в костёр:
— Подкинуть дровишек.
Он вошёл внутрь, весь промокший, капли стекали с краёв монашеской рясы и вскоре образовали вокруг сандалий лужицу. Принцесса заметила выпуклость грудных мышц под одеждой и удивилась: в нём всегда чувствовалось напряжение противоположностей — с одной стороны, величие буддийского закона, с другой — неодолимое влечение.
В голове мелькнуло слово «еретик-монах». Цзянь-цзянь! Какое же у него тело — в меру мускулистое и стройное!
Раньше, когда речь заходила о богах или монахах, принцесса считала их святыми и недосягаемыми. Но с тех пор как она познакомилась с наставником Ши Синем, ей полюбился этот водоворот между добром и злом, эта странная, опьяняющая игра.
Принцесса моргнула красивыми глазами:
— Наставник, а что стало с теми хо?
Ши Синь сел у костра:
— Разбежались.
Принцесса придвинулась ближе и тихо спросила:
— Как разбежались? От страха? Или ты их прогнал?
Ши Синь взял палочку и пошевелил угли. Мелкие искры взлетели вверх вместе с дымком и тут же погасли. Его мокрая ряса плотно облегала шею, и он потянул за ворот, чтобы расстегнуть. Принцесса тут же уловила взглядом ключицы — ах, какой же мужчина, всё так гармонично!
Оранжевый свет костра смягчал его черты, делая лицо нежным и прекрасным. Он опустил ресницы и произнёс:
— В буддизме нельзя применять насилие. Я их убедил.
Принцесса чуть не рассмеялась:
— Убедил? По-моему, лучше сразу переправить в иной мир…
Не договорив, она заметила, что он поднял глаза. Принцесса тут же выпрямилась и вежливо кивнула:
— Благодарю вас, наставник, за сегодняшнюю помощь. Без вас я бы уже стала ужином для этих хо.
«Не слушает советов, преследует повсюду» — так, наверное, он её оценивал. Но видя, как она замучилась, он не стал её упрекать и отвёл взгляд:
— Благочестивая дама не последовала моему наставлению и не вернулась, чтобы излечиться от змеиного яда. Зачем же снова сюда явилась?
— Я пришла за тобой, — сказала принцесса.
Перед умным человеком не стоит притворяться. Принцесса решила, что наставник слишком мудр, чтобы её уловки имели смысл.
Самое разумное объяснение — говорить правду. Она рассказала всё как было и в конце беспомощно вздохнула:
— Сама не знаю, как всё получилось. Наверное, стоит спросить у ваших людей из резиденции принца Чу. Но я твёрдо решила присоединиться к тебе. Посмотри… — принцесса раскинула руки и радостно объявила: — Чтобы быть в гармонии с тобой, я специально надела белое! Разве это не искренне?
Она умела заводить собеседников в тупик. Ши Синь взглянул на неё. Её кожа в свете костра казалась фарфоровой, манеры и поведение — непостижимыми, но под мокрой одеждой проступали прекрасные изгибы тела…
Он быстро отвёл глаза, снял со стены старинное знамя и разорвал его на полосы, связав их в длинную верёвку. Старинный подсвечник с деревянной стойкой послужил опорой, и вскоре над костром появилась импровизированная сушилка.
Принцесса оценила конструкцию. Будучи девушкой, она стеснялась раздеваться первой, и потому сказала Ши Синю:
— Наставник, начинайте первым?
Ши Синь помолчал, но не стал церемониться и начал расстёгивать пояс под мышкой. Увидев, что она всё ещё пристально смотрит, он напомнил:
— Прошу благочестивую даму временно отвернуться.
Принцесса неохотно отвернулась и проворковала:
— Наставник, не надо стесняться. У нас в Шаньшане девушки не такие, как у вас в Тяньсуе. Мы свободны в обычаях: летом купаемся голышом в реке Конгцюэ, так что даже если вы разденетесь передо мной, мне всё равно.
За спиной Ши Синь шуршал одеждой, но не отвечал.
Принцессе стало жаль: вот если бы костёр горел за его спиной, его тень отчётливо отпечаталась бы на стене, и тогда можно было бы увидеть всё!
Прошло совсем немного времени, и он сказал:
— Готово.
Принцесса обернулась и увидела, что огромная монашеская ряса висит на верёвке, полностью скрывая его фигуру. Но наставник оказался милосердным: сушилку он расположил со своей стороны, оставив костёр принцессе.
Принцесса растрогалась и, снимая одежду, любезно предложила:
— Наставник, вы так далеко сидите — не замёрзнете? Подойдите поближе, не волнуйтесь, я вас не трону.
Не знает ли он, как она злится? Принцесса не могла этого понять, но услышала его бесчувственный голос:
— Благочестивой даме не стоит быть столь любезной. В Тяньсуе соблюдают правила приличия и строго разделяют мужчин и женщин.
Это было сказано с подтекстом. Принцесса немного обиделась, но чем меньше знаком человек, тем мягче становится её тон, когда она сердита.
Поэтому она нарочито нежно и насмешливо пропела:
— Мы, шаньшаньцы, хоть и вольнолюбивы, зато искренни и простодушны, а вы, тяньсуйцы, вечно ищете лазейки и выдумываете замысловатости.
И, звонко рассмеявшись, добавила:
— Вообще-то, наставник, вы слишком настороженно ко мне относитесь. Я ведь просто переживаю, чтобы вы не простудились. Сейчас ведь ещё не лето, вы отдали мне костёр и сидите в тени — а вдруг заболеете? Кто тогда будет меня защищать!
Первая часть фразы отлично демонстрировала, что такое «обвинить невиновного». Ши Синь, вероятно, был ошеломлён и предпочёл промолчать.
Принцесса держала в руках мокрую одежду и не знала, что с ней делать. Выжав как попало, она небрежно повесила её на верёвку.
Опустив глаза, она увидела: и юбка мокрая, и нижнее бельё тоже — всё прилипло к телу и было крайне неудобно. Принцесса тихо спросила:
— Наставник, а вы сняли штаны?
Ши Синь как раз сидел в позе для медитации, с трудом успокоив свои мысли, но её дерзкий вопрос вновь вывел его из равновесия.
Принцесса прислушалась и услышала, как он глубоко вздохнул:
— Нет. Благочестивая дама, в дороге много неудобств. Где ваши слуги? Если хотите, я могу проводить вас до них. Вы родились в знати и не привыкли к таким трудностям. Лучше вернитесь домой и не мучайте себя.
Принцесса заголосила, будто вот-вот заплачет:
— Я бы с радостью их нашла, но мы условились встретиться в Юньяне, и они, скорее всего, уже отправились вперёд. Так что, наставник, не утруждайте себя — я теперь совсем одна. Если вы меня бросите, я не протяну и трёх дней. Вы же буддист, а буддизм учит великому состраданию, и милосердие не делает различий между мужчинами и женщинами. Я всего лишь слабая девушка, и моя жизнь теперь в ваших руках. Не оставляйте меня!
В её словах трудно было разобрать правду и ложь. Ши Синь сказал:
— Завтра я отведу вас в город. Там есть несколько моих старых подчинённых. Они доставят вас обратно в столицу.
— Нет! — возразила принцесса. — От меня везде пахнет так вкусно, что хо будут преследовать меня повсюду. Я никому не доверяю, кроме вас. Я хочу быть с вами.
Это было хуже, чем учёному столкнуться с невеждой — двадцать тысяч воинов не сравнить с ней одной!
Ши Синь медленно поднял голову и уставился в чёрный потолок, пытаясь взять себя в руки:
— Я монах. Монахам не положено путешествовать в компании женщин. Прошу прощения, благочестивая дама.
— А?! — удивилась принцесса. — Разве в буддизме не сказано: «форма есть пустота»? Неужели вы всё ещё видите во мне женщину?
Чем дальше, тем веселее ей становилось: кажется, она уловила некий намёк. Принцесса приподняла висящую рясу и заглянула за неё:
— Наставник, неужели вы всё ещё не забыли вкус хо…
Не успела она договорить, как белая ткань полетела ей прямо в лицо. В спешке Ши Синь схватил свою нижнюю рубаху и накинул ей на голову.
Ох, пахнет сандалом!
Сначала принцесса растерялась, не понимая, что произошло. Но, глубоко вдохнув, она поняла: это точно его нижняя рубаха! От радости она чуть не запрыгала от счастья.
Что это значит? Неужели он делает ей знак? Она думала, буддийские монахи скромны и сдержанны, но оказывается, наставник Ши Синь такой страстный! Видимо, всё-таки был полководцем.
Голос Ши Синя прозвучал с лёгким раздражением:
— Что вы делаете, благочестивая дама?
Все его усилия сохранить спокойствие рушились перед её наглостью.
http://bllate.org/book/10468/940812
Готово:
