Все замерли, и взгляды, устремлённые на Цинсуня, изменились. Не могло быть так, чтобы старшую сестру заперли под домашний арест, а младшую по-прежнему баловали и лелеяли. Только это объясняло происходящее. Но, увидев, как Цинсунь спокойно принимает всё как должное, они лишь поперхнулись — какие упрёки можно было ему высказать? Его дочь уже была отравлена до такой степени, что вся её жизнь оказалась погубленной. На их месте они бы точно не проявили милосердия.
Лицо старого маркиза задрожало. Он думал, что в его семье царит порядок и гармония, но оказалось, что всё это лишь иллюзия. Он посмотрел на Цинсуня:
— Тому, кто должен стыдиться и покинуть это место, вовсе не ты. Эй, слуги! Старшая госпожа и первая госпожа отныне будут уединяться в малом храме для созерцания и чтения сутр.
Старшая госпожа всю жизнь жила в роскоши и никогда не испытывала подобных унижений. От шока у неё закружилась голова, зазвенело в ушах, и тело словно пронзило болью. Она с трудом раскрыла глаза и по-настоящему заплакала, глядя на старого маркиза.
Первая госпожа бросилась на колени и умоляюще воскликнула:
— Дядюшка, прошу вас, пусть шестая госпожа простит старшую! Та совершенно ни о чём не знает — всё это мои замыслы! Простите старшую госпожу!
Теперь, когда её интриги раскрыты, она понимала: эти дела не вынести на свет. Но ведь она родила наследника дома маркиза, и дом не посмеет наказать её слишком строго. Пока дочь жива, стоит только дождаться, когда князь Си взойдёт на трон, и мать будущей императрицы непременно вернётся из заточения.
Старый маркиз взглянул на Цинсуня, чьё лицо оставалось бесстрастным, и тяжело вздохнул:
— Цинсунь, отец виноват перед тобой. Пока я жив, они ни за что не выйдут из затворничества. Но прошу тебя — сохрани всё в тайне. Старшая госпожа постоянно находится во дворце князя Си и никак не могла быть причастна к этим делам. Пусть шестая госпожа пощадит её. Ведь благополучие всего нашего дома связано единым узлом.
Цинсунь разочарованно посмотрел на отца. Люйхэ мягко сжала его руку, выражая сочувствие.
Через несколько дней по всему городу распространились слухи: третья ветвь семьи переезжает в Лоян.
Павильон Баолай
Цинь Хао бережно взял её белоснежную ладонь и внимательно осмотрел. Рана уже зажила, оставив лишь бледно-розовый след, который через пару дней исчезнет совсем.
Он взял баночку фиолетовой мази и, под завистливым взглядом Фу Маня, выдавил немного средства себе на палец и равномерно распределил по всей тыльной стороне её руки.
Лу Цисюэ, увидев, что он намазал буквально всю кожу, игриво заметила:
— Князь, ваше мастерство в нанесении мази поистине великолепно.
Цинь Хао улыбнулся и ласково щёлкнул её по носу:
— Неблагодарная девочка. Эта мазь — настоящее сокровище. Разве не видишь, как твоя кожа стала ещё нежнее?
И при этом ещё дважды провёл пальцами по её ладони.
«Да это просто развратник», — подумала про себя Лу Цисюэ, но вслух сказала:
— Благодарю вас за заботу и за то, что отомстили за меня.
Лу Цисюэ не была святой и не собиралась ради репутации просить милости для врагов. Заметив, как в глазах мужчины ещё больше углубилась улыбка, она с облегчением подумала, что хорошо, что попала во дворец князя Си ещё до его восшествия на престол — теперь у неё есть шанс занять прочное место в его сердце с самого начала. В тексте говорилось, что император Цяньчжэн, правивший всего несколько лет, стал невероятно проницательным и безжалостным правителем. Под его управлением государство процветало, народ жил в мире и достатке. Однако после его смерти всё, чего он достиг, было разрушено главной героиней.
Пока она не могла заниматься танцами и другими активными делами, Лу Цисюэ, вдохновившись фиолетовой мазью, решила последовать примеру других персонажей из книг и создать натуральные косметические средства — румяна, помаду и питательные кремы. Ведь даже самая прекрасная кожа нуждается в уходе, а в древности все использовали свинцовую пудру. Как бы она ни была стойкой, мазать на лицо то, что может привести к уродству, она не собиралась.
Но Цинь Хао, проведя последние дни в приятном обществе красавицы, заметил, что та увлечённо собирает свежие лепестки и совершенно игнорирует его. Он тут же нахмурился и строго отчитал:
— Ты занимаешься ерундой.
И вот, сразу после ужина, Лу Цисюэ неохотно отправилась на урок живописи под надзором строгого учителя Цинь Хао.
В просторном кабинете за большим столом из жёлтого сандалового дерева стояли мужчина и женщина — один за спиной другого. Перед ними лежал чистый лист белой бумаги.
Издалека казалось, будто мягкий свет лампы окутывает девушку золотистым ореолом, подчёркивая её изысканную красоту. Её белоснежная кожа слегка порозовела, каждый вдох и выдох волновал душу. Мужчина, величественный и благородный, обнимал её сзади, направляя её правую руку с кистью. Их поза напоминала двух лебедей, склонивших шеи друг к другу, — зрелище, от которого завидовали даже бессмертные.
На самом деле Цинь Хао сначала действительно серьёзно учил её рисовать. Но постепенно, чувствуя рядом нежное, тёплое тело, он полностью забыл о живописи. Его большая ладонь, обхватившая её мягкую руку, водила кистью по бумаге, но внимание мужчины было приковано к гладкой коже, к изгибу шеи, обнажённому при наклоне головы. Ему захотелось укусить эту хрупкую, белоснежную шею.
И он действительно укусил.
Неожиданная стимуляция заставила Лу Цисюэ невольно вскрикнуть:
— У-у-у…
Её тонкая талия тут же оказалась зажатой железной рукой, ноги подкосились, и она рухнула прямо ему в объятия.
Мужчина, воспользовавшись моментом, начал целовать её шею, медленно двигаясь вверх, пока не добрался до белоснежной мочки уха. Его язык, полный жадности, проник внутрь ушной раковины.
С тех пор как Лу Цисюэ начала практиковать «Юйжэнь Сю», её тело стало невероятно чувствительным. Такие ласки заставили её стать мягкой, как вода. Её миндалевидные глаза наполнились туманной дымкой, зубы крепко сжали нижнюю губу, пытаясь сдержать стон, готовый сорваться с губ. Из горла вырывались лишь тихие, прерывистые вздохи. Её правая рука, всё ещё державшая кисть, бессмысленно водила по бумаге, превращая начатый пейзаж в беспорядочные каракули.
Пока женщина была занята борьбой с собой, мужчина незаметно проскользнул рукой под её одежду, расстегнул поясок нижнего белья и, наконец преодолев последний барьер, сжал в ладони округлость, которая за последние дни заметно увеличилась. Насладившись шелковистой, упругой текстурой, он с хриплой усмешкой произнёс:
— Снежная, твои сокровища за несколько дней без прикосновений сильно подросли.
Лу Цисюэ, боясь раскрыть обман (она сообщила, что месячные длятся пять дней, хотя на самом деле прошли за три), последние дни позволяла ему лишь целовать и гладить по руке, устраивая настоящую оборонительную войну. В отчаянии она даже великодушно предложила ему провести время с другими наложницами, но это лишь разожгло в нём упрямство. Обычно непобедимый среди женщин, он теперь с удвоенной энергией применял все свои уловки, запоминая каждую чувствительную точку на её теле, чтобы наконец покорить её полностью. Честное слово, она вовсе не играла в «отвергни, чтобы желали»!
Горячее дыхание у уха заставило Лу Цисюэ вздрогнуть, и в голове прояснилось. Она прижала руку к груди, где всё ещё ощущалось движение его ладони, и сквозь зубы процедила:
— Князь, разве вы не хотели учить меня рисовать?
Цинь Хао ласково улыбнулся:
— Не злись, Снежная. Я просто хотел потрогать мои сокровища.
Увидев, что она всё ещё пытается вырваться, он добавил:
— Послезавтра твой отец отправляется в Лоян. Не хочешь ли проводить его?
Рука Лу Цисюэ замерла. Она обернулась и бросила на него недовольный взгляд. Вот оно что! Ранее он отказал ей в свидании с отцом, несмотря на все её уговоры. Оказывается, он ждал этого момента.
От этого взгляда у Цинь Хао внутри всё напряглось ещё сильнее. Его рука продолжала своё дело, а губы загадочно произнесли:
— Только… этого недостаточно.
Она почувствовала, как горячая твёрдость плотно прижимается к её ягодицам, и сразу поняла, чего он хочет. Но не желала доставлять ему такого удовольствия и тихо пробормотала:
— Сегодня последний день. Завтра можно будет.
Мужчина, заметив, что она наконец перестала стыдливо отстраняться, зловеще усмехнулся, подхватил её на руки и сказал:
— Не бойся. У меня есть другой способ.
Так князь Си вновь остался ночевать в павильоне Баолай.
По всему дворцу наложницы рвали на себе волосы и рвали платки в клочья.
Хэ Шухуа, ранее пытавшаяся остановить князя на пути, но безуспешно, стиснула зубы и решила больше не сидеть сложа руки. Взяв подарки, она направилась в Сад сливы.
Князь приказал боковой наложнице Ли находиться под домашним арестом, но не запретил никому её навещать. Однако все понимали: раз наложница разгневала князя, подходить к ней — значит идти против его воли.
Поэтому, когда Ли Юйсюань, кормившая в это время дочку, услышала, что госпожа Хэ пришла в гости, она на мгновение опешила. Глядя на опустевший Сад сливы, она словно в трансе велела впустить гостью.
— Раба кланяется боковой наложнице Ли, — почтительно присела Хэ Шухуа, входя в покои.
Ли Юйсюань была поражена. Хэ Шухуа всегда пользовалась тем же расположением князя, что и она сама, и между ними давно шла скрытая борьба. Хотя внешне они сохраняли вежливость, на деле относились друг к другу как соперницы. Если бы не знакомая черта дерзости на лице гостьи, Ли Юйсюань подумала бы, что перед ней её двойник. Вспомнив о Лу Цисюэ, она на мгновение опустила глаза, и в них мелькнула злоба: в этом мире достаточно одной путешественницы во времени. В прошлой жизни она убила ту женщину — и в этой тоже сможет.
Получив разрешение подняться, Хэ Шухуа встала и тепло улыбнулась:
— Как мило, что маленькая госпожа здесь. Я как раз принесла золотой амулет с благословением от просветлённого монаха — символ долгой и счастливой жизни. Самое то для ребёнка.
Служанка Синъэр подала шкатулку с амулетом.
Упоминание ребёнка смягчило выражение лица Ли Юйсюань. В отличие от женщин того времени, она не придерживалась идеи «сын важнее дочери». Напротив, свою дочь она баловала и любила безмерно. Оценив изящный золотой замочек, она сказала:
— Госпожа Хэ, вы слишком щедры. Прошу, садитесь. Чуньмэй, подай чай.
Чуньмэй, проявив смекалку, увела вторую служанку из комнаты. А саму маленькую госпожу Ли Юйсюань по-прежнему крепко держала на руках, ничуть не стесняясь присутствия гостьи. Она выросла в знатной семье и даже в прошлой жизни находилась в высших кругах общества. Полученное элитное образование убедило её: наивность никогда не приводит к успеху, особенно в императорской семье, где она может стоить жизни. Поэтому ребёнка нужно с ранних лет приучать к реалиям заднего двора, чтобы та научилась распознавать коварные замыслы и не становилась лёгкой добычей.
Прямолинейная Хэ Шухуа не обратила на это внимания — в её глазах трёхлетняя девочка ничего не понимала. Поэтому она сразу перешла к делу:
— Сестра, вы знаете, что сейчас происходит во дворце? После прихода госпожи Юй уже вторую наложницу заперли под домашний арест.
Как не знать? С тех пор как появилась Лу Цисюэ, Ли Юйсюань велела Чуньмэй следить за каждой её минутой. Каждое известие о том, что князь снова ночует у неё, усиливало страх в сердце Ли Юйсюань. В прошлой жизни тот сильный и величественный мужчина, которого она любила, постепенно влюбился в Лу Цисюэ. Неужели и в этой жизни ей придётся смотреть, как отец её дочери уходит к этой женщине?
Фраза «уже вторую наложницу» заставила Ли Юйсюань замереть — она как раз аккуратно вытирала дочке рот салфеткой. Её глаза метнули в сторону Хэ Шухуа ледяной взгляд:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу объединиться с вами.
Хэ Шухуа не смутилась насмешливым выражением лица Ли Юйсюань и продолжила:
— Разве вы забыли позор, когда госпожа Юй ещё даже не вступила во дворец, а князь уже запер вас под домашний арест?
Эти слова больно ударили по самому больному месту, и маска спокойствия Ли Юйсюань начала трескаться.
Хэ Шухуа, видя её яростный взгляд, внутренне ликовала, но на лице сохраняла искренность:
— Да, раньше мы часто соперничали, но я никогда не мечтала о единоличном расположении князя. А теперь госпожа Юй полностью завладела его вниманием — даже капли не оставляет другим. Даже сама госпожа Тайфэй отступила в тень. Если так пойдёт дальше, мне было бы куда приятнее, если бы князь хоть иногда заходил к вам.
Она посмотрела на маленькую госпожу, которая с интересом наблюдала за ней:
— Разве вы не хотите скорее выйти из заточения? Ведь с тех пор, как вас заперли, маленькая госпожа ни разу не видела отца. Разве она не скучает?
Не успела Ли Юйсюань ответить, как малышка, услышав слово «отец», завозилась и закричала:
— Хочу папу! Мама, когда папа придёт? Я так по нему скучаю!
Искренняя тоска в голосе дочери заставила сердце Ли Юйсюань сжаться. Она возненавидела Хэ Шухуа за то, что та использует ребёнка, но одновременно почувствовала разочарование в дочери. Это лишь укрепило её решимость: в будущем она обязательно научит девочку не поддаваться на подобные уловки.
Хотя Ли Юйсюань прекрасно понимала, что Хэ Шухуа преследует свои цели, сейчас она не могла не признать: слова гостьи задели её за живое. Желание выйти из заточения стало почти навязчивой идеей. Она больше не могла бездействовать, наблюдая, как Лу Цисюэ укрепляет своё положение. Нужно было срочно действовать.
Она подняла глаза и опасно уставилась на Хэ Шухуа:
— Каков твой план?
Та спокойная и невозмутимая боковая наложница Ли, которую князь Си когда-то ценил за уравновешенность, исчезла без следа. На её месте стояла обычная обитательница заднего двора — ревнивая, озлобленная и ослеплённая ненавистью.
http://bllate.org/book/10545/946732
Готово:
