Рука второй госпожи Тун протянулась через стол и сжала ладонь Су Нянь.
— Девочка Су Нянь, сколько лет мы тебя искали! — воскликнула она. — Позволь тётушке хорошенько взглянуть… как же ты похудела! Ну конечно, ведь дома всегда уютнее, чем на чужбине.
Вторая госпожа Тун внимательно разглядывала Су Нянь, и чем дольше смотрела, тем крепче стискивала её руку. Где уж тут «потерянной девочке»? Перед ней сидело юное создание, свежее и цветущее, с таким лицом, что даже сама вторая госпожа невольно залюбовалась.
Раньше госпожа Тун просто ненавидела Су Нянь. Не понимала, что вдруг нашло на господина, что он настоял забрать эту девчонку в дом и воспитывать. Однако позже он лишь бросил: «Пусть не умирает слишком быстро», — и это безразличие успокоило вторую госпожу.
Тогда Су Нянь была хрупкой и измождённой, лицо её искажала боль от потери родителей, но при этом она сохраняла капризный нрав настоящей барышни. Второй госпоже она порядком надоела, и та просто отправила её в деревню Ниуцзяцунь, чтобы та там сама выживала, как сумеет.
Что до требования господина — «не умирать слишком быстро» — то вторая госпожа формально его соблюдала: голодный ребёнок пару дней легко переживёт без еды.
А потом до неё дошли слухи, что Су Нянь и её служанка исчезли из Ниуцзяцуни. Вторая госпожа только обрадовалась: пусть себе пропадают — меньше забот.
Но теперь ей пришлось самой явиться сюда. При мысли о поручении господина сердце её наполнялось яростью.
— Су Нянь, пойдём со мной домой, — сказала она мягко. — Всех злых слуг я уже сменила. Не бойся, пока тётушка рядом, никто тебя не обидит.
Искренность звучала в её голосе, будто перед ней — родная дочь. Но Су Нянь отлично умела читать людей. Возможно, второй госпоже было противно унижаться перед такой ничтожной девчонкой, а может, она просто плохо скрывала чувства — но Су Нянь давно заметила, что слова её не совпадали с мыслями.
Это напоминало ей Ян Юйвань, которая когда-то сдерживала раздражение, чтобы принести извинения. Такие избалованные люди, как они, никогда добровольно не станут уговаривать кого-то низкого происхождения вернуться — если только за этим не стоит веская причина.
Су Нянь не собиралась рисковать жизнью ради неизвестной опасности. Она тут же выдернула свою руку и, наоборот, накрыла ладонью руку второй госпожи.
— Простите, тётушка, что заставила вас так беспокоиться обо мне, — сказала она.
Под её ладонью рука второй госпожи на миг дернулась, будто хотела вырваться, но та сдержалась. Су Нянь мысленно одобрительно кивнула: «Действительно впечатляет».
— Однако я не хочу больше тревожить вас, — продолжала Су Нянь. — Ведь я не из рода Тун, да и теперь у меня есть наставник — мне неудобно покидать это место.
— Наставник? — брови второй госпожи, тщательно выщипанные и подведённые, нахмурились. В её глазах мелькнуло презрение, но оно тут же исчезло. — Су Нянь, ты ведь девушка… Этот наставник…
Су Нянь улыбнулась:
— Не волнуйтесь, тётушка, я всё прекрасно понимаю.
— Но ты должна думать о будущем! Бедное дитя… Если не ошибаюсь, тебе уже исполнилось пятнадцать? Столько же лет, сколько у Бэйбэй. В обычных семьях девушки в этом возрасте уже выбирают женихов. Как мне быть спокойной за тебя?
Су Нянь ничего не ответила, а вместо этого велела Сяо Цуэй встать. Служанка всё это время стояла на коленях с тех пор, как увидела вторую госпожу, и никакие знаки Су Нянь не помогали — она будто не замечала их. Разве она всерьёз поверила, что вторая госпожа пришла из-за заботы?
— Ах, это же Сяо Цуэй! — словно только сейчас заметив служанку, воскликнула вторая госпожа Тун. — Как же ты повзрослела!
Она принялась её расхваливать. Сяо Цуэй опустила голову, но на лице её читалось волнение. Вторая госпожа осталась довольна: вот такое поведение она и ожидала.
Она лично соизволила прийти сюда — значит, Су Нянь должна была в страхе и трепете последовать за ней. А эта девчонка сидела спокойно, будто ей и дела нет до всего происходящего. Это сильно раздражало вторую госпожу.
— Ладно, решено! — объявила она. — Су Нянь, собирай вещи и поехали со мной. Во дворце Тун для тебя уже подготовили покои, всё отремонтировали заново — тебе обязательно понравится. Сяо Цуэй, иди скорее собирай хозяйке чемодан!
Вторая госпожа сама приняла решение, не спрашивая мнения Су Нянь. Какое у неё может быть мнение? Раньше ведь сама плакала и умоляла остаться в доме Тун! Теперь мечта сбылась — чего ещё желать?
Су Нянь даже не шелохнулась. Сяо Цуэй уже собралась идти, но один взгляд хозяйки заставил её замереть на месте.
— Тётушка, выпейте чаю, — сказала Су Нянь. — Это лучший Цзюньшань Иньчжэнь. Раз вы пришли, я обязана вас как следует угостить.
Вторая госпожа на миг задумалась, глядя на иголочки чая, стоящие на дне чашки. Настой был янтарно-жёлтым, листья — яркими и живыми. Действительно, редкий и ценный сорт.
Су Нянь упорно избегала темы возвращения. Она велела Сяо Цуэй приготовить несколько фирменных блюд, и только тогда второй госпоже представилась возможность осмотреть этот двор, который она прежде считала недостойным внимания.
Несколько стульев — все из красного сандалового дерева. Вторая госпожа сразу узнала породу.
Тот стражник у ворот, управляющий, проводивший её сюда, Сяо Цуэй и другая служанка — все были одеты в шёлковые парчи!
На столе лежали сочные и ароматные фрукты. В это время года они стоят немало, но здесь их подавали так, будто это обычная еда.
В душе второй госпожи закралось подозрение: как Су Нянь удаётся жить так роскошно? Как она вообще выжила после ухода из дома Тун?
Она собиралась немедленно увезти Су Нянь, но та умело переводила разговор на другие темы и так и не дала чёткого ответа. У второй госпожи с собой была лишь одна служанка и одна нянька — силой забирать девочку было нельзя. Вскоре наступил обед.
Сяо Цуэй старательно приготовила все свои лучшие блюда. Запах разносился по всему двору. Вторая госпожа, узнав, где находится Су Нянь, сразу примчалась в Вэйчэн и теперь чувствовала усталость и голод. Когда Сяо Цуэй накрыла стол, приглашение Су Нянь звучало так убедительно, что отказаться было трудно. Вторая госпожа полусогласилась и села за стол.
— Пойди, скажи Вэй Си и Сюань И, что обед готов, — сказала Су Нянь, усаживаясь сама.
Сяо Цуэй нахмурилась, явно не одобрив такого поведения, но Су Нянь будто не заметила.
Вскоре Вэй Си и Сюань И появились во дворе.
— Садитесь, ешьте, — как обычно, пригласила их Су Нянь.
Лицо второй госпожи мгновенно потемнело.
— Су Нянь! Что это значит? — резко спросила она.
Позволить слугам сидеть за одним столом с ней? Эта проклятая Шэнь Су Нянь решила её оскорбить?
Су Нянь широко раскрыла невинные глаза:
— Тётушка?.. Ах, да, вы, наверное, не привыкли. Простите меня, но в те времена, когда я была совсем нищей и голодной, именно они помогли мне. Благодаря им я и Сяо Цуэй смогли хоть раз наесться досыта. Поэтому я тогда решила: они не слуги, они — моя семья. Без них я бы умерла от голода в Ниуцзяцуни и никогда бы не встретилась с вами сегодня.
Лицо второй госпожи стало меняться, как пёстрый фонарь: то зелёное, то синее. Она пристально смотрела на всё ещё наивную Шэнь Су Нянь и понимала: та вовсе не поверила её словам.
* * *
Какие там «злые слуги»? Кто поверит в эту чушь? Но Су Нянь не стала спорить напрямую — она лишь делала вид, что не замечает обмана, и выбрала именно такой способ показать, что её не так-то просто обмануть.
Вторая госпожа всеми силами сдерживала дрожь. Уголки её рта дёргались, пытаясь выдавить улыбку:
— Хе-хе… Знаешь, тётушка вспомнила: у меня в Вэйчэне ещё много дел. Пожалуй, я пойду.
С этими словами она хлопнула ладонью по краю стола, на секунду закрыла глаза, глубоко вдохнула и, не оборачиваясь, направилась к выходу.
— Цяо-эр, проводи тётушку, — сказала Су Нянь.
Сяо Цуэй уже собралась идти следом, но услышав, что послана Цяо-эр, остановилась на месте.
Цяо-эр вскоре вернулась. Су Нянь уже начала есть. Вэй Си и Сюань И сидели за столом, только Сяо Цуэй всё ещё стояла.
После обеда Сяо Цуэй попросила Цяо-эр убрать со стола, а сама подошла к Су Нянь.
— Госпожа, вторая госпожа приехала забрать вас обратно…
Су Нянь вздохнула. Даже если бы Сяо Цуэй не пришла, она бы сама её нашла.
Она знала, что Сяо Цуэй — добрая и простодушная, но не думала, что простота граничит с наивностью. Повернувшись к служанке, она прямо спросила:
— Ты действительно считаешь, что мне стоит вернуться с ней?
Сяо Цуэй кивнула:
— Это же дом Тун! Господин Тун был коллегой вашего отца. С ними вам не придётся так усердно лечить других, и знатные господа перестанут смотреть на вас свысока. Разве это плохо?
— Ты искренне так думаешь?
Служанка удивлённо кивнула снова. Конечно, искренне! Каждый раз, когда люди слышали, что её госпожа — женщина-лекарь, на их лицах появлялось презрение. Это ранило Сяо Цуэй до глубины души. Её госпожа — такая добрая и талантливая! Почему они этого не видят?
Конечно, находились и такие, как Лянь Цинъянь, кто восхищался Су Нянь. Но большинство — насмехались и презирали. Женщина-лекарь? Какое низкое ремесло! Как такая может сидеть с ними за одним столом?
Поэтому Сяо Цуэй мечтала: если бы госпожа снова стала благородной девушкой из знатного рода, все эти презрительные взгляды исчезли бы. И вот, шанс наконец пришёл! Вторая госпожа лично приехала, чтобы забрать Су Нянь, говорила так ласково и даже подготовила для неё покои. Её госпожа наконец сможет вернуть своё положение!
— …Сяо Цуэй, — мягко сказала Су Нянь, — я надеюсь, ты всегда останешься такой — без хитрости, искренней и наивной. Ладно. Не волнуйся, я найду тебе достойного жениха, который будет заботиться о тебе вместо меня.
На лице Сяо Цуэй уверенность сменилась растерянностью. Она что-то пропустила? Как вдруг разговор пошёл о женихе?
— Ну что ж, — продолжила Су Нянь, — раз уж они хоть как-то заботились обо мне после смерти родителей, и раз ты так уверена… Поеду. Позови всех, мне нужно кое-что сказать.
Изначально Су Нянь решила, что ни за что не поедет в дом Тун, как бы ни убеждала вторая госпожа. Но теперь она передумала. Хоть и сомневалась в искренности семьи Тун, решила всё же посмотреть, чего они хотят. Если их план окажется безобидным — возможно, поможет.
Сяо Цуэй, Цяо-эр, Сюань И и Вэй Си собрались перед ней. Услышав её решение, никто не выразил возражений.
— Значит, согласны? Отлично, поедем в дом Тун — посмотрим, как живут знатные семьи. Особенно тебе, Сюань И, стоит понаблюдать за управляющими в таких домах. Может, нам это пригодится в будущем.
Сюань И, как всегда, хранил мрачное молчание. Он считал, что управляющие — лишние люди: целыми днями без дела, чуть не болеют от скуки. Поэтому он часто тренировался с Вэй Си, и его боевые навыки значительно улучшились.
С тех пор как Сюань И пришёл к Су Нянь, его здоровье постоянно поддерживалось. Она регулярно осматривала его и Вэй Си, ставила иглы для укрепления. Приступы эпилепсии больше не повторялись. Но у Сюань И были и другие мысли, которые он пока не мог выразить. Пока он просто служил Су Нянь всем сердцем.
Они немного обсудили детали. Поскольку все ехали в дом Тун, двор оставался без присмотра. На следующее утро Вэй Си и Цяо-эр незаметно наняли повозку и перевезли всё золото и серебро в банк, обменяв на банковские билеты.
После вчерашней встречи вторая госпожа поняла, что Су Нянь — не такая простушка, какой кажется. Но забрать её было необходимо. Набравшись решимости и повторив себе множество раз, что всё получится, она снова приехала с улыбкой.
На этот раз всё прошло неожиданно гладко. Вторая госпожа даже не поняла, почему: она готовилась к долгой борьбе, но даже не успела начать — а Су Нянь уже согласилась.
Но как бы то ни было, главное — Су Нянь едет с ней. Когда та попросила взять с собой своих слуг, вторая госпожа даже не моргнула:
— Конечно, конечно! Су Нянь, это же твои привычные люди. Как тётушка может возражать? Хе-хе-хе.
http://bllate.org/book/10555/947652
Готово:
