Но сердце человека уж так странно устроено: дочь, от которой она отказалась, по мнению Шэнь, заслуживала лишь несчастной жизни — должна была томиться в глухомани, глядя на дорогу и ожидая, что родители наконец приедут за ней, и чтить их как божеств. А теперь Сун Чаоси не только не выглядела жалкой и ничтожной, но, напротив, обладала лицом белоснежным, как нефрит, и красотой утреннего цветка; её стан и черты лица были безупречны и затмевали даже всепоклоняемую Сун Чаоянь. От этого у Шэнь возникло ощущение, будто Чаоси издалека бьёт её по лицу.
Лицо Шэнь потемнело, голос стал холоднее:
— Твоя судьба тяжёла, ты приносишь несчастье собственной сестре. Теперь, когда мы вернули тебя в дом маркиза, ты должна знать своё место: служить родителям, заботиться о младших братьях и сёстрах и ни в коем случае не вести себя, как прежде, не заносить в столицу дурные привычки из Янчжоу. В нашем доме есть свои правила — это не какая-нибудь разорившаяся купеческая семья.
Сун Чаоси мысленно усмехнулась. Она совсем не такая, как прежняя Чаоси, которую легко было обидеть. Та Чаоси, вернувшись в дом, трепетала перед родителями, с надеждой ждала их любви и одобрения, но получила лишь разочарование. Тогда Шэнь уже говорила ей те же самые слова, и хотя та чувствовала обиду, всё равно покорно соглашалась. Однако её терпение так и не принесло материнского внимания.
Родители, способные пожертвовать одной дочерью ради другой, не заслуживают ни капли детской привязанности — вся эта любовь напрасна.
Дети, лишённые родительской любви, обречены на разочарования всю жизнь.
Как бы Чаоси ни старалась угождать, Шэнь всё равно выберет жертвой именно её ради благополучия Чаоянь. Раз так, то Чаоси решила больше не терпеть. Она слегка приподняла уголки губ и спокойно произнесла:
— Раз мать считает, что я приношу несчастье сестре и боится, что я занесу в дом дурные привычки из Янчжоу, почему бы не отправить меня обратно? Я сама чувствую, что не подхожу этому дому маркиза.
Шэнь не ожидала, что дочь осмелится возразить, да ещё и так откровенно, не оставив ей ни капли лица. Что значит «не подхожу этому дому»? Разве это не намёк, что сама Чаоси презирает весь уклад дома маркиза? Кто в этом доме не гордится своим положением? Как она смеет смотреть свысока на дом маркиза? Но отправить её обратно? Конечно, невозможно! Чаоси уже достигла совершеннолетия, и именно бабушка настояла на том, чтобы вернуть её в столицу — для того, чтобы найти подходящую партию и укрепить будущее дома маркиза. Сейчас точно не время отпускать её!
Эта дочь явно родилась, чтобы отравлять ей жизнь! Шэнь задохнулась от злости:
— Так вот чему научила тебя твоя тётя — так разговаривать с матерью?
Чаоси улыбнулась, как ни в чём не бывало:
— Матушка, меня с малых лет отдали прочь, никто не учил меня правильной речи. Простите мою непосредственность.
Шэнь кипела от злости, но Чаоси говорила с улыбкой и соблюдала все правила этикета — ни единого повода упрекнуть её не было.
— Ты… — Шэнь с трудом сдержала гнев. — Твоя сестра больна, и всё это из-за тебя. Помни: ты в долгу перед ней. Отныне во всём уступай сестре и ни в коем случае не выводи её из себя.
Чаоянь, уже оправившись, мягко сказала:
— Мама, сестра только что вернулась. Это мне следует уступать старшей сестре.
Какая добрая Чаоянь! Шэнь уже собиралась ответить, но Чаоси кивнула в знак согласия:
— Вижу, сестра понимает притчу о Кон Жуне, который уступил грушу младшим. Не зря дом маркиза так старательно воспитывал тебя. Если мать боится, что я принесу сестре несчастье, пусть сестра держится подальше от меня — вдруг я действительно наврежу ей?
И Чаоянь, и Шэнь остолбенели. Даже Цзян Ши, стоявшая рядом, подняла бровь: она не ожидала такой натуры у внучки.
Если бы девушка была кроткой и послушной, её было бы легко использовать, и тогда Цзян Ши не стала бы уделять ей особого внимания — такая жена вряд ли сумеет завоевать сердце мужа и управлять его гаремом. Вспыльчивость сама по себе не порок, но если за ней нет расчёта, это может навредить. Очевидно, Чаоси не лишена ума. Такой характер идеально подходит будущей хозяйке большого дома, возможно, даже найдётся жених получше ожидаемого.
Значит, ценность Чаоси для дома маркиза куда выше, чем казалось.
Цзян Ши снова улыбнулась и вручила Чаоси в подарок встречи изящную шпильку для волос. Затем она подозвала стоявшую позади немолодую женщину — это была законная жена старшего сына Сун Юаньчжуна, госпожа Лань. Рядом с ней, в зелёном жакете, стояла девушка того же возраста, что и Чаоси — дочь госпожи Лань, Сун Тинфан. Та подмигнула Чаоси и показала забавную рожицу. Чаоси не ожидала такой живости и тоже улыбнулась в ответ.
Женщина в простом платье, заваривавшая чай для бабушки, тоже встала. Это была наложница Сун Фэнмао, госпожа Се. Говорили, что в юности она пользовалась большой милостью, но в последние годы её благосклонность заметно уменьшилась.
«Враг моего врага — мой друг», — подумала Чаоси и вежливо приняла от госпожи Се в подарок нефритовую подвеску.
Госпожа Лань и Шэнь внешне сохраняли доброжелательность, но на самом деле между ними давно шла скрытая борьба. Бабушка всегда выделяла больную Чаоянь, и госпожа Лань давно обижалась за свою дочь Тинфан. Теперь, когда старшая дочь Шэнь вернулась и явно доставляет той неприятности, госпожа Лань была рада этому. Она сняла с руки браслет и надела его на запястье Чаоси:
— Какая прелестная девушка! Говорят, в Янчжоу рождаются красавицы — видимо, местная вода и вправду делает людей прекрасными.
Браслет был высокого качества. Чаоси улыбнулась и приняла подарок, после чего велела служанке принести заранее подготовленные дары. Бабушке она подарила ароматный мешочек, набитый целебными травами. Сам мешочек был необычного покроя — таких в столице не найти, а травы внутри успокаивали нервы и помогали при бессоннице, что особенно ценно для пожилых. Госпоже Лань и Тинфан она подарила янчжоуские косметические средства. Все женщины любят украшать себя, а в богатом Янчжоу мода на косметику сильно отличалась от столичной. Подарки пришлись всем по вкусу. Все знали, что у Чаоси немного денег, и она сделала всё, что могла.
А вот Шэнь и Чаоянь Чаоси одарила особенно тёплой улыбкой:
— Мама, сестра, мы ведь одна семья — не будем же церемониться!
Шэнь: «…»
Чаоянь: «…»
Чаоси совершенно не обращала внимания на их кислые лица. У неё не было привычки потакать другим. Ни мать, ни сестра не подарили ей ничего на встречу — зачем же тратить свои деньги на этих двух хищников? Она не настолько глупа. Раз они сами не упомянули о подарках, она сделает вид, что не заметила. Ведь мы же одна семья! А в семье должны любить и поддерживать друг друга — зачем считать каждую монету?
Бабушка оставила Чаоси побеседовать. В разговоре она не раз спрашивала о тёте Чаоси. Та умышленно умолчала правду и сказала лишь, что дядя по-прежнему занимается простым ремеслом, чтобы прокормиться. Узнав, что младшая дочь живёт скромно, бабушка почувствовала удовольствие и оставила Чаоси на завтрак.
Завтрак в доме маркиза был богат: несколько видов выпечки, закусок и каш — стол ломился от яств. В Янчжоу было богато и разнообразно, братья Чаоси обожали вкусную еду, и дома всегда готовили превосходно. Чаоси откусила от пирожного в форме морской раковины, начинённого сливочным сыром, но вкус оказался пресным и обыденным. После месяца пути из Янчжоу в столицу первое, чего она соскучилась, — это не дворцы и не роскошь, а сочные янчжоуские пельмени с бульоном внутри, от которых во рту разливался вкус настоящего наслаждения.
Она лениво поела немного. Бабушка ожидала, что девушка из провинции, увидев такое великолепие, будет смущена и растеряна. Но взгляд Чаоси скользнул по блюдам так, будто всё это ей неинтересно. Бабушка невольно удивилась.
Шэнь тем временем злилась ещё больше: держать рядом такого «тяжёлого» человека — неизвестно, как это отразится на здоровье Чаоянь.
В доме маркиза строго соблюдалось правило: за едой не разговаривают. Лишь когда убрали посуду, Шэнь сказала:
— Чаоси, твоя судьба тяжёла, и это может навредить сестре. Завтра я позову мастера, чтобы он осмотрел тебя.
Чаоси приподняла бровь. Как врач она прекрасно знала: среди близнецов один часто бывает крепче, другой — слабее, и это нормально. Но Шэнь так не думала. По выражению лица Чаоянь было ясно: и она тоже считает, что её болезнь — вина Чаоси.
Чаоси отхлебнула чай для полоскания рта и улыбнулась:
— Мама, моя тяжёлая судьба — не моя вина. И здоровье сестры — тоже не моя вина. В конце концов, это ведь не я вас родила.
Кто же её родил, как не она сама? Шэнь чуть не задохнулась от ярости! Получается, вся вина ложится на неё, мать? Как можно так разговаривать с родной матерью?
Лицо Чаоянь слегка изменилось, и она тихо проговорила:
— Сестра, я никогда не винила тебя. Но ты никак не должна так говорить с мамой! Ведь она — наша мать!
В комнате воцарилась тишина. Все уже закончили завтрак, но делали вид, что хотят допить чай, и тайком поглядывали на Чаоси, ожидая её ответа.
Чаоси удивилась:
— Сестра, твои слова меня сбивают с толку. За что ты можешь винить меня? Ты сама слаба здоровьем — разве это моя вина? Я не твой отец и не твоя мать. Если в утробе ты не смогла отвоевать себе достаточно сил, не надо сваливать вину на других. Так не поступают даже мошенники.
Мошенники? Она назвала её мошенницей? Чаоянь и представить не могла, что кроме внешней красоты и изящества, Чаоси окажется ещё и такой острой на язык! Настоящая деревенщина, должно быть, и та не выдержала бы такого! Чаоянь, считающая себя столичной аристократкой, лишь повторяла про себя: «Не стоит опускаться до её уровня».
Увидев, как Шэнь и Чаоянь остались в дураках, госпожа Лань снова улыбнулась — ей было искренне приятно.
Бабушка не обратила внимания на молящий взгляд Чаоянь и лишь махнула рукой:
— Мне утомительно. Все расходитесь.
Когда все ушли, управляющая бабушки, массируя ей ноги, спросила:
— Госпожа, похоже, вы высоко цените старшую внучку.
Цзян Ши не стала скрывать:
— Действительно, похоже, она способна на многое.
— Не ожидала, что, проведя столько лет вдали от дома, старшая внучка обрела такую красоту и осанку. Она выглядит даже более достойной будущей хозяйкой дома, чем воспитанная здесь вторая внучка, — увидев, что Цзян Ши не прерывает её, управляющая продолжила: — Я заметила, что вы уделяете внимание старшей внучке, но при этом не вмешиваетесь, когда вторая госпожа её отчитывает. Неужели вы специально позволяете второй госпоже её «обтесать»?
Цзян Ши сама зажгла благовоние, дождалась, пока запах распространится, и лишь потом сказала:
— Мне кажется, её характер слишком самостоятелен. После замужества её будет трудно контролировать. Пусть Шэнь немного её «причешет». Когда-то дом маркиза отправил её прочь — в её сердце наверняка осталась обида. Интересно лишь, на кого именно она злится.
— Старшая внучка разумна. Конечно, она злится на вторую госпожу. Вернувшись в дом, она многого не знает и не понимает. Если сейчас бабушка проявит к ней заботу, она обязательно запомнит эту доброту.
Цзян Ши улыбнулась, вымыла руки в воде, поднесённой служанкой, вытерла их и сказала:
— Сходи сама и отнеси ей немного одежды и украшений.
Управляющая радостно выполнила поручение.
Цинчжу, служанка Чаоси, всё это время переживала за свою госпожу, и лишь вернувшись во двор, смогла перевести дух. Она впервые видела, как кто-то так открыто ставит Шэнь в тупик, и даже бабушка не рассердилась! Значит, её госпожа — человек сильный. Характер Чаоси отличался от обычных столичных аристократок, но в доме маркиза, где она не пользуется особым расположением, немного воли даже к лучшему.
Цинчжу подала Чаоси горячий чай и с улыбкой сказала:
— Госпожа, сегодня, когда вторая госпожа увидела вас, её лицо стало мрачным. Видимо, она не ожидала, что ваша красота и осанка затмят её.
Чаоси взглянула на алый лак на ногтях и тихо улыбнулась — от этой улыбки словно засиял весенний свет.
Она опустила глаза, отпила глоток чая. В этом веке заваривание чая было настоящим искусством, и сама Чаоси умела заваривать его превосходно. Чай, приготовленный служанкой, был хорош, но до её мастерства далеко. Чаоси отставила чашку после первого глотка.
— Пока рано делать выводы. Лучше расскажи мне, какие слухи обо мне ходят в доме и зачем бабушка вдруг решила вернуть меня.
Дом маркиза много лет не присылал Чаоси денег. Когда карета приехала в Янчжоу, она нашла её в старом доме тёти. Поэтому в доме до сих пор не знали, что дядя Чаоси стал одним из самых богатых людей Янчжоу.
Чаоси не верила, что бабушка вдруг проснулась с добротой в сердце.
Согласно сюжету книги, семья Сун ещё не нашла ученика знаменитого врача Сюэ, и не знала, что кровь Чаоси может стать лекарственным компонентом. Значит, причина её возвращения оставалась для Чаоси загадкой.
Слуги часто обсуждали дела хозяев за спиной. Цинчжу раньше была простой служанкой второго разряда, и перевод к Чаоси считался для неё повышением. Хотя Чаоси не пользовалась особым расположением, если госпожа выйдет замуж удачно и возьмёт её с собой, это будет лучше, чем оставаться в доме маркиза.
Цинчжу честно ответила:
— От служанок бабушки слышала: бабушка узнала, что вы достигли совершеннолетия, и решила вернуть вас, чтобы найти подходящего жениха.
Чаоси постучала пальцем по подбородку и прищурилась:
— Есть уже кто-то на примете?
— Пока нет.
Чаоси вернулась, чтобы отомстить за прежнюю Чаоси, но пока не знала, с чего начать. В книге прежняя Чаоси вышла замуж за Жун Хэна, но она не собиралась повторять её путь. Наследного принца Жун Хэна брать в мужья нельзя. Но как дочь маркиза, с живыми бабушкой и матерью, она не сможет сама решать свою судьбу.
http://bllate.org/book/10585/950097
Готово:
