Видимо, отсутствие сопротивления означало лишь то, что угроза невелика? Взглянув на прогресс подчинённого мира, Он удовлетворённо ушёл.
Лу Цисюэ проснулась, когда князь Си уже давно ушёл на утреннюю аудиенцию. Потирая слегка ноющие запястья, она вспомнила утренний поцелуй мужчины — полный нетерпения и нежной тоски — и с лёгкой улыбкой приподняла брови; в глазах её заиграла соблазнительная, почти демоническая игривость. Она тоже с нетерпением ждала наступления вечера.
Когда служанка Чуньфэн принесла воду для омовения, её взгляд невольно скользнул по всё более многочисленным алым отметинам, проступавшим от ключиц до самой груди. Девушка почувствовала лёгкое смущение: хоть каждый день она видела подобные следы, сегодня они казались особенно пленительными и чувственными, словно излучали собственную магнетическую силу. Неудивительно, что князь Си смотрит на госпожу Юй так, будто голодный волк, не евший мяса целую неделю.
После утреннего туалета и завтрака Лу Цисюэ отправилась в зал для тренировок. Теперь она приступила ко второму комплексу движений. Достигнув начального уровня в первом комплексе «Юйжэнь Сю», она интуитивно чувствовала, что второй и третий комплексы также готовы к освоению.
Медленно воспроизведя в уме последовательность движений, она сначала попробовала выполнить их без активации ци, чтобы прочувствовать ритм. Затем, вновь начав танец, она направила поток внутренней энергии. На удивление, на этот раз всё прошло гораздо легче, чем при освоении первого комплекса. Энергия плавно завертелась — один круг, второй… и остановилась лишь после тридцати трёх полных оборотов. То же самое произошло и при выполнении третьего комплекса: снова тридцать три круга — ровно столько, сколько требовалось для достижения начального уровня. Закончив упражнение, она почувствовала внезапный толчок в сознании, а затем — ясность и прилив сил, будто её дух, тело и разум одновременно обрели новую глубину.
— Динь! Харизма хозяйки увеличена на 2 пункта.
Услышав системное оповещение, уголки губ Лу Цисюэ приподнялись. Подойдя к зеркалу, она с интересом взглянула на своё отражение.
Внешность осталась прежней, но теперь в ней появилось нечто большее — некая живая глубина, делающая каждое движение бровей или поворот головы запоминающимся. Раньше она была словно прекрасный цветок на картине — безупречный, но лишённый дыхания жизни. А теперь будто великий мастер добавил несколько волшебных мазков, вдохнув в изображение душу. Её красота стала живой, подвижной, способной буквально выйти из рамок холста. Проще говоря, теперь она обладала той самой харизмой, которая заставляет всех в толпе повернуть голову именно на неё.
Кроме того, её восприятие окружающего мира стало острее. Так, прямо сейчас она почувствовала чьё-то присутствие за дверью — и в тот же миг раздался стук.
— Госпожа, можно войти? — послышался голос Баопин.
— Входи.
Служанка вошла и сразу доложила:
— Госпожа, главная супруга прислала за вами. Просит вас немедленно явиться к ней.
Лу Цисюэ замерла, вытирая пот со лба. Пришёл черёд светских обязательств!
...
— Приветствую вас, благородная госпожа Тайфэй. Да пребудет с вами удача и благодать.
Увидев появившуюся в дверях женщину, главная супруга невольно сжала губы. Всего три-четыре дня прошло с последнего поклона, а эта женщина стала ещё прекраснее. Что же будет через пару лет?
Если госпожа Юй действительно отравлена — отлично. Если же нет — она станет серьёзной угрозой. Пока противница не набрала силу, нужно всеми средствами устранить её. Скрыв холодную решимость в глазах, госпожа Тайфэй тепло улыбнулась и велела подать чай.
— Сегодня вы выглядите особенно свежо, госпожа Юй. Видимо, здоровье ваше значительно улучшилось?
Лу Цисюэ теперь отчётливо ощущала скрытую враждебность и расчётливость под маской вежливости. Сохранив на лице покорную улыбку, она сладким голоском ответила:
— Всё благодаря вашему подарку, благородная госпожа. Этот императорский ажурный желе действительно чудодейственный.
(Ведь она неуязвима к ядам, так что пища не вызывала опасений.) После этого комплимента она мягко перевела разговор к сути:
— Скажите, пожалуйста, по какому делу вы меня пригласили?
В этот момент к ней подошла служанка с чашей чая. Госпожа Тайфэй даже не взглянула на неё, а продолжила пристально смотреть на Лу Цисюэ:
— В те дни, когда вы были... недоступны, князь всё равно ночевал в павильоне Баолай. Сёстры в доме крайне недовольны этим...
Слова главной супруги отвлекли внимание Лу Цисюэ, но вдруг её тело напряглось — инстинкт предупредил об опасности.
— А-а-а! — вскрикнула подносившая чай служанка, споткнувшись о ковёр. Горячая жидкость хлынула прямо на Лу Цисюэ.
Баопин заметила происходящее, но не успела среагировать.
— Госпожа, берегитесь!..
Однако Лу Цисюэ, заранее сосредоточившая внимание, в последний миг ловко уклонилась. Благодаря недавним тренировкам «Юйжэнь Сю» её реакция стала молниеносной.
Лицо Баопин побледнело от страха. Она бросилась к госпоже, ощупывая её с ног до головы:
— Вы не обожглись? Ничего не попало?
(Ведь князь Си недавно чётко предупредил: если с госпожой Юй что-то случится, все они поплатятся жизнью.)
Служанка, пролившая чай, тут же упала на колени, дрожа от ужаса:
— Простите, госпожа! Это случайность! Я зацепилась за ковёр! Умоляю, простите меня!
Госпожа Тайфэй тут же обеспокоенно спросила:
— С вами всё в порядке, сестрица?
Лу Цисюэ успокоила Баопин, затем вышла вперёд и спокойно ответила:
— Ничего страшного. К счастью, я успела увернуться — ни капли не попало на одежду.
Она заметила, как лицо главной супруги слегка расслабилось, но в глазах мелькнуло разочарование. «Странно, — подумала Лу Цисюэ. — Почему она разочарована?» Ощупав пролитый чай на стуле, она удивилась: жидкость была едва тёплой — даже если бы попала на кожу, ожога бы не было. Всё это выглядело подозрительно.
Тем временем госпожа Тайфэй уже гневно обратилась к провинившейся служанке:
— Ничтожество! За такой проступок тебе десять ударов палками! Ху, отведи её в наказание!
Служанку рыдали, её уводили прочь. Лу Цисюэ почувствовала неловкость: ведь из-за неё бедняжку накажут, а слухи пойдут, что госпожа Юй — жестокая и капризная. Она поспешно вступилась:
— Благородная госпожа, со мной ничего не случилось. Служанка не хотела этого. Прошу, простите её.
Госпожа Тайфэй уже собиралась ответить, но в этот момент в зале раздался низкий, раздражённый голос:
— Что здесь происходит?
Все обернулись. Это был князь Си — Цинь Хао!
Не успев осознать, как он здесь оказался, госпожа Тайфэй поспешно повела всех кланяться.
— Встаньте.
Цинь Хао пришёл сюда только ради Лу Цисюэ. Закончив срочные дела на аудиенции, он поспешил домой, мысленно рисуя множество страстных сцен. Но, вернувшись в павильон Баолай, обнаружил, что его «маленькая ведьма» исчезла. Его лицо потемнело от досады. Он всегда относился с недоверием к визитам Лу Цисюэ к главной супруге — и вот, его опасения оправдались.
Быстро осмотрев Лу Цисюэ с головы до ног и убедившись, что с ней всё в порядке, он перевёл взгляд на лужу чая и разлитую чашу, затем строго спросил госпожу Тайфэй:
— Что здесь произошло?
Госпожа Тайфэй почувствовала, как ногти впиваются в ладони. План провалился, а теперь князь ещё и допрашивает её, будто она виновата! Она промолчала, не желая оправдываться.
Няня Ху в панике переводила взгляд с князя на госпожу Юй, надеясь, что та заговорит.
Лу Цисюэ, конечно, заметила этот немой призыв. Вздохнув про себя, она мягко объяснила:
— Ваше высочество, это была всего лишь случайность. Служанка споткнулась, подавая мне чай. Я успела увернуться, так что ничего не случилось. Госпожа Тайфэй хотела наказать провинившуюся, но я попросила её проявить милосердие.
Её голос звучал спокойно и приятно, как музыка. Лицо князя Си заметно смягчилось. Няня Ху с облегчением вздохнула, испытывая благодарность к госпоже Юй. А вот госпожа Тайфэй стала ещё бледнее — теперь она ненавидела соперницу ещё сильнее.
Цинь Хао, конечно, не понимал всех этих женских хитростей. Для него главное — чтобы с Лу Цисюэ ничего не случилось. Услышав её объяснение и увидев упрямое молчание главной супруги, он решил больше здесь не задерживаться.
— Хорошо. Ты поступила правильно, Тайфэй. Мне нужно идти.
С этими словами он взял Лу Цисюэ за руку и вывел из зала. У дверей его взгляд упал на служанку, которую вели прочь. Он нахмурился:
— Эта девушка явно неуклюжа. Отведите её обратно в управление служанками и пришлите госпоже Тайфэй другую.
Служанка в ужасе закричала, но стражники быстро заткнули ей рот. Баопин, шедшая следом, тайком вытерла пот со лба: «Слава небесам, чай не попал на госпожу! Иначе мне бы тоже пришлось возвращаться в управление служанками...»
Госпожа Тайфэй пошатнулась. Эта служанка была одной из немногих оставшихся ей верных людей. Но, увидев, кто остался распоряжаться, она поняла: придётся её бросить. Быстро кивнув няне Ху, она приказала разобраться с ситуацией. Все мысли о собственной обиде мгновенно испарились.
...
По дороге обратно в павильон Баолай Цинь Хао заметил, как Лу Цисюэ надула губки, будто на них можно повесить маслёнку.
— Что, моя маленькая ведьма? — усмехнулся он, щипнув её за нос. — Разве тебе не понравилось, что я за тебя заступился?
Лу Цисюэ вздохнула:
— Теперь я боюсь ходить к госпоже Тайфэй. После этого случая никто не посмеет приблизиться ко мне ближе чем на десять шагов.
Цинь Хао остановился, взял её подбородок и пристально посмотрел в глаза:
— Не волнуйся, Цисюэ. Госпожа Тайфэй не посмеет сердиться на тебя из-за этого. — Он провёл пальцем по её алым губам и, не дав ей опомниться, поцеловал.
Под яркими лучами солнца, среди цветущего сада, пара слилась в страстном поцелуе. Слуги молча отошли в сторону, охраняя эту картину любви.
Лу Цисюэ поначалу пыталась сопротивляться, но постепенно сдалась, отвечая на поцелуй с нежностью. Цинь Хао, почувствовав её ответ, стал целовать ещё страстнее.
Когда они, наконец, разомкнули объятия, задыхаясь от недостатка воздуха, князь Си нежно поцеловал её в лоб и крепко прижал к себе. В этот миг он почувствовал полное удовлетворение, будто нашёл нечто, чего так долго искал. И в ответ захотел исполнить любое её желание.
— Пока я рядом, Цисюэ, ты можешь жить беззаботно и радоваться каждому дню.
Даже если чувства когда-нибудь угаснут, он всё равно не допустит, чтобы она страдала.
Лу Цисюэ лишь улыбнулась и прижалась к нему, не говоря ни «да», ни «нет», но давая понять, как сильно нуждается в нём.
К сожалению, такие моменты редко остаются неразрушенными. Подоспела няня Чжоу с сообщением:
— Ваше высочество, госпожа Ван из дома Циньпинского маркиза просит аудиенции.
Циньпинский маркиз Ли Шо был родным братом покойной императрицы Ли и, соответственно, дядей князя Си. Его дочь была боковой наложницей в этом доме. Значит, визит госпожи Ван, несомненно, связан с дочерью.
Лу Цисюэ заметила лёгкое раздражение в глазах Цинь Хао. Очевидно, он не питал особой симпатии к своей тётушке по материнской линии. Тем не менее, он велел няне Чжоу проводить гостью в гостевой двор и пообещал скоро прийти.
Няня Чжоу ушла, но перед тем, как скрыться за дверью, бросила взгляд на женщину рядом с князем. В её опущенных веках мелькнула сложная эмоция. Она видела их поцелуй и прекрасно понимала, насколько сильно её господин привязан к этой женщине. И в сердце её родилось сожаление: почему этой женщиной не стала боковая наложница Ли?
Цинь Хао отвёл Лу Цисюэ обратно в павильон Баолай, а сам уехал. Вечером прислали известие: у него важные дела, он не придёт на ужин — пусть госпожа Юй ест одна.
Баопин доложила, что князь ужинает с госпожой Ван в дворе Цинфэн. Служанка тревожно посмотрела на госпожу: ведь это первый раз с тех пор, как та вошла в дом, что князь не приходит к ней на ужин. Однако на лице Лу Цисюэ не было и тени расстройства.
Развалившись на кушетке, она тихо усмехнулась:
— Опять эта уловка... Почему Ли Юйсюань никогда не учится на своих ошибках?
Для Цинь Хао таких людей было крайне мало. Будучи принцем, он с детства рос во дворце и редко встречался с роднёй матери — семьёй Ли. Раз в год, может быть, два. Он проявлял к госпоже Ван лишь минимальное уважение — исключительно потому, что в последние дни жизни императрицы Ли та самоотверженно ухаживала за ней.
http://bllate.org/book/10545/946733
Готово:
