Прежде всего нужно было решить вопрос с жильём. Су Нянь понимала, что подходящее место не найдётся в один миг, и потому временно сняла с Сяо Цуэй комнату в гостинице — дом можно было искать спокойно, не торопясь.
Сердце у Сяо Цуэй сжалось от жалости: сто монет за ночь! Это куда дороже, чем снять жильё.
На следующее утро они отправились бродить по уезду Линь. Объявления о продаже или сдаче домов обычно вывешивали на видных местах. За целый день Су Нянь и Сяо Цуэй осмотрели два небольших двора.
Первый находился в переулке Хуайшу. Это был двухдворовый домик, значительно больше того, что у них был в деревне Ниуцзяцунь. Передний и задний дворы разделяла скромная лунная арка. Восточные и западные флигели во внутреннем дворе были невелики, зато светлые, сухие и тёплые.
В переднем дворе имелся колодец, а в заднем — маленькая кухня со всем необходимым. Однако арендная плата была высоковата — восемьсот монет в месяц. Сяо Цуэй даже ахнула: раньше их месячное содержание составляло всего двести монет!
Второй домик, в переулке Юэгуан, был примерно такого же размера, но без колодца, да и одна из комнат во внутреннем дворе плохо освещалась. Зато Су Нянь влюбилась в кустик глицинии, росший во дворе переднего крыла. Она уже представляла, как наполнится весь двор чарующим ароматом цветущей глицинии.
К тому же арендная плата здесь составляла всего шестьсот пятьдесят монет в месяц.
Экономия в сто пятьдесят монет — немало! — подсчитывала Сяо Цуэй про себя.
Су Нянь долго колебалась, но всё же решила снять дом в переулке Хуайшу. Пусть дороже, зато удобнее и комфортнее. Глицинию можно будет посадить и самим.
Сяо Цуэй поняла: госпожа делает это ради неё — ведь с собственным колодцем ей будет гораздо легче. Девушка покраснела от волнения, глаза её наполнились слезами, словно у испуганного крольчонка:
— Госпожа, я буду стараться зарабатывать больше…
Су Нянь только улыбнулась: она и не думала заставлять служанку кормить всю семью.
Оформив договор, заплатив залог и три месяца аренды вперёд, Су Нянь и Сяо Цуэй стояли во дворе своего нового временного дома и радовались, будто пузырьки счастья поднимались прямо из сердца.
Дом — вот что придаёт человеку чувство устойчивости. Су Нянь мысленно сжала кулаки: надо обязательно заработать достаточно, чтобы купить собственный дом. А пока это лишь аренда, и этого ей было недостаточно.
Сяо Цуэй же не имела ни малейших претензий. В доме уже имелась простая мебель, да и их собственные вещи позволяли обустроиться сразу. Остальное можно было докупать постепенно — спешить некуда.
Су Нянь отправилась вместе с Сяо Цуэй за покупками: посуда для двоих, постельное бельё, специи, дрова — всего требовалось множество. При этом Су Нянь не собиралась себя ограничивать и выбирала всё качественно. Сяо Цуэй с грустью наблюдала, как деньги утекают сквозь пальцы.
— Люди живут ради того, чтобы жить лучше, — говорила Су Нянь, прогуливаясь по рынку и «промывая мозги» своей служанке. — Зачем тогда зарабатывать, если не пользоваться?
Сяо Цуэй, конечно, не могла противостоять такой логике. Через несколько фраз голова у неё пошла кругом, и она перестала считать потраченные монеты. Госпожа ведь сказала: всё равно заработаем ещё!
Так и пошли их дни. Хотя их было всего двое, расписание дня всегда оставалось насыщенным.
Утром Сяо Цуэй готовила завтрак: простая рисовая каша и немного обжаренных овощей с парой капель ароматного кунжутного масла. Су Нянь ела с удовольствием.
После небольшого отдыха Су Нянь заставляла Сяо Цуэй делать вместе с ней зарядку — «для здоровья».
Затем Сяо Цуэй убирала двор и начинала готовить обед, а Су Нянь тем временем рисовала узоры для вышивки.
После обеда Су Нянь обязательно дремала, и Сяо Цуэй тоже заставляла прилечь: «От этого весь день бодрее!»
Сначала Сяо Цуэй не могла привыкнуть: днём спать — разве не пустая трата времени? Но Су Нянь настояла, и вскоре девушка действительно почувствовала, что после дневного отдыха становится гораздо энергичнее.
Потом они усаживались за каменный столик во дворе, грелись в лучах послеполуденного солнца, занимались рукоделием, болтали, попивали чай… правда, совсем не элитный.
Су Нянь находила эту жизнь невероятно уютной. Если бы ещё удалось обеспечить себе постоянный доход, она с радостью прожила бы так всю оставшуюся жизнь.
****************************************
Сяо Цуэй вышила несколько платков по узорам Су Нянь: нежно-розовые и чисто белые, каждый — с тщательно проработанным, живым рисунком, от которого невозможно отвести глаз.
Ещё она сделала два маленьких мешочка: на одном — изящный узор из лотосов и завитых побегов, на другом — цветущая глициния и птичка с цветком в клюве, каждое перышко которой было вышито с поразительной точностью.
— Госпожа, может, я схожу попробую продать? — робко спросила Сяо Цуэй, глядя на свои работы с нежностью.
Су Нянь кивнула:
— Завтра пойдём вместе.
— Нет-нет, я сама справлюсь! — замахала руками Сяо Цуэй. Как можно позволить госпоже заниматься такой работой?
Су Нянь не стала спорить. Всё равно завтра выйдет вместе с ней — эту простушку легко обмануть, и она даже не поймёт, что её надули.
Сяо Цуэй, решив, что госпожа передумала, обрадовалась и принялась обсуждать цены.
— По одной ляну, — небрежно ответила Су Нянь, потягивая шею.
Сяо Цуэй так резко ткнула иголкой себе в палец, что на коже тут же выступила кровь. Су Нянь тут же отложила своё занятие:
— Ты чего такая неловкая?
Она велела Сяо Цуэй скорее промыть ранку.
Сяо Цуэй машинально засунула палец в рот, всё ещё недоумевая: почему госпожа назвала её «ребёнком»?
Маленькая царапина быстро перестала кровоточить. Только тогда Сяо Цуэй вспомнила, из-за чего укололась.
— Госпожа… один лян — это ведь очень много, — осторожно сказала она.
Су Нянь кивнула. Конечно, она знает. Один лян — это тысяча монет, пять их прежних месячных окладов! Этого хватит не только на оплату аренды, но и ещё останется.
Если удастся продавать хотя бы одну работу в месяц — и отлично! Су Нянь невольно улыбнулась глупой улыбкой.
Сяо Цуэй растерялась: госпожа ведь знает цену деньгам! Тогда как она может просить за платок и мешочек целый лян?! Такие вещи никогда не купят за такую сумму!
Но Су Нянь была уверена в обратном. Обычные вышивки, конечно, не стоят таких денег, но ведь есть и исключения. В прошлой жизни футболка могла стоить тысячи — всё дело в бренде. Надо подумать, как создать свой собственный бренд.
Тем временем в деревню Ниуцзяцунь снова приехала мамка У из дома Тунов. С презрением глядя на дорогу, она ворчала про себя: зачем ей каждые несколько месяцев тратить целых три дня на дорогу из уезда Ючжоу, лишь бы отдать двум девчонкам двести монет? Расходы на дорогу и ночлег давно превысили эту сумму! Ради чего господин и госпожа так упорствуют?
Мамка У выбралась из повозки, чувствуя, будто все кости у неё рассыпались. Нет, в следующий раз она обязательно передаст эту обязанность кому-нибудь другому — больше она сюда не поедет!
— Тук-тук-тук! — громко забарабанила она в дверь, явно раздражённая. Хотелось поскорее отделаться от этих нищенок и вернуться домой.
— Тук-тук-тук! — стучала она всё громче, но изнутри не доносилось ни звука. Сердце мамки У ёкнуло: неужели девчонки умерли, и никто об этом не знает? Впрочем, двум десятилетним сиротам на двести монет в месяц и вправду не выжить… Хотя раньше-то как-то справлялись?
Мамка У почувствовала, что дело нечисто, и велела вознице взломать дверь. Та уже давно пришла в негодность, и здоровенный возница с лёгкостью вышиб её ногой.
Осторожно войдя во двор, мамка У боялась увидеть два бездыханных тела. К счастью, внутри никого не было — страшного зрелища удалось избежать.
Выдохнув с облегчением, мамка У вышла обратно — и вдруг увидела за воротами чью-то голову, заглядывающую внутрь.
— А-а-а! — визгнула она и рухнула на землю.
Из-за угла вышел полурослый парнишка — Ниудань. Он просто хотел проверить, не вернулись ли девушки, но не успел и рта раскрыть, как эта женщина сама напугалась до обморока.
Ниудань потрогал своё лицо: неужели он такой страшный?
Узнав мальчишку, мамка У с трудом поднялась, красная от стыда. Впрочем, быстро взяла себя в руки:
— Кто ты такой?
— Живу неподалёку. Думал, они вернулись, — буркнул Ниудань и собрался уходить.
— Постой! — окликнула его мамка У. — Ты знаешь, куда делись эти две девчонки?
Ниудань обернулся и покачал головой:
— Не знаю. Они уехали.
— Уехали?.. — переспросила мамка У, не понимая. Как это — уехали? Куда? Как две малолетки вообще могут выжить одни?
Ниудань, увидев, что женщина задумалась, пожал плечами и пошёл домой. Он-то хотел принести им хворосту, а они вот, молча, и уехали.
Лицо мамки У вдруг озарила улыбка. Раз уехали — тем лучше! Значит, ей больше не придётся мотаться сюда! Отлично, теперь будет гораздо легче. А как там эти девчонки будут выживать — её это совершенно не касается.
С лёгким сердцем мамка У села в повозку, чтобы как можно скорее доложить второй госпоже. Интересно, обрадуется ли та новости?
— Уехали? — голос второй госпожи стал выше обычного. Горничная, которая в этот момент наносила на ногти хозяйки сок бальзаминов, дрогнула рукой и вымазала мимо.
Вторая госпожа поморщилась и пнула её ногой:
— Негодница!
— Мама, кто тебя рассердил? — в комнату вошла девушка лет одиннадцати–двенадцати. На ней было жёлтое шёлковое платье с гранатово-розовым поясом, волосы уложены в причёску «разделённый хвостик», украшенную коралловыми и бирюзовыми цветочками из янтаря и бусин. Девушка была молода, красива и полна жизни.
Увидев дочь, вторая госпожа сразу смягчилась:
— Бэйбэй пришла?
Горничная поспешно отползла в сторону. Вошедшая вместе с девушкой няня Чжоу многозначительно кивнула ей, и та с благодарностью удалилась.
— Мама, зачем так злиться? — ласково прильнула Бэйбэй к матери. — Это же мамка У? Что случилось? Опять та нахалка доставляет тебе хлопоты?
Это была третья госпожа дома Тунов, родная дочь второй госпожи — Тун Бэйбэй. Она знала историю Су Нянь и часто рассказывала её как забавную байку: ведь раньше та была такой же благородной девушкой, как и она сама, а теперь вынуждена жить на подаяние от дома Тунов! Очень уж это забавно.
К тому же этой Су Нянь постоянно лезла со своими просьбами вернуться в дом Тунов. Да разве она вообще имеет на это право? Даже в горничные первого разряда её не возьмут!
Тун Бэйбэй уселась рядом с матерью и начала массировать ей плечи. Вторая госпожа умиленно улыбнулась:
— Бэйбэй стала такой заботливой… Ну да, опять эти глупости.
Тун Бэйбэй с интересом расспрашивала мать, ведь унижение Су Нянь доставляло ей особое удовольствие.
— Что?! Уехали?! — воскликнула она, не веря своим ушам. — Куда? Как они вообще посмели уехать? У них же нет денег даже на собственное содержание!
— Ладно, ладно, это не твоё дело, — отмахнулась вторая госпожа, погладив дочь по руке. — Кстати, слышала, на последнем цветочном банкете госпожи Гу ты снова заняла первое место?
Тун Бэйбэй скромно улыбнулась, в глазах её сверкала уверенность:
— Конечно.
http://bllate.org/book/10555/947593
Готово:
