В это время Ся Цяньчжэнь молчал, но Сао Чжу заметил: выражение лица молодого господина явно стало чуть мягче.
Если бы Цзян Лижань оставался таким же невозмутимым и уверенным в себе, как всегда, Ся Цяньчжэню, пожалуй, стало бы тревожно. Ведь речь шла о самом важном событии в жизни. То, что Цзян Лижань нервничает, лишь подтверждало: он действительно воспринимает всё всерьёз.
Сегодня Цзян Лижань пришёл в дом Ся, чтобы лично представиться двум старшим и открыто заявить о своих намерениях. Поэтому на протяжении всего визита он держался исключительно почтительно. Даже когда господин Ся начал безапелляционно критиковать его, Цзян Лижань воспринял это как наставление старшего поколения и с глубоким уважением внимательно выслушал каждое слово.
— Не могу больше этого терпеть! — воскликнул Ся Цяньи. — Я не позволю отцу так обходиться с человеком. Пойду-ка я к Афэй повеселюсь!
Он был вне себя: «Отец сегодня просто невыносим!» Даже если бы на месте Цзян Лижаня стоял какой-нибудь безвестный простолюдин, такого бессмысленного придирства никто бы не стерпел. А Цзян Лижань всё это время сохранял доброжелательное и скромное выражение лица, ни разу не проявив раздражения. Ся Цяньи даже начал им восхищаться: «На его месте я бы давно ушёл. При его нынешнем положении зачем вообще терпеть подобные придирки?»
Тайком пробравшись в Двор «Цяньюньцзюй», Ся Цяньи выплеснул все свои переживания перед Цяньфэй. Он не делал этого специально — просто никогда не любил держать эмоции в себе.
— …Так что, Афэй, тебе поистине повезло. Брат Цзян питает к тебе искреннюю привязанность — даже такое он переносит без единой жалобы.
— Третий брат, ты вообще услышал хоть что-нибудь полезное?
— А это разве недостаточно полезно?
Цяньфэй вздохнула и перестала отвечать. Разве это полезно? Для Цзян Лижаня разве трудно вести себя подобным образом? Она сама не раз слышала от него: «В мире торговли ни при каких обстоятельствах нельзя позволять другим увидеть твои истинные чувства. Это азы».
— Послушай, сестрёнка, не надо получать подарок и при этом сетовать на судьбу. Что именно ты сделала, чтобы заслужить такое отношение?
— Может, мне теперь начать рыдать, прижав руку к сердцу, и благодарить тебя за великодушие? Если Третий брат хочет увидеть такое зрелище, я, пожалуй, смогу устроить.
— …
Ся Цяньи тоже закатил глаза и, подражая сестре, без всякой церемонии растянулся на столе.
Слуги, служившие поблизости, молча отошли подальше и предупредили стражников у ворот двора, чтобы те следили за тем, чтобы никто не увидел, в каком виде пребывают молодой господин и барышня дома Ся.
Во дворе «Цяньюньцзюй» росли какие-то неизвестные цветы. Мать однажды хотела их вырвать и заменить более благородными сортами, но Цяньфэй помешала ей: аромат этих маленьких цветов был особенно нежным и тонким — именно такой она любила.
Лёгкий ветерок колыхал лепестки, и весь двор погрузился в тишину. Цяньфэй закрыла глаза и почувствовала, будто даже её ресницы наполнились этим благоуханием — спокойным, умиротворяющим.
— Ты скоро выходишь замуж… Как быстро летит время…
Голос Ся Цяньи был почти неслышен, и в нём звучала непривычная грусть — совсем не то обычное жизнерадостное настроение, к которому все привыкли.
— Я ещё помню, как в детстве над тобой издевались чужие дети, не знавшие приличий. Я пошёл защищать тебя и избил их, но тогда я сам был ещё мал и не справился. В итоге упал на камни и сильно поцарапал колено…
— Ты всё это время сдерживала слёзы, но как только увидела мою рану, вдруг зарыдала и начала лихорадочно искать что-нибудь, чем можно было бы отомстить за меня. Ты меня тогда напугала до смерти…
Ся Цяньи сам улыбнулся, вспоминая ту сцену:
— В итоге именно ты напугала тех детей до того, что они убежали и больше никогда не осмеливались приходить к нам в гости…
— Возможно, ты уже не помнишь. Ведь это не особо героическое деяние, но я запомнил навсегда. После того случая я поклялся себе, что больше никогда не позволю своей младшей сестре страдать без защиты. Пусть я и не намного старше тебя, но всё же твой старший брат. Если я не смогу защитить собственную сестру, разве я достоин называться мужчиной?
— Хотя… дома я, конечно, не так надёжен, как Первый или Второй брат. Это я и сам понимаю.
— Но послушай, Афэй. Если вдруг Цзян Лижань обидит тебя — обязательно приходи ко мне. На этот раз я тебя не подведу, хорошо?
— …
Цяньфэй спрятала лицо в локтях. Она не смела поднять голову — боялась, что Третий брат насмешливо посмотрит на её заплаканное лицо.
— М-м, — глухо ответила она, стараясь говорить спокойно, хотя голос дрожал от слёз. Она крепко стиснула губы.
Третий брат провёл с ней больше всего времени. Будучи почти ровесниками, они с детства играли вместе.
Цяньфэй, конечно, помнила тот случай. Дети из семьи родственников вели себя вызывающе, но даже в столь юном возрасте она уже понимала, что нужно терпеть и уступать. Однако Третий брат не вынес этого. Она не успела его остановить — он бросился вперёд, требуя, чтобы они извинились.
Все были упрямыми и гордыми, никто никому не уступал. Третий брат тогда был мелким и худощавым — как он мог противостоять нескольким противникам? Его толкнули, и он упал на землю.
Но он преуменьшил случившееся. Это была вовсе не лёгкая царапина. Его оттолкнули, он вскочил и снова бросился в драку. Слуги никак не могли его удержать — он требовал, чтобы обидчики извинились перед ним. В конце концов он упал так больно, что колени и ладони оказались в крови и грязи. Именно тогда Цяньфэй по-настоящему испугалась.
— Не бойся, мне не больно…
Цяньфэй до сих пор помнила, как Третий брат поднял на неё своё маленькое лицо. Он был бледен от боли, черты лица искажены, но всё равно пытался казаться весёлым и беззаботным…
Позже она плохо помнила, что происходило дальше. Только то, как их обоих наказали и заставили стоять на коленях в семейном храме. Третий брат, боясь, что ей будет холодно, снял свою куртку и подложил ей под колени, сказав, что у него кожа толстая и ему всё равно, да и под ранами ещё бинты.
Тогда Цяньфэй не могла думать ни о чём. Но на следующий день, когда Третий брат не смог встать с постели, а его колено распухло, как булочка на пару, она ужасно испугалась, что он больше никогда не сможет ходить. Она плакала так громко, что весь дом содрогнулся, и отказывалась отходить от его кровати.
Особенно ярко в памяти осталось, как Третий брат, бледный как бумага, вытер её слёзы и даже извинился, пообещав в следующий раз обязательно победить обидчиков и не устраивать такого хаоса…
…
Рукав впитал слёзы Цяньфэй. Она хотела поднять голову, но большая ладонь мягко прижала её обратно.
— Не поднимайся. Малышка, теперь ты должна быть счастлива. Цзян Лижань, судя по всему, человек ответственный. Но и не позволяй себе слишком уступать. Помни: у тебя есть родной дом, за тобой стоят люди, которые готовы ради тебя на всё…
Цяньфэй не видела лица Третьего брата. Она лишь слышала, как он пару раз всхлипнул. Когда рука убралась, она подняла голову — во дворе уже никого не было.
Опустив взгляд на поверхность каменного стола, Цяньфэй чувствовала, как глаза щиплет от слёз, но в этой боли было столько тепла, что хотелось плакать ещё сильнее.
Теперь ей больше не нужно было стискивать зубы и идти вперёд, несмотря ни на что. У неё появился путь назад. Даже если бы она сама согласилась на уступки, те, кто любил её по-настоящему, никогда бы этого не допустили.
Вот оно — это чувство…
Цяньфэй закрыла глаза и с глубокой благодарностью подумала о небесах, даровавших ей второй шанс — возможность по-настоящему прочувствовать ту трогательную заботу, которую она когда-то упустила. Теперь она наконец поняла, чего именно лишилась в прошлой жизни — вещей, ценнее которых нет ничего на свете.
* * *
Этот визит Цзян Лижаня в дом Ся так и не завершился встречей с Цяньфэй. Кажется, его даже не оставили на обед.
Однако позже, когда в присутствии господина Ся кто-нибудь упоминал имя Цзян Лижаня, тот уже не реагировал так резко и безосновательно. В лучшем случае он просто молчал, делая вид, что не слышит.
— Твой отец просто упрямится на словах, но в душе уже согласен, — с улыбкой сказала госпожа Ся, обращаясь к Цяньфэй. — В тот день мне самой было неловко смотреть. Даже если бы Цзян Лижань рассердился, я бы его вполне поняла. То, что говорил твой отец… Мне самой было тяжело это слушать.
— А Цзян Лижань не проявил ни малейшего раздражения. Он был искренне почтителен и смиренен. Что бы ни сказал твой отец, он принимал это с благодарностью. Даже самые странные требования и придирки он терпеливо выслушивал и спокойно соглашался. Прямо не верится, что это тот самый молодой господин из дома Цзян.
— …И не похож на того Цзян Лижаня, которого знаю я, — мысленно удивилась Цяньфэй.
Вчера, слушая рассказ Третьего брата, она ещё могла в это поверить. Но теперь, услышав подробности от матери, она была поражена до глубины души. «Кто это вообще такой? Неужели они думают, что могут выдумать любого человека, лишь бы не видеть его собственными глазами?»
Цяньфэй с трудом верилось. Она просто не могла представить, что даже если Цзян Лижань изменился в этой жизни, он способен настолько кардинально преобразиться.
Но не только мать, а все в доме единодушно утверждали одно и то же: Цзян Лижань проявил невероятное смирение и покорность. От этого у Цяньфэй возникло ощущение, будто весь мир перевернулся.
— Я уже договорилась с госпожой Цзян. Через пару дней мы встретимся, чтобы обсудить вашу свадьбу, выбрать подходящий день для помолвки и даже ускорить свадебные приготовления. Я очень довольна — всё получилось даже лучше, чем я ожидала. Такой выдающийся человек, да ещё и искренне привязанный к тебе… Для меня это настоящее счастье.
Госпожа Ся глубоко вздохнула:
— Не думай больше о будущем. Послушай мои искренние слова: в этом мире нет ничего вечного. Найти такое искреннее чувство — уже великая удача. Для женщины этого должно быть достаточно.
Цяньфэй послушно кивнула:
— Дочь понимает.
Раньше она этого не осознавала. Но потом, увидев во дворе того поместья, как Сун Вэньсюань обращался с той женщиной, она вдруг всё поняла.
Поэтому она больше не могла обманывать себя, не могла продолжать цепляться за иллюзии. Для мужчины искренняя, самоотверженная любовь женщины — ничто. Возможно, он порадуется ей некоторое время, но не станет беречь. Ведь кроме неё у него всегда найдётся ещё одна, и ещё одна, готовые дарить ему свою любовь.
В первые дни после своего второго рождения, когда Цяньфэй не могла заснуть ночами, она часто думала: а что, если бы в тот день Цзян Лижань ничего ей не рассказал? Как бы всё сложилось тогда?
Осталась бы она в неведении, продолжая изо всех сил управлять делами дома Сун, пока однажды на порог не вступила бы наложница? Пока жизнь в заднем дворе не превратилась бы в ад? Продолжала бы она обманывать себя и дальше, закрывая глаза на правду, пока не состарилась бы?
Цяньфэй не смела об этом думать. Она была так благодарна Цзян Лижаню. Пусть она и умерла в прошлой жизни — возможно, это и было освобождением из клетки?
…
Партия товаров из Ваньнани, принадлежавшая дому Ся, в итоге полностью перешла к дому Ху. Цяньфэй знала об этом немного, но, по слухам, дом Ху тоже не получил особой выгоды — зато дом Ся неплохо заработал, никому об этом не рассказывая.
Однако эти дела остались за кулисами. Сейчас же в Цзиньси не было темы горячее, чем свадебные подарки, которые дом Цзян отправил в дом Ся.
— Ты не представляешь, сколько раз меня уже обо всём расспросили! Все знают, что мы с тобой близки, и каждый, кого я встречаю, требует рассказать подробности. Я уже наизусть выучила все ответы!
Жуйхуэань, подруга Цяньфэй, жаловалась ей с досадой:
— Дом Цзян просто чересчур показушен! Такой размах… Да в Цзиньси такого не видели, а может, и во всём государстве! У вас вообще ещё остаётся место в доме?
http://bllate.org/book/10549/947095
Готово:
