Принцесса бросила угрозу, но сопротивление оказалось тщетным. Белоснежная пудра и розовая помада по-прежнему слой за слоем наносились на её лицо. Она смотрела, как её черты превращаются в чужую, радостную маску, а две горячие слезы, катясь по щекам, прорезали глубокие борозды и упали на туалетный столик, оставив на поверхности лужицы, покрытые тонкой плёнкой косметики.
Снаружи глава замка Се и его супруга бесстрастно обсуждали, в какой гроб положить принцессу — в тот же, где покоился Се Цяо, или заказать отдельный. Глава Се считал, что лучше положить их вместе: «Пусть будет под рукой, когда сыну понадобится».
Госпожа Се возражала:
— Мы ведь решили запечатать гроб только потому, что не могли найти подходящего суньца. Если теперь вскроем его, разве это не потревожит Цяо? Да и сегодня уже седьмой день… — Голос её дрогнул от боли. — На улице так жарко… Вскрытие повредит лицо ребёнка. Как ты можешь на это решиться? Лучше приготовить отдельный гроб и поставить рядом в склепе. Она никуда не денется — в загробном мире всё равно будет служить нашему сыну.
Глава Се в конце концов согласился с женой. После этого принцессу вывели и поставили перед ней лакированный поднос, на котором лежали нож, верёвка и мешочек с мышьяком. Глава Се сказал:
— Выбери. Одно из этих средств положит конец твоей жизни. Это лучше, чем быть заживо закопанной в могиле.
Принцесса попыталась ещё раз выиграть время:
— Вы не можете просто так лишать чужой жизни! Давайте спросим волю Небес — кинем кости!
— Не нужно, — ответил глава Се. — В любом случае тебе предстоит спуститься вниз и составить компанию моему сыну. Выбирай скорее — не задерживай благоприятный час погребения.
Принцесса онемела от отчаяния. Никто не предупредил её, что в великих царствах принято хоронить суньцев вместе с умершими. В расцвете лет, не сумев очаровать Ши Синя и не став женой принца Чу, она должна была умереть в этом безымянном месте, чтобы сопровождать в загробный мир незнакомца. Что подумает государь, если однажды узнает об этом?
— Похоже, сегодня мне не избежать смерти, — вздохнула принцесса. — Что ж, ладно. Но у меня есть одно требование. У нас в Шаньшане существует обычай: перед смертью живые должны удалиться, а после смерти гроб нельзя сразу запечатывать. Иначе душа превратится в злого духа и начнёт пожирать другие души. Не думаю, что вы хотите, чтобы ваш сын стал моей жертвой?
Глава Се, хоть и посчитал обычаи малого царства излишне хлопотными, всё же решил уважить последнюю волю той, кто добровольно соглашалась сопровождать его сына.
Госпожа Се кивнула, давая понять, что пора выбирать. Принцессе ничего не оставалось, кроме как взять мышьяк и надеяться на удачу.
«Пусть предыдущие приступы были лёгкими не просто так… Иначе на этот раз точно умру», — думала она, проглатывая яд. «В книгах в такие моменты всегда появляется герой, спасающий красавицу. Где мой герой? На Ши Синя надежды нет, И Сюнь женился на другой… Я в этом мире — цветок, никому не нужный. Видимо, жизнь и правда не стоит того».
К счастью, мышьяк оказался безвкусным и легко растворился во рту. Проглотив его, принцесса на миг почувствовала просветление и легла в гроб, который для неё приготовили. Она начала вспоминать прожитые годы. К сожалению, кроме веселья и развлечений, в памяти ничего не всплыло. Получается, эти семнадцать лет она прожила зря.
Но даже зря прожитая жизнь — всё равно жизнь. Жизнь, полная удовольствий и радостей. И вот теперь она должна бесследно исчезнуть в замке Се, умерев с открытыми глазами.
Нащупав спрятанный ранее косметический нож, она облегчённо вздохнула — он был на месте. Её рука, скрытая под алым свадебным нарядом, крепко сжала лезвие. Затем она наблюдала, как крышка гроба опускалась, перекрывая послеполуденный свет.
Уважение к умершим — последняя добродетель семьи Се. Поскольку использовался высококачественный мышьяк (хватило бы и ногтя на быка), принцесса проглотила целых пять цяней — шансов выжить у неё точно не было. Се были уверены в победе.
Приложив ухо к стенке гроба, они не услышали ни звука. Очевидно, юная красавица уже окончательно умерла. Глава Се с облегчением выдохнул и обменялся взглядом с женой.
А внутри гроба принцесса клевала носом. Яд вызвал спазмы в животе — конечно, это было мучительно, но далеко не смертельно. После приступа боли её начало клонить в сон. Она немного подремала, чтобы восстановить силы. Когда гроб начал трястись, она через узкую щель, проделанную косметическим ножом, увидела, что солнце уже село — настал благоприятный час погребения.
Похоронная процессия с музыкой и плачем шла по дороге. Принцесса с горечью подумала, что никогда раньше не имела такого торжественного провода. Она решила: как только гроб коснётся земли, немедленно откинет крышку и побежит прочь. Небеса справедливы ко всем созданиям: если у них отняли одно, обязательно даруют другое. Да, плоть суньцев сладка и желанна, зато суньцы умеют быстро бегать!
Наконец гроб опустили. Сердце принцессы забилось от радости. Она медленно перевернулась на живот, уперлась ногами в крышку и попыталась оттолкнуть её. Но усилие отразилось обратно — вся надежда внезапно растаяла. Крышка не поддавалась.
Теперь принцессе и правда захотелось плакать. «Неужели сегодня я умру здесь?!» — подумала она. Шаги уходили всё дальше, плач и звон литавр Се доносились словно из другого мира. Она постучала по крышке гроба:
— Есть кто-нибудь? Я ещё жива! У вас в доме Се есть другие хо? Я хочу стать его наложницей…
Такое униженное предложение не получило никакого ответа. Принцесса поняла: её, скорее всего, уже заживо закопали в склепе.
Рядом с ней покоился сам Се Цяо? От этой мысли сердце её чуть не выпрыгнуло из груди, но она не осмелилась издать ни звука — вдруг вызовет оживление мертвеца. Пришлось сохранять хладнокровие и продолжать самоизбавление. Поскольку крышка была лишь частично зафиксирована, принцесса прижала спину к ней и начала осторожно водить лезвием косметического ножа по периметру. Встретив сопротивление, она нащупала препятствие и постепенно поддевала его кончиком ножа. Почти получилось… почти… и вот последнее усилие — и крышка поддалась! Принцесса выскочила из гроба и, увидев перерезанную алую ленту, расплакалась от радости. Чёрт побери, это счастье было даже ярче, чем рождение на свет!
В склепе горела единственная вечная лампада. Гроб Се Цяо стоял посредине — из чёрного древеса, с тусклым блеском.
Принцесса огляделась: склеп был невелик, со сводчатым потолком из кирпича. Пусть глава Се и любил своего единственного сына, но не осмеливался нарушать правила погребения знати. Поэтому, кроме множества погребальных даров, здесь не было ничего особенного.
В Тяньсуе большинство могил имеют насыпной курган, то есть за входом в склеп находится толстый слой земли. Чтобы выбраться, нужно выкопать проход. Принцесса, всхлипывая, разбила глиняный горшок, выковыряла несколько кирпичей из кладки (цемент между ними ещё не застыл) и начала лихорадочно рыть землю.
В склепе мерцала одинокая лампада, едва освещая мрачную тишину. Единственными звуками были шорох лопаты и приглушённые рыдания принцессы.
«Как же мне не повезло! Наверное, я самая несчастливая принцесса в истории», — думала она, отдыхая от усталости и оглядываясь назад. Чёрный гроб Се Цяо был её главным стимулом не сдаваться. Это замкнутое пространство напоминало сосуд — если задержаться дольше, лампада погаснет, и воздуха станет совсем мало. Она задохнётся.
Тем временем за пределами могилы лунный свет озарял всю округу.
В этом серебристом сиянии белый монах копал землю перед входом в склеп. Рядом уже образовалась большая куча вынутой земли. Он сидел спиной к луне, лицо его скрывала тень — виднелись лишь острые скулы и высокий нос.
Рыть чужую могилу — тяжкий грех для монаха, возможно, караемый адскими муками. Но сейчас не до этого — на кону стояла человеческая жизнь. Если не ускориться, будет слишком поздно.
Он использовал подручные средства — толстую ветку шелковицы, которая уже изрезала ему ладони до крови. К счастью, насыпной слой оказался неглубоким. Прокопав ещё около трёх чи, он вдруг услышал изнутри лёгкий шорох. Монах облегчённо выдохнул — значит, она жива и тоже пытается выбраться. Опасаясь навредить ей, он отбросил ветку и начал копать голыми руками.
Наконец земля осыпалась, образовав небольшое отверстие, которое вскоре превратилось в широкую дыру. Из неё выглянула растрёпанная голова. При лунном свете он увидел чёрные брови, запачканное лицо и грязь — даже будучи готовым к такому виду, он всё равно вздрогнул от неожиданности.
Принцесса выбралась из склепа и рухнула на землю, судорожно вдыхая воздух. В душе у неё бушевала обида, но в ней примешивалась и благодарность: оказывается, мастер Ши Синь проявил милосердие и пришёл её спасать.
Они встретились в самый нужный момент. За мгновение до прорыва она ещё раз оглянулась — пламя вечной лампады становилось всё слабее, воздух — всё тоньше. Без него она бы точно не успела пробиться сквозь насыпной слой.
Ши Синь сел рядом и молча смотрел на неё.
Прошло немало времени, прежде чем принцесса полностью пришла в себя. Она повернула голову и с дрожью в голосе спросила:
— Я ведь… не считаюсь замужней, правда?
Она была странной — Ши Синь давно это знал. Но, пережив такое, он ожидал, что она расплачется, впадёт в истерику или потеряет рассудок. Однако этого не случилось.
Принцесса оставалась стойкой. Пережив одно испытание, она тут же собралась и с новыми силами готова была вступить в следующую битву. Цель её вопроса была ясна: сначала определить своё положение в его сердце, чтобы выстроить дальнейшую стратегию.
Монах, будучи добрым по натуре, успокоил её:
— Вы стали жертвой козней, а не добровольно согласились на погребение. Между вами нет ни обещаний, ни свадебного договора. Разумеется, вы не замужем.
Принцесса облегчённо выдохнула:
— Тогда я спокойна… — и бросила на него томный взгляд. — Мастер, ты снова меня подставил. Твой долг передо мной теперь неоплатен даже в этой жизни. Даже если бы я была замужем, ты всё равно обязан был бы признать меня.
Это действительно терзало его совесть. Он нахмурился:
— Я не ожидал, что в армии окажутся такие негодяи. Если бы я знал заранее…
— Если бы знал заранее, давно бы взял меня с собой! Тогда бы мне не пришлось переживать всё это, — сказала принцесса и тут же вспомнила, что надо изобразить слабость. Её голос тут же превратился в жалобный плач: — Я так испугалась! Они заставили меня выпить мышьяк… Я уже думала, что больше тебя не увижу… А ты пришёл меня спасать! Теперь я поняла твои чувства — ты ведь тоже думаешь обо мне.
Она наговорила всякой чепухи, пользуясь его замешательством, и вдруг впилась в него, обхватив за талию.
В его объятиях она сразу почувствовала безопасность. Как странно — ведь он же хо!
Её преувеличенные всхлипы сменились тихим, искренним рыданием. Да, принцесса была отважной, но после всего пережитого ей действительно нужна была чья-то поддержка. Ведь случившееся было слишком фантастично: отравление, принудительное погребение… Она и представить не могла, что впервые наденет свадебное платье ради совершенно незнакомого человека. Этот брат Се тоже был невинной жертвой родительской воли — его могила теперь имела дыру в крыше, и он ненадолго, но всё же мелькнул в чужой судьбе, оправдав своё имя.
Принцесса, воспользовавшись моментом, чувствовала себя прекрасно, но мастер Ши Синь будто оказался на поле боя. Он забормотал: «Амитабха!» — и отстранил её:
— Не смейте так поступать, госпожа!
Принцесса смотрела на него сквозь слёзы:
— Ты что, совсем очерствел от молитв? Из-за тебя меня продали! Ты столько раз причинял мне зло — разве нельзя просто утешить меня?
Он отвернулся, будто чувствуя себя осквернённым, и начал нашёптывать мантры, чтобы смыть с себя мирскую скверну.
Принцесса сердито уставилась на него:
— Мастер, моё терпение не безгранично. Советую не переходить грань. Раз уж ты вытащил меня из могилы, то прямо здесь, при Се Цяо, должен дать мне объяснения.
Едва она произнесла эти слова, как вечная лампада в склепе погасла. Любой знал, что это сделал ветер, но принцесса всё равно подпрыгнула от страха.
Оба наконец осознали: это не лучшее место для разговоров. Поскольку кирпичи у входа были вынуты, засыпать могилу заново не имело смысла. Ши Синь собрал ветки, сплёл из них сетку и аккуратно засыпал вырытую землю обратно.
Принцесса наблюдала за ним:
— После пары дождей эта могила обвалится, верно?
Ши Синь произнёс мантру:
— Карма оборачивается воздаянием, беды и блага сменяют друг друга. Если предки не культивировали добродетель, потомкам придётся пройти через страдания.
Принцесса поняла: это называется воздаянием. Просто у буддистов для этого есть более возвышенные формулировки.
Ши Синь всё же оставил знак: он прислонил к надгробию Се Цяо ветку, которой копал землю, давая семье Се понять, что в могиле произошло нечто необычное. Если глава Се окажется достаточно проницательным, он поймёт, что случилось, осмотрев насыпь.
Здесь нельзя было задерживаться. Ши Синь спросил принцессу:
— Каковы ваши дальнейшие планы, госпожа?
— Мир велик, — ответила она. — Хочу его увидеть.
Заметив его колебание, она добавила:
— Вместе с тобой.
На этот раз он не стал отказываться. После всего пережитого он понял одну вещь: за такой глупышкой нужно присматривать лично, иначе с ней точно случится беда. К тому же эта история произошла именно из-за его просчёта, и он чувствовал вину. Поэтому он отведёт её в Юньян, где она сможет воссоединиться со своими людьми, — и тогда он выполнит свой долг.
http://bllate.org/book/10468/940816
Готово:
