Цяньфэй мучилась сильнее, чем раньше: в душе у неё завязывался всё более тугой узел, но при этом она никак не могла перестать думать о прощальном подарке для Ся Цяньи.
В прошлой жизни она не обратила внимания, сколько именно Цзян Лижань провёл в Ваньнане, а теперь совершенно не знала, чего ожидать. Возможно, ей не удастся увидеться с Третьим братом очень долго.
И всё же в такой момент к ней в дом Ся неожиданно кто-то явился.
Услышав, что Жуньхуэань пришла, Цяньфэй не могла понять, какое именно чувство поднялось в её груди.
— Афэй, да ты снова похудела! Посмотри, подбородок стал острым, как иголка. Тебе так трудно набрать немного мяса — нельзя так небрежно относиться к себе!
— Сестра Жунь, а ты как здесь очутилась?
— Разве мне нельзя прийти? Мне до смерти надоело сидеть дома! Я ведь знаю тебя — наверняка уже задыхаешься от скуки. Ой, а это ты чем занимаешься? Маринуешь сливы?
Цяньфэй засмеялась и потянула Жуньхуэань присесть рядом.
— Только ты и вспомнила обо мне. Мама не выпускает меня из дома — правда, с ума схожу от безделья.
— По-моему, ты отлично себя чувствуешь — даже сил хватает мариновать сливы! Неужели опять захотелось сладенького?
Цяньфэй улыбнулась, глядя на глиняные горшки:
— Это не для меня. Я готовлю их для Третьего брата. Через несколько дней он отправится в дальнюю дорогу, а маринованные сливы отлично снимают похмелье, утоляют жажду и возбуждают аппетит. Хочу, чтобы он взял с собой несколько баночек.
Жуньхуэань тихо вздохнула:
— У тебя такой мягкий и жизнерадостный нрав… Откуда только берутся эти сплетни? Не принимай их близко к сердцу. Такую девушку, как ты, Небеса непременно будут баловать.
— Если бы со мной была ты, сестра Жунь, я уже считаю, что мне невероятно повезло.
Цяньфэй улыбнулась с лёгкой грустью. В такие времена Жуньхуэань всё равно пришла развеять её скуку… Разве она не счастливица? Небеса и вправду благоволят ей. Просто… в прошлой жизни она сама разрушила всё это счастье…
Две подружки провели весь день во дворе. Жуньхуэань помогала Цяньфэй с маринованными сливами и рассказывала ей забавные истории — время пролетело незаметно.
Однако Цяньфэй наконец поняла: слухи о связи домов Ся и Цзян за пределами особняка уже стали восприниматься как свершившийся факт. Но дом Цзян до сих пор не предпринял никаких шагов. Что же на самом деле думает Цзян Лижань?
Цяньфэй очень хотелось поговорить с ним, но сейчас она была полностью лишена возможности хоть что-то предпринять. Это ощущение беспомощности, когда тебя словно бросили на растерзание судьбе, она не испытывала уже давно.
Но через два дня её желание неожиданно исполнилось: Цзян Лижань сам явился к ним!
— Правда-правда! Госпожа, отпустите чашку — вы сейчас её раздавите!
Байлин в панике вытащила из рук Цяньфэй фарфоровую чашку с тонкими стенками.
— Молодой господин Цзян уже в переднем дворе. Господин и Второй молодой господин пошли к нему.
— Он… один пришёл?
Цяньфэй боялась даже спрашивать. Неужели госпожа Цзян тоже с ним? Неужели они уже собираются говорить о свадьбе? Утром, когда она ходила кланяться матери, пыталась внушить ей, что она и Цзян Лижань — совсем не пара, но мама просто выгнала её из комнаты. Она ещё не успела убедить родителей, а дом Цзян уже так торопится?
— Служанка Сао Чжу сказала, будто… пришёл только сам молодой господин Цзян.
Цзян Лижань и вправду не из робких. Сейчас, когда её семья почти одержима слухами о связях с домом Цзян, а город полон пересудов, отец, мать и братья с каждым днём становятся всё мрачнее, но все молчат. И в таких условиях Цзян Лижань осмеливается прийти один! Цяньфэй мысленно восхитилась его смелостью.
Но, восхитившись, она снова начала ломать голову: зачем он вообще сюда явился?
Неужели покаяться перед отцом за те слова, которые он произнёс в день своего рождения?
Конечно! На её месте любой выбрал бы дом Хай, даже не задумываясь. Это не просто здравый смысл — это инстинкт.
Цзян Лижань ведь такой умный. Хай Юаньси явно к нему неравнодушна. Да, семья Хай — знатная, могут быть сложности, но Цяньфэй уверена: для Цзян Лижаня это пустяк. Стоит ему немного постараться — и всё будет в его руках. Зачем же ему позволять слухам о связи с домом Ся всё испортить?
Вдруг Цяньфэй почувствовала странное спокойствие. Её рассуждения казались столь логичными, что она даже придумала за Цзян Лижаня подходящие слова. Правда, после этого её репутация, вероятно, окончательно пострадает… Какой же Цзян Лижань добрый человек!
Но… а как же Ваньнань?
Цзыдай отвела растерянную Байлин в сторону:
— В следующий раз, если госпожа снова начнёт то улыбаться, то хмуриться, лучше держись подальше. Ты, бедняжка, всё равно не поймёшь, о чём она думает.
Байлин скорбно нахмурилась. Раньше она хоть немного угадывала мысли госпожи, а теперь, кажется, совсем отупела.
— Ладно, иди работать. Даже госпожа не всегда может угадать, что на уме у своей матери.
…
Цяньфэй металась во дворе, не в силах больше ждать. Она позвала Байлин и велела ей незаметно сходить во внешний двор и узнать, что там происходит. Даже если не удастся услышать разговор, хотя бы посмотреть на общую атмосферу!
Байлин послушно отправилась выполнять поручение, но вернулась почти сразу.
— Уже?! Ты хоть дошла до внешнего двора?
— Нет. Просто по дороге встретила Сао Чжу. Он сказал, что Второй молодой господин просит вас пройти в павильон над водой.
Второй брат? Сердце Цяньфэй сжалось. Обычно он не искал с ней разговоров — чаще она сама шла к нему. Значит…
Она вспомнила прошлую жизнь. Когда она устраивала истерики, требуя выдать её замуж за Сун Вэньсюаня, дом Ся превратился в ад. В конце концов отец и мать почти согласились, но тогда Второй брат серьёзно поговорил с ней — впервые использовал суровые слова, впервые грубо рассказал ей то, чего она не хотела слышать…
Возможно, сейчас он снова хочет поговорить с ней по душам. Цяньфэй опустила голову. Раскаяние, поднимающееся в груди, постепенно утихомирило её тревогу.
Только родные люди, братья и сёстры, способны так волноваться за тебя, что теряют самообладание. Тогда Второй брат просто испугался, что она сделает ошибку, но, увы, лишь усилил её упрямство, и с тех пор между ними образовалась пропасть.
В этот миг Цяньфэй перестала нервничать. Она чувствовала: пока рядом братья, отец и мать, ей нечего бояться. Наверное, Второй брат просто переживает, не расстроена ли она из-за всей этой истории с домом Цзян. Но она не расстроена.
Дом Цзян, конечно, прекрасен, и Цзян Лижань — человек необыкновенный, но в этой жизни у неё нет к нему прежних чувств. Более того, Цяньфэй признавалась себе: каждый раз, встречаясь с Цзян Лижанем, она испытывает лёгкий страх.
Этот страх накопился ещё в прошлой жизни. Она боялась, что однажды Цзян Лижань прекратит торговые отношения с домом Сун, или вдруг устанет от неё. Цяньфэй никогда не была самонадеянной — она прекрасно понимала, что всё, чего добилась в прошлой жизни, было возможно лишь благодаря Цзян Лижаню. И страшилась того дня, когда он вдруг исчезнет… Что тогда станет с ней?
Никто никогда не знал об этих страхах. Даже самой Цяньфэй они казались странными. Поэтому в этой жизни, когда их пути снова переплелись, старые опасения вновь поднялись в её душе.
Лучше уж всё прояснить прямо сейчас.
По пути к павильону над водой Цяньфэй размышляла, стоит ли изобразить грусть и обиду — но не слишком сильно, чтобы не слишком тревожить Второго брата.
Подойдя к девятиизгибистому мостику, она увидела внутри фигуру и уже собралась войти, но вдруг остановилась.
Что за чёрт? Этот силуэт точно не Второго брата! Это же Цзян Лижань! Она не могла ошибиться.
— Четвёртая госпожа, — сказал Тин Сюэ, слуга Второго молодого господина, — Второй молодой господин велел передать: молодой господин Цзян хочет поговорить с вами лично. Я буду здесь сторожить — можете не волноваться.
Цяньфэй медленно повернулась к нему. Этот парень умеет драться, но сейчас даже если бы он умел летать, она всё равно не смогла бы успокоиться.
— Разве Второй брат не сам меня вызывал?
— Второй молодой господин уже вернулся в свои покои. Если госпожа захочет его видеть, можете пойти к нему потом.
— …
Цяньфэй облизнула губы. Получается, Цзян Лижань здесь с молчаливого согласия Второго брата? Как же он убедил его?.. Цяньфэй вновь восхитилась силой влияния Цзян Лижаня.
В павильоне Цзян Лижань уже заметил её и обернулся. Несмотря на расстояние и лёгкие занавески, Цяньфэй не решалась встретиться с ним взглядом. Она даже подумала сделать вид, что просто проходила мимо, но потом решила: лучше уж покончить с этим сейчас. Она терпеть не могла затягивать дела.
Вспомнив своё обычное состояние перед встречами с Цзян Лижанем в прошлой жизни, Цяньфэй уже знала, как успокоить своё сердце.
Цзян Лижань наблюдал, как Цяньфэй закрыла глаза и постепенно успокоилась, глубоко дыша. Его пальцы, спрятанные в складках одежды, невольно сжались в кулак.
Эта привычка так и не исчезла… В первый раз, увидев это, он даже усмехнулся про себя: какая наивная, детская черта! Как такое существо осмелилось вступить в торговлю Цзиньси?
Но позже Цзян Лижань заметил, как Цяньфэй снова и снова, используя этот простой приём, заставляла себя идти навстречу тому, чего боялась. Тогда он понял: это вовсе не детская причуда, а единственный способ, которым она могла справиться со страхом…
— Молодой господин Цзян, — Цяньфэй перешла через мостик и остановилась в нескольких шагах от него, — здравствуйте. С чем связан ваш визит?
— Госпожа Ся, — ответил Цзян Лижань без всяких околичностей, — я пришёл сегодня, чтобы задать вам несколько вопросов. Хотя браки обычно решаются родителями и свахами, я считаю, что взаимное расположение тоже важно. Согласны ли вы вступить в брак между нашими семьями?
— …
Цяньфэй покачала головой, пытаясь прийти в себя.
Как Второй брат вообще допустил, чтобы Цзян Лижань разговаривал с ней наедине? Во что он поверил? Неужели искренность Цзян Лижаня так тронула его?
Щёки Цяньфэй невольно порозовели, а взгляд метнулся в сторону — она не знала, куда деться от смущения.
— М-молодой господин Цзян, ваши слова… не совсем уместны. Я всего лишь девушка — как я могу отвечать на подобные вопросы?
Её улыбка вышла натянутой, но Цяньфэй старалась изо всех сил. Пальцы в рукавах нервно переплетались. Что он вообще имеет в виду?
— Госпожа Ся, — продолжал Цзян Лижань, — мои чувства искренни, и дом Цзян готов проявить всю необходимую учтивость. Мы молчали эти дни лишь потому, что опасались: вы не поверите в нашу искренность. Поэтому я осмелился попросить вас лично выразить ваше мнение. Прошу, не сочтите за наглость.
— Я… я недостойна такого…
— Значит, вы согласны?
— Н-нет… то есть… не совсем…
У Цяньфэй выступил холодный пот. За две жизни она ни разу не слышала ничего подобного! Разве можно так прямо предлагать руку и сердце? Разве это не должно решаться строго по правилам, через родителей и свах?
— Возможно, вы мало знаете меня и потому сомневаетесь. Позвольте представиться: я старший сын дома Цзян, руковожу торговыми делами в Цзиньси и Пу-дуне. В свободное время люблю пить чай, а также…
http://bllate.org/book/10549/947073
Готово:
