Улыбка медленно сошла с губ Цзян Лижаня. Он развернулся и пошёл обратно: внутри ещё оставались люди, с которыми ему предстояло разобраться. Иначе зачем бы он вообще приглашал их к себе? Что же до брата и сестры Хай, явившихся без приглашения…
Взгляд Цзян Лижаня был ясным. С самого начала Хай Юаньлу не сводил глаз с Цяньфэй. Тот тоже умён — понимает, что действительно стоит внимания. Жаль только, что опоздал.
* * *
— Второй брат, не злись, в следующий раз я так больше не буду.
Цяньфэй поджала губы и робко прижалась к Ся Цяньчжэню. С самого возвращения из дома Цзяна его лицо было суровым — такое случалось редко. В прошлой жизни именно так он выглядел, когда она упрямо настаивала на браке с Сун Вэньсюанем.
— Не будешь как?
— Ну… то есть… не буду приставать к молодому господину Цзяну?
Ся Цяньчжэнь слегка улыбнулся:
— Это не твоя вина. Даже если бы ты и не пыталась привлечь внимание, всё равно не избежала бы этого.
— Вот именно! — подхватил Ся Цяньи, тут же поддакивая. — Я давно заметил: Цзян Лижань явно неравнодушен к Афэй. Как же я раньше этого не понял?
— Третий брат, что ты такое говоришь? Чего ради молодой господин Цзян должен обо мне думать?
Цяньфэй рассмеялась, но оба брата лишь с досадой посмотрели на неё.
— Афэй, почему ты так уверена, что невозможно, будто Цзян Лижань питает к тебе чувства?
— Да потому что это и правда невозможно.
Она ответила совершенно естественно. С другими она, возможно, и не осмелилась бы так заявлять, но в случае с Цзян Лижанем была абсолютно уверена. Та женщина, которую он любил в прошлой жизни, ничем не напоминала её. Хотя характер Цзян Лижаня в этой жизни и изменился, вкусы-то вряд ли перевернулись с ног на голову.
— Почему невозможно? Ты красива и мила, у тебя прекрасный нрав, да и наш род Ся — не какая-нибудь захудалая семья. Совершенно нормально, если кто-то в тебя влюбится.
— Нет-нет, молодой господин Цзян не любит таких, как я.
— Так каких же он любит? Откуда у тебя такая уверенность?
Цяньфэй замолчала на мгновение, затем глуповато улыбнулась:
— Просто догадываюсь.
Ся Цяньи нахмурился:
— Что ты можешь знать, малышка? Если бы ему было всё равно, стал бы такой гордец, как Цзян, столько раз выделять тебя? Раз за разом приходить тебе на помощь? Для такого человека это огромная уступка!
Это Цяньфэй знала. Она сама не понимала, почему так происходит, но мысль о том, что Цзян Лижань может её любить, казалась ей немыслимой.
В прошлой жизни образ Цзян Лижаня остался в её памяти слишком глубоко. Она инстинктивно полагалась на него, но никогда не позволяла себе других чувств.
К тому же в будущем гарем Цзяна будет чересчур «разнообразным», и она не собиралась становиться одной из тех женщин.
— Ладно, об этом позже. Сегодня я был слишком невнимателен. Не ожидал, что Цзян Лижань пойдёт на такое. По возвращении я сразу же поговорю с матушкой. Пока лучше оставайся во дворце. Если дом Цзян официально пришлёт сватов — хорошо. Но если нет, значит, Цзян Лижань испортил репутацию девушки из дома Ся, и я не оставлю это безнаказанным.
— Второй брат! При чём тут сваты? Кто вообще собирается выходить замуж?!
— Не болтай глупостей! Девушкам не пристало так открыто говорить о замужестве. Не волнуйся, я сам всё объясню матушке.
Ся Цяньчжэнь отвёл взгляд и больше не смотрел на Цяньфэй. Та чуть не заплакала. Нельзя же так! Разве они не находились ещё на этапе осторожных проб? Она ведь уже договорилась с матушкой! Откуда второй брат взялся со своими планами? Когда она вообще говорила, что хочет выйти замуж? Тем более за Цзян Лижаня!
* * *
Однако протесты Цяньфэй остались без внимания. Ся Цяньчжэнь считал репутацию своей сестры делом первостепенной важности и сразу после возвращения отправился к госпоже Ся.
Госпожа Ся слушала сына в некотором недоумении, но в итоге уловила суть:
— Ты хочешь сказать… что сын рода Цзян готов взять на себя ответственность за Цяньфэй?
— Да. Если он человек чести, то не станет говорить пустых слов.
Лицо госпожи Ся стало весьма выразительным. Хотя между домами Цзян и Ся и ходили слухи, но ведь это были всего лишь слухи! Все встречи происходили прилюдно, без малейшего повода для сплетен.
В нынешнем государстве обычные разговоры за чаем не могли стать основанием для обвинений. Сколько всего болтают в городе! Почему вдруг Цзян Лижань обязан «брать ответственность»?
— Цяньчжэнь, а как ты сам относишься к этому Цзян Лижаню? Цяньфэй часто говорит, что он умён и способен, но вызывает тревогу. Я видела его однажды — правда, лицо у него такое, что девушки не могут отвести глаз. Не придётся ли нашей Афэй страдать, если она выйдет за него?
— Цяньфэй ещё и тебе об этом рассказывала?
Госпожа Ся кивнула, потом улыбнулась:
— Эта девочка… Я всё меньше понимаю её мысли. Иногда говорит такие вещи, что хочется рассмеяться, но потом задумаешься — и окажется, что в её словах есть смысл. Недавно дом Цзян интересовался насчёт помолвки с Афэй. Узнав об этом, она странно взволновалась и долго убеждала меня, пока я сама не засомневалась.
Глаза Ся Цяньчжэня потемнели. Неужели Афэй не питает симпатии к Цзян Лижаню? Может, она всё ещё увлечена какими-нибудь книжными героями?
Хотя… или ему показалось? Когда Афэй общается с Цзян Лижанем, она совсем не похожа на обычную, благоразумную четвёртую девушку дома Ся и даже не на гордую красавицу Цзиньси. В ней просыпается какое-то необъяснимое беспокойство, смешанное с мягкостью и робостью. Разве это не доказывает, что Цзян Лижань для неё особенный?
— Я не слышал ни одного слуха о том, чтобы Цзян водил знакомства с другими девушками. В наших беседах он всегда производил впечатление надёжного и рассудительного человека. Конечно, он умеет строить планы, но никогда не использует их против других. Хотя признаться, среди девушек он пользуется большой популярностью. Например, младшая госпожа Хай Си специально выбрала для него подарок ко дню рождения.
— Из того самого дома Хай?
Лицо госпожи Ся стало недовольным. Если даже девушка из такого рода, как Хай, влюблена в Цзян Лижаня, то слова Афэй, похоже, правдивы: этот юноша и вправду чересчур «привлекателен».
— Пока будем ждать. Посмотрим, как поступит дом Цзян. Если они решат опереться на поддержку дома Хай, тогда забудем об этом. Найдём для Афэй кого-нибудь скромного и надёжного. А с домом Цзян нам придётся дистанцироваться. Но если дом Цзян действительно настроен серьёзно по отношению к Афэй, тогда решение примут отец и мать.
Ся Цяньчжэнь не собирался действовать единолично. Раскрыв матери всё, что знал, он молча удалился.
Он и раньше знал, что Цзян Лижань — не тот простодушный юноша, каким кажется на первый взгляд, и всегда был настороже. Но теперь понял: все расчёты Цзяна направлены именно на Афэй.
Ся Цяньчжэнь слегка усмехнулся. Раз Цзян Лижань так настойчив, пусть покажет, насколько он искрен. Девушек из дома Ся не так-то просто использовать в своих целях.
* * *
Несколько дней после возвращения из дома Цзяна Цяньфэй ходила, будто выжатый лимон — без сил и энергии, бродила по двору, словно потерянная.
Госпожа Ся снова запретила ей выходить из дома, но даже без этого наказания Цяньфэй и не думала покидать пределы особняка.
— Госпожа, вы уже целое утро вздыхаете! Ведь сами просили рассказать вам последние городские слухи.
— Знаю… Просто в Цзиньси совсем не осталось ничего интересного? Откуда у всех столько свободного времени?
Цяньфэй была в отчаянии. Раньше слухи хоть имели несколько версий, и среди них можно было найти хотя бы одну приемлемую.
А теперь — ни одной! Независимо от деталей, все слухи неизменно вели к одному выводу: дома Цзян и Ся скоро станут роднёй.
Цяньфэй безнадёжно растянулась на столе. Её сердце тревожно колотилось: неужели Цзян Лижань настолько безрассуден, что действительно пришлёт сватов?
И если дом Цзян пришлёт их… неужели матушка согласится?
Как всё дошло до такого?
— Госпожа, пришёл третий молодой господин.
Цяньфэй приподняла голову и велела впустить Ся Цяньи.
— Ццц, не пойму: из-за тебя и Цзян Лижаня сколько девушек рыдают в подушку, разрываемые болью! Почему и ты такая же? Разве тебе не должно быть приятно? Иначе как ты оправдаешься перед всеми этими несчастными?
— Третий брат, ты специально пришёл надо мной посмеяться? А как насчёт книг, которые тебе велела переписать матушка? Только не думай, что служанки помогут — матушка узнает почерк.
Ся Цяньи поперхнулся:
— Ты… Ты специально напомнила мне об этом! Почему я никогда не видел, чтобы ты так же дерзко отвечала второму брату?
— Потому что у второго брата и так нет недостатков. В нашем доме только третий брат переписал столько книг, что их можно мерить корзинами.
— Ладно, хватит об этом. Через десять дней я отправляюсь в Ваньнань. Не знаю, когда вернусь. Может, подаришь мне на прощание что-нибудь?
Цяньфэй выпрямилась:
— Уже решили? Торговый караван дома Ся готов? А дом Цзян? Кто поедет от них?
В её сердце уже звучало имя. В прошлой жизни именно Цзян Лижань лично открыл новую торговую дорогу через Ваньнань. Но в этой жизни всё иначе. Цяньфэй чувствовала: нынешний Цзян Лижань уже не тот гениальный торговец, каким был раньше. Его действия стали непредсказуемыми. Возможно, он ещё не определился?
— Если ничего не изменится, поедет сам Цзян Лижань. Но второй брат сказал, что пока неясно, отправимся ли мы вместе с домом Цзян. Всё зависит от того, как дом Цзян поступит в ближайшие десять дней.
— Что…?
Цяньфэй нахмурилась. Дом Ся не поедет вместе с домом Цзян? Этого нельзя допустить! Она ведь надеялась именно на союз двух домов, ведь она знала: в итоге Цзян Лижань добьётся успеха.
А если дом Ся отправится один, вдруг выберет неверный путь? Вдруг понесёт убытки?
— Второй брат дома? Мне нужно с ним поговорить.
— Не ходи. Он сегодня вышел. Да и вообще, если второй брат что-то решил, разве ты видела, чтобы он когда-нибудь передумал?
Но… но это невозможно!
Ся Цяньи молча наблюдал, как Цяньфэй нервно кусает губы. Действительно, всё так, как и сказал второй брат: Цяньфэй явно чего-то хочет от поездки в Ваньнань и активно подталкивает к союзу с домом Цзян. Разве это не доверие к Цзян Лижаню? Тогда почему она так противится помолвке?
— Не волнуйся. Беспокойство ничего не изменит. Лучше спокойно подожди. Всё равно осталось ещё десять дней.
Десять дней? Цяньфэй отпустила губу, но брови так и не разгладились.
Значит, второй брат имеет в виду: если дом Цзян пришлёт сватов, тогда дом Ся поедет вместе с ними. Но если сваты придут, а она откажется… разве это поможет?
Ся Цяньи молча вышел. Ему казалось, что его младшая сестра стала куда интереснее прежней. Чего тут ломать голову? Если Цзян осмелится прийти с предложением, значит, он человек ответственный. Такого и надо брать в мужья.
Даже не глядя на влияние дома Цзян, одного Цзян Лижаня достаточно. Выглядит… ну, пусть на капельку лучше него. В общении — учтив, спокоен, приятен, как лёгкий ветерок. И самое главное — вокруг столько девушек, устраивающих «случайные» встречи, а он умудрился связать своё имя только с Афэй. Разве это не редкость?
Ся Цяньи не понимал тех сложных расчётов, о которых говорил Ся Цяньчжэнь. Ему не казалось, что Цзян Лижань «манипулирует» Афэй. Наоборот: если Цзян вообще готов строить какие-то планы, значит, он искрен. Так чего же Афэй так переживает?
http://bllate.org/book/10549/947072
Готово:
