Ланцзюнь крепко поймал девушку, спрыгнувшую со стены. Увидев её румяное, как цветущий персик, лицо и сияющую улыбку, он невольно растянул губы в ответ.
— Ты меня ждал? — Чжао Мурань, словно кошечка, обвила руками его шею и ласково потерлась щекой о его подбородок.
Сун Чжао почувствовал щекотку, но ему безмерно нравилась эта нежность. Он улыбнулся:
— Да.
От этого простого ответа Чжао Мурань стало ещё радостнее. Она встала на цыпочки, взяла его лицо в ладони и чмокнула в губы:
— Награда.
— Слишком сухо.
— Тогда… — услышав недовольный ответ, Чжао Мурань моргнула миндалевидными глазами, а приподнятые уголки век придали ей соблазнительную игривость юной девушки.
Под этим томным взглядом и протяжным зовущим голосом Сун Чжао не выдержал. Он наклонился и нежно коснулся губами её рта.
Её длинные ресницы дрогнули, затем она закрыла глаза и отдалась этому пронизанному теплом поцелую.
Прошло немало времени, прежде чем они разомкнули объятия. Оба дышали прерывисто, а щёки Чжао Мурань пылали румянцем. Глядя на её томную красоту, Сун Чжао не удержался и вновь поцеловал её в губы, лишь после чего ослабил хватку вокруг её талии и, взяв за руку, повёл к своему двору.
Прежде чем уйти, Чжао Мурань обернулась и бросила взгляд на дерево магнолии. В сердце вдруг вспыхнуло странное чувство узнавания.
Мягкий лунный свет, прохладная ладонь возлюбленного, ветвь магнолии, выступающая из-за стены, это радостное волнение…
…Как будто всё это уже было.
В её глазах замелькала растерянность. Сун Чжао заметил это и остановился. Не ожидая этого, она ткнулась лбом ему в плечо.
Чжао Мурань подняла на него глаза и спросила с лёгкой растерянностью:
— Цзюньъи, откуда ты знал, что я приду?
Откуда знал?
Ланцзюнь мягко улыбнулся. Его узкие, как лезвие, глаза сияли тёплым светом, словно сама лунная белизна, окутавшая их обоих. Он с нежностью смотрел на неё, и черты её лица слились в его памяти с теми, что хранил давно.
Их первая встреча произошла именно под этим деревом магнолии.
Она тогда незаметно перебралась с соседнего двора и забралась на дерево, устроившись на развилке ветвей.
Он только что поссорился с Герцогом Хуго и, сам того не замечая, забрёл сюда, просрочив время приёма лекарства. Кашель скрутил его так, что он едва стоял на ногах. Тогда она спрыгнула с дерева, позволила ему опереться на своё маленькое тело и помогла перевести дыхание.
Увы, они даже не успели перемолвиться словом — слуги Герцога Хуго уже искали его.
Услышав шорох, она быстро вскарабкалась обратно на дерево, спустилась по ветвям за стену и исчезла.
С того дня он каждую ночь приходил под это дерево, надеясь увидеть её снова.
А она всегда, словно кошка, прыгала к нему с ветки, как только он появлялся.
— Цзюньъи, почему ты молчишь? — нарушила тишину растерянная Чжао Мурань.
Сун Чжао вернулся из воспоминаний и провёл ладонью по её щеке. Он вспомнил, что всё, что случилось в детстве, она, по какой-то причине, забыла.
— Хочешь знать? — спросил он.
Она честно кивнула.
Сун Чжао мягко улыбнулся:
— Когда вспомнишь — узнаешь.
— А?
Чжао Мурань недоумённо нахмурилась, но ланцзюнь уже шагнул вперёд. Она поспешила за ним, обхватила его руку и недовольно проворчала:
— Ты меня дурачишь! Что значит «когда вспомню»?
Сун Чжао не ответил, лишь повёл её дальше, пока не достигли небольших ворот во двор.
Двор был прост: сосны и бамбук, плиты из серого камня, маленький пруд с искусственной горкой. Всё выглядело скромно, но сразу располагало к себе.
— Это твой двор?
— Да.
Чжао Мурань отпустила его руку и прошла в центр двора. Осмотревшись, поняла, что находится во втором внутреннем крыле, перед которым и за которым ещё по одному. Она оглядела сосны, бамбуковую рощицу и заметила небольшую площадку между стеблей, где стояли каменный стол и скамьи. В пруду цвели водяные лилии, плавали рыбки и черепахи.
Если бы не изящные покои, место напоминало бы уединённое пристанище от мирской суеты.
Она вдруг вспомнила:
— Это же западная часть. Почему ты живёшь здесь?
Обычно дети главной жены селятся на востоке — знак почёта. Пусть его положение и особое, но раз Герцог Хуго признал его старшим сыном главной жены, как он мог поселить его на западе?
Сун Чжао спокойно ответил:
— Я сам попросил. Здесь тише, лучше для выздоровления.
Чжао Мурань кивнула, и мысль о том, что Герцог плохо к нему относится, рассеялась.
Дождавшись, пока она насмотрится вдоволь, Сун Чжао повёл её в дом.
Кроме комнаты отца, Чжао Мурань впервые оказывалась в покоях возлюбленного. Она сразу заметила его любовь к простоте: всюду чёрная лакированная мебель, на стенах — лишь картины и свитки, на полках — несколько безделушек. Ни ваз, ни курильниц.
Она обошла комнату и убедилась: действительно, ничего лишнего. И всё это время в носу стоял лёгкий…
— Ты… — начала она, но в этот момент снаружи раздался голос:
— Ланцзюнь, лекарство готово.
Сун Чжао впустил слугу. Чжао Мурань увидела стражника с подносом из древесины груши, на котором стояла чаша с густым чёрным отваром.
Ланцзюнь взял чашу и, не говоря ни слова, выпил всё залпом. Слуга забрал пустую посуду и вышел.
Чжао Мурань нахмурилась. Она действительно почувствовала запах лекарства, но не от свежего отвара — тот аромат уже витал в комнате.
Он ведь целый месяц отсутствовал, а запах всё ещё не выветрился?
Брови её сдвинулись. Сколько же времени он пьёт эти снадобья, если запах въелся в стены? Взглянув на него, вытирающего уголок рта платком, она с болью в сердце налила воды и поднесла к его губам:
— Выпей немного, чтобы смыть горечь.
Сун Чжао увидел её скорбное лицо и чуть не рассмеялся: казалось, будто лекарство выпила она сама.
Он потянулся за чашей, но тут она вдруг выбросила её и, обхватив его шею, поцеловала.
Она почувствовала горечь отвара — ту самую, что ранила её сердце.
Сун Чжао на миг замер, но в следующее мгновение она целовала его ещё страстнее. Ему в голову пришла фраза «разделять и горе, и радость». В его глазах мелькнуло удивление, сердце сжалось от нежности, и он закрыл глаза, позволяя ей согревать себя её способом.
— Второй молодой господин, ланцзюнь сейчас занят, — раздался снаружи нарочито громкий голос Цюй Чжи.
Чжао Мурань опомнилась и, тяжело дыша, отстранилась. Она уставилась на его влажные губы и спросила:
— Кто такой второй молодой господин?
— Младший брат из Дома Герцога Хуго.
Чжао Мурань ахнула. В тот же миг послышался скрип открывающейся двери. Она метнула взгляд по комнате и, не дав Сун Чжао сказать ни слова, юркнула на ложе и спряталась под покрывало, опустив занавески.
Сун Чжао: «…»
— Братец! — радостно вбежал Сун Эрлан, прижимая к груди шкатулку с шахматами. — Я выманил у отца его любимые белые нефритовые фигуры! Сыграем партию?
Юноша в коричневом одеянии сиял. Заметив, что старший брат стоит в спальне, он удивлённо спросил:
— Братец, ты уже ложишься?
Сун Чжао бросил взгляд на плотно задёрнутый балдахин и прикрыл рот кулаком, кашляя:
— Да, собирался отдохнуть.
Лицо Сун Эрлана вытянулось от разочарования. Сун Чжао это заметил, вздохнул, вышел из спальни и закрыл за собой дверь.
— Раз уж пришёл, сыграем одну партию.
Лицо младшего брата тут же озарилось улыбкой — открытой, чистой, как летнее небо. Сун Чжао тоже улыбнулся и, похлопав его по плечу, повёл в западный флигель.
Тем временем Чжао Мурань, притаившаяся под покрывалом, услышала, как шаги братьев удаляются, и облегчённо выдохнула. Но тут же осознала, что ведёт себя, будто воришка, — хотя, признаться, это даже весело. Она прикусила губу, сдерживая глупую улыбку.
Снаружи было тихо. Она растянулась на ложе и лежала, вдыхая родной, успокаивающий аромат ланцзюня. Сердце наполнилось теплом и покоем.
Она обняла подушку, и вскоре сон начал клонить её веки. Не заметив, как, она провалилась в глубокий сон.
Сун Чжао не мог отделаться от брата, пока не сыграл с ним три партии. В конце концов, он отбросил обычную снисходительность и разгромил противника так, что тот, ворча и теребя нос, ушёл прочь.
«Сегодня братец жесток, — думал Сун Эрлан. — Хоть бы оставил мне немного лица! А как же братская любовь и уважение?»
Но когда Сун Чжао вернулся в спальню, он увидел лишь Чжао Мурань, сладко спящую, обняв подушку. Он смотрел на неё и горько улыбался. Подойдя ближе, он аккуратно снял с неё шёлковые носки и распустил узел на голове.
Чжао Мурань сквозь сон приоткрыла глаза, послушно позволила снять верхнюю одежду и, перевернувшись на бок, снова уснула.
Сун Чжао провёл рукой по лбу. Вспомнив, как она сегодня носилась туда-сюда между дворцом и домом, выдерживая капризы императора Шунь, он снова вздохнул. Сняв свою верхнюю одежду, он тихо лег рядом, притянул её к себе и нежно поцеловал в переносицу:
— Сегодня тебе пришлось нелегко.
И, обняв её, уснул.
На следующее утро, при первых лучах зари, Чжао Мурань услышала шорох одевания.
Она открыла глаза. Перед ней была полумгла. Немного помедлив, она села и отдернула занавеску. Сун Чжао как раз надевал официальный наряд.
На голове у него был семипрядный диадемный венец, на поясе — золото украшенный меч, алый церемониальный кафтан — всё соответствовало рангу третьего класса.
Это был первый раз после свадьбы, когда она видела его в столь ярких одеждах. Они подчёркивали его стройную фигуру и благородную внешность.
— Проснулась? — спросил он, глядя на свою растерянную женушку.
Чжао Мурань моргнула и босиком спрыгнула с ложа.
Он поспешил к ней, поднял и поставил себе на сапоги:
— Пол холодный утром.
Она протянула руку к его венцу, пальцы медленно скользнули по его лицу и остановились у уголка губ:
— Помню, ты служишь в Министерстве наказаний. Так рано — на аудиенцию?
Сун Чжао лёгонько укусил её шаловливый палец:
— Раз вернулись в столицу, пора и на службу.
За это время в империи, наверное, натворилось немало дел.
— Подожди меня, я провожу тебя, — Чжао Мурань спрыгнула с его сапог, села на ложе и быстро стала одеваться.
Сун Чжао помог ей завязать пояс, и, как только она была готова, она схватила его за руку и вывела за ворота двора. Оглядевшись, она вдруг побежала к стене и перелезла через неё.
Сун Чжао: «…» (Хотел сказать, что рядом есть калитка.)
Цюй Чжи тоже невольно дернул уголком рта: «Похоже, будто тайно встречаются!»
Вэйминь всю ночь дежурил у западной стены Дома Герцога Хуго и вдруг увидел, как его госпожа, растрёпанная, перелезает через ограду. Он взглянул на боковую калитку неподалёку и, обращаясь к хихикающей Чжао Мурань, спросил:
— Ваше высочество, а ваш узелок на голове?
Чжао Мурань потрогала волосы и поняла, что потеряла украшение. Но ей было всё равно:
— Забыла у зятя. Заберу сегодня вечером.
Вэйминь: «…» Неужели теперь каждый день будет так?
Он решил усилить охрану в этом переулке между двумя домами.
В это время подошёл Ци Юань. Увидев растрёпанную госпожу, он на миг замер, а затем сообщил:
— Ваше высочество, вчера выяснили: свадьба с зятем назначена на шестое число шестого месяца.
— Шестое? — нахмурилась Чжао Мурань. Сегодня же третье! Осталось всего три дня?
Её дядя-император торопится.
Ци Юань понял её мысли и добавил:
— Ваше высочество, вы уже венчались с ланцзюнем. Не будет ли это странным — второй раз?
Чжао Мурань махнула рукой:
— Считай, что дважды повезло! В прошлый раз я женилась, а теперь выхожу замуж!
Для всех это будет брак зятя Герцога Хуго.
Ци Юань: «…» В общем-то, логично.
Чжао Мурань вернулась в свои покои, умылась и отправилась в кабинет Князя Анского.
Анский княжеский дворец всё это время поддерживался в порядке, и, несмотря на десятилетнее отсутствие хозяев, всё осталось таким же, как в день её отъезда.
Войдя в кабинет, она сразу увидела картину с пейзажем, висевшую за письменным столом.
Обычная, ничем не примечательная.
Зелёные горы, синяя вода, причудливые камни и одинокая сосна. Без подписи и печати художника. И даже исполнена не очень искусно.
Что в ней особенного? Она долго стояла перед картиной, но так и не нашла ответа. Сняла её, проверила — внутри ничего не спрятано.
Действительно обычная картина.
Разочарованная, Чжао Мурань повесила её обратно и подошла к книжной полке. Вытащив несколько военных трактатов, она тут же наткнулась на каракули — нарисованных ими с отцом черепашек.
Она улыбнулась. В детстве отец позволял ей безобразничать и даже сам участвовал. Эти книги были бесценными раритетами её деда по матери!
Вспомнив родню со стороны матери, Чжао Мурань посерьёзнела. Вернув книги на место, она с холодным блеском в миндалевидных глазах прошептала:
— Раз уж я вернулась, пора свести все старые и новые счёты с Чжао Вэньцзюнем!
http://bllate.org/book/10579/949694
Готово:
