Госпожа Ся сердито взглянула на дочь:
— Не воображай, будто мать ничего не знает. За пределами дома уже ходят слухи о твоей помолвке с Цзян Лижанем. Да, дом Цзян теперь стоит выше дома Ся, но они и в мыслях не держат разорвать договорённость. Одного этого мне вполне достаточно. Рано или поздно ты всё равно станешь женщиной рода Цзян — зачем цепляться за год-два?
— Но, матушка… А вдруг сейчас они не хотят отказываться, а через год передумают? Если я к тому времени уже выйду замуж, разве мои дни будут спокойными?
— Неужели в твоей головке нет места для чего-нибудь хорошего? Вечно ты думаешь обо всякой ерунде! Как только переступишь порог их дома, я не верю, чтобы моя дочь, наделённая такой красотой и талантом, не смогла очаровать сына рода Цзян!
Цяньфэй лишь улыбнулась сквозь слёзы. Мать слишком много о ней думает. Это же Цзян Лижань! Она и сейчас чувствует себя почти счастливой от того, что он хоть немного проявляет к ней расположение. Очаровать его? Да разве такое возможно?
— Честно скажи мне: хочешь ли ты выйти за него?
— Нет, матушка, подождите…
— Хочешь или нет?
Строгий тон госпожи Ся заставил Цяньфэй замереть.
Мать редко бывала так решительна. Обычно это означало, что нужно хорошенько подумать, прежде чем отвечать.
Цяньфэй знала: неоднократно колеблясь и медля с решением по поводу помолвки с домом Цзян, она вызывала недовольство матери. Если бы не родительская любовь, госпожа Ся давно бы потеряла терпение.
Сейчас Цяньфэй была уверена: стоит ей сказать «не хочу» — мать немедленно разорвёт эту помолвку без лишних слов.
Однако допустить такого исхода она не могла.
Дом Ся уже во многом зависел от дома Цзян. Например, недавно братья рассказали ей о партии товаров, привезённых из Ваньнаня.
Если сейчас дом Ся сам предложит расторгнуть помолвку, последствия могут быть серьёзными. Конечно, Цяньфэй не осмеливалась думать слишком высоко о себе, но все последние поступки Цзян Лижаня заставляли её верить, что он испытывает к ней чувства. Значит, при разрыве помолвки он, вероятно, расстроится.
А мысль о том, чтобы рассердить Цзян Лижаня, внушала Цяньфэй настоящий ужас. Она даже представить себе не смела подобного.
Был случай, когда один неосторожный человек позволил себе обидеть Цзян Лижаня. Цяньфэй до сих пор не решалась вспоминать, как тот человек внезапно исчез, даже не поняв, что с ним произошло.
Если дом Ся повторит ту же ошибку… От одной этой мысли Цяньфэй задрожала всем телом. Нет, ни за что! Даже если Цзян Лижань лично ничего не сделает, достаточно лишь его холодного отношения — и дом Ся может оказаться под ударом.
— Я всего лишь спрашиваю, хочешь ли ты выйти замуж. Разве это так трудно ответить?
Госпожа Ся не понимала. Да, брак — дело серьёзное, но что именно тревожит Цяньфэй? Кто может знать, что ждёт впереди? Если всё время так беспокоиться о будущем, как вообще жить?
— …Дом Цзян действительно хороший выбор…
— Вот и славно.
Госпожа Ся облегчённо выдохнула, и на лице её снова заиграла лёгкая улыбка:
— Разве мать станет вредить тебе? За весь год, пока Цзян Лижань был в отъезде, я своими глазами видела, как дом Цзян относится к тебе. Госпожа Цзян — женщина вовсе не сложная в общении, а главное — чувства самого Цзян Лижаня к тебе тронули даже меня. Чего же тебе ещё не хватает?
Цяньфэй задумалась. И правда… чего ей не хватает?
Ведь в Цзиньси многие мужчины имеют нескольких жён и наложниц. Даже самые обычные люди позволяют себе окружать себя красавицами. Что уж говорить о таком исключительном человеке, как Цзян Лижань?
Или она боится, что дом Ся не захочет выдавать её замуж? Но положение семьи сейчас стабильно. По мнению Цяньфэй, даже если в Цзиньси начнётся смута, дом Ся вряд ли окажется втянутым — они ведь теперь просто скромные торговцы.
А если она выйдет замуж за Цзян Лижаня, положение дома Ся станет ещё надёжнее. Тогда почему она всё ещё колеблется и сомневается? Чего ей не хватает?
— Я знаю, ты тревожишься, — мягче заговорила госпожа Ся. — Ведь Цзян Лижань так прекрасен собой и талантлив. Но помни, раньше ты никогда не была такой пессимисткой. Почему, ещё не выйдя замуж, ты уже думаешь обо всех возможных несчастьях?
Она ласково погладила дочь по голове:
— Моя Афэй — самая умная и обаятельная девушка, в которой скрыта особая внутренняя сила. Мать всё это видит. Не бойся. Если вдруг тебе станет тяжело, у тебя всегда есть отец и мать, старшие братья и невестки. Дом Ся навсегда останется твоей самой надёжной опорой.
В этот миг груз, давивший на сердце Цяньфэй, словно испарился.
Она наконец поняла причину своего страха и нерешительности. Она боялась.
Боялась, что снова будет страдать, как в доме Сун, где её унижали и обижали, а пожаловаться было некому. Боялась, что в доме Цзян её будут мучить ревность и зависть других женщин, и ей придётся терпеть всё в одиночестве.
Но она забыла главное: те страдания были потому, что у неё не осталось никого, кроме дома Сун. Дом Ся пал, и у неё не было ни одного плеча, на которое можно опереться.
Теперь всё иначе. Дом Ся процветает, родители здоровы, братья полны сил, и вся семья держится вместе. Если ей станет плохо, дом Ся не оставит её!
Вот в чём был её страх.
Цяньфэй почувствовала, будто перед ней открылся новый путь. Эти два брака совершенно несравнимы: первый — против воли всех, ради которого она причинила боль множеству людей; второй — благословлённый всей семьёй, с искренними пожеланиями счастья и благополучия. Как можно сравнивать одно с другим?
— Мать знает, тебе тяжело расставаться с нами. Но ты ведь видишь, как быстро набирает силу дом Цзян. Я боюсь, что кто-то попытается разрушить твою судьбу. Из-за этого я не могу ни есть, ни спать спокойно. Пока не увижу тебя замужем, мне не будет покоя. К счастью, дом Цзян проявил понимание и даже предложил перенести свадьбу на более ранний срок, ничем не показав, что хочет отказаться. Только после этого я немного успокоилась.
Госпожа Ся нежно погладила руку дочери:
— Хотя сейчас дом Ся в глазах других и не так силён, как прежде, мать всё равно хочет дать тебе лучшее. Цзян Лижань — достойный жених. Сегодня он прислал приглашение, чтобы лично навестить меня и твоего отца. Твой брат сказал, что среди товаров из Ваньнаня есть и подарки, специально отобранные для нас. Такое внимание уже говорит само за себя.
Цяньфэй прижалась к матери. Ум её прояснился, но тут же перед глазами возник образ Цзян Лижаня с тёплой, мягкой улыбкой.
В этой жизни Цзян Лижань казался ей совершенно другим человеком: без прежней ледяной отстранённости, без язвительных слов, способных заставить любого сгореть от стыда. С самого начала он держался так странно, что Цяньфэй никак не могла понять его.
Но нельзя отрицать: такой Цзян Лижань был для неё новым… и почти невозможно устоять перед ним.
Какая девушка смогла бы остаться равнодушной к его нежным словам и улыбке? Цяньфэй не считала себя слабовольной. Она даже хотела проверить: найдётся ли хоть одна, кто сможет сохранить спокойствие перед таким Цзян Лижанем? Разве что святой!
Цяньфэй вдруг осознала: её сопротивление помолвке вызвано не только страхом… Возможно, есть и другая причина — такая, которую она совсем не хочет признавать.
— Простите, что заставила вас волноваться, матушка. Ведь брак — это решение родителей и свахи, и мне не следует иметь собственного мнения. Всё будет так, как вы сочтёте нужным.
Госпожа Ся улыбнулась и ласково похлопала дочь по руке:
— Помни только одно: мать желает тебе добра. Нет на свете родителей, которые не хотели бы счастья своим детям.
— Да…
**************************************
На следующий день после разговора с матерью Цзян Лижань пришёл в дом Ся.
В этот день ни один из трёх братьев Цяньфэй не покинул дом.
— Афэй, не волнуйся. Братья сами проверят его, — заявил Третий брат.
Цяньфэй даже глаза закатывать не стала:
— Разве третий брат не восхвалял молодого господина Цзяна до небес? Как же ты теперь будешь «проверять»?
— Это совсем другое дело! Я восхищаюсь его способностями, но это не значит, что одобряю его характер. Если окажется, что он легкомысленный волокита или изменчив в чувствах, я с ним не постесняюсь!
— Ох, третий брат, да ведь вы с ним целый год провели вместе и не заметили ничего плохого. А теперь за один день сумеете разглядеть? Ты, конечно, очень силён…
— …
Ся Цяньи открыл рот, но так и не нашёл, что ответить, и лишь посмотрел на Ся Цяньчжэня. Его сестра совсем не церемонится с ним, хотя он специально решил за неё заступиться!
Ся Цяньчжэнь лишь покачал головой. Эти двое — настоящие весельчаки…
— Афэй, мать рассказала мне, что свадьба, возможно, состоится раньше срока. Я согласен с этим решением, но понимаю, что ты сейчас тревожишься. Цзян Лижань пришёл сегодня именно затем, чтобы успокоить всю нашу семью. Оставайся в своём дворе, обо всём остальном позаботимся мы.
— Да, Цяньчжэнь прав, — подхватила Цзиншу. — Она велела мне хорошенько приглядеться, чтобы тебя никто не обидел.
Цяньфэй облизнула губы. Получается, все трое братьев пришли, чтобы поддержать её?
В этом не было нужды… Но одновременно ей стало и смешно, и тепло на душе. Её помолвка волнует весь дом Ся — такого она ещё не испытывала.
Цяньфэй послушно осталась в Дворе «Цяньюньцзюй». Теперь ей не о чём было особенно беспокоиться.
Лёжа на каменном столике во дворе, она не могла не думать: какое выражение лица будет у Цзян Лижаня, когда он встретится с её тремя суровыми братьями? Ах да, она совсем забыла об отце! Утром, когда она ходила кланяться ему, его щёки уже подрагивали. Неужели, увидев Цзян Лижаня, он сразу выгонит того за дверь?
…
В главном зале дома Ся господин Ся сидел, нахмурившись, с выпученными глазами, готовый, казалось, проглотить кого угодно.
Рядом госпожа Ся улыбалась во весь рот:
— Ах, какие вы тратали усилия! На всё это, наверное, ушло столько времени и сил!
— Если делаешь это с душой, даже самые сложные задачи кажутся лёгкими. Я рад, что вам понравилось, госпожа Ся.
Улыбка госпожи Ся стала ещё шире. Она резко шлёпнула руку мужа, которую тот уже собирался поднять:
— Ну конечно, нам всё очень нравится!
Господин Ся фыркнул:
— Пустые слова! Моя Афэй простодушна и не умеет распознавать таких льстецов.
Госпожа Ся чуть не зажала ему рот, но тут раздался спокойный, уверенный голос Цзян Лижаня:
— Господин Ся, вы напрасно волнуетесь. Ваша дочь добра и искренна, нежна и скромна. Кто же осмелится обманывать такую девушку?
— …
Ся Цяньчжэнь почувствовал, что и сам вот-вот не выдержит. Эти комплименты Афэй… Неужели нельзя оставить хоть немного для семьи Ся? Где же прежняя холодная отстранённость и надменность Цзян Лижаня? Хотя, надо признать, слова его справедливы… Но даже лицо отца уже начинает разглаживаться!
— Ах, какой вы честный молодой человек! Прошу, садитесь, садитесь! Лулу, подай лучший чай!
Госпожа Ся не обращала внимания ни на что другое. Такие слова ей очень нравились. Её дочь и вправду так прекрасна!
Атмосфера в зале стала тёплой и непринуждённой. Госпожа Ся задавала вопросы, а Цзян Лижань внимательно отвечал.
Ся Цяньи нахмурился и тихо пробормотал брату:
— Слушай, а тебе не кажется, что… он немного нервничает? Я ведь никогда не видел, как Цзян Лижань волнуется, но сегодня он какой-то странный.
— Да, и мне тоже показалось. Он сегодня не так собран, как обычно. Хотя… никто ведь и не видел его взволнованным.
Ся Цяньань покачал головой. Он знал Цзян Лижаня лишь по нескольким встречам и не был так хорошо знаком с ним, как Ся Цяньчжэнь.
http://bllate.org/book/10549/947094
Готово:
