Цинчжу и Дунъэр застыли на месте, увидев, как Жун Цзин несёт Сун Чаоси на руках. Сердце Цинчжу заколотилось — то ли от страха, то ли от радости. Она испугалась: ведь Герцог Вэй поступает вопреки всем правилам приличия. Но обрадовалась ещё больше: раз он так заботится о госпоже, значит, держит её в самом сердце.
Уловив лёгкий запах вина, Цинчжу тут же вошла с тазом воды, не осмеливаясь поднять глаза:
— Господин Герцог, позвольте мне помочь госпоже привести себя в порядок.
Жун Цзин протянул руку:
— Я сам.
Цинчжу хотела возразить — это же нарушает все устои! — но Герцог уже без колебаний взял у неё полотенце и начал нежно вытирать лицо Сун Чаоси.
Цинчжу взглянула на спящую госпожу и невольно пожалела: «Ей бы сейчас проснуться… Увидеть, как такой человек, как Герцог Вэй, проявляет к ней такую нежность».
Когда первые лучи солнца пробились сквозь оконные решётки, Сун Чаоси уже поднялась. Она умылась в уборной и, собрав служанок, отправилась обратно в Дом Маркиза Юнчуня.
Карета остановилась у ворот, но Сун Чаоси не спешила выходить. Цинчжу удивилась. Вскоре рядом затормозила другая карета — из Герцогского поместья. Из неё, опершись на Линлан, неторопливо сошла Гу Янь в жёлтом бязевом жакете.
Цинчжу ахнула:
— Но ведь сегодня день возвращения молодой госпожи в родительский дом! Почему она приехала именно сюда, в Дом Маркиза Юнчуня?
Сун Чаоси лишь чуть приподняла уголки губ. У Цинчжу мелькнула дерзкая догадка, от которой перехватило дыхание. Она схватила руку госпожи:
— Госпожа… Неужели молодая госпожа — это…
Сун Чаоси снова едва заметно усмехнулась — тем самым подтверждая самые смелые предположения.
Шэнь, услышав, что дочь вернулась, радостно бросилась встречать её, но няня Сунь напомнила:
— Госпожа, дело со второй молодой госпожой — великая тайна. Нельзя так открыто заявлять о ней! Пускать вторую молодую госпожу прямо в дом маркиза — слишком вызывающе. Если об этом узнает старшая молодая госпожа, она точно рассердится.
При мысли о Сун Чаоси лицо Шэнь потемнело:
— Чего бояться? Если кто-то спросит — скажем, что это дальняя родственница, приехавшая проведать меня. Дочь обязана вернуться в родной дом в третий день после свадьбы! Моя Чаоянь столько всего перенесла — разве я позволю ей даже порога дома не переступить? И пусть Сун Чаоси узнает! Мне что, страшно перед ней?
Чем больше думала Шэнь, тем злее становилась. Ведь если бы не Сун Чаоси, всё богатство и почести давно принадлежали бы её Чаоянь! Ей бы не пришлось искать того целителя, чтобы изменить кости лица, не пришлось бы уезжать в горы прислуживать императрице-вдове и терпеть унижения ради этого брака!
Раньше её Чаоянь была такой красивой… Теперь, хоть говорят, что новое лицо тоже неплохо, всё равно не то. А прежнее лицо теперь досталось только Сун Чаоси. От этой мысли Шэнь становилось всё злее, и голос её зазвучал резко.
Гу Янь, скрыв лицо белой вуалью, вошла в дом. Шэнь, не видевшая дочь долгое время, расцвела от радости и уже собиралась обнять её и сказать пару ласковых слов, как вдруг в дверях появилась ещё одна фигура.
Шэнь застыла на месте. Что делает здесь Сун Чаоси? Она не любила эту дочь, и та, в свою очередь, не питала к ней тепла. Они давно не виделись. Почему Сун Чаоси выбрала именно этот момент, чтобы вернуться? Ведь сегодня же день возвращения Чаоянь!
Шэнь чуть не задохнулась от злости. Она резко спрятала Гу Янь за спину и холодно уставилась на Сун Чаоси:
— Ты зачем вернулась? Хочешь снова показать всем, какая ты важная госпожа Герцогского поместья?
Сун Чаоси едва сдержала смех. Какой ещё «важной»? Просто Шэнь так ненавидит её, что любое её действие кажется ошибкой. Разве нормальная мать не радуется возвращению дочери? Если бы сейчас приехала Чаоянь, Шэнь, наверное, уже обнимала бы её и болтала без умолку.
Но чем сильнее Шэнь этого не хотела, тем упорнее Сун Чаоси собиралась остаться. Кому больно от таких колкостей? Не ей точно. Чем злее становилась Шэнь, тем приятнее было Сун Чаоси.
Она сделала несколько шагов вперёд и, будто только сейчас заметив женщину в вуали, приподняла бровь:
— Молодая госпожа?
Лицо Гу Янь исказилось. Несколько служанок загораживали её, она стояла спиной, да ещё и вуаль надета — как Сун Чаоси сразу узнала её? Но отвечать было нельзя. Сжав зубы, она повернулась и, опустив голову, сделала поклон:
— Дочь кланяется матери.
В голосе Сун Чаоси прозвучало лёгкое недоумение:
— Молодая госпожа, разве сегодня не ваш день возвращения в родительский дом? Дом Маркиза Цзяцина находится совсем в другом месте. Как вы оказались у ворот Дома Маркиза Юнчуня?
Гу Янь онемела. Она опустила голову ещё ниже, лихорадочно соображая, что ответить. Утром Жун Хэн сопроводил её в Дом Маркиза Цзяцина. Там было мало людей, и приём был скромным. Жун Хэн вскоре уехал, и Гу Янь решила заехать в настоящий родной дом — в Дом Маркиза Юнчуня. Кто мог подумать, что Сун Чаоси тоже вернётся именно сегодня? Она боялась, что её узнают, и теперь от волнения покрылась холодным потом. Но быстро нашла выход:
— Мать, в Доме Маркиза Юнчуня служит одна мамка, которая раньше управляла поместьями в Доме Маркиза Цзяцина. Она всегда ко мне очень хорошо относилась, поэтому я и заехала проведать её.
Недаром она героиня романа — придуманный на ходу предлог звучал вполне правдоподобно.
Сун Чаоси села в круглое кресло и, попивая чай, который подала служанка, улыбнулась:
— Как трогательно с вашей стороны! Раз уж вы так хотите её увидеть, давайте я попрошу мать вызвать эту мамку, чтобы вы могли с ней поговорить!
Гу Янь просто выдумала эту мамку на ходу — откуда ей знать, как её зовут или где она? Она запнулась, не в силах вымолвить ни слова.
С тех пор как Гу Янь поклонилась Сун Чаоси, Шэнь чувствовала себя всё хуже. Её Чаоянь — любимая дочь, которую она лелеяла с детства! Кто посмел так её унижать? Сун Чаоси ведь молода, но уже осмеливается вести себя как строгая свекровь!
Шэнь нахмурилась и приняла важный вид:
— Та мамка заболела и сейчас отдыхает в поместье за городом. Боюсь, молодая госпожа не сможет её увидеть. Чаоси, я твоя мать, и должна сказать тебе прямо: ты всего лишь мачеха для молодого господина, а значит, и для его супруги ты — мачеха. Не стоит так строго обращаться с ней. Посмотри, как она испугалась — даже говорить боится! Молодая госпожа очень мягкая, а вот ты, дочь, чересчур сурова и придирчива. Я обязана тебя предостеречь: впредь не смей так мучить молодую госпожу!
Сун Чаоси фыркнула. Какие благородные слова! Раньше Шэнь хотя бы не скрывала своей пристрастности, а теперь, думая, что Чаоянь изменила лицо и Сун Чаоси ничего не знает, позволяет себе такое откровенное пренебрежение.
Сун Чаоси провела пальцем по краю чашки и, приподняв бровь, спросила:
— Молодая госпожа, а как вы сами считаете? Справедливы ли слова госпожи Шэнь?
Гу Янь вздрогнула и судорожно сжала платок. С детства, когда она нервничала, злилась или ревновала, она всегда так делала — теребила платок, не зная, что делать. Что имела в виду Сун Чаоси? Как она может ответить? Ведь она — невестка!
— Дочь не смеет иметь такого мнения!
— Госпожа Шэнь считает, что я плохо отношусь к вам и слишком строга. Неужели вы тоже так думаете?
— Дочь вовсе не так считает! Госпожа Шэнь просто недопоняла… Это недоразумение.
Сун Чаоси, похоже, осталась довольна её сговорчивостью. Она бросила взгляд на Шэнь, стоявшую рядом.
Шэнь смотрела на Сун Чаоси с ядом в глазах. Теперь, когда она увидела всё собственными глазами, стало ясно: её Чаоянь в Герцогском поместье терпит невероятные унижения! Быть невесткой — дело нелёгкое, но Сун Чаоси, хоть и молода, явно не легче старых свекровей. Чаоянь даже рта не может раскрыть в её присутствии! Так дальше продолжаться не может. Надо срочно найти Сун Чаоси занятие, чтобы она не лезла в дела Чаоянь.
Шэнь села в кресло и вдруг озарила идея:
— В тот день, когда Его Величество пожаловал вам брак, всё произошло слишком быстро, и я не успела многого тебе сказать. Но сегодня я обязана это сделать. В этом мире мужчина с тремя жёнами и четырьмя наложницами — обычное дело. Даже в простых семьях никто не ограничивается одной женой. Герцог Вэй — опора государства, да ещё и воин! Он не может быть таким, как простолюдины. Ты хрупка и, вероятно, не в силах должным образом заботиться о нём. Говорят, у Герцога Вэя даже служанки-наложницы нет! Это просто неприлично! Люди решат, что женщины из Дома Маркиза Юнчуня завистливы и не умеют устраивать внутренние покои мужа, чем позорят весь род! У меня в покоях есть две служанки — Юньцюэ и Нишан. Обе белокожие и красивые, характер у них кроткий и покладистый. Забери их с собой и сегодня же уговори Герцога Вэя взять их в наложницы.
Глаза Сун Чаоси стали ледяными. Она даже начала уважать Шэнь: раньше та была слишком примитивна в своих интригах, а теперь научилась подсовывать наложниц. Да, все знают: чтобы человек не лез со своими делами, надо дать ему занятие. Но разве Шэнь думает, что она сама не умеет играть в такие игры?
Сун Чаоси равнодушно отхлебнула чай:
— Мать совершенно права. Я сама уже говорила об этом Герцогу Вэю. Его милость получает столько милостей от судьбы… Какое право имеет моя ничтожная персона принимать всё это?
Шэнь, решив, что дочь наконец поняла своё место, одобрительно кивнула:
— Твоя тётушка — всего лишь младшая дочь в своём роду, и воспитания тебе не дала. Но ты не должна забывать меру. Герцог Вэй — великая личность! Как он может ограничиваться одной женщиной?
Гу Янь слушала с недоумением. Неужели Сун Чаоси действительно согласна?
Шэнь, конечно, ничего не заподозрила — в её нынешнем положении она не могла подсказать дочери.
И тут Сун Чаоси тяжко вздохнула, будто в величайшем смятении:
— Вчера вечером я тоже уговаривала Герцога Вэя: «Ваша милость, возьмите служанку или возведите наложницу. Моё тело слишком слабо, я не вынесу ваших милостей». Но Его милость упрямо отказался и настоял на том, чтобы даровать всю свою нежность только мне. Я в полном отчаянии!
Шэнь наконец поняла, куда клонит Сун Чаоси. Глаза её покраснели от ярости. Неужели Герцог Вэй ради Сун Чаоси отказывается от наложниц? Как она смеет принимать такую милость!
Сун Чаоси, будто не замечая её багрового лица, весело взглянула на Гу Янь, стоявшую в стороне, и вдруг вспомнила:
— Ой, чуть не забыла! Мать, ведь молодая госпожа тоже уже несколько дней замужем. Ваши слова насчёт наложниц подходят и ей! Может, вы подскажете, когда ей лучше устроить молодому господину служанку? Если ваши две красавицы не нужны, отдайте их молодой госпоже — пусть купит и поставит молодому господину в наложницы.
Брови Гу Янь сошлись. Внутри всё кипело. Теперь она поняла смысл пословицы: «Тысячи лет невестка, пока не станет свекровью». Каждый день — настоящее мучение! Сун Чаоси — её свекровь, и одно её слово решает, сколько наложниц будет у молодого господина. План Шэнь явно дал осечку.
Она покорно опустила голову:
— Мать шутит. Мы с молодым господином только поженились. Он сам ничего не говорил, так как я могу решать за него?
Шэнь наконец тоже разволновалась. Она хотела подсунуть наложниц Сун Чаоси, а в итоге получилось наоборот! Её дочь всего несколько дней замужем — хорошей жизни она ещё не вкусила! Какая женщина не хочет, чтобы муж хранил ей верность? Кто захочет делить мужа с другими? Её драгоценная Чаоянь не должна терпеть таких унижений!
Шэнь так разволновалась и разозлилась, что больше не посмела и слова сказать — вдруг Сун Чаоси тут же назначит наложниц её дочери.
Увидев, что Шэнь затихла, Сун Чаоси мысленно усмехнулась. Та до сих пор не понимает реального положения вещей. Да это только начало! Впереди ещё долгая жизнь. Сун Чаоянь ровесница ей, да ещё и обладает бессмертной травой, а сама Сун Чаоси — врач. Никаких шансов «пережить» свекровь у Чаоянь нет. Если Шэнь снова начнёт интриги, вся злоба Сун Чаоси обрушится на Чаоянь.
Хотя даже если Шэнь затихнет, Сун Чаоси всё равно не собиралась её щадить.
Вскоре вернулся Сун Фэнмао.
Он тоже удивился, увидев Сун Чаоси, и бросил взгляд на Гу Янь и Шэнь. Пальцы его нервно теребили рукав официального халата, и он вспомнил тот день. Тогда его карета только подъехала к дому, как вдруг он услышал голос, зовущий: «Папа!» Голос показался знакомым. Сун Фэнмао обернулся и увидел женщину, прятавшуюся неподалёку. Сначала он решил, что это сумасшедшая, и уже хотел объяснить, что не её отец, но женщина сказала:
— Папа, это я — Чаоянь! Целитель изменил мои кости и лицо, и мой голос стал немного хриплее.
Сун Фэнмао был потрясён. Теперь он понял: дочь всё ещё не отказалась от мысли выйти замуж за Жун Хэна. Лицо уже изменено — что толку теперь спорить?
http://bllate.org/book/10585/950147
Готово:
