Сун Чаоянь не обратила внимания на её колкость, лишь встревоженно нахмурилась:
— Сестра, не увиливай! Только что служанка сказала мне: ты отобрала мои наряды, украшения и сладости?
Сун Чаоси весело рассмеялась и покачала головой с неодобрением:
— Сестрёнка, так нельзя говорить. Какое «отобрала»? Разве между родными сёстрами уместно такое слово? Я только вернулась домой — разве тебе, младшей сестре, не подобает проявить немного щедрости? Старшая сестра взяла всего два твоих платья — и ты уже в таком настроении? Да ещё при всех! Позоришь нас обеих!
Сун Чаоянь чуть не задохнулась от злости. Пусть мать Шэнь и баловала её, одежда и украшения из мастерской «Люсиль» были чрезвычайно дорогими. В год она получала не больше четырёх-пяти новых нарядов, а теперь всё лучшее забрала Сун Чаоси! Мать Шэнь точно не станет шить ей новые. Даже если и сошьёт — ведь самые красивые фасоны и роскошнейшие ткани уже ушли к старшей сестре! А поскольку они выглядят одинаково, любой новый наряд будет лишь жалкой копией, и все над ней посмеются!
— Сун Чаоси! Где твоё воспитание?!
Сун Чаоси моргнула и беззаботно протянула:
— Моё воспитание? Его, видимо, собака съела. Зачем ты спрашиваешь? Неужели хочешь поговорить с этой собакой?
Сун Чаоянь будто перехватило горло — ни слова не могла вымолвить. На свете существуют такие наглые люди?! За все эти годы она никогда не сталкивалась с подобным унижением! Чем дальше думала, тем обиднее становилось. В слезах она побежала в покои матери Шэнь и рыдая пожаловалась:
— Мама, сестра она…
Шэнь пришла в ярость. Эти наряды стоили немалых денег! Неужели Сун Чаоси осмелилась отнять даже это?
Сун Тинфан моргнула. Она думала, что заварит кашу именно Сун Чаоянь, но оказалось наоборот — инициатором скандала стала Сун Чаоси!
Сун Тинфан откусила кусочек сладости и одобрительно подняла большой палец:
— У Сун Чаоянь действительно всё самое лучшее! Эти пирожные восхитительны.
— Чужое всегда вкуснее. Раз нравится — ешь на здоровье.
— Тогда я всё доеду, прежде чем уйду?
Тинфан моргнула. Она человек честный — с ней не надо церемониться.
Сун Чаоси усмехнулась:
— Конечно, доедай всё. Ведь скоро начнётся настоящее представление.
И точно — едва она договорила, как Цинчжу у двери незаметно подала ей знак глазами. В следующий миг в комнату вошла Шэнь. Она была вне себя от гнева, но старалась не показывать этого слишком явно, сохраняя достоинство второй госпожи дома маркиза:
— Сун Чаоси, ты совсем оборзела?! Ты хоть понимаешь, откуда эти наряды? Это новинки мастерской «Люсиль»! Каждая модель — в единственном экземпляре, другого такого не найти!
Сун Чаоси с лёгкой улыбкой посмотрела на неё:
— Матушка, конечно, знаю. Ваш вкус безупречен — всё, что вы выбираете, прекрасно. Мне очень понравилось.
Взгляд Шэнь стал холодным и безразличным, будто она смотрела на чужую, незнакомую девушку:
— Не увиливай. Ты только вернулась — зачем тебе такие роскошные наряды? Чаоянь с детства живёт в роскоши, да и здоровьем слаба — ей нельзя ничего терпеть. Ты же старшая сестра, разве не должна проявлять заботу?
Сун Чаоси прожила здесь с семи лет — душа её давно слилась с этим телом. Услышав такие слова, она невольно почувствовала горечь. Всего лишь несколько платьев и украшений — разве она ставила на них глаз? Когда она приехала в столицу, тётушка и старшие братья вручили ей несколько десятков тысяч лянов серебряных билетов. Да и собственных сбережений у неё хватало — правда, почти всё ушло на покупку лавок. В руках оставалось лишь несколько десятков тысяч лянов.
Но отношение Шэнь было по-настоящему удручающим. Как может материнское сердце быть таким пристрастным?
— Матушка, если ей положено жить в роскоши, разве я заслужила быть отправленной прочь и терпеть все те муки? Всего лишь несколько платьев — и вы пришли в мои покои с упрёками? Если наш дом маркиза настолько обеднел, что не может позволить себе даже этого, если вы вернули меня лишь для того, чтобы жить в такой бережливости, тогда лучше отправьте меня обратно! Я думала, дом маркиза — место особое, а оказывается, даже нескольких нарядов купить не могут?
Шэнь чуть сердце не разорвалось от злости. Сун Чаоси сказала всё, что можно, — теперь любое упорство с её стороны лишь подтвердит, что семья живёт в крайней нужде. Люди ведь дорожат репутацией! Если Сун Чаоси отказывается давать лицо, что ей остаётся — силой отбирать?
— Стоит тебе вернуться — сразу начинаешь заводить смуту!
— До моего возвращения все говорили, что в доме маркиза живут, как боги: одежда, утварь — всё совсем не как в Янчжоу. Я тоже так думала! И решила, что несколько платьев здесь — пустяк. Если вам действительно так не хватает этих денег, я верну их сестре.
Что могла ответить Шэнь? Признаться в бедности? В скупости? Оставалось лишь утешать побледневшую от злости Сун Чаоянь и обещать в следующий раз выбрать что-нибудь ещё лучше.
Сун Тинфан смотрела на старшую сестру с восхищением. Она не ошиблась — старшая сестра не только зрячая, но и умеет так блестяще отвечать, что собеседник и рта раскрыть не успевает!
— Старшая сестра, возьми меня в ученицы! Я тоже хочу научиться так красноречиво отвечать, чтобы за пару фраз оставить оппонента без слов!
Сун Чаоси спокойно подняла чашку с чаем и равнодушно протянула:
— Не беру.
— Почему?! Что во мне не так, что старшая сестра меня презирает?
— Не хочу ученицу, которая так много ест. Не потяну.
— …
Тинфан возмутилась. Разве она много ест? Много ли? Госпожа Лань каждый день говорит, что она слишком худая и должна есть побольше!
Цинчжу рядом с трудом сдерживала смех:
— Госпожа, не дразните третью госпожу. Она ещё растёт — ей нужно питаться. Просто пирожные такие маленькие.
Цинчжу такая добрая! Тинфан обиженно посмотрела на Сун Чаоси:
— Видишь? Даже Цинчжу говорит, что я не много ем!
— Ну да, двенадцать штук — разве это много?
— …
Сегодня снова день, когда старшая сестра выводит меня из себя.
Сун Чаоянь вернулась в павильон Хэнъу с мрачным лицом, не в силах унять злость. Служанки Сунчжи и Таожжи переглянулись и не осмеливались произнести ни слова. Наконец, нянька из её покоев утешила:
— Госпожа, не стоит злиться из-за такой мелочи. Вы настоящая госпожа дома, вас ждёт замужество с наследником герцогского поместья — станете настоящей хозяйкой. Такая судьба ей и не снилась!
Сун Чаоянь немного успокоилась. И правда — чего она злится? Её будущий муж — наследник герцогского рода Жун. Положение жены — лицо женщины. Сун Чаоси никогда не сможет выйти замуж лучше неё. Когда они обе вернутся в родительский дом, все будут кланяться только ей, игнорируя Сун Чаоси, которая ничем не поможет дому маркиза. Тогда она снова будет в центре всеобщего внимания. От этой мысли ей стало легче.
Вечером Сун Фэнмао вернулся с службы, и Шэнь тут же принялась жаловаться ему, сетуя на то, что Сун Чаоси испортилась под опекой тётушки, потеряла всякое воспитание, ведёт себя вызывающе и даже отняла у сестры наряды. Такую дочь лучше бы и не возвращать.
Сун Фэнмао не испытывал к этой дочери глубокой привязанности. В детстве Чаоянь часто болела, и он особенно её жалел — носил на руках, уговаривал принимать лекарства и ходить к врачам. Всё своё время он отдавал этой дочери, поэтому к тихой и неприметной Чаоси относился холодно.
Ему больше нравилась младшая дочь — ласковая, капризная, с детской непосредственностью. Именно ради Чаоянь он когда-то и отправил Чаоси прочь.
Теперь дочь достигла совершеннолетия — скоро выйдет замуж. Какой смысл беспокоиться о её характере? В доме она пробудет недолго.
— Мы ведь не воспитывали её, так что, конечно, она уступает Чаоянь. Ладно, раз они двойняшки, внешность у неё, должно быть, неплохая. Если тебе она так не по душе, найди ей подходящую партию и выдай замуж.
Сун Фэнмао сидел на кровати, пока служанки помогали ему снять чиновничий халат и сапоги.
Шэнь вышла из-за резного экрана из сандалового дерева с узором «четыре времени года» и подошла к нему:
— Но я просто не могу проглотить эту обиду! Если бы не она приносила несчастье Чаоянь, разве та была бы такой хрупкой? Ты же знаешь, сколько лекарств приняла Чаоянь за эти годы и сколько страданий перенесла!
Сун Фэнмао устал за день и не хотел слушать её жалобы:
— Совершеннолетняя дочь и так недолго пробудет дома. Стоит ли из-за неё злиться? Если у тебя нет планов, пусть матушка сама подыщет ей хорошую партию.
Шэнь подумала и решила, что муж прав. Старшая госпожа вернула Сун Чаоси именно ради выгодного замужества — возможно, у неё уже есть подходящий кандидат. От мысли, что дочь принесёт пользу семье, Шэнь стало легче на душе.
— Кстати, сегодня Жун Хэн заходил в гости к Мин-гэ’эру. Я издали посмотрела — всё больше восхищаюсь им! Не только лицом красив, но и сам по себе состоятелен. Как только герцог Жун вернётся с поля боя и уладит последние дела на границе, герцогское поместье Жунов снова засияет славой. Тогда Жун Хэн официально сделает предложение, и мы станем роднёй с герцогским домом.
Сун Фэнмао тоже был доволен. Герцог Жун Цзин и император — одноклассники. В юности император был всего лишь нелюбимым принцем, но именно Жун Цзин стоял рядом с ним, вместе строили планы, а в решающий момент, под предлогом «очищения дворца от изменников», ворвался во дворец и уничтожил сторонников мятежного наследника, тем самым возведя императора на трон. Теперь, после совместного похода в составе императорской армии, их дружба стала неразрывной. Не говоря уже о боевой славе герцога Жуна и величии его рода — даже одна лишь дружба с императором делает герцогский дом самым влиятельным в столице.
Жун Цзин много лет не брал новой жены после смерти первой супруги. Чаоянь слаба здоровьем — ей не придётся ухаживать за свекровью и свёкром, а значит, жизнь в поместье пойдёт на пользу её здоровью.
К тому же Жун Хэн действительно хорош собой. Сун Фэнмао улыбнулся:
— Жун Хэн, конечно, не сравнится с герцогом в молодости, но всё равно остаётся одним из самых выдающихся людей в столице.
Шэнь полностью согласна. Жун Хэн поистине исключителен, да и рос вместе с Чаоянь с детства — эта помолвка, пожалуй, даже выше их положения.
Хотя, конечно, Жун Хэн не дотягивает до герцога. Вспомнить хотя бы, как тот в юности уже командовал армией! Когда герцог вернулся победителем, многие смелые благородные девушки открыто выражали ему симпатию — даже принцесса не осталась равнодушной. В то время не было ни одной знатной девушки в столице, чьё сердце не трепетало бы при имени воина-героя Жуна Цзина!
Цинчжу вошла, чтобы зажечь светильники. В полумраке Чаоси уже умылась и сидела на табурете, вспоминая ночной сон. Во сне она долго бродила по павильону на островке посреди озера в герцогском поместье. Она отчётливо помнила, что служанку, ухаживавшую за прежней хозяйкой тела, звали Дунъэр. Дунъэр и Сун Чаоси были заточены вместе на острове посреди озера. А теперь за ней ухаживает Цинчжу. Неизвестно, можно ли доверять этой Цинчжу.
Она машинально посмотрела на браслет из золота и серебра на запястье. Когда она очнулась в этом теле, браслет сразу привлёк внимание — тогдашние украшения обычно были гладкими, без узоров, а этот был инкрустирован золотыми завитками. Пока не нашла ничего лучше, носила его постоянно. Кажется, нефрит ей очень идёт — за эти годы браслет стал ещё ярче, прозрачнее, даже прежние примеси внутри постепенно исчезли.
Это было по-настоящему удивительно.
Она поднесла браслет к свету, пытаясь разглядеть, нет ли в нём потайного механизма. Но сколько ни смотрела — обычное украшение.
Тогда почему Сун Чаоянь, которая двадцать лет страдала от болезней и только недавно пошла на поправку, после получения этого браслета стала всё моложе и прекраснее? Её кожа стала нежной, как снег, волосы — чёрными, как смоль, а возраст словно застыл: даже спустя годы она сохраняла юную красоту.
Чаоси хорошо знала средства для сохранения молодости. Семья Сун из поколения в поколение занималась медициной, и она много лет путешествовала с отцом, собирая рецепты ухода за кожей и телом. Знала, какой точечный массаж груди способствует её росту. Прежняя хозяйка тела была менее красива, чем Чаоянь, но благодаря многолетним процедурам и массажам Чаоси добилась нынешней фигуры и лица.
Однако всё это лишь улучшало природные данные — своего рода «вишенка на торте». Настоящее средство вечной молодости, как у Чаоянь, было ей непонятно.
Лёжа в постели, она спрятала запястье под одеяло и напомнила себе: нужно быть осторожной. Даже если в браслете нет тайны, Чаоянь ни в коем случае не должна его получить.
Чаоси крепко проспала всю ночь. На следующее утро она лениво зевнула в постели. Поскольку ни старшая госпожа, ни Шэнь не установили для неё времени утреннего приветствия, она просто делала вид, что не знает о таком обычае, и вставала, когда захочется.
За дверью раздался шум.
Цинчжу вошла и увидела, что Чаоси сидит на кровати в алой повязке. Взгляд случайно скользнул по её белоснежной, фарфоровой коже — служанка будто обожглась и тут же опустила глаза, слегка покраснев.
Алая повязка едва прикрывала пышные формы госпожи — каждое движение было соблазнительно.
— Госпожа, вы проснулись?
— Что там происходит? — лениво зевнула Чаоси.
http://bllate.org/book/10585/950099
Готово:
