Господин Лю покачал головой:
— Ни за что. Сейчас действует императорский указ. Даже если Яньцзы не желает этого…
Он отвёл сына в кабинет, чтобы поговорить с ним начистоту, но едва начал, как Лю Яньцзы, услышав имя Шэнь Су Нянь, мягко перебил его:
— Отец, не беспокойтесь. Я всё понимаю.
«Этот мальчик слишком самостоятелен — совсем не заставляет меня тревожиться», — подумал господин Лю, глядя, как сын неторопливо уходит.
Лю Яньцзы шёл к своему двору спокойно, почти бесшумно. За ним на несколько шагов отставал Чжу Си. Он заметил: походка молодого господина сегодня не такая твёрдая, как обычно. Такое лёгкое, будто парящее движение он не видел уже давно — только когда тот бывало напьётся.
Яньцзы ясно осознавал своё будущее. Просто… тогда, в уезде Линь, перед статуей Богини Луны, они с Шэнь Су Нянь опустились на колени, словно вступая в брак. Он видел блеск слёз в её глазах и искренность на лице. В тот миг он решил: эта девушка должна быть под его защитой.
Но в итоге он этого не сделал. Его стремление и амбиции оказались несовместимы — противоречили друг другу до невозможности. Возможно, однажды он пожалеет об этом. Но Лю Яньцзы знал: всю жизнь он не сможет забыть ту женщину, что вошла в его жизнь и исчезла, словно роса на рассвете.
* * *
Прошло больше месяца. Цинский князь готовился выехать в Бэймо, и Су Нянь тоже начала собирать вещи. При упаковке она обнаружила немало давно забытых предметов.
Например, закладную на ломбард, которую когда-то выиграла у своего учителя.
На документе стояла особая пометка: это был ни «мёртвый», ни «живой» залог. Получить что-либо по этой бумаге мог только тот, кто предъявит золотую иглу рода Лю.
Су Нянь тогда просто швырнула закладную в ящик стола. Теперь же, достав её, она почувствовала ком в горле. Ей показалось, будто учитель не ушёл навсегда, а просто уехал на приём к больному.
Такие вещи нужно забирать немедленно. Взяв с собой А Лянь, Су Нянь отправилась в ломбард «Цяньцзи».
Это было крупное заведение. Как только она вошла и предъявила закладную, служащий провёл её в отдельную комнату, отделённую занавеской. Оттуда вышел старик и внимательно стал разглядывать девушку.
Су Нянь сохраняла спокойную улыбку, позволяя ему изучать себя.
— Малышка, так ты и есть ученица того старого Лю?
— Недостойная, — ответила она. — Не знаю, каково ваше отношение к моему учителю…
— Хм! Да кто вообще имеет с ним дело, со старым дурнем! — фыркнул старик, взяв золотую иглу и внимательно её осматривая.
— Жив ещё этот старикашка? Говорят, снова в путешествии? Всё не может усидеть на месте! А ведь он мне до сих пор должен обед!
У Су Нянь защипало в носу. Она опустила голову, чтобы сдержать слёзы.
Проверив подлинность золотой иглы, старик, согнувшись, медленно вышел из комнаты. Через некоторое время он вернулся и бросил на стол потрёпанную бумажную пачку, завёрнутую в масляную тряпицу:
— Вот, забирай. Этот старый хрыч… знал бы я раньше, давно бы потребовал вместо обеда эту штуку.
Су Нянь аккуратно взяла свёрток. Она так и не решилась сообщить старику, что её учитель скончался. Пусть думает, будто тот действительно в очередном путешествии. Эту боль она готова была нести в одиночестве.
Однако она не знала, что, едва за ней закрылась дверь ломбарда, только что такой бодрый и сердитый старик внезапно осел. Он тяжело опустился на стул, руки его слегка задрожали, а глаза медленно наполнились слезами.
— Старый дурак… Похоже, обеда, который ты мне должен, мне уже не дождаться в этой жизни…
* * *
Вернувшись домой, Су Нянь осторожно распаковала свёрток. Слои масляной бумаги сменяли друг друга — один, второй, третий… Чем дальше, тем меньше становился комочек, и кроме бумаги внутри ничего не было видно. Неужели учитель решил её разыграть? Или там вовсе ничего нет?
Свёрток превратился в тоненький листочек, но даже он оказался обёрнут ещё раз.
Су Нянь продолжила раскрывать слои и наконец обнаружила тонкую тетрадку.
Действительно очень тонкую — всего десяток страниц, почти невесомую. На обложке значилось: «Медицинские яды рода Лю».
«Медицинские яды»? Что это такое? Су Нянь раньше не слышала такого термина, но примерно догадывалась. Она осторожно открыла тетрадь, и оттуда выпала записка, порхнувшая на пол, словно крыло бабочки.
Су Нянь нагнулась, подняла её и узнала знакомый почерк старейшины Лю:
«Су Нянь, девочка моя, я долго думал, давать ли тебе эту вещь. Мой учитель однажды сказал мне: „Если ты возьмёшь нового ученика, лучше не передавай дальше „Медицинские яды рода Лю““.
В этой книге собран опыт многих поколений рода Лю. Врач порой может стать убийцей: лекарства, способные исцелять, могут превратиться в яд. Из-за этих знаний род Лю не раз навлекал на себя неприятности, и среди учеников находились люди с недобрыми намерениями. Поэтому я долго колебался: стоит ли передавать тебе эту книгу.
Но я видел, как ты используешь сильнодействующие ядовитые вещества и превращаешь их в чудодейственные средства. Это меня очень обрадовало. К тому же… в игре „покер“ я постоянно проигрывал. Хотя это и странно, я человек честный и всегда признаю поражение. Поэтому „Медицинские яды рода Лю“ передаются тебе. Прошу, храни их бережно».
Су Нянь смотрела на записку с выражением глубокой растерянности: то хотелось плакать, то — смеяться. Неужели учитель всё-таки не смирился с поражением? Может, он думал, что у них есть какой-то особый секрет, раз они так часто выигрывают?
Действительно, так и было.
В отличие от Сюань И, старейшина Лю после проигрыша только разгорался азартом и сразу же предлагал сыграть ещё. Именно тогда она и выиграла эту книгу.
Но он не знал, что сколько бы раз ни играл, шансов на победу у него почти нет: его лицо совершенно не умеет скрывать карты. Было настолько очевидно, что они, получив свои карты, сначала смотрели не на них, а на выражение лица старейшины Лю.
При воспоминании об этом у Су Нянь снова навернулись слёзы. Она глубоко вдохнула и открыла «Медицинские яды рода Лю». Только теперь она поняла, почему учитель так долго колебался.
«Пять ядовитых пилюль», «Пилюля вечного сна»… Под каждым простым и прямым названием шли рецепты приготовления, перечень необходимых трав и описание эффекта.
От этих описаний Су Нянь пробрала дрожь. «Пилюля вечного сна» погружала человека в глубокий сон, постепенно ослабляя жизненные функции, пока организм окончательно не угасал. Используемые в ней ингредиенты были обычными, но в сочетании они вызывали нарушение работы нервной системы и наносили необратимый урон мозгу. Лишь благодаря своим современным знаниям о химии лекарств Су Нянь поняла, насколько это зловещий яд.
В древности уже умели создавать подобное? Как они это открыли? Как смогли вывести столь точные формулы? Она не смела представить.
В книге говорилось, что противоядия от «Пилюли вечного сна» не существует. Су Нянь поняла почему: повреждения необратимы. Перед ней была настоящая книга медицинских ядов.
На последней странице почерк был другим — это записала она сама. Там подробно описывалась «Трёхбессмертная пилюля», которую она составила для Шу-вана: использовались киноварь, селитра и квасцы. Чётко прописаны этапы очистки, дозировки и достигаемый эффект. Внизу двумя строчками старейшина Лю добавил:
„„Медицинские яды рода Лю“ в основном описывают, как из лекарств сделать яд. Но никогда не рассматривали, что яды, применённые правильно, тоже могут спасти жизнь. Этот рецепт создан моей ученицей. Пусть будущие поколения возьмут его за образец и изменят изначальный замысел „Медицинских ядов““.
Су Нянь аккуратно убрала тетрадку и спрятала её под одеждой. Эта лёгкая книжица несла в себе кровь и пот многих поколений врачей рода Лю. Она не могла допустить, чтобы с ней что-то случилось.
День отъезда Цинского князя приближался. Сюань И просто перевёз её к себе — император выделил ему огромную резиденцию, и несколько лишних людей в ней никто бы и не заметил.
Су Нянь не стала делать из этого проблему — так действительно удобнее. Она «со всей семьёй» перебралась в резиденцию Цинского князя, решив оставить свой прежний дом нетронутым. Ведь именно его купил для неё старейшина Лю, когда она впервые приехала в столицу. Она хотела сохранить его навсегда.
В резиденции Цинского князя жило немного людей. Сюань И «пришёл ко двору» не с детства и не имел при себе старых слуг. Кроме того, по натуре он не любил сложностей, поэтому в огромном особняке служил лишь горстка людей.
— Всё равно скоро уезжаем, — хмуро сказал он, наблюдая, как Су Нянь хмурится, глядя на заросшие сорняками дорожки.
— Как жаль! Ты хоть знаешь, что здесь растёт? Эти ценные растения гибнут под сорняками! Неужели лень может доходить до такого?! — покачала она головой, скорбя о погибающих цветах.
Главный управляющий резиденцией был назначен императором лично. Узнав, кто такой Сюань И, государь немедленно выделил ему одного из самых надёжных людей. Управляющему было около сорока, но выглядел он очень энергично. Сейчас он молча следовал за ними.
Он тоже был бессилен: князь не терпел толпы слуг, и даже на повседневные дела едва хватало рук, не говоря уже об уходе за садом.
«Госпожа Шэнь ведёт себя с князем очень вольно, — подумал он. — А он, похоже, совершенно не возражает».
Едва Су Нянь обустроилась, как пришёл императорский указ — государь желал её видеть.
Лицо Сюань И, как обычно, потемнело:
— Я пойду с тобой.
— Лучше я одна. Только я приехала к тебе, как сразу пришёл указ сюда — значит, государь знает, где я. Со мной ничего не случится.
Су Нянь отправилась во дворец с Сяо Цуэй. К её удивлению, первой, кого она там встретила, была Цяо-эр.
— Госпожа! — воскликнула Цяо-эр, одетая в простое платье, с минимумом украшений — лишь несколько светлых камушков в причёске, что делало её ещё более трогательной.
Увидев Су Нянь, она тут же покраснела от волнения и, не сдержавшись, произнесла привычное обращение.
Рядом кашлянула наставница. Цяо-эр повернулась к ней и пристально посмотрела ей в глаза. Та чуть склонила голову, и тогда Цяо-эр подбежала к Су Нянь и схватила её за руку:
— Госпожа, Сяо Цуэй… Мне так вас не хватало!
Слёзы тут же хлынули из её глаз.
— Глупышка, чего плачешь? — Су Нянь достала платок и вытерла ей щёчки. — Ну как, привыкла ко дворцу?
Глаза Цяо-эр были влажными. Последние дни она учила множество правил — придворный этикет дался ей с трудом, будто содрал кожу. Но она не жаловалась. Это был её выбор, и, стиснув зубы и проглотив слёзы, она справится.
Однако Цяо-эр не ожидала, что хуже всего будет по ночам. Лёжа в просторной мягкой постели, глядя на роскошный балдахин, в полной тишине она с тоской вспоминала маленький дворик, вечерние шутки госпожи и раздражённые возгласы Сяо Цуэй.
Эти воспоминания, казалось, вросли в её плоть и кровь. Сколько бы она ни уставала от учёбы, заснуть ей никак не удавалось.
Государь относился к ней хорошо. Цяо-эр не понимала, чем именно она ему приглянулась. Императрица-мать прислала наставницу — та была строга, но не унижала её. Жизнь во дворце складывалась лучше некуда. И всё же… Цяо-эр впервые почувствовала сожаление.
— Со мной всё хорошо, — сказала она, крепко держа руку Су Нянь. — Но вы… вы правда едете в Бэймо? Так далеко, так опасно…
Она усадила Су Нянь и смотрела на неё с грустью.
— Государь тебе рассказал?
Цяо-эр кивнула.
— Он к тебе неплохо относится, раз такие вещи говорит. — Су Нянь обрадовалась. Значит, за Цяо-эр можно не переживать. — Но, скажи честно… это ведь ты попросила увидеть меня?
http://bllate.org/book/10555/947718
Готово:
