Ши Синь смотрел на неё и чувствовал глубокую беспомощность.
— Госпожа, хо издревле враги суньцев — так было тысячи лет. Похоже, прежние события ещё не открыли вам глаза. Я такой же кровожадный и жестокий, как и те хо. Просто лишь благодаря постригу в монахи мне удалось немного обуздать свою природу.
От неё всё ещё исходил запах крови, и этот аромат вызывал у него дискомфорт. Он поднялся, отступил на несколько шагов и сложил ладони перед грудью:
— В любом случае возвращайтесь в столицу, возвращайтесь во дворец принца. Я постараюсь устроить так, чтобы вы могли надолго остаться там. Вас это устроит?
Принцесса лихорадочно соображала: условия неплохие, можно подумать. Однако бывший принц Чу, отказавшийся от титула ради монашества, и правитель, больше не способный служить государству,— сколько продлится их влияние при дворе? Это было неясно.
Она мыслила далеко вперёд — не только о сегодняшнем дне, но и о том, что будет через десять или двадцать лет. К тому времени мастер, возможно, исчезнет без следа, император Тяньсуя начнёт пересматривать все владения, а она, не имея законных прав, окажется в жалком положении в старости.
Поэтому принцесса твёрдо отказалась:
— Я вернусь во дворец принца только в том случае, если мы вернёмся вместе.
Ши Синь посмотрел на неё так, будто перед ним чудовище.
— Госпожа, вы не понимаете моих слов?
Принцесса улыбнулась:
— Это вы всё время делаете вид, что не слышите моих желаний.
Ши Синь на мгновение замолчал. Подумав, он признал: у каждого свои цели, и трудно сказать, кто прав, а кто виноват. С тех пор как принцесса Шаньшаня начала контактировать с послами Тяньсуя, ей внушали одну идею: если она помешает принцу Чу постричься в монахи, то станет его законной супругой. Но она не понимала истинного положения суньцев в Тяньсуе — всё было гораздо сложнее, чем ей казалось.
— Люди Шаньшаня слишком доверчивы, — сказал он, перебирая бусины мала в руках. — Вы слишком оптимистично смотрите на эту поездку в Тяньсуй. Задумывались ли вы, почему все суньцы, которых Шаньшань ежегодно отправлял в дар, в итоге теряли связь со своей родиной? Потому что для хо суньцы всегда остаются добычей. Даже если между ними и возникают чувства, они никогда не смогут стать парой. В истории династии Сяо был один наследный принц-хо, чья любовь к суньце стала легендой. Но в конце концов суньца проиграла его плотской страсти. Ни один из выживших суньцев сегодня не состоит в браке с хо. Большинство из них содержится при дворе знати как показатель статуса. Эти суньцы живут, словно птицы в клетке. Вам это непонятно?
Принцесса знала, что положение суньцев в Тяньсуе тяжёлое, но не ожидала, что оно настолько ужасно.
Ей было трудно это принять:
— Ни один суньец не остался с хо? Даже не в качестве наложницы или служанки?
Ши Синь покачал головой:
— Ни одного. Совсем ни одного.
— Тогда почему посол Тяньсуя так уверенно заявлял, что если я уговорю вас вернуться к мирской жизни, император лично повелит заключить наш брак… — Она вдруг осеклась, и глаза её расширились. — Потому что они не верили, что я смогу выжить рядом с вами?
Уголки губ Ши Синя тронула едва заметная усмешка:
— Он тоже хотел проверить: действительно ли ни один хо не может противостоять соблазну суньца.
Принцесса была ошеломлена. Наконец до неё дошла истина:
— Этот наследный принц-хо… это нынешний император Тяньсуя?
Ши Синь не ответил прямо. Его опущенные ресницы выражали сострадание ко всему миру. Он снова сложил ладони:
— Госпожа, я сказал всё, что мог. Решайте сами: уходить или остаться.
Он думал, что она задумается, даже заплачет от отчаяния и решит вернуться в Шаньшань. Но этого не случилось.
Тон принцессы был скорее облегчённым:
— Хорошо, что я не послушала Юй с её глупым советом. Если бы я попала во дворец, меня бы точно убили быстрее, чем сейчас. Мастер, в Тяньсуе повсюду хо. Куда мне деваться? Но вы и император — разные люди. Он никогда не был монахом и не знает, что такое самоконтроль. А вы были — и понимаете. Сегодня вы просто задержали себя, дав мне шанс сбежать, и нам было очень комфортно вместе. Я уже всё продумала: после свадьбы закажу специальное кресло с замком. Когда мы будем вместе ночевать, я вас привяжу. Если захотите укусить — дам вам нефритовый шарик, чтобы зажать во рту. Всё решаемо! Главное — верить в мою смекалку. Раз в наших сердцах есть любовь, чего нам бояться, даже если весь мир перевернётся?
Какая там смекалка — одни лишь извращённые выдумки, с которыми невозможно договориться.
Она думала, что всё просто: достаточно связать его, чтобы он не причинил вреда в момент близости, и они будут жить счастливо. На самом деле эта принцесса, говорящая такие дерзкие вещи, понятия не имела, что такое настоящая любовь и взаимное чувство.
От неё невозможно было избавиться, и это вызывало у него отчаяние. Давно он не стремился так сильно к чему-либо, как сейчас — к тому, чтобы поскорее уйти от неё и вернуться в храм Дамо.
Он смотрел на эту хрупкую, но неугомонную девушку, которая никогда не сдавалась, и чувствовал, что она опасна и непредсказуема. Раньше, когда он завоёвывал земли, он слышал о королевской семье Шаньшаня: её родители погибли в горах, упав со скалы, когда ей было всего шесть лет.
Она росла в неведении, без матери, никто не учил её, как должна жить девушка. Её привезли в Тяньсуй, и с тех пор она упорно шла к одной цели — стать его женой.
Раньше у него было множество способов заставить её отступить, даже убить, чтобы навсегда избавиться от проблемы. Но теперь, став монахом, он не мог питать убийственных мыслей. Оставалось лишь убеждать:
— Госпожа, у вас так много выбора. Вы достойны лучшего. Зачем всю жизнь жить в страхе, боясь, что ваш супруг съест вас? Знаете ли вы, на чём строится гармония в браке, позволяющая прожить вместе до старости?
Принцесса игриво крутила прядь волос у виска и ответила без запинки:
— Каждый занимается своим делом и не лезет в чужое.
Ши Синь на миг запнулся:
— Нет.
— Чтобы муж и жена долго жили в согласии, нужно доверие, — продолжал он. — Вам следует найти того, кто не заставит вас бояться. Того, с кем можно спать и есть вместе, кого можно обнять, когда захочется…
Услышав такие слова от монаха, принцесса будто открыла для себя новый мир:
— Мастер, вы что, загорелись страстью? Такие темы — еда, сон и объятия — не должны звучать из уст такого высокого подвижника!
Она явно хотела поставить его в неловкое положение. Он на миг смутился, но быстро взял себя в руки.
— Жизненные радости и страдания — часть человеческой природы. В этом нет ничего предосудительного, — искренне сказал он, снова складывая ладони. — Госпожа, не тратьте на меня силы. Я уже принял постриг и никогда не вернусь к мирской жизни. Даже если бы вернулся, я не смог бы дать вам ту жизнь, о которой вы мечтаете.
Принцесса проигнорировала всё, что ей не понравилось, и радостно захлопала в ладоши:
— Смотрите-ка! Вы уже думаете о возвращении к мирской жизни! Значит, я понемногу меняю ваше сердце. Разве вы не рады, мастер?
Радость ему была неведома! — подумал Ши Синь, но вслух не произнёс.
Ему пришлось перестраивать планы. Чтобы в будущем избежать её преследований, он решил найти другой выход.
— У меня есть близкий друг, ему двадцать пять, из знатного рода, ещё не женат…
Принцесса приподняла бровь:
— Сяо Тинжан?
Ши Синь кивнул:
— Хотя он и воин по происхождению, но отлично знает литературу и обладает мягким характером. И главное — он не хо. Если вы согласитесь, вы можете сначала встретиться… Обычно монахи не вмешиваются в светские дела, но если удастся устроить хороший брак, я готов стать посредником.
Он говорил совершенно серьёзно, и можно было подумать, что мастер движим великим милосердием. Но принцесса сразу уловила вечную истину: друзья нужны, чтобы подставлять их под удар.
Она приняла кокетливую позу:
— Но мастер, а вдруг я недостаточно красива для вашего друга? Вы ведь знаете: суньцы в Тяньсуе не могут быть законными жёнами. А моя мечта — стать первой супругой. Как думаете, мои лицо и фигура смогут расположить к себе вашего друга?
Она рассчитывала привлечь его внимание. Все говорили, что она необычайно красива. Ши Синь — монах, но не слепой. Вдруг её томный взгляд заставит его сердце дрогнуть, и он вдруг решит: «Да, она того стоит!» — и поведёт домой в жёны?
При этой мысли ей стало весело. Она уже представляла, как мастер передумает. Но реакция Ши Синя оказалась иной, чем она ожидала. Он перевёл взгляд на костёр:
— Мой друг ценит добродетель, а не красоту.
— Тогда мне крышка, — сказала принцесса. — Я вообще не знаю, что такое добродетель.
Ши Синь вдруг понял: в чём-то они похожи. Оба — как камень, непоколебимы, не поддаются чужому влиянию и никогда не отступают от своей цели.
Принцесса прочитала в его взгляде лёгкое раздражение. Наверное, мастер считает её лишённой духовного чутья! Но это неважно. Она улыбнулась ему:
— Мастер, раз бежать некуда — лучше радоваться жизни.
Ши Синь тихо вздохнул:
— Амитабха. Слова мудреца, а слушатель глух. Не стоит больше тратить слова.
— Нет-нет! — воскликнула принцесса. — Я всё слушала внимательно и вовсе не пренебрегаю вашими наставлениями. Просто прошу понять моё положение. Для вас возвращение к мирской жизни — отказ от увлечения, а для меня отступление — потеря жизни. Лучше уж достаться вам, мастер, чем другому хо. Мы же знакомы, и вы, наверное, будете кусать меня помягче?
Бесполезно говорить с глупцом! Ши Синь молча сел обратно у костра и закрыл глаза.
Принцесса склонила голову: его закрытые глаза действовали лучше любой двери. Если он не хочет разговаривать, заставить его будет почти невозможно.
Она на цыпочках подсела к нему и решила повторить свой старый трюк. Но едва она протянула руку, как Ши Синь положил обе ладони под себя.
Принцесса уставилась на него:
— Мастер, вы что, совсем безжалостны?
Ши Синь не отреагировал.
Принцесса затаила обиду и заявила с вызовом:
— Раз вы закрыли глаза, не смейте их открывать! Если откроете — значит, подглядываете за мной. Я пожалуюсь настоятелю храма Дамо!
Не стоит злить человека, идущего своими путями, — такой легко пойдёт на крайности.
Принцесса окинула его взглядом с ног до головы. Душа его пусть уходит куда хочет, но тело здесь — и этого достаточно.
— Мастер, я иду! — воскликнула она и бросилась ему на шею, чмокнув в щёку. — Какой вы благоухающий и чистый! Не бойтесь, в первый раз всегда неловко, а во второй — уже привычнее. Я буду нежной, хи-хи!
«Хи-хи»! Да она просто бесстыдница!
Ши Синь инстинктивно попытался увернуться, но она будто выросла на нём восьмью руками: одна часть её рук хватала его за всё подряд, другая прижимала её пушистую голову к его груди.
— Слушайте, — сказала принцесса, приложив ухо к его груди, — ваше сердце так громко стучит! Наверное, я слишком соблазнительна.
Как гласит пословица: «Три сапожника — равны одному Чжугэ Ляну». Пока принцесса осуществляла свой «злодейский план», она незаметно подняла за спиной руку и показала подругам, прятавшимся за деревом, знак: сначала раскрыла пальцы, как черпалку, потом несколько раз сжала и разжала кулак, и в завершение подняла большой палец — это означало: «Готовьтесь к открытому разоблачению на людях!»
Чуочуо и Юй переглянулись и уверенно кивнули: теперь всё зависит от принцессы.
Принцесса обхватила его за грудь и, запрокинув голову, посмотрела ему в лицо. В душе она признавала: у этого человека поистине железная воля.
Но даже алмаз боится шёлковой нити. Принцесса решила применить всё, чему научилась из книг. Сначала она прильнула губами к его мочке уха и поцеловала её, затем её тёплое дыхание коснулось его ушной раковины.
— Мастер, я искусна, правда? — прошептала она игриво.
Безрассудная добыча сама лезла в пасть. Он чувствовал, как её влажные, горячие губы скользят по его шее, медленно двигаясь… всё ближе… и вдруг остановились прямо напротив, нежно прижавшись к его кадыку.
В голове у него грянул гром. Он был вне себя от ярости, но не смел открыть глаза — боялся, что не сможет совладать с собой.
Когда-то он недооценивал эту своевольную принцессу, думая, что суньцы в таких условиях быстро сдадутся и сами попросятся вернуться в Шаньшань. Но она оказалась исключением: дерзкая, безрассудная, не знающая границ. Она — испытание, препятствие на его пути к просветлению. И самое ужасное — это препятствие нельзя устранить, только убеждать. А когда милосердие не помогает, он оказывается в ловушке, и подавленные прежде тёмные побуждения начинают шевелиться.
А принцесса считала соблазнение монаха забавной игрой. На этот раз Ши Синь сам себя подставил, закрыв глаза, и теперь оказался в безвыходном положении. Но в этом не было чьей-то вины — просто он сам выбрал такой путь.
Впрочем, он действительно был самым чистым мужчиной, какого она встречала. В жарком Шаньшане даже правители и министры источали запах пота, а этот мастер, несмотря на долгий путь в пыли и грязи, пах удивительно свежо.
Принцесса принюхалась и пробормотала:
— Я ведь не видела, чтобы вы купались. Вы что, совсем не потеете?
Её интерес к неизведанному разгорелся с новой силой.
— Нет, я должна хорошенько проверить — правда ли это.
http://bllate.org/book/10468/940821
Готово:
