Он поднял котомку за спину и взял оловянный посох.
— Пойдём. Надо как можно скорее уйти отсюда.
Принцесса обрадовалась и поспешила за ним, приподняв подол. Ужасные пережитые минуты не оставили в ней глубокого следа. Закатав рукава, она бездумно вытерла лицо:
— Я забыла спросить: откуда ты знал, что меня похоронили в этой гробнице?
— Случайно, — ответил он. — Бедный монах проходил мимо и услышал, что в замке Се устроили жертвоприношение суньцы. Тот, кто привёз надгробие, сказал, будто его доставили из Цзинъянчэна. Монах заподозрил, что речь о вас, и решил заглянуть.
На самом деле он утаил половину правды. Согласно рассказу человека с надгробием, жертвой была несравненная красавица. Будучи монахом, он не лгал: по внешности она действительно была безупречна. Любой, увидев её впервые, сразу обращал внимание лишь на красоту, совершенно игнорируя разум. Поэтому он и понял: это наверняка она.
Вот только пришёл слишком поздно — вход в гробницу уже замуровали. Единственное, что он мог сделать, — раскопать могилу, надеясь, что яд мышьяка окажется нейтрализован её телом и хоть какая-то искра жизни ещё теплится в ней.
Как оказалось, принцесса и вправду была под защитой удачи. Несмотря на хаотичные попытки выбраться, она действительно выжила. Когда она выползла из гробницы, его тревога улеглась. Как сама принцесса сказала: если бы что-то пошло не так, он был бы виноват в её смерти и больше не имел бы права ни соблюдать пост, ни читать сутры.
Он отделался уклончивым ответом, а принцесса не стала углубляться в детали — сердце её переполняла радость от того, что она жива.
Она подняла глаза к небу: высокие облака, маленькая луна, безбрежный простор. Лунный свет покрывал горы и дороги серебристо-голубой дымкой. Принцесса глубоко вдохнула — прохладный воздух наполнил лёгкие. Заложив руки за спину, она весело воскликнула:
— Небеса не хотят моей гибели! Они послали тебя выкопать меня. Не волнуйся, я обязательно помогу тебе преодолеть любовную скорбь!
Ши Синь почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Он сдерживался изо всех сил, но в конце концов выдохнул: «Амитабха!»
— Если госпожа желает, можете вернуться обратно в гробницу. Считайте, будто бедный монах сюда и не приходил.
Принцесса тут же возмутилась громким, игривым голосом:
— Ты ужасно злой~
Её протяжный тон напоминал свист кипящего медного чайника. На лбу Ши Синя выступил холодный пот. К счастью, было поздно, и на дорогах почти не встречалось людей. Иначе, услышав такое, ему было бы не отвертеться от слухов.
Она была настоящей проблемой. Если бы жизнь мастера Ши Синя была романом, принцесса точно стала бы главной антагонисткой. Но будучи монахом, он не мог прибегнуть к насилию. Единственный путь разрешить эту кармическую связь — наставить её на путь истинный. Однако даже Будда спасает лишь тех, кто готов к спасению. А она… она была словно упрямый камень, с которым вряд ли стоило возиться.
Он посмотрел вперёд и указал посохом:
— Впереди есть горная лощина. Дойдём туда — отдохнём.
Принцесса тоже пригляделась вдаль:
— Ночевать под открытым небом? Отлично! В этом есть особая поэзия.
Она действительно неустанно двигалась к своей цели. Даже будучи антагонисткой, она исполняла свою роль с завидным усердием.
Они остановились у мелководья. Принцесса села на камень и, подперев щёку ладонью, наблюдала, как он собирает хворост поблизости.
— У тебя какие-то старые счёты с людьми из замка Се? Когда я просила за тебя, они даже слушать не стали. Глава замка Се, услышав твоё имя, захотел убить меня ещё сильнее. Видимо, ты когда-то сильно его обидел.
Ши Синь аккуратно сложил сухие ветки и, наклонившись, ударил кремнём и огнивом. Короткие вспышки искр на миг осветили его брови и глаза.
— В четырнадцать лет бедный монах возглавил армию и много лет сражался на юге и севере. На его руках столько жизней, что невозможно перечесть. Те, кто называет себя его врагами, наверняка имеют свои причины для боли. Жаль, но монах их не помнит. Остаётся лишь искренне практиковать Дхарму, чтобы искупить прежние грехи.
Принцесса махнула рукой:
— Так нельзя говорить. Не всякая обида — твоя вина. В твоей армии было двадцать тысяч воинов! Если кто-то из них поступал плохо, разве вина ложится на тебя одного?.. — Она взглянула на его голову и многозначительно кивнула. — Вот почему ты остригся. Хотя… судя по всему, замок Се — влиятельное место. Скорее всего, обиду нанёс именно ты.
Про себя она добавила: до пострига он наверняка натворил немало зла. Одиннадцать правителей стран считали за счастье никогда не встречаться с ним. Даже сейчас, под маской добродушия, скрывалась тень прошлых преступлений.
«Принести себя в жертву ради союза между Шаньшанем и Тяньсуем — великий поступок», — думала принцесса. «Благодаря мне наш род войдёт в историю».
Тем не менее, то, что он пришёл спасти её, было очень приятно. Она заметила, как его монашеская ряса испачкана землёй, а ладони в порезах и царапинах. Избалованная принцесса не умела выражать благодарность искренне, но всё же встала и неловко предложила:
— Я буду следить за костром, а ты сходи умойся.
Ши Синь поднял глаза — и перед ним предстало зрелище, от которого кровь стыла в жилах. Её лицо было ужасно: свинцовая белила, румяна и грязь смешались в одно безобразное месиво. Именно поэтому он всё это время избегал смотреть на неё прямо.
— Госпожа, пойдите первой, — тихо сказал он, опуская взгляд. — Умойтесь.
Принцесса на миг замерла, потом вдруг поняла причину его странного поведения.
— Э-э… — неловко улыбнулась она, касаясь лица и бормоча по дороге к реке: — Злодеи могут меня оскорблять и унижать, но моей небесной красоты им всё равно не скрыть…
У берега луна лилась, словно шёлковая лента, но отражение в воде было неясным. Принцесса не видела, во что превратилось её лицо, но заметила, как рыбы в воде поворачиваются, и их серебристые чешуйки вспыхивают одна за другой.
Тем временем Ши Синь сосредоточенно жарил лепёшки. Монахи в пути обычно едят только сухой паёк. Холодные лепёшки были съедобны, но ради принцессы он разжёг костёр и поставил их греться на решётку.
Когда от лепёшек пошёл аромат, он бросил взгляд в сторону реки — как раз вовремя, чтобы увидеть, как принцесса возвращается. Алый свадебный наряд контрастировал с белоснежной кожей лица. Её черты были по-настоящему демонически прекрасны, и в этой глухомани она казалась призрачно-воздушной.
Красива — несомненно, но и вовсе не стеснительна. Она шла босиком, подол мокрый, рукава закатаны выше локтей, обнажая руки. В одной руке — туфли, в другой — живая рыба, которая отчаянно извивалась.
Ши Синь сложил ладони и пробормотал: «Намо Пратьяйа-Парамита».
Принцесса немного смутилась:
— Я умывалась, а эта рыба всё норовила соблазнить меня. Уже два дня я не ела мяса, да и сегодня весь день голодала… Мне очень хочется рыбы.
Ши Синь с досадой посмотрел на неё:
— Госпожа, вам не следует лишать жизни живое существо.
— Но мне хочется её съесть! — обиженно надулась принцесса. — Ты постишься и читаешь сутры, а я не монахиня. Почему я не могу есть рыбу?
Ши Синь промолчал. Заметив, что спинка рыбы пронзена, он удивлённо спросил:
— Это вы сами поймали рыбу?
Принцесса тут же задрала нос и важно закачала головой:
— Конечно! Я чемпионка по туху! Не только рыбу — даже твоё сердце смогу метнуть точно в цель!
С этими словами она прищурила один глаз и, сделав вид, будто метает стрелу, произнесла: «Шшш!»
Ши Синь безучастно смотрел на неё. Иногда он всерьёз задавался вопросом: не является ли подобная глупая и ребяческая манера поведения привилегией принцесс?
В клане Сяо тоже были принцессы — все они были избранницами судьбы, воспитанными в духе достоинства и величия. Ни у одной из них он не видел такой неугомонной натуры. Эта принцесса из Шаньшаня была исключением. Возможно, в маленьком государстве за пределами Великой стены нравы более свободны, и девушки не связаны строгими правилами. Оттого в ней и выросли упрямство и железная воля.
Она постоянно думала, как уговорить его вернуться к мирской жизни, и не упускала ни единого шанса усилить их связь. Ему уже двадцать четыре года, но он никогда раньше не встречал подобных женщин: хрупких, но упрямых; прямолинейных, но настойчивых. Она шла к цели любой ценой, но её планы явно опережали разум. Из-за этого она часто ошибалась и попадала в нелепые ситуации — жалко и смешно одновременно.
Ши Синь отвёл взгляд и указал на лепёшки:
— Госпожа, лучше перекусите сухим паём.
— Нет! — отрезала принцесса. — Я намочила платье ради рыбы, не стану же я зря стараться! Эти лепёшки ешь сам, обо мне не беспокойся.
Она присела рядом, насадила рыбу на палочку и поставила над огнём. Голодная, она с жадностью смотрела на рыбьи глаза, ожидая, когда чешуя начнёт сворачиваться, и от рыбы пойдёт аппетитный аромат. Но ничего подобного не случилось. Вместо запаха жареного мяса она почувствовала горелый запах и странный рыбный смрад.
Ши Синь давно отодвинулся — на целых восемь шагов. Принцесса упорно переворачивала рыбу, но безрезультатно. В отчаянии она обернулась:
— Почему моя рыба не пахнет вкусно?
Ши Синь сидел в позе лотоса и читал сутры. Лишь спустя долгое время он неохотно ответил:
— Госпожа не очистила чешую и не выпотрошила внутренности… Амитабха! Лучше прекратите мучить эту рыбу.
Теперь принцесса поняла: жареная рыба — дело не такое простое. Она разозлилась и пожалела рыбу одновременно. Этот монах был злым: видел, как она ошибается, но не предупредил! Очевидно, он просто не хотел, чтобы она ела мясо при нём.
Она швырнула рыбу в сторону, недовольно сняла с палки лепёшку и, откусив, тяжко вздохнула:
— Мастер, ты испортил мне аппетит. Неужели боишься соблазна? Эта рыба для меня — как я для тебя? Ты сдерживаешься, не трогаешь меня, и потому не хочешь, чтобы я ела рыбу. Верно?
Ши Синь вошёл в состояние медитации и не ответил ни слова.
Принцессе было всё равно — она и не рассчитывала на ответ. Это была просто болтовня.
Лепёшка была пресной, лишь изредка чувствовался лёгкий сухой аромат. Она задумалась: «Принц Чу — человек высокого положения. Неужели император Верховной страны ни разу не даровал ему суньцы? Может, он пережил сердечную боль или от природы лишён таких желаний?»
Разгадать это было выше её сил, и она решила не мучить себя размышлениями. Сегодняшнее приключение вымотало её полностью. Во время умывания она вдруг почувствовала боль в ладони — оказывается, порезала её о черепок, даже не заметив. Теперь ей отчаянно хотелось спать, но в этой глухомани негде было укрыться. Она подошла к нему и тихо сказала:
— Мастер, мне хочется спать.
Ши Синь достал из котомки одну из своих ряс и расстелил на земле, положив зонт под свёрток — получилось нечто вроде примитивного ложа.
Условия были ужасными, но в данной ситуации это лучшее, что можно было устроить. Принцесса осторожно села и вежливо отодвинулась, освобождая половину места:
— Может, ляжешь рядом? Вдруг ночью станет холодно — сможешь обнять меня для тепла.
И закончила фразу наглой улыбкой.
Ши Синь поднял глаза. Его взгляд был холоден и пронзителен, лишён всякого чувства:
— Не нужно.
Принцесса разочарованно протянула:
— Ох…
И легла на бок, лицом к нему.
Лунный свет омыл его голову. В неподвижности он и вправду напоминал статую Будды в храме. Принцесса потянула край его рясы:
— Мастер, ты ведь не бросишь меня ночью и не уйдёшь? А если люди из замка Се обнаружат моё исчезновение и начнут преследовать меня?
— Не брошу, — ответил он, потянув край рясы, чтобы вырвать её из её пальцев. Но у него не получилось, и он оставил всё как есть.
В это время года, близком к лету, ночевать на природе не составляло особого труда. Принцесса свернулась калачиком, прижав угол рясы к щеке, и спокойно закрыла глаза, бормоча:
— Это наша третья ночь вместе… Мастер, настанет день, когда ты уже не сможешь жить без меня.
Она всегда была беззаботно счастлива и полна уверенности. Она искренне верила, что этот хо для неё не опасен, и поэтому позволяла себе такую вольность.
Его сложенные ладони сжались сильнее. От неё исходил тонкий аромат, в котором чувствовалась лёгкая примесь крови. Запах медленно распространялся с каждым её вдохом и выдохом. Монах, погружённый в медитацию под луной, слегка нахмурился. Эта ночь казалась бесконечной.
Иногда он открывал глаза — то чтобы осмотреть окрестности, то проверить костёр. Случайно взглянув на небо, он увидел луну — алую, странную, будто с древних времён она всегда была именно такой.
Ему нужно было срочно успокоить ум, чтобы усмирить бушующие инстинкты. Принцесса ничего не знала о хо, не понимала, что случится, если хо выйдет из-под контроля. Ему не следовало позволять ей находиться так близко, но он сознательно использовал её для укрепления своей воли. Если однажды он сможет сохранять полное спокойствие даже в присутствии суньцы, это будет означать просветление и великое преображение.
Принцесса обычно спала крепко. Единственное, что могло разбудить её ночью, — жажда или необходимость сходить в уборную.
Когда луна переместилась к западу, она открыла глаза в тишине, окутавшей мир. Край рясы Ши Синя всё ещё лежал у неё под щекой. Принцесса почувствовала неловкость, долго колебалась, но наконец потерла глаза, приподнялась и ткнула его пальцем.
Ши Синь, привыкший к походной жизни, спал чутко — малейший шорох будил его мгновенно.
— Что случилось? — спросил он, и его голос звучал холодно и отстранённо.
Принцесса неловко теребила пальцем маленькие камешки под рясой и долго мямлила, прежде чем выдавить:
— Я хочу… в туалет.
http://bllate.org/book/10468/940817
Готово:
