Тогда он, кажется, собирался отнять у неё кошель. Худощавая, хрупкая девчонка — а силёнок хоть отбавляй. И что удивительно: столкнувшись с таким «безжалостным» разбойником, она всё же нашла в себе смелость дать ему отпор.
Позже Сюань И как бы невзначай спросил об этом. Сяо Цуэй изобразила испуг, хлопнула себя по груди и ответила:
— Эти деньги мы с госпожой заработали тяжким трудом! Я не могла подвести её!
Вот такая она — с мыслями простыми до наивности. Для неё каждое слово Су Нянь — что указ свыше, и она беспрекословно следует ему.
И всё же именно эта наивная девочка, когда Сюань И вдруг потерял сознание от приступа болезни, в одиночку протащила его через несколько переулков домой — и с тех пор он остался рядом с ними.
Сяо Цуэй питала к Сюань И какое-то странное восхищение. После того как он «в знак благодарности» прогнал тех мерзавцев, её уважение к нему стало безграничным. Даже появление более могущественного Вэй Си не уменьшило её преклонения перед Сюань И.
Су Нянь часто подшучивала:
— Может, тебе и вовсе взять да жениться на Сяо Цуэй?
На это Сюань И лишь молча смотрел, не выказывая эмоций. Сперва Сяо Цуэй краснела, сердилась и даже обижалась на госпожу:
— Как можно такое вслух говорить!
Но со временем она уже спокойно парировала:
— Госпожа сама сначала выйдет замуж — тогда и я выйду.
Ни одна из них не знала, что Сюань И воспринял это всерьёз.
Родившись в императорской семье, он прошёл через столько тьмы, что знал: изменчивость мужчины в чувствах может привести к страшной трагедии. Его мать была женщиной крайне низкого происхождения, но Сюань И никогда не задумывался о статусе Сяо Цуэй — для него это не имело значения.
Теперь Су Нянь видела, как фигура Сюань И слегка покачнулась — он явно хотел убежать, но сдержался. Она робко заговорила:
— Ваше высочество Цинский князь… Раньше я действительно говорила, чтобы вы взяли Сяо Цуэй в жёны, но ведь тогда я не знала вашего истинного положения. Вам… э-э… не стоит принимать это всерьёз.
Сюань И посмотрел на неё пристально и решительно.
— К тому же, — продолжала Су Нянь, — моя Сяо Цуэй никогда не станет наложницей. Даже боковой супругой — нет.
Сюань И по-прежнему смотрел на неё с твёрдым выражением лица.
Су Нянь приложила ладонь ко лбу. Это было серьёзной проблемой. Сюань И — человек прямолинейный и упрямый: раз уж что-то решил, переубедить его почти невозможно. Но если быть честной, Су Нянь не опасалась, что Сяо Цуэй будет страдать рядом с ним. Учитывая прошлое Сюань И, она даже предполагала, что других женщин в его жизни не появится. В общем, союз мог бы стать весьма удачным.
Но… если Сюань И заберёт Сяо Цуэй, что же делать ей, Су Нянь? У-у-у… Такая заботливая служанка, да ещё и готовит так вкусно! Неужели всё это теперь достанется одному Сюань И?
Чем больше она думала, тем грустнее становилось. Решила сначала вернуться и спросить саму Сяо Цуэй.
Та как раз помогала Цыпин и А Лянь собирать вещи. Дело было почти завершено. Увидев Су Нянь, Сяо Цуэй весело подбежала:
— Госпожа, посмотрите, чего не хватает?
Су Нянь взглянула на огромный узел и почувствовала, как голова заболела ещё сильнее.
— Пока забудь об этом. Подойди, мне нужно кое-что обсудить.
Она усадила Сяо Цуэй рядом и очень серьёзно посмотрела на неё:
— Цуэй, послушай. Я задам тебе один вопрос — отвечай честно.
— Конечно, госпожа, спрашивайте.
— Как ты относишься к Сюань И?
— Князю Цинскому? Очень хорошо!
— Не к князю, а к Сюань И.
Сяо Цуэй замерла. Разве Сюань И — это не тот же самый Цинский князь? Что госпожа имеет в виду?
Но всё же она задумалась:
— Сюань И… тоже очень хороший человек.
— В чём именно «очень хороший»? Эти два слова слишком расплывчаты, я ничего не пойму…
Тогда Сяо Цуэй начала загибать пальцы:
— Очень сильный… Э-э… очень, очень сильный…
Су Нянь опустила голову на стол и больше не шевелилась. Это действительно серьёзная проблема… Обе стороны такие упрямые. Может, ей просто сбежать ночью?
— Госпожа? — Сяо Цуэй склонила голову и заглянула ей в лицо из-под стола.
Су Нянь поднялась, насильно изобразив улыбку:
— Ладно, не буду больше мучиться. Слушай, Цуэй, раз Сюань И такой замечательный, ты выйдешь за него замуж?
Она сама делает предложение! Су Нянь чувствовала глубокую неловкость, но, стиснув зубы, ждала ответа.
Сяо Цуэй даже бровью не повела:
— Госпожа, вы уже много раз задавали мне этот вопрос. Вы выйдете замуж — тогда и я выйду.
…
— Вот так вот, — безучастно произнесла Су Нянь, сидя напротив такого же бесстрастного Сюань И. Она сделала всё, что могла, но Сяо Цуэй упряма как осёл: раз решила — не отступит. Если Су Нянь никогда не выйдет замуж, Сяо Цуэй и правда намерена остаться с ней на всю жизнь.
Это тронуло Су Нянь до глубины души, но сейчас перед ней сидел всё чернееющий Сюань И, и растрогаться было совершенно не до чего.
В конце концов, она — Ясная Госпожа. Неужели Сюань И осмелится причинить ей зло?
Сюань И долго сдерживался, но в итоге чуть не сорвался:
— Так когда же, — процедил он сквозь зубы, — вы собираетесь выходить замуж?
Каждое слово, будто выдавленное по буквам, заставило Су Нянь остро ощутить его состояние.
Но ведь это… Она инстинктивно откинулась назад:
— Я же говорила… что… э-э… не собираюсь выходить замуж вообще…
Хотя раньше она повторяла это много раз, сейчас звучало особенно неуверенно.
Сюань И резко вскочил, подошёл к письменному столу, схватил какой-то свиток и швырнул его прямо перед Су Нянь. Тяжёлый «бум!» заставил её подпрыгнуть от испуга. Только потом она поняла: это всего лишь карта.
— Это карта окрестностей Бэймо, — холодно сказал Сюань И. — Места, отмеченные красной киноварью, — лагеря войск Сяо Гэ. Я дам тебе нескольких надёжных охранников и карету. Отправляйся немедленно. Сейчас же.
Су Нянь глупо хихикнула, будто совершенно не понимая смысла его слов. Она вежливо поблагодарила за карту и медленно вышла.
— Не верю, что твой трюк сработает на Сяо Гэ, этой старой лисе!
За спиной донёсся всё ещё скрежещущий зубами голос Сюань И. Су Нянь на мгновение замерла, но тут же сделала вид, будто это просто сильный ветер, и ничего не услышала.
Сюань И не стал больше удерживать Сяо Цуэй. Он знал её характер и понимал: раз Су Нянь всё узнала, этого достаточно. Его цель была достигнута. Теперь всё зависело от самого Сяо Гэ.
Сюань И кое-что знал о чувствах Сяо Гэ к Су Нянь. Особенно после того, как стало известно: ради спасения жизни Су Нянь правитель Сяо добровольно отправился в бой против жестокого и воинственного Ма Тэна. То, что Су Нянь последовала за ним в далёкий Бэймо, независимо от её нынешних мыслей, — это самый сильный удар по её прежнему решению никогда не выходить замуж.
Карета и охранники были готовы в считаные часы. Су Нянь сразу же передала свиток с картой Вэй Си — он лучше всех знал эти места и идеально подходил в качестве проводника.
Сюань И выделил им четверых стражников. Вэй Си проворчал что-то вроде: «И без того вокруг полно мешающих людей», — и тут же отправил Мо Суна проверить боевые навыки каждого из четверых.
Результат был предсказуем: Мо Сун потерпел сокрушительное поражение и получил от Вэй Си полную порцию критики.
Мо Сун раньше никогда не занимался боевыми искусствами; дрался он исключительно грубой силой и хаотичными ударами. По мнению Су Нянь, он и так показал неплохой результат. Неужели требования Вэй Си слишком завышены?
Тот, однако, кивнул ей:
— Да, неплохо для новичка. Но мы направляемся на поле боя — туда, где в любой момент можно лишиться жизни. Честно говоря, я не советую тебе ехать. Даже обычный военный лагерь чрезвычайно опасен. А ведь даже генералу не всегда удаётся выйти живым из схватки с Ма Тэном.
Подобные слова Су Нянь слышала не раз. Император неоднократно хмурился, когда речь заходила о том, что Сяо Гэ вызвался возглавить армию против Ма Тэна. Из его отношения она ясно чувствовала тревогу государя.
Он прямо сказал: Сяо Гэ рискует собственной жизнью, чтобы спасти её. Война с Ма Тэном — это риск погибнуть в любой момент.
Слова Вэй Си заставили сердце Су Нянь забиться быстрее. Конечно, она понимала опасность. Но зачем она приехала в Бэймо? Зачем ищет Сяо Гэ? Чтобы сказать при встрече: «Какая неожиданность, встретились здесь»?
Су Нянь до сих пор не могла дать себе чёткого ответа. Ей просто нужно было увидеть его, убедиться, что он жив, дать знать, что и она жива, и выразить свою благодарность.
Пусть она и не сможет отплатить Сяо Гэ за всё, что он для неё сделал, но пока этого достаточно, чтобы оправдать своё путешествие. А дальше… Ну, она привыкла действовать по обстоятельствам.
Боевые навыки четверых стражников оказались на уровне, приемлемом для Вэй Си. Тот махнул рукой, и отряд — четыре всадника на высоких конях, окружающих две кареты — медленно покинул город Бэймо.
Огромный узел, собранный Сяо Цуэй, Вэй Си тщательно перебрал: убрал всё лишнее, но добавил столько нового, что объём стал ещё больше.
— Ничего не поделаешь, — пояснил он. — От Бэймо на запад, через два дня пути, будет единственная деревушка с людьми. А дальше начинаются безлюдные Чёрные Скалы. Нам придётся запастись всем необходимым — едой и водой.
Поэтому вторая карета, следовавшая за той, в которой ехала Су Нянь, была набита до отказа: там хранились не только припасы, но и огромное количество императорских лекарственных трав, которые Су Нянь «выудила» у Сюань И.
В самом Бэймо Су Нянь велела Цыпин и Мо Суну закупить по списку целую партию лекарственных трав. Она направлялась в армию, и хотя при войсках обязательно были военные лекари, Су Нянь знала рецепт особого средства — пилюль «Ваньиндань». Их принимали с отваром имбиря при чуме, лихорадке и эпидемиях; с отваром имбиря и соком имбиря — при малярии с ознобом и жаром; с отваром подорожника — при дизентерии; с имбирным чаем — при диарее; с отваром из семи горошин чёрного перца и сорока девяти бобов — при холере с рвотой и поносом; с горячим чаем — при прочих недугах.
Звучало фантастически, но пилюли «Ваньиндань» действительно обладали чудодейственной силой. На полях сражений особенно часто вспыхивали эпидемии и малярия. Если тела павших воинов не успевали хоронить, массовая вспышка болезней могла иметь катастрофические последствия.
Цанчжу, хосян, чэньпи, хоу пу, шаньчжа, майя, шэньцюй, шарэнь, ганьцао, цзысу, чжикэ, хуанцинь, банься, бяньдоу… Карету наполнил густой аромат трав. В пути Су Нянь, чтобы занять себя, принялась готовить пилюли «Ваньиндань».
Когда вечером они останавливались на отдых, она разводила маленькую печку, заваривала травы в листьях лотоса, настаивала ночь, затем сушила, перемалывала в порошок, смешивала с мёдом и скатывала в пилюли, которые тщательно укладывала в бутылочки.
Каждый день, проведённый среди лекарств, удивительным образом не вызывал у Су Нянь головокружения или тошноты. Она спешила сделать как можно больше: ведь она никогда не видела настоящего поля боя и не могла представить, каково это. Поэтому хотела заранее сделать всё возможное.
Четверо стражников, отобранных Сюань И, знали истинное положение Су Нянь — Ясная Госпожа, благородная дама из дома Ли.
Но она целыми днями сидела в карете, возясь с травами, а по вечерам вместе со служанкой варила отвары, молола порошки и скатывала пилюли, радуясь каждому новому флакону. Ни капли аристократической сдержанности — с первого взгляда никто бы не догадался, что перед ними дочь императорского дома.
Чёрные Скалы были голыми, без единого растения, безлюдными — зрелище, внушающее одиночество.
Но Су Нянь обрадовалась: ни одна из трёх её служанок не выказывала неудобства от таких условий. Кроме пилюль «Ваньиндань», Су Нянь собиралась приготовить составы для сращивания костей. Она не владела хирургией и не могла лечить переломы или ранения внутренних органов — это вызывало у неё глубокое сожаление.
http://bllate.org/book/10555/947723
Готово:
