Цяньфэй с досадливой улыбкой вздохнула:
— Задние дворы уже ломятся от всего этого, а матушка каждый день и сетует, и радуется до ушей.
— Да кому на её месте не так? — задумчиво произнесла Жуйхуэань.
В тот день, когда дом Цзян прислал сватов, весь Цзиньси пришёл в изумление. По улицам тянулась нескончаемая вереница носильщиков с приданым, украшенным алыми свадебными цветами. Ящики и коробки не были плотно закрыты — всё выставили напоказ, чтобы любой мог разглядеть богатство.
Многие шептались, будто дом Цзян выложил всё до последней монеты, лишь бы заполучить девушку из дома Ся. Люди качали головами, говоря, что молодому господину Цзяну это невыгодно, но за этими словами скрывалось столько зависти и жадного любопытства!
— Теперь я совершенно спокойна, — сказала Жуйхуэань. — Если дом Цзян так к тебе относится, твоя жизнь точно будет безбедной. Я больше не волнуюсь.
— Сестра Жунь, если ещё раз скажешь такие грустные слова, мне тоже станет грустно…
Цяньфэй улыбнулась и посмотрела на подругу:
— А у тебя самой свадьба назначена? Госпожа Рун, наверное, голову ломает? Может, и твоё счастье совсем близко?
Щёки Жуйхуэань вдруг залились румянцем.
— Только не надо обо мне! Брак — дело небесное, не стоит мне об этом думать.
«Ой, так сестра Жунь… смущается?» — удивилась про себя Цяньфэй, широко раскрыв глаза. Уголки её губ сами собой изогнулись в улыбке. Кто же этот счастливчик, сумевший вызвать у прямолинейной и ответственной Жуйхуэань такой стыдливый румянец? Ведь сестра Жунь всегда была заботливой и открытой, но ни разу Цяньфэй не слышала, чтобы она хоть как-то выделяла кого-то из мужчин. Неужели…
— Сестра, таких слов я не люблю слушать. Да, судьба решает многое, но и человек должен приложить усилия. Если у тебя есть кто-то на примете, ни в коем случае нельзя молчать! А то вдруг он женится на другой — ты разве сможешь с этим смириться?
— …Но даже если не смирюсь, что поделаешь?
Настроение Жуйхуэань внезапно испортилось.
— Ты ведь всё понимаешь… Просто… разве всё так легко? Одни сословия и происхождение — уже непреодолимая пропасть. Хоть я и хочу… что я могу сделать?
«Сословия и происхождение?» — энтузиазм Цяньфэй сразу угас. С этим действительно трудно бороться. Она сама слишком хорошо знала, сколько всего в этом замешано, поэтому теперь не знала, стоит ли убеждать подругу.
Но если даже любимая дочь дома Рун переживает из-за разницы в статусе… В голове Цяньфэй мелькнул лишь один человек. Неужели речь о Хай Юаньлу?
— Ладно… Сестра Жунь, не стоит так унывать. Порой эти благородные дома вовсе не так прекрасны, как кажутся снаружи. Чем выше род, тем мутнее вода внутри. Ты, сестра, добрая и простодушная — по-моему, тебе там точно не место. Лучше найти обычного человека, с которым можно жить свободно и радостно.
— Какие ещё «благородные дома»?
Цяньфэй подмигнула и понизила голос:
— Послушай меня, сестра. Дом Хай, конечно, выглядит богатым и знатным, но кто знает, какие там запутанные интриги? Если ты выйдешь за кого-то из них, возможно, будешь гораздо несчастнее, чем сейчас.
— …Кто тебе сказал, что речь о доме Хай?
Жуйхуэань рассмеялась сквозь слёзы:
— Да дом Хай нам и не по чину вовсе. А молодой господин Хай… При одном его виде во мне только благоговение. О чём ты вообще думаешь?
— Но ведь ты сама сказала, что разница в статусе велика. Всё Цзиньси знает: если дом Рун считает себя ниже кого-то — это может быть только дом Хай.
Жуйхуэань лёгонько стукнула Цяньфэй по лбу:
— Хватит выдумывать! Всё не так, как ты думаешь. Просто… просто немного жаль.
«Не так, как я думаю?» — Цяньфэй, прикрыв лоб, продолжила строить догадки. Если дело не в том, что дом Рун ниже по статусу, значит… сестра Жунь влюблена в кого-то из низшего сословия?
Но в чём тогда проблема? Дом Рун ведь никогда не цеплялся за происхождение. Конечно, родители могут переживать, что их дочери придётся трудно, но Цяньфэй верила: сестра Жунь не стала бы обращать внимание на ничтожество. Возможно, со временем всё наладится?
Чем больше она гадала, тем сильнее становилось любопытство. Цяньфэй перебрала всех неженатых мужчин Цзиньси, но никто не подходил идеально.
— Ладно, хватит обо мне, — прервала она свои мысли. — Сейчас главное — ты. Матушка, наверное, уже и из дому не выпускает?
Цяньфэй надула губы и кивнула. Ей не только нельзя выходить — даже отдохнуть спокойно не дают. Мать приставила к ней няню У, чтобы та обучала её всем правилам приличия для замужней женщины. В прошлой жизни ей такого не доводилось, и теперь голова шла кругом. Только визит сестры Жунь давал передышку.
— Матушка ведь делает это ради твоего же блага. Дом Цзян — не простая семья. Говорят, молодой господин Цзян часто бывает в компании чиновников. Многие шепчутся, что если бы не свадьба, которая опустошила казну дома Цзян, то они уже давно обогнали бы дом Ху.
Цяньфэй промолчала. Да, Цзян Лижань действительно щедро поступил, но она не верила в слухи о полном разорении. Не потому, что сомневалась в его искренности, а потому, что такой поступок был бы глупостью. Цяньфэй знала: Цзян Лижань слишком умён, чтобы так рисковать.
Скорее всего, он специально дал всем понять, что дом Цзян временно не представляет угрозы. Ведь он уже обращал внимание на дом Се — не стал бы делать себя мишенью.
— Госпожа, третий молодой господин ищет вас. Говорит, принёс вам занятную вещицу, — весело сообщила Байлин, прикрывая рот ладонью. — Он такой забавный сегодня — принёс вам подарок!
У Цяньфэй была гостья — да ещё и незамужняя. Она собиралась попросить Третьего брата подождать, но вдруг заметила, как Жуйхуэань отвела взгляд и уставилась на узор стола, будто ничего не слышала.
Но та половина лица, что была видна Цяньфэй, пылала ярче прежнего.
«Неужели…» — остолбенела Цяньфэй. Разница в статусе… и сердце Жуйхуэань трепещет… Неужели счастливчик — её собственный непоседливый Третий брат?
* * *
— …Пусть войдёт. Всё-таки сестра Жунь — не чужая, да и няньки вдалеке наблюдают…
Цяньфэй не сводила глаз с Жуйхуэань, наблюдая, как та становится всё более неловкой. «Хочется закричать от радости! — подумала она. — Не ожидала, что мой беспокойный Третий брат найдёт себе такую пару!»
Ся Цяньи быстро вошёл, удивился, увидев Жуйхуэань, и учтиво поклонился:
— Госпожа Рун здесь? Простите за вторжение.
Затем повернулся к сестре:
— Ты бы предупредила!
— Брат, ведь ты не впервые видишь сестру Жунь. Кстати, разве не говорил, что принёс что-то интересное?
Цяньфэй постаралась перевести разговор, чтобы облегчить неловкость Жуйхуэань. Та подняла глаза и увидела на лице Ся Цяньи довольную, ласковую улыбку.
— Та-да-дам! Видишь, что это?
Ся Цяньи поставил на пол то, что держал на руках. Крошечный щенок, белый как снежок, неуклюже перевернулся и, покачиваясь, поднял голову. Его круглые глазки сияли чистотой и любопытством, и он недоумённо поворачивал голову во все стороны.
— Что это?
— …Афэй, ты что, совсем глупая? Это же щенок!
— Я знаю, что это собака! Я спрашиваю, зачем ты его принёс?
Лицо Ся Цяньи расплылось в улыбке:
— Ты же скоро выходишь замуж. Подумал, тебе будет страшно одной в новом доме…
— И ты решил подарить мне собаку?
Цяньфэй едва сдерживала смех:
— Брат, разве не ты сам рассказывал мне, какой ответственный и заботливый молодой господин Цзян? А теперь боишься, что мне будет одиноко, и несёшь щенка? Как он об этом узнает?
— Нет, не в этом дело…
— Да и при мне ведь будут Байлин и Цзыдай! Я уже с ума схожу от этих уроков этикета. Не добавляй мне хлопот, ладно?
Ся Цяньи замер в растерянности. «Разве не должно было получиться иначе?» — подумал он. Щенок такой милый, Цяньфэй обязательно должна была обрадоваться! Но теперь…
— Третий молодой господин, мы ведь всегда рядом с госпожой, — обиженно сказала Байлин. — Если вы думаете, что нам не хватает заботы… нам обидно.
— Нет-нет, я совсем не это имел в виду!
Ся Цяньи запаниковал и умоляюще посмотрел на сестру:
— Афэй, не шали! Посмотри, какой он очаровательный…
Цяньфэй закатила глаза. «Братец, ну как тебя можно назвать „способным“? За что сестра Жунь в тебя влюбилась — загадка!»
— Я хотел порадовать тебя. Этот малыш — редкость, я долго выпрашивал его у хозяина. Ты точно не хочешь?
Цяньфэй покачала головой:
— Мне бы очень хотелось, но Байлин боится шерсти. У неё от кошек и собак начинается насморк.
Байлин удивлённо раскрыла глаза. Откуда госпожа знает? Она только что почувствовала зуд в носу, но никогда об этом не говорила!
— Тогда, пожалуй, придётся вернуть его обратно, — вздохнул Ся Цяньи с сожалением. — Такой красавец вырастет… Я столько сил вложил, чтобы его заполучить. Жаль.
— Да, жаль. А почему бы сестре Жунь не взять его? — неожиданно предложила Цяньфэй.
— А? — Жуйхуэань подняла голову. Она всё это время с восхищением смотрела на щенка. Такой забавный! Что сказала Цяньфэй?
— Я предлагаю тебе забрать его. Ты такая заботливая и нежная — он будет у тебя в надёжных руках. Верно, брат?
Ся Цяньи кивнул, обрадовавшись идее:
— Отличная мысль! Госпожа Рун — идеальный хозяин. Только… разрешат ли в вашем доме держать животных?
Жуйхуэань подняла глаза и встретилась взглядом с Ся Цяньи. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, и в его глазах светилась надежда. Она вдруг вспомнила тот день, когда его лицо было так близко, а взгляд — одновременно мечтательный и серьёзный…
— Тогда… отлично, — прошептала она.
Ся Цяньи обрадовался ещё больше и обнажил белоснежные зубы в широкой улыбке. Жуйхуэань тут же отвела взгляд — как она вообще согласилась?!
Так как Жуйхуэань была незамужней девушкой, Ся Цяньи вскоре ушёл.
Щенок тем временем бегал по полу, принюхиваясь ко всему подряд. Когда Жуйхуэань наконец пришла в себя, она увидела, что Цяньфэй положила голову ей на руку и пристально, без моргания, смотрит ей в лицо.
Щёки Жуйхуэань снова вспыхнули, и она совершенно потеряла самообладание.
— …Сестра Жунь, боюсь, ты сейчас вспыхнешь, как факел…
Цяньфэй подала ей чашку воды. Жуйхуэань схватила её и сделала несколько жадных глотков, не смея поднять глаз.
«Значит, мои догадки верны», — с облегчением подумала Цяньфэй.
— Не переживай, я не из тех, кто лезет в чужие тайны. Если не хочешь говорить — я сделаю вид, что ничего не заметила.
— Да… да ведь и… не о чем…
http://bllate.org/book/10549/947096
Готово:
