Су Нянь не была божеством. Она полагалась лишь на воображение: представляла, с какими недугами может столкнуться и чем сумеет помочь, а затем методично готовила всё необходимое.
Помимо бесконечной занятости, Мо Сун доставлял юной госпоже немало развлечений — за ним было любопытно наблюдать.
Вэй Си вовсе не смягчился к Мо Суну из-за того, что они находились в пути. Напротив, после четырёх сокрушительных поражений Мо Суна от рук четверых противников Вэй Си стал ещё строже и требовательнее.
Но Мо Сун тоже не из тех, кто легко сдаётся. Оскорбления и насмешки Вэй Си лишь разожгли в нём невиданную решимость. Целыми днями они препирались и спорили, но атмосфера от этого вовсе не становилась напряжённой.
Однажды, когда Су Нянь растирала лекарственные травы в повозке, внезапно раздался сильный удар — экипаж резко затормозил, и она чуть не выронила ступку.
«Неужели Вэй Си перегнул палку?» — подумала Су Нянь и велела Сяо Цуэй выглянуть наружу.
Сяо Цуэй высунула голову, но тут же втянула её обратно:
— Госпожа, дорогу нам преградили! Целая толпа людей, все злые, как демоны, с мечами в руках!
Цыпин и А Лянь побледнели, но Су Нянь лишь безмолвно поставила ступку на место. Выражение лица Сяо Цуэй вовсе не выдавало страха — скорее, в нём читалось возбуждение. Эта девчонка с каждым днём становилась всё отчаяннее.
Женщинам лучше оставаться в повозке: выскочив наружу, они могут лишь помешать Вэй Си и остальным. Су Нянь прекрасно это понимала. Однако сама мысль о том, что их остановили грабители, казалась чертовски захватывающей. Поэтому она припала к полу кареты и, приподняв угол занавески, выглянула наружу одним глазом.
Увидев такое зрелище, Цыпин и А Лянь забыли о страхе. Вид госпожи в таком положении… Кто бы ни сказал, что она благородная дочь герцогского дома, тот явно издевается. Даже смотреть на неё было неловко.
Сяо Цуэй уже привыкла к подобному и знала, что уговоры бесполезны. Она просто легла рядом, и теперь обе девушки лежали вповалку на дне кареты. Цыпин и А Лянь видели лишь два затылка, после чего безучастно продолжили перебирать травы.
На дороге стояли разбойники. Лица их были закрыты повязками, кони под ними фыркали, а на боках сверкали клинки — некоторые уже вынуты из ножен, и лезвия отражали холодный свет.
Из их рядов выехал огромный детина на коне и громогласно проревел:
— Оставьте всё своё добро! Иначе оставите здесь свои жизни!
Голос его был хриплый и грубый. Цыпин и А Лянь вздрогнули, едва сдерживаясь, чтобы не завизжать. Су Нянь же даже не шелохнулась, да и Сяо Цуэй оставалась совершенно спокойной.
Разбойники ждали ответа, но со стороны Вэй Си никто не отозвался. Зато вперёд вышли четверо охранников. Их лица были суровы и сосредоточены. Эти четверо были отобраны лично для защиты Су Нянь: их мастерство в бою было безупречно, а дух закалён до предела — настоящие смертники.
— Ого, знаков таких раньше не видывали! — произнёс один из разбойников, заметивший символы на одежде стражников и повозке. — Говорят, в Бэймо должен прибыть Цинский князь. Неужто вы из его свиты?
Его товарищи расхохотались:
— Ну и дела! Только князь приехал, а мы, Чёрные Скалы, сразу встречаем его так горячо!
Разбойники веселились, будто услышали самый смешной анекдот. Их противники, однако, оставались неподвижны и готовы к бою.
Отряд грабителей насчитывал человек десять, тогда как у Су Нянь кроме беспомощных женщин было всего шестеро мужчин — четверо охранников плюс Вэй Си и Мо Сун. Превосходство числом было очевидным, да и разбойники не тащили за собой ни повозок, ни женщин, которые могли бы замедлить их. Потому они и не воспринимали путешественников всерьёз.
Увидев, что те собираются драться до последнего, детина снова загремел:
— Может, вы и не слышали о Чёрных Скалах, раз только приехали. Но я предупреждаю: решайте сейчас! Оставите деньги — уйдёте живыми. Откажетесь — сегодня никто из вас не уедет отсюда!
Лица стражников стали ещё мрачнее. Они понимали: сегодня им не избежать боя. Они и не подозревали, что в этих местах действует банда, иначе Цинский князь никогда не отправил бы госпожу Шэнь в путь с такой слабой охраной.
— У Чёрных Скал нынче дела идут неплохо, а? — раздался вдруг ленивый голос позади стражников. — Это ты, Лао Чжао? Голос всё такой же громкий. Хочешь, я и вторую ногу тебе переломаю?
Выражение лица детины мгновенно изменилось. Он широко раскрыл глаза, будто его зрачки вот-вот вывалятся наружу, и сквозь ряды охранников увидел Вэй Си, который небрежно прислонился к повозке.
Су Нянь бросила взгляд на его правую ногу. Раньше она не обращала внимания — ведь он всё время сидел в седле, — но теперь заметила, что нога стоит под странным углом.
Вэй Си стоял рядом с её каретой, и Су Нянь видела только переднюю часть сцены. Лао Чжао словно окаменел, не в силах сделать ни шагу дальше…
А его подручные, ещё минуту назад такие наглые и самоуверенные, теперь смотрели на Вэй Си так, будто перед ними стоял не человек, а сам бог смерти. Их лица исказились от ужаса, рты раскрылись, но ни звука не вышло.
Обстановка мгновенно перевернулась. Преимущество числом испарилось. Су Нянь заметила, что некоторые разбойники уже незаметно вцепились в поводья, готовые в любой момент развернуть коней и бежать…
☆ Сто восемьдесят восьмая глава. Старый знакомый
Кто же такой Вэй Си? Чёрные Скалы выглядели вовсе не слабаками: шрамы на лицах и телах, мощные мускулы на руках — всё это было результатом настоящих сражений, а не театральных декораций. Неужели одного Вэй Си достаточно, чтобы повергнуть их в такой ужас?
Су Нянь всегда чувствовала, что Вэй Си что-то скрывает, но не ожидала, что он настолько глубоко прячет свою суть. Неужели он раньше был главарём разбойников?
— Вэй Си?! — наконец выдавил из себя Лао Чжао. Его правая нога, которая до этого не давала о себе знать, вдруг заныла, и голос задрожал.
— Давно не виделись. Всё такой же грубиян, — произнёс Вэй Си с лёгкой усмешкой.
— Да я ж разбойник, чёрт побери! Какой ещё грубиян?! — взорвался Лао Чжао, дрожа всем телом от унижения при виде презрения на лице Вэй Си.
— Ничего такого. Просто тебе подходит, — усмехнулся Вэй Си. — Ладно, к делу. Мы спешим, денег вам не оставим. Хотите драться — давайте скорее, а то нам ещё ехать и ехать.
Он сделал пару шагов вперёд.
Лао Чжао, в свою очередь, потянул поводья, и конь отступил назад.
— Ну… раз старый знакомый… Я вас не задерживаю. Проезжайте.
Су Нянь изумлённо уставилась на него. Так быстро? Неужели все разбойники стали такими вежливыми? Или дело именно в Вэй Си?
— Ой, как же вы добры! — насмешливо протянул Вэй Си. — Хотя, знаете, немного потренироваться с вами — времени много не займёт.
«Да пошёл ты к чёртовой матери!» — мысленно выругался Лао Чжао, но ничего не ответил. Если бы они хоть на йоту верили в победу, давно бы бросились в атаку. Но нет — они уже пробовали. И потеряли не только братьев, но и ногу своего атамана.
— Вэй-да-да, — осторожно начал Лао Чжао, игнорируя провокации. — Ты теперь служишь Цинскому князю?
Раньше Вэй Си презирал всех чиновников и аристократов. Лао Чжао хотел услышать, каково это — «добровольно пасть так низко».
— Цинский князь? Госпожа Шэнь… Ты станешь его княгиней? — Вэй Си обернулся в сторону повозки Су Нянь и вдруг увидел два глаза, подглядывающих из-под занавески. Он моргнул от неожиданности.
Су Нянь только сейчас осознала, что она и Сяо Цуэй всё ещё лежат на полу. Она быстро встала, поправила одежду и вышла из кареты.
— Княгиней я не стану, но, можно сказать, состою при будущей княгине.
Её появление вызвало переполох среди разбойников. В Бэймо редко встретишь такую нежную, изящную красавицу, будто сошедшую с картин. Су Нянь была прекрасна до совершенства — и это сразу поразило всех.
— Атаман, отсюда пахнет лекарствами… — тихо сказал один из разбойников, у которого был особенно чуткий нос.
Лао Чжао тоже принюхался. Аромат исходил из повозки Су Нянь и пропитал её одежду.
— Вэй-да-да, у вас в повозке… есть лекарства? — осторожно спросил он.
— Что, теперь и травы грабить начали?
Лао Чжао почти убедился, что лекарства у них есть. Он снова выехал вперёд:
— Вэй-да-да, не могли бы вы продать нам немного трав? Мы заплатим!
Су Нянь приподняла бровь. Разбойник, предлагающий плату за товар? Она не понимала, почему он выглядит таким довольным, но решила, что обычные травы можно отдать.
Однако Лао Чжао тут же запросил женьшень — причём не просто женьшень, а многолетний, не менее ста лет от роду, и сразу несколько корней!
Су Нянь без выражения взглянула на Вэй Си: «Разбирайся сам».
— Лао Чжао, тебе проще сразу грабить серебро, — усмехнулся Вэй Си. — Ты думаешь, женьшень растёт, как сорняк? Сколько хочешь — столько и рви?
На самом деле у Су Нянь такие корни были — она прихватила немало ценных вещей у Сюань И, включая тигриные кости и древний женьшень. Но запасов мало, и она берегла их на крайний случай.
Лицо Лао Чжао потемнело. Он знал лишь одно: чем старше женьшень, тем сильнее его целебная сила. Больше ему ничего не было известно.
— Вэй-да-да, мы ведь старые знакомые… Я никогда ни у кого не просил. Не могли бы вы… сходить в город и вывести оттуда лекаря? От имени Цинского князя вас точно пропустят.
Лао Чжао спешился и, хромая, подошёл ближе. Его правая нога действительно была повреждена. Он расставил руки в стороны, показывая, что не вооружён и не представляет угрозы.
— Зачем тебе лекарь? Разве у вас в Чёрных Скалах нет старика Ханя, что лечит?
— Старик Хань погиб, — голос Лао Чжао дрогнул. — Его убили солдаты Ма Тэна, когда он собирал травы в горах. Наш атаман взбесился, собрал отряд и уничтожил ту поганую группу. Но сам получил тяжёлые раны и сейчас лежит без сознания в лагере.
Глаза Лао Чжао блестели от слёз.
— Если бы я пошёл с ним… может, всё было бы иначе!
Су Нянь смотрела на него с повозки. Лао Чжао был примерно того же возраста, что и Вэй Си — крепкий мужчина средних лет, но сейчас он стоял, сжав кулаки до белизны, и дрожал от горя.
Образ разбойника в её представлении всегда ассоциировался с жестокостью и алчностью. Но сейчас этот «злодей» рисковал жизнью ради мести солдатам Ма Тэна, которые убили их лекаря. Су Нянь вдруг почувствовала к нему странную симпатию.
— Господин Вэй, Чёрные Скалы — сильная банда?
— Обычная. Я пару раз врывался к ним. Ничего особенного, — ответил Вэй Си равнодушно, не обращая внимания на злобные взгляды разбойников.
Некоторые новички в банде, не знавшие имени Вэй Си, всё ещё хмурились. Но более опытные товарищи тут же оттаскивали их в сторону:
— Слышал про Кровавого Мясника?
Новичок кивнул, а потом его глаза расширились от ужаса:
— Неужели… это он?!
Товарищ мрачно кивнул. Воспоминания о той ночи заставляли его дрожать. Вэй Си в одиночку ворвался в лагерь банды, устроившей засаду на девушку, направлявшуюся к венцу. Её изнасиловали и убили, а тело вернули семье. Это была деревня, где тогда жил Вэй Си. Старик с женой, приютившие его, сошли с ума от горя. Вэй Си взял один лишь клинок и поднялся в горы. После этого весь лагерь был залит кровью, а имя «Кровавый Мясник» стало легендой.
http://bllate.org/book/10555/947724
Готово:
