Цяньфэй опустила ресницы и неторопливо подошла, чтобы вручить стихи. Вдруг её ноздри слегка дрогнули — в воздухе ощущался лёгкий аромат.
Он отличался от привычных «Трёх Ароматов», которыми обычно пользовался Цзян Лижань: в нём явственно чувствовалась нотка спокойного сандала, придающая его присутствию неожиданное умиротворение.
Подняв глаза, Цяньфэй растерялась. Неужели такой человек, как Цзян Лижань, тоже ходит в буддийский храм молиться? Ведь он всегда заявлял, что не верит в подобные вещи! Тот, кто всю жизнь твердил: «Человек сам творит свою судьбу», — разве мог в юном возрасте просить о чём-то Будду?
— Цяньфэй…
Голос Жуйхуэань вернул её к реальности. Цяньфэй поспешно разжала пальцы, смущённо улыбнулась и, не оборачиваясь, быстро зашагала прочь, будто боялась, что её снова кто-нибудь задержит.
Цзян Лижань велел слуге аккуратно убрать стихи, слегка приподнял рукав и взглянул на него: на манжете виднелась пыльца ладана. У этой девочки, оказывается, неплохое чутьё…
********************************
— Цяньфэй, это целиком моя вина. Если бы я не предложила сходить на поэтическое состязание, ничего бы не случилось…
Жуйхуэань выглядела расстроенной, совсем не так, как раньше — полной энтузиазма.
Из-за неё Цяньфэй пришлось пережить неловкость среди тех людей, а Гу Сюэин получила повод намекать на статус семьи Ся…
— Сестра Жуйхуэань, не кори себя, — мягко сказала Кан Цюйвань. — Цяньфэй точно не обижается на тебя. Если ты так сожалеешь, ей самой станет тяжело.
Её спокойное лицо и лёгкая улыбка вызвали у Цяньфэй внезапную гордость: её интуиция теперь явно улучшилась! В прошлой жизни она часто ошибалась в людях, но эта третья девушка из дома Кан — действительно достойна уважения. Она умеет мыслить самостоятельно, не поддаётся чужому мнению и не следует за толпой. Пусть даже и рождённая от наложницы, она сохраняет собственное достоинство.
«Обязательно покажу её маме», — подумала Цяньфэй и уже обняла руку Жуйхуэань.
— Сестра Цюйвань права. Это я должна извиняться — ведь тебе так и не удалось насладиться состязанием. Да и ту семью Хай ты даже не увидела. Какая досада!
Жуйхуэань нахмурилась и слегка ущипнула пухлую щёчку Цяньфэй:
— Да что ты такое говоришь?! Из-за этих слов Гу Сюэин получила повод унизить тебя при всех! Завтра неизвестно, какие слухи пойдут… А ведь тебе пора задуматься о замужестве…
Последние слова она произнесла, покраснев и понизив голос, но всё равно торопливо. Цяньфэй сейчас радовалась, но что будет дальше? Кто осмелится свататься после такого?
Цяньфэй надула губы и притворно потерла ущипнутое место:
— Я не тороплюсь. Мама сказала, что в доме Ся я единственная дочь, так что подольше пробуду дома.
— Ты просто…
Жуйхуэань с досадой хотела встряхнуть подругу, но, взглянув на её миловидное личико, не смогла и вместо этого лишь несколько раз энергично потёрла её руку.
— Я знаю, сестра переживаешь за меня, но всё в порядке. Разве ты когда-нибудь видела, чтобы я действовала безрассудно? Я отлично понимаю, что делаю.
— Правда?
Уверенность Цяньфэй заставила Жуйхуэань засомневаться. Даже если она всё осознаёт, репутация…
— Ах! Может, молодой господин Цзян?.. Наверняка он не станет считать статус дома Ся недостатком…
Цяньфэй прищурилась на Кан Цюйвань:
— Сестра Цюйвань, да пощади ты меня! Молодой господин Цзян — истинный дракон среди людей. Мне ли мечтать о нём?
— Ме-ме-мечтать?! Цяньфэй, ты просто…
— Ладно, хватит об этом! Раз состязания не вышло, давайте лучше сходим на озеро Юйси запустим бумажных змеев! В карете всё уже приготовлено. Сегодня такой ясный день — идеально подходит!
Цяньфэй не хотела продолжать этот разговор и, взяв под руки обеих подруг, повела их к выходу из храма Дунци.
Сегодня она уже дала обет перед Буддой. Цяньфэй верила: второй шанс на жизнь ей дарован ради дома Ся и ради тех, кого она любит.
Она будет беречь каждый день. Что же до её сердца, которое больше не бьётся… ей это безразлично.
*****************************************
Озеро Юйси находилось за городом — живописное место с богатой растительностью и множеством водоплавающих птиц. Прогулка здесь словно очищала душу.
Карета остановилась у берега. Три девушки вышли и увидели бескрайнюю гладь воды. Сколько бы раз они ни любовались этим зрелищем, оно всегда вызывало трепет.
— Как красиво… Если бы мама разрешила, я бы осталась здесь до заката. Наверняка тогда вид был бы ещё волшебнее!
— И правда! От такой красоты все тревоги исчезают, остаётся лишь благоговейное чувство…
— Ладно-ладно, мы ведь не для восхищения сюда приехали! Байлин, бумажные змеи принесли?
— Уже готовы.
Байлин подала три змея: один с изображением красавицы, другой — в виде ласточки, третий — бабочка.
Девушки разобрали их: Цяньфэй досталась ласточка с аккуратным чёрным хвостом.
Слуги запустили змеев в небо и передали им катушки с нитками.
Под ясным голубым небом, держа в руках катушки, девушки чувствовали, будто их искренние молитвы тоже возносятся всё выше. На берегу озера Юйси звенели их весёлые голоса.
— Эй, сестра Жуйхуэань, кто-то едет сюда?
Кан Цюйвань первой заметила четыре кареты, приближающиеся к ним.
Цяньфэй посмотрела в указанном направлении и слегка нахмурилась.
Озеро Юйси было огромным, и мест для прогулок там хватало. Они специально выбрали уединённое место, где вряд ли кого встретят. Даже если другие тоже решили приехать сюда, увидев уже занятую площадку с девушками, вежливые люди немедленно поехали бы искать другое место. Но эти четыре кареты не сворачивали — они прямо держали курс на них.
Цяньфэй передала катушку слуге и подошла к подругам. Она уже хотела подать знак Цзыдай, но та опередила её, приказав слугам дома Ся окружить их.
— Не пугайтесь. По виду карет можно сказать, что приехали люди высокого положения. Думаю, злого умысла нет.
Цяньфэй внутренне вздохнула. Жуйхуэань слишком наивна. В прошлой жизни Цзян Лижань хорошо научил её: чем выше статус человека, тем легче он позволяет себе быть дерзким и безнаказанным. Обидеть могут — а пожаловаться некуда. Такова суровая правда жизни.
Цяньфэй напряглась ещё больше, наблюдая, как кареты остановились неподалёку, и ждала, когда появится их хозяин.
Пятьдесят вторая глава. Улыбка
Занавеска кареты откинулась, и оттуда выпрыгнула девочка — личико как фарфор, украшения на голове явно дорогие.
Одетая в нежно-жёлтое платье, она отмахнулась от служанки, протянувшей руку, и одним прыжком спрыгнула на землю. Затем побежала к следующей карете и звонко закричала:
— Братец!
— Боже мой, какая непоседа! По сравнению с ней, Цяньфэй, ты просто образец приличия! Прости, что раньше тебя осудила.
Цяньфэй молча приняла комплимент, но про себя отметила: эта девочка явно не терпит никаких правил. Она буквально вытащила мужчину из кареты, едва тот высунул голову, и повела за собой — совсем не то поведение, которое подобает благовоспитанной девушке.
— Брат, смотри! Это они! Так интересно! Я же говорила, что найду!
Цяньфэй услышала эти слова издалека и почувствовала, как у неё заболели виски. Она закрыла глаза, опустила голову и начала массировать переносицу.
Её называли глупой, влюблённой, жалкой, даже глуповатой… Но «интересной» — впервые за всю жизнь.
Неужели эти брат с сестрой приехали просто поглазеть на трёх «забавных» девушек? Или только на неё — «особенно интересную»?
— Эй, сестра, куда ты? — окликнула Жуйхуэань, заметив, что Цяньфэй разворачивается.
Цяньфэй махнула рукой за спиной: ей тоже стало чересчур «интересно», и она решила немного отойти.
— Эй, сестра, не уходи! Брат, скорее останови её!
Звонкий голос девочки не остановил Цяньфэй. Она подумала: если бы сегодня в храме Дунци она пошла с Жуйхуэань гадать, наверняка выпал бы ответ: «Сегодня не стоит выходить из дома»!
Внезапно перед ней мелькнули фигуры. Цяньфэй остановилась и подняла глаза: двое бесстрастных стражников загородили ей путь.
— Что это значит? — холодно спросила она. — Вы что, думаете, в нашей стране нет законов, раз днём, при всех, загораживаете дорогу?!
— Си-эр! Не шали!
Строгий, но благородный голос заставил стражников почтительно поклониться и бесшумно отступить.
Цяньфэй обернулась, на лице — раздражение. Мужчина подошёл и глубоко поклонился ей.
— Прошу прощения, что потревожил вас. Моя сестра чересчур своенравна. Обещаю, дома хорошенько с ней поговорю. Надеюсь, вы простите её.
Он выпрямился, и на лице читалась искренняя досада и смущение, что немного смягчило гнев Цяньфэй.
— Си-эр, иди извинись!
Мужчина строго взглянул на сестру и потянул её за руку. Та надула губы, нехотя сделала реверанс, но после сразу же надула щёчки — раскаяния не было и в помине.
Цяньфэй вдруг захотелось рассмеяться. В детстве, когда она провинилась, её три брата тут же брали вину на себя. Защитнический порыв этого брата был таким же, как у её родных.
— Сестра, у тебя такая красивая улыбка!
Девочка, заметив, что выражение лица Цяньфэй смягчилось, обрадовалась и тут же засияла комплиментом, заставив Цяньфэй улыбнуться ещё шире. Перед ней была точная копия её самой в детстве — умела в любой момент найти лазейку, чтобы заиграть и очаровать, не давая возможности сердиться.
Мужчина, увидев её улыбку, будто замер на мгновение, а потом, опомнившись, сказал:
— Мы не хотели вас беспокоить. Просто… моя сестра чересчур шаловлива. Сейчас же уедем.
— Брат! Ты же сам хотел познакомиться с этой интересной сестрой! Ты правда хочешь просто уехать? Хотя бы представься!
Девочка возмутилась, и её слова заставили благородного мужчину покраснеть до ушей. Он не смел взглянуть Цяньфэй в глаза.
— Си-эр, не болтай глупостей! Я просто… просто поддержал твою затею… В общем, поехали.
— Не хочу! — девочка игнорировала брата и, улыбаясь, обратилась к Цяньфэй: — Сестра, меня зовут Хай Юаньси, а это мой брат Хай Юаньлу. Ты в храме Дунци была такая храбрая! Правда, классно!
— Вы… из дома Хай?
Цяньфэй пропустила мимо ушей слово «классно» — ей не хотелось разбираться, что именно Хай Юаньси имела в виду. Но фамилия заставила её насторожиться.
— Да-да! Сестра слышала о доме Хай? Брат, она знает тебя!
Хай Юаньси радостно запрыгала, хвастаясь перед братом. Цяньфэй смутилась: она ведь ничего не знала! Просто Жуйхуэань упоминала, что дом Хай, кажется, сравним по статусу с домом Сун.
Хай Юаньлу кашлянул, поняв по выражению лица Цяньфэй, что его сестра опять что-то выдумала. Перед ними девушка, явно не знакомая с домом Хай. Эта Си-эр… настоящая головная боль!
— Простите за беспокойство. Дом Хай — не такая уж знаменитая семья. Если мы с вами познакомились, значит, это судьба. Прошу простить дерзость моей сестры.
Хай Юаньлу уже привык извиняться за сестру — из каждых трёх фраз две были извинениями. Цяньфэй невольно улыбнулась: неужели все старшие братья такие?
Её улыбка стала мягче, и вся досада на брата с сестрой исчезла. Раз они сами назвали свои имена, было бы невежливо молчать.
http://bllate.org/book/10549/947053
Готово:
