Вэй Си последние три дня вёл себя безупречно. Люди из Чёрной Скалы держали его под неусыпным надзором — за ним следили круглосуточно, меняясь по очереди. Даже Мо Сун уже не выдерживал такого положения дел, но Вэй Си оставался всё тем же: спокойным, невозмутимым, будто ничего не происходило.
Видимо, заметив, что Вэй Си действительно не замышляет ничего дурного против Чёрной Скалы, стражники теперь беззастенчиво окружили повозку. Одни жалобно умоляли Су Нянь не уезжать, другие попутно выпрашивали лекарства — сто летний женьшень, например… чем больше, тем лучше!
Су Нянь впервые сталкивалась с разбойниками и поняла: оказывается, главное качество горного бандита — наглость!
Она взглянула на время — они уже почти час топтались на месте. Терпение её подходило к концу…
Бах! Су Нянь швырнула в сторону повозки какие-то ненужные вещи. Громкий удар о корпус экипажа заставил всех замолчать. Все повернулись к ней, но на лице девушки по-прежнему играла улыбка.
Мо Сун потёр кулаки — он давно ждал этого момента, чтобы устроить хорошую потасовку. Однако Вэй Си остановил его:
— Видел, как она улыбается? Запомни раз и навсегда: если увидишь такую улыбку — удирай подальше, пока ноги носят…
Су Нянь с необычайно мягкой улыбкой направилась к Лао Чжао. Именно он возглавлял хор просителей. После её резкого жеста все притихли. Девушка тихо произнесла:
— Главарь Чжао? Я уже вернула вам вашего человека. Теперь давайте рассчитаемся за лечение, хорошо?
Улыбка Су Нянь была чрезвычайно мила — глаза изогнулись полумесяцами, будто в них плескалась прозрачная родниковая вода, уголки губ приподняты в совершенной дуге, а маленькие ямочки на щеках словно затягивали взгляд в бездонную глубину.
— Плата… за лечение? — переспросил Лао Чжао, будто услышал это слово впервые за долгие годы.
— Конечно! Я ведь лекарь. Разве не естественно, что врач берёт плату после оказанной помощи? Или… вы, разбойники из Чёрной Скалы, решили не платить по счетам?
Брови Су Нянь слегка нахмурились:
— В таком случае… — Её взгляд скользнул в сторону Вэй Си.
Тот немедленно сделал шаг вперёд. Разбойники дружно отпрянули назад — зрелище было внушительное.
Последние дни Вэй Си держался совершенно обычно, даже слишком. Многие уже начали сомневаться: уж не ошиблись ли они, приняв его за легендарного Кровавого Мясника? Может, это просто двойник?
Но сейчас сомнений не осталось. Вэй Си сделал всего два шага, но исходящая от него аура устрашения заставила всех замереть на месте.
Кто-то дрожащей рукой потянулся к оружию, но Су Нянь снова засмеялась:
— Ну что, поговорим?
Лао Чжао бросил косой взгляд на Вэй Си. «Стар я стал, — подумал он с горечью. — Как можно было забыть про этого человека?» Но ведь Вэй Си всё это время держался так незаметно, будто простой телохранитель!
— Ладно, начнём с трав, — сказала Су Нянь. — Этот сто летний женьшень был императорским подарком. Тысяча золотых — разве это много?
— А?!
— Не перебивай. Остальные травы пусть будут в подарок — я не жадная. А вот за само лечение… ещё тысячу золотых. Итого две тысячи.
Она сделала паузу, будто вспоминая название банды:
— Хотя… раз уж вы из Чёрной… Чёрной… какой там скалы?
— Чёрная Скала, — бесстрастно подсказал Вэй Си.
— Верно! Раз вы — друзья господина Вэя, я сделаю скидку. Пусть будет тысяча золотых!
— А?!
С тех пор как Су Нянь начала говорить, Лао Чжао пребывал в оцепенении. Тысяча за один корень женьшеня? Даже если он императорский — это же безумие! И ещё тысяча за лечение? Где в городе найдётся врач, который осмелится требовать столько золота? Разве только…
Он поднял глаза, готовый возразить, но тут же встретился взглядом с Вэй Си. Тот холодно смотрел на него. Лао Чжао сразу сник.
— Молодая госпожа, — пробормотал он, — у нас в Чёрной Скале одни старики да дети… Неужели нельзя сбавить цену?
— Дорого? Да где вы видели такой женьшень? За такие деньги его и в столице не купишь! Я едва уговорила себя использовать его для вашего главаря — хотела дома хранить как святыню!
Видя, что Лао Чжао не собирается сдаваться, Су Нянь тоже не отступала, легко врала, будто всю жизнь этим занималась.
— Женьшень, конечно, дорогой, это я понимаю, — уступил он. — Но за лечение… Вы ведь не думаете, что я, старик, никогда не бывал в городе? Я знаю, сколько берут врачи!
— Обычные врачи — да. Но я ученица медицинского святого, старейшины Лю! Естественно, мои расценки выше. Хочу, чтобы имя моего учителя гремело повсюду — где бы он ни был, пусть слышит!
— Медицинский святой… старейшина Лю? — Лао Чжао запнулся. — А кто это подтвердит?
— Главарь Чжао, поторопитесь! У господина Вэя терпение на исходе, а нам ещё в путь. Если сами не отдадите — придётся брать силой. Это будет утомительно.
Атмосфера становилась всё тяжелее. За спиной Су Нянь стоял Мо Сун, готовый в любой момент вступить в бой. Четверо стражников Цинского князя держались сурово и решительно. Три служанки девушки упрямо стояли рядом с ней, прижимая к себе вещи. А Вэй Си, казалось, беззаботно прислонился к дереву, но именно на нём сосредоточилось внимание всех разбойников.
Пот выступил на лбу Лао Чжао. У них, конечно, были деньги… но если отдать их все этой девушке, всему лагерю придётся питаться одним ветром. А если не отдать… он чувствовал: эта милая лекарьша не станет так просто уходить.
«Что-то мы упустили…» — мелькнуло в голове у Лао Чжао.
— Главарь Чжао! Главарь зовёт тебя и эту лекарку! — вдруг выскочил из хижины подросток, спасая старика от дальнейших мучений.
— Что случилось? Ему хуже? — вскочил Лао Чжао.
— Нет-нет! Просто хочет поговорить с вами.
Су Нянь неторопливо поднялась и велела своим служанкам:
— Сяо Цуэй, собирайте вещи и грузите в повозку. Если кто-то попытается помешать — не церемоньтесь. Цинский князь приказал вам сопровождать меня, а не позорить его.
Четверо стражников громко ответили «Есть!» и тут же обнажили мечи, окружив служанок. Больше никто не осмеливался загораживать им путь. Разбойники, хоть и привыкли к крови, ясно ощущали убийственную ауру этих воинов. Подставляться под клинки было равносильно самоубийству.
Вэй Си и Мо Сун медленно проводили Су Нянь к хижине главаря. Тот по-прежнему лежал, но выглядел значительно лучше. Су Нянь подошла к постели, проверила лоб — температура спала. Затем аккуратно сняла повязку, осмотрела рану, слегка надавила вокруг неё и перевязала заново. Отступив на два шага, она сказала:
— Госпожа Шэнь… — начал главарь хриплым, но твёрдым голосом. — Мне всё рассказал маленький Алинь. Простите… Мы, Чёрная Скала, поступили недостойно. Я, У Гуан, приношу вам свои извинения. Простите меня.
Он говорил медленно, но искренне.
Лао Чжао побледнел. Он не ожидал такого поворота. Ведь девушка казалась такой доброй, а Вэй Си так ей подчинялся… Кто бы мог подумать, что она окажется такой непростой!
Раз главарь сам извинился, Су Нянь не стала упорствовать. Она лишь хотела показать: не стоит принимать их за беззащитных слабаков. Есть ведь причина, по которой Вэй Си носит прозвище Кровавый Мясник!
— Чтобы выразить нашу искреннюю благодарность за то, что вы вернули меня с того света, — продолжил главарь, — Алинь!
Подросток снова выбежал, держа в руках шкатулку.
Он открыл крышку — внутри лежали золотые слитки.
— Раз так, я не стану отказываться, — сказала Су Нянь, позволяя Мо Суну взять шкатулку. — Ваше здоровье восстановится, если будете соблюдать покой.
— Вэй Си… — вдруг с усилием приподнялся главарь, обращаясь к мужчине у двери. Тот стоял, скрестив руки, и смотрел на всё безучастно. — Ты всё же вернулся… Значит, Бэймо ты так и не смог оставить?
Вэй Си молчал, лишь пристально смотрел на лежащего. Су Нянь вдруг почувствовала: сейчас он совсем другой. Без выражения лица, но в нём явственно читалась ностальгия.
Выходя из хижины, они беспрепятственно добрались до повозки и покинули Чёрную Скалу.
* * *
— Господин Вэй, расскажите нам что-нибудь о себе, — в тринадцатый раз попросила Су Нянь, пользуясь удобным моментом.
Обычно она не была любопытной, но Вэй Си был слишком загадочен. Прозвище «Кровавый Мясник», хоть и звучало немного вульгарно, всё же внушало уважение.
К тому же он путешествовал с ними уже много лет. В повседневной жизни он был добродушным, отзывчивым старшим братом — всегда соглашался помочь, легко находил общий язык с другими. Совсем не похож на Сюань И, который старался держаться от всех на расстоянии в восемь чжанов.
Как такой человек мог заслужить такое кровавое прозвище? Очень уж хотелось знать!
— Через пару дней мы выйдем из Чёрных Скал, — уклончиво ответил Вэй Си. — До места назначения останется совсем немного. Держитесь!
Как ему объяснить? Не то чтобы он чего-то стеснялся или скрывал. Просто не мог же он прямо сказать:
«Я когда-то истреблял целые банды, оставляя после себя лишь плач и стоны. Ни один разбойник в Бэймо не смел поднять на меня руку. Вот откуда у меня такое имя!»
Даже с его характером такие слова произнести было невозможно — слишком нескромно.
— Цы! — фыркнула Су Нянь. — Значит, вы раньше тоже были разбойником?
Вэй Си отвёл взгляд от горизонта и кивнул:
— Это было очень давно.
Вот оно как! Так он и правда был бандитом. Неудивительно — Су Нянь видела его шрамы, когда делала иглоукалывание. Особенно страшный — на боку, от которого и сейчас мурашки бежали по коже.
Но девушка знала меру. Удовлетворив любопытство, она тут же переключилась на приготовление лекарственных пилюль. Ведь до встречи с Сяо Гэ оставалось всё меньше времени, а ей нужно было чем-то занять мысли.
Выйдя из Чёрных Скал, они стали замечать первые зелёные ростки. Вэй Си внимательно изучил карту, нахмурился и выбрал более длинный, но безопасный путь.
— Господин Вэй, почему так? — удивилась Су Нянь.
http://bllate.org/book/10555/947726
Готово:
