Спустя некоторое время слуга из ресторана «Хуэйсяньлоу» принёс по пяти блюд с фруктами и закусками и спросил, какого вина желают гости. Жун Цзин заказал кувшин напитка, название которого звучало как фруктовое вино. Сун Чаоси не придала этому значения.
Внезапно кто-то удивлённо воскликнул: «А?» — и тут же раздался грубый, хриплый голос:
— Герцог Вэй!!
Он крикнул так громко, что Сун Чаоси чуть не поперхнулась. Жун Цзин лишь бросил на вошедшего ледяной взгляд, полный немого предостережения.
Незнакомец был широкоплеч и весь зарос густой бородой — выглядел как настоящий медведь. Он радостно уселся рядом с Жун Цзином, словно огромный верный пёс, и снова воскликнул:
— Герцог Вэй!
Жун Цзин молча опустил глаза и продолжил пить вино, не отвечая.
«Медведь», однако, оказался необычайно разговорчивым и затараторил:
— Герцог Вэй, говорят, ваша невеста невероятно красива! Что там Чжан Хуань болтал? «Рыбы тонут, гуси падают с неба, луна прячется, цветы бледнеют… Брови — как крылья птицы, кожа — белее снега, талия…»
Сун Чаоси резко закашлялась, покраснев до корней волос. Она ведь просто пошутила с Чжан Хуанем! Как он мог всерьёз поверить и теперь распространять это повсюду?
Она украдкой взглянула на Жун Цзина. Почему он совершенно не удивлён? Неужели уже знал об этом слухе?
Сун Чаоси закрыла лицо рукой — ей казалось, что она навеки потеряла лицо.
Жун Цзин явно нахмурился, но «медведь» этого не заметил. Зато он с изумлением уставился на Сун Чаоси:
— Ого! Откуда у Герцога Вэя такой красивый юноша? Такие черты, такой стан, талия тонкая… Прямо как девица! Даже мне, грубияну, неловко стало — хочется говорить изящно, как эти книжные червячки.
— А вы, господин, кто будете? — спросил он.
— Сун Чао! — одновременно выкрикнули Сун Чаоси и Чжан Хуань.
Чжан Хуань вошёл в зал вместе с худощавым, но крепким мужчиной. Тот бросил на Сун Чаоси пронзительный, холодный взгляд, явно её разглядывая.
— Сун Чао, братец! — радостно воскликнул Чжан Хуань. — Давно не виделись! Я так скучал по тебе! А ты по мне?
Сун Чаоси: «…» Честно говоря, нет.
Она незаметно взглянула на Жун Цзина, кашлянула и попыталась вернуть себе достоинство дочери маркиза:
— Чжан, не надо болтать, как девчонка! Настоящие мужчины — в силе и решимости!
— Верно сказано! — громко хлопнул по столу Сюн Сы. — Мы, мужики, должны быть мужиками! Какое там «скучаю-не скучаю»! Сун Чао, братец, зови меня просто Сюн-гэ! Умею я только одно — пить, есть и драться! Не хвастаюсь, но одним ударом руки могу уложить пятерых! Если кто осмелится тебя обидеть — приходи ко мне, Сюн-гэ за тебя вступится!
Чжан Хуань чуть не поперхнулся. Этот мохнатый медведь ещё и отбивает у него друзей!
Сун Чао — нежный и образованный юноша! Что этот грубиян может ему предложить? Да и кто вообще захочет дружить с таким волосатым чудовищем?
Чжан Хуань фыркнул:
— Какой ещё Сюн-гэ и собачий брат? Сун Чао, братец, лучше позови меня «хороший братец» — и я куплю тебе вкусняшек!
Сун Чаоси была человеком без принципов? Она торжественно заявила:
— Я, Сун Чао, никогда в жизни не произнесу этих трёх слов!
В ту же ночь Сун Чаоси лежала на кровати, пока кто-то заставлял её повторять эти самые три слова. Только она сама знала, каково это.
Но это уже другая история.
А пока Сюн Сы добродушно улыбнулся:
— Не хочешь — не зови. И без того куплю тебе сладостей! Скажи, Сун Чао, где ты живёшь? Сколько тебе лет? Есть ли дома родные? Послушай, братец, сейчас кругом одни прохиндеи! Особенно берегись от этих мерзавцев — с такой красотой тебя точно захотят похитить!
Чжан Хуань покраснел и смущённо налил Сун Чаоси бокал фруктового вина.
Он не решался признаться, что сам один из тех самых «мерзавцев». С тех пор как увидел Сун Чао, его будто подменили — мысли только об этом человеке. Хотя они оба мужчины и это неправильно, глаза всё равно не отводились. Он даже начал читать книги о любви между мужчинами и думал: если придётся — он готов!
Ради Сун Чао он готов на всё.
Но Сун Чао, кажется, считает его лишь другом. Может, стоит как-то проявить себя?
Как? Его медицинские знания перед Сун Чао ничто!
Чжан Хуань никак не мог придумать, как привлечь внимание Сун Чао.
Но даже если он и не подходит, то этот Сюн Сы — волосатый медведь, некрасивый да ещё и глупый! За что Сун Чао должен обращать на него внимание?
Он взял кувшин:
— Сун Чао, братец, позволь налить тебе! Э-э… Откуда такой холод?.. Ах! Герцог Вэй, почему вы так побледнели? Не заболели ли? После такого недуга вам нужно беречь здоровье! Может, вызвать карету и отвезти вас домой?
Сюн Сы согнул руку, демонстрируя мускулы:
— Герцог Вэй слишком худощав! Сун Чао, братец, посмотри на меня — эти мышцы не шутка! Не хвастаюсь, но я один могу поднять чугунную гирю весом в триста цзиней! Герцогу Вэю до меня далеко!
Жун Цзин почувствовал, как у него застучало в висках. Если бы не видел всё своими глазами, он бы не поверил, что она так привлекает людей. Чжан Хуань — ладно, но Сюн Сы, хоть и выглядит ненадёжно, на самом деле крайне разборчив в друзьях. Обычному человеку он и в глаза не взглянет, а тут сам лезет знакомиться с Сун Чаоси!
Лицо Жун Цзина потемнело:
— Здесь тесно. Иди в свой номер.
Сюн Сы заморгал:
— Как это тесно? В «Хуэйсяньлоу» разве бывают маленькие комнаты? Здесь ещё десять человек поместятся!
— Здесь только фруктовое вино. Тебя не угостить.
— Ничего! Ради Сун Чао, братца, я готов на всё!
Сюн Сы прищурился и улыбнулся добродушно.
Жун Цзин на секунду замер, а затем услышал:
— Сун Чао, братец, как ты оказался здесь с Герцогом Вэем? Он же никогда не гуляет по улицам и не ходит на пирушки! В следующий раз ищи Сюн-гэ — я свожу тебя в бордель!
Жун Цзин крепко сжал фарфоровый бокал, провёл пальцем по его краю и вдруг почувствовал, что на голове у него зелёная шляпа.
И не одна.
Сун Чао сделал глоток вина и внутренне ликовал! Жаль, Герцог Вэй рядом — нельзя показывать восторг. Он лишь многозначительно подмигнул Сюн Сы и бросил взгляд на Герцога. Они молча обменялись взглядами.
Чжан Хуань воскликнул:
— Герцог Вэй! Они договорились глазами пойти в бордель!
Сун Чаоси: «…»
Сюн Сы: «…»
Пока Жун Цзин не успел ответить, Сюн Сы перевёл тему:
— Сун Чао, братец, зачем ты сегодня вышел?
Сун Чао улыбнулся:
— Несколько месяцев назад в столицу приехали мои двоюродные братья, но я так и не смог их повидать. Решил сегодня поискать удачу. Герцог Вэй уже послал слуг разузнать.
Сюн Сы опрокинул бокал вина, отчего его густые усы промокли. Он вытер их и рассмеялся:
— В армии раньше шутили: «Двоюродный брат и сестра — пара небесная». Хорошо, что ты не девчонка! Иначе с четырьмя братьями было бы не сладко!
Сун Чаоси: «…» Замолчи, ради всего святого!
Жун Цзин опустил глаза, а через мгновение тихо произнёс:
— Мне не хватает ночного стража для патрулирования озера. Если тебе нечем заняться, можешь сегодня же приступить к обязанностям.
Сюн Сы вскочил с места и, схватив Чжан Хуаня за руку, пулей вылетел из комнаты. Герцог Вэй редко наказывал подчинённых, но те, кто знал его близко, понимали: если он зол, то никогда не покажет этого. Однако наказание будет таким, что лучше умереть. Эти воины жестоки не только к врагам, но и к своим. Если Герцог Вэй применит армейские методы, Сюн Сы не уверен, что выживет.
Чжан Хуань крикнул на бегу:
— Я ещё не рассказал Сун Чао про волосы моего друга!
Затем Лу Сяо поклонился Жун Цзину и последовал за ними.
Как только трое ушли, комната опустела. Сун Чаоси выпила немного вина, щёки её порозовели, а взгляд стал томным и сияющим. Жун Цзин почувствовал, что хочет закрыть ей глаза, чтобы не смотрела так на него. Он осторожно взял её бокал и мягко сказал:
— Больше пить не стоит.
Сун Чаоси давно не чувствовала себя так свободно в столице:
— Вино, которое заказал Герцог Вэй, очень вкусное.
Её улыбка напомнила ему ослепительный свет солнца. Жун Цзин на миг растерялся, а потом с лёгкой усмешкой спросил:
— А какой у тебя запас прочности?
Он будто собрался поддержать её, но Сун Чаоси махнула рукой. Конечно, у неё отличная выносливость! Кто станет делать лечебное вино, если не умеет пить? В доме тётушки не было строгих правил — с детства она вместе с двоюродными братьями воровала вино. Позже тётушка даже заперла погреб на замок. Потом они стали тайком ходить в таверны. Поэтому Сун Чаоси редко пьянеет.
Жун Цзин внимательно посмотрел на неё и понял: она не хвастается — действительно хорошо держит алкоголь.
Сун Чаоси почесала ему ладонь и с улыбкой спросила:
— Плохо, если у женщины большой запас прочности? Или Герцог Вэй тоже придерживается таких старомодных требований к супруге?
В глазах Жун Цзина мелькнула насмешка:
— Какие требования я могу к тебе предъявлять? Если плохо переносишь вино — пей меньше. Если хорошо — будем пить вместе.
Посланные слуги нашли лавку двоюродных братьев и узнали их адрес, но те временно уехали из столицы и вернутся лишь через несколько дней.
Выпив вино, Сун Чаоси отправилась домой вместе с Жун Цзином.
Ночь была тёмной, как бархат, а луна висела высоко, будто размытая акварелью. Улица здесь была узкой — карета не проедет, пришлось идти пешком.
Пройдя немного, Сун Чаоси заметила лавку жареных каштанов и невольно задержала взгляд. Удивительно, что в такое позднее время она ещё не закрыта! В столице ночная жизнь гораздо оживлённее, чем в Янчжоу: многие таверны работают круглосуточно. От каштанов исходил соблазнительный аромат. Сун Чаоси невольно втянула носом воздух. Жун Цзин улыбнулся и протянул продавцу серебряную монету.
Сун Чаоси замялась:
— На самом деле, можно и не покупать. Герцог Вэй не стоит так заботиться обо мне.
Жун Цзин взял бумажный пакет с каштанами и шагнул вперёд, идя рядом с ней:
— Я старше тебя. Заботиться о тебе — мой долг.
Сун Чаоси не знала, что ответить. Её редко кто-то баловал, и она не привыкла к такой заботе.
Но когда Жун Цзин заботился о ней, она не хотела отказываться.
Она не помнила, как сошла с кареты — только чувствовала, как покачивание убаюкивает её. Когда карета остановилась, она уже дремала. Жун Хэн поднял её на руки. Ночной ветерок был прохладным, но она была укутана в его плащ. Они стояли близко, и она ощутила знакомый аромат сосны — от него исходило странное спокойствие.
Она была высокой, но удивительно лёгкой. Он часто думал, что она плохо питается. Сейчас она свернулась клубочком у него на груди, иногда нежно терлась щекой о ткань — как раненый зверёк. В глазах Жун Цзина мелькнула улыбка. Он не удержался и погладил её густые, мягкие волосы. Они пахли розами — этот запах он знал с давних пор, особенно по ночам.
http://bllate.org/book/10585/950146
Готово:
