— …Фэй-эр, мать ведь так хочет, но наш род Ся…
— Мама… В нашем роду Ся всего не хватает, разве что сыновей! Второй и третий братья ещё не женаты. Простите за дерзость, но даже если у старшего брата с невесткой не будет детей, в доме Ся всё равно найдётся кому продолжить род. Да и потом — вы ведь не посоветовались с самим старшим братом, прежде чем решать стать злой свекровью? Он, конечно, добрый, но если его рассердить, я вас утешать не стану!
Цяньфэй включила весь свой арсенал кокетства и принялась трясти рукав матери. Главное было замять эту фразу про «отсутствие наследников у старшего брата и невестки» — иначе последствия могли оказаться серьёзными.
***************************************
Благодарю Рэлянь за оберег! Целую!
— Ты, девчонка… — Госпожа Ся была ошеломлена словами Цяньфэй.
Она не ожидала, что её избалованная дочь, которую она всегда считала ребёнком, способна произнести такие слова.
Свою дочь мать знает лучше всех. Госпожа Ся прекрасно помнила давние трения между Цяньфэй и Цзиншу и даже просила Цзиншу быть терпимее к капризам младшей сестры. Цяньфэй давно восхищалась учёными мужчинами, и её пренебрежение к старшей невестке стало привычным делом — госпожа Ся ничего не могла с этим поделать.
Сегодня она вызвала Цяньфэй лишь для того, чтобы сообщить своё решение, не предполагая, что та станет высказывать собственное мнение. Но госпожа Ся думала, будто Цяньфэй точно не станет возражать… А вот и нет!
— Мама…?
Цяньфэй потянула мать за рукав: почему та вдруг замерла? Неужели она переборщила с кокетством, и мама заподозрила неладное? Хотя… давно уже не приходилось ей применять это искусство, так что неудивительно, что вышло немного неуклюже.
Госпожа Ся повернулась к дочери:
— Это всё твои собственные мысли?
Цяньфэй немедленно кивнула:
— Вы же сами говорили, что я повзрослела и пора стать рассудительной. Главное — чтобы в доме царили мир и согласие. Мне тоже не хочется, чтобы в семье появились лишние люди.
— Какие же они «лишние»…
— К тому же, по-моему, у невестки очень благоприятный облик для рождения детей. Вы столько лет ждали — подождёте ещё немного? Ведь вы же самая добрая и понимающая!
Цяньфэй старалась улыбаться как можно милее и очаровательнее, надеясь сбить мать с толку.
Она ведь помнила: в прошлой жизни у старшей невестки всё-таки родился сын — да ещё и первенец! Так что старшему брату точно не грозит бездетность.
После всего, что она пережила, странно, что её характер не исказился до цинизма и злобы. Цяньфэй даже гордилась собой: «Какая я всё-таки хорошая девушка! Почему же судьба так жестоко обошлась со мной в прошлой жизни?»
Госпожа Ся молчала, опустив глаза на пол. Цяньфэй знала: мать задумалась и теперь взвешивает все «за» и «против».
Подняв взгляд, Цяньфэй заметила, что и старшая невестка смотрит на неё — с изумлением, но уже со слезами на глазах.
Даже если та только что сомневалась в ней или даже ненавидела, сейчас Цзиншу, несомненно, чувствовала благодарность.
Цяньфэй стало горько на душе. Если бы тогда, когда её заставляли кланяться и соглашаться на то, чтобы муж взял наложницу, кто-нибудь хоть раз вступился за неё… Она бы запомнила эту доброту на всю жизнь. Женщинам и правда живётся слишком тяжело…
Она мягко улыбнулась невестке и отвела глаза.
Цяньфэй хотела оберегать покой рода Ся во всём, что в её силах. Ей хотелось защитить каждого члена семьи под своим крылом. Образ разрушенного дома из прошлой жизни стал её навязчивой идеей, и в этой жизни она сделает всё возможное, чтобы каждый из рода Ся был счастлив и благополучен.
— …Трудно тебе пришлось, раз ты так много думаешь, — наконец вздохнула госпожа Ся. — Ладно, главное — чтобы в доме был мир. Я и сама не очень-то этого хотела. Раз уж так…
Глаза Цзиншу вспыхнули надеждой, и она снова опустилась на колени:
— Невестка… невестка благодарит мать за великодушие…
Голос старшей невестки дрожал от волнения и облегчения, и Цяньфэй стало больно на сердце. Но она продолжала улыбаться и велела служанкам поднять Цзиншу.
— Я же говорила: вы — самая понимающая и добрая на свете!
Цяньфэй принялась льстить матери, но та вдруг ткнула её пальцем в лоб:
— Ты ведь сама говорила, что не хочешь выходить замуж так рано. А теперь, оказывается, уже столько всего обдумала? На днях ко мне снова обратились — юноша из учёной семьи, настоящий талант. Как насчёт того, чтобы я согласилась?
— Мама меня выгоняет?! — немедленно скривилась Цяньфэй. — Хочет поскорее выдать замуж и избавиться?.. Неужели вы больше не любите свою дочь? Я ведь раньше была вредной, но теперь исправлюсь! Хочу как можно дольше быть рядом с вами, радовать вас… Неужели я стала вам в тягость?.
Цяньфэй даже саму себя растрогала. Она ведь и правда чувствовала себя нелюбимой дочерью, которой не хватает родительской ласки. Хотела лишь слегка поплакать, чтобы вызвать сочувствие у матери, но слёзы хлынули рекой — и остановить их уже не получалось.
— Фэй-эр! Фэй-эр, что ты такое говоришь! Ты — моя кровиночка, как я могу тебя бросить? Не плачь, сердце моё разрывается…
Госпожа Ся, обычно такая спокойная и элегантная, растерялась и торопливо обняла рыдающую дочь.
— Я просто пошутила! Я не хочу отпускать тебя замуж так рано. Если бы не светские сплетни, я бы вообще не выдавала тебя никогда — пусть бы ты всю жизнь жила в роскоши и радости под моей защитой…
Цяньфэй, хоть и плакала, внимательно слушала. Услышав последние слова, она даже на миг перестала рыдать.
Эта мысль… показалась ей чертовски заманчивой.
Ведь в самом деле — почему бы и нет?
Она сможет заботиться о родителях до их последнего дня, разделит с ними все радости и беды рода Ся — и это теперь её самое заветное желание.
Приданое, которое родители дали ей в прошлой жизни, хватило бы на несколько жизней роскоши. Она не претендует на наследство братьев, готова ладить со всеми невестками…
А замужество — оно вообще того стоит? Все мужчины одинаковы. Даже такая мягкосердечная, как мама, всё равно подумала о том, чтобы позволить старшему сыну взять наложницу! Неужели без мужчины нельзя прожить?
Чем больше она размышляла, тем более гениальной казалась ей эта идея. Слёзы прекратились сами собой.
Её глаза покраснели, как у зайчонка, на щеках ещё блестели слёзы — и всё это делало её невероятно трогательной. Но мысли Цяньфэй уже унеслись далеко: «Как же мне устроить так, чтобы никто не захотел свататься?..»
— Вот и смотришь на тебя — будто выросла, а всё равно остаёшься маленькой, — с улыбкой сказала госпожа Ся, вытирая дочери лицо и велев подать воду для умывания.
Цяньфэй послушно умылась, но словно во сне.
«А если распустить слух, что я тяжело больна? И болезнь неизлечима… Тогда уж точно никто не посмеет свататься!»
Холодный компресс на глаза немного прояснил мысли.
«Нет, мама такого не допустит. Она обязательно докажет всем, что я здорова».
«Тогда… сказать, что я бесплодна? Ведь „нет ничего хуже бездетности“… Но как я могу знать это до замужества?»
…Цяньфэй отвергла уже несколько идей, когда покидала Двор «Шиань».
— Четвёртая сестра, подождите!
Цяньфэй вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла старшая невестка Цзиншу и смотрела прямо в глаза.
— Старшая невестка.
Цяньфэй подошла ближе, улыбаясь. Байлин и Цзыдай замедлили шаг — служанки Цзиншу тоже отошли в сторону. Очевидно, невестка хотела поговорить наедине.
Подойдя к ней, Цяньфэй приняла вид, будто готова внимательно выслушать.
— Сегодня… спасибо вам.
Голос Цзиншу прозвучал сухо и напряжённо. Она так привыкла к перепалкам с Цяньфэй, что даже поблагодарить было непривычно и неловко.
Но если бы она сейчас этого не сказала, чувствовала бы себя невыносимо.
— За что благодарить, старшая невестка? Я лишь высказала маме своё мнение, — улыбка Цяньфэй стала чуть сдержаннее. — Сама скоро выйду замуж, так что прекрасно понимаю: не делай другому того, чего не желаешь себе.
— «Не делай другому того, чего не желаешь себе…» — повторила Цзиншу. — Раньше я ошибалась в вас, четвёртая сестра. Ваш интерес к поэзии и учёности — это прекрасно… В любом случае, вне зависимости от ваших истинных намерений, я запомню эту услугу. Если вам когда-нибудь понадобится помощь — обращайтесь без колебаний.
Сказав это, Цзиншу не дождалась ответа и быстро ушла со своими служанками.
Цяньфэй смотрела ей вслед, и вдруг перед её глазами возникли образы из прошлого.
Род Цзиншу — Пэй. Они не из Цзиньси, но в округе Пу-дун пользуются известностью.
Цяньфэй вспомнила: в прошлой жизни, когда она только начинала торговые дела, её караван в Пу-дуне потерпел убытки. В донесении упоминалось имя рода Пэй.
Тогда она была в ярости и даже проклинала их. Теперь же понимала: возможно, в том тоже была её вина.
…
Идея взять наложницу для Ся Цяньаня так и осталась идеей — даже волны не взбудоражила. Цяньфэй подозревала, что сам старший брат, скорее всего, ничего об этом и не знал.
Она была права. Ся Цяньань действительно недоумевал: в доме словно изменилась атмосфера. Особенно удивляло, что напряжение между Цзиншу и Цяньфэй исчезло бесследно — теперь они даже могли вместе смеяться.
— Что у вас с Афэй? — спросил он однажды у жены, когда та помогала ему переодеться. — Вижу, вы недавно долго разговаривали в покоях матери?
Цзиншу передала его одежду служанке и подошла ближе:
— Муж, с чего это вдруг? Мы просто поговорили по-женски.
Ся Цяньань на миг замер. «По-женски»? Да кто бы мог подумать! Ведь в доме Ся все знали: эти двое — самые непримиримые враги!
— Э-э… О чём же вы говорили?
Цзиншу удивлённо взглянула на мужа:
— С каких это пор вас интересуют наши женские разговоры?
— Ну, не то чтобы… — замялся Ся Цяньань. — Просто вы с Афэй всегда были несхожи во взглядах. Отчего вдруг стали так близки?
— Разве это плохо?
— …Нет, конечно, хорошо.
Цзиншу улыбнулась и села рядом:
— Раньше я плохо знала четвёртую сестру. Теперь поняла: она прекрасная девушка. Женская дружба так устроена, мужу не стоит волноваться.
Она не хотела рассказывать мужу подробностей, но то, что сближалась с Цяньфэй — факт.
С тех пор конфликты между ними будто и не существовали. Цзиншу от природы была прямолинейной — иначе бы не ссорилась с Цяньфэй раньше. А Цяньфэй стала спокойнее, но при этом невероятно проницательной. Очень скоро они нашли общий язык.
— Я как раз собиралась пригласить четвёртую сестру на Праздник лодок-драконов. Она уже согласилась.
— Праздник лодок-драконов? Афэй каждый год туда ходит, это понятно. Но ты же не интересуешься такими сборищами?
Ся Цяньань нахмурился:
— В прошлом году… Ты ведь даже заболела, чтобы не идти?
— Муж! — Цзиншу покраснела от смеха и досады. — Как можно так серьёзно вспоминать подобные глупости?
(Хотя тогда она и правда придумала болезнь лишь для того, чтобы не сопровождать Цяньфэй.)
— Теперь я поняла: увлечение четвёртой сестры литературой и поэзией имеет под собой основания. К тому же… — она замялась, — ей уже пора задуматься о замужестве. Старшая невестка — почти как мать. Надо присмотреться к женихам…
http://bllate.org/book/10549/947032
Готово:
