Улыбка Жун Цзиня становилась всё шире. Он нежно поцеловал её в губы, больше не спрашивая разрешения, подхватил тонкое одеяло и укрыл им обоих. Внезапно вокруг воцарилась темнота. Когда Сун Чаоси наконец осознала, что происходит, ей оставалось лишь нахмуриться, беспомощно вцепиться в шёлковое покрывало под собой и прерывисто взмолиться о пощаде.
На следующее утро Жун Цзинь проснулся первым — его супруга ещё крепко спала. Он направился в уборную, а когда вернулся и начал переодеваться, в покои вошла служанка:
— Господин герцог, позвольте мне помочь вам одеться.
Жун Цзинь бросил на неё холодный взгляд и глухо произнёс:
— Не нужно.
Однако служанка не сдавалась. Она подняла лицо — маленькое, как ладонь, с влажными от волнения глазами, устремлёнными на него.
— Господин герцог, позвольте мне вас обслужить! Я очень хорошо умею расчёсывать волосы.
Взгляд Жун Цзиня стал ледяным. Он долго смотрел на неё, пока девушка не выдержала этого пронизывающего холода и резко опустилась на колени.
— Господин герцог…
— Как тебя зовут? — спокойно спросил он.
Служанка, казалось, вот-вот расплачется. Опустив голову, она ответила:
— Меня зовут Дай-эр.
Жун Цзинь ничего не сказал и продолжил застёгивать пуговицы. Дай-эр бросила на него робкий взгляд, пытаясь понять его мысли. Господин герцог, когда хмурился, внушал такой страх, что многие слуги в доме дрожали перед ним. Ходили слухи, будто герцог командует армией и часто решает за императора самые трудные дела. Говорили, что именно он помог нынешнему государю занять трон, и его руки искупались в крови. Дай-эр, обычная служанка из внутренних покоев, конечно, не осмеливалась ему перечить. Но раз он молчит — не значит ли это, что он дал согласие?
У неё была подруга — другая служанка второго разряда, которая недавно стала наложницей старшего господина. Та подсказала Дай-эр: «В этом доме никто не сравнится с герцогом Жуном по величию. Ты прекрасна и стройна, да ещё и с трёхдюймовыми ножками — все мужчины обожают таких. Ты служишь в Павильоне на островке посреди озера — тебе повезло оказаться так близко к нему. Упустишь шанс — пожалеешь. А станешь наложницей — сразу взлетишь высоко!»
Дай-эр была робкой. Хотя давно лелеяла эту надежду, так и не решалась действовать. Обычно герцог рано утром уходил на тренировку, а вернувшись, обязательно навещал свою супругу. А супруга — настоящая соблазнительница, целыми днями держала его в постели. Вчера, например, Дай-эр думала, что представится возможность, но герцог трижды потребовал горячей воды. Когда она несла воду, то издалека увидела, как он обнимает супругу. Та, только что удовлетворённая, томно прижималась к нему, вся в соблазнительной неге, цветущая, как весенний цветок. Такая красота заставляла чувствовать себя ничтожной.
Сегодня же супруга даже не проснулась, когда герцог встал. Дай-эр решила, что супруга слишком самоуверенна. С древних времён жена должна заботиться о муже — как может она позволить себе спать, пока он уже на ногах? Как она осмеливается заставлять герцога самому носить её в ванну? По мнению Дай-эр, такое поведение — настоящее кощунство.
Если бы она сама обслуживала герцога, то каждый день помогала бы ему одеваться и купаться, делая всё, чтобы ему было удобно и приятно.
Поколебавшись мгновение, Дай-эр собралась с духом и мягко сказала:
— Господин… позвольте мне помочь вам одеться.
Глаза Жун Цзиня мгновенно потемнели. Его ледяной взгляд заставил Дай-эр похолодеть до мозга костей. В панике она снова упала на колени.
— Простите, господин герцог! Дай-эр просто хотела помочь вам одеться!
— Лян Ши-и! — окликнул Жун Цзинь.
Лян Ши-и тут же вошёл. Увидев кланяющуюся служанку, он про себя покачал головой: «Господин герцог такой человек — никогда не позволит другим решать за него. Он чётко знает, чего хочет и чего нет. Если ему что-то не нужно, даже если ему это навязывают, он и пальцем не шевельнёт. Эта глупышка пытается соблазнить самого герцога? Да у неё смелости хоть отбавляй!»
Дай-эр попыталась что-то сказать, но Лян Ши-и зажал ей рот и вывел прочь. Жун Цзинь всё это время спокойно застёгивал ремешки на запястьях, даже не обернувшись.
Сун Чаоси проснулась только к часу Чэнь. Когда она встала, ноги ещё дрожали от боли, и, едва ступив на пол, она чуть не упала. Цинчжу, краснея, подхватила её:
— Госпожа, вы не можете стоять! Позвольте мне вас поддержать!
Сун Чаоси почувствовала, что теряет лицо. Неужели она так слаба? Ей ведь ещё не старуха! Всё дело в том, что её муж — воин, и с ним не всякая справится. Если бы не бессмертная трава, которую она ежедневно принимала и которая укрепляла её тело, она бы точно не вынесла таких испытаний.
— Со мной всё в порядке, — фыркнула она, кашлянув. — Кто сказал, что я не могу стоять? Просто ногу свело от долгого сна. Вы, девчонки, ничего не понимаете!
Дунъэр серьёзно кивнула, а Цинчжу поддразнила:
— Судя по всему, нашему господину герцогу скоро снова предстоит стать отцом.
Сун Чаоси замерла. Только сейчас она вспомнила, что последние дни не пила отвар для предотвращения беременности. У неё был отличный рецепт — эффективный и щадящий для женского организма. Если бы она не хотела ребёнка так скоро, проблем бы не возникло. Но потом она подумала о Сун Чаоянь. Та теперь её невестка, а если она, мать семейства, забеременеет позже невестки — будет очень неловко. Возможно, лучше родить раньше.
Хотя… тело Сун Чаоянь с детства было ослаблено лекарствами. В книге упоминалось, что после смерти Сун Чаоси та украла её браслет, съела бессмертную траву — и только тогда смогла забеременеть. Значит, способность Сун Чаоянь иметь детей под большим вопросом.
В тот день герцог не пришёл к ней. Спать одной оказалось неуютно. Привычка — страшная вещь. Всего несколько месяцев, а она уже не представляет жизни без него рядом. Хотя… на самом деле всё правильно: если он захочет взять наложницу или служанку в постель, разве она сможет ему запретить?
Конечно, ей этого не хотелось, но если он примет такое решение, она даже не станет возражать.
На следующее утро её разбудила Цинчжу ещё до рассвета. Жун Цзинь вернулся с улицы в чёрном одеянии, как раз в тот момент, когда она сидела на кровати и зевала. Её волосы рассыпались по плечам, лицо было бледным, но даже без румян она ослепляла своей красотой. Жун Цзинь, увидев её сонный вид, улыбнулся:
— Вчера занимался делами и не вернулся. Не успел послать Лян Ши-и предупредить тебя.
Сун Чаоси удивилась:
— Я думала, вы ночевали в другом месте.
Жун Цзинь на миг опешил, но потом в его глазах загорелась тёплая улыбка.
— И где же я мог ночевать?
— В доме столько покоев… можно спать где угодно.
— Покоев много, но ни одна кровать не сравнится с твоей по простору.
Сун Чаоси едва заметно усмехнулась, не комментируя. Жун Цзинь перебирал бусины на чётках и добавил:
— Сегодня нам нужно явиться ко двору — встретиться с императрицей-матерью и государем. Не задерживайся в постели.
Сун Чаоси вспомнила об этом. По правилам, сразу после свадьбы они должны были благодарить императора, но тогда Жун Цзинь был без сознания, а одна женщина не могла явиться ко двору. Потом Гу Янь вышла замуж за Жун Хэна, и им тоже полагалось кланяться императрице-матери, но та всё это время лечилась в горах и вернулась лишь вчера. Поэтому сегодня им предстояло совершить церемонию благодарения.
Сун Чаоси кивнула и протянула руку, лениво оглядывая его. Её губы были алыми и сочными, а взгляд — томным. Жун Цзинь на миг замер, вспомнив, как пару дней назад она капризно просила его быть нежнее. Сейчас же она выглядела так, будто нарочно соблазняла его. Он вздохнул и, не в силах противостоять, потянул её к себе. Она умела быть такой обаятельной — кто устоит?
Сун Чаоси встала и отправилась умываться. Служанки принесли одежду и умывальники. Оглядев их, она спросила:
— А где Дай-эр?
Цинчжу замялась и невольно посмотрела на Жун Цзиня.
— Дай-эр допустила ошибку при исполнении обязанностей и её перевели во внешние покои.
Сун Чаоси удивилась, но времени на расспросы не было. Служанки принялись укладывать ей волосы и наносить косметику. Когда всё было готово, Цинчжу принесла широкое алое платье и принялась украшать её причёску жемчужными шпильками. Сун Чаоси и без того была яркой красавицей, а в парадном наряде она расцвела, словно пион, источая неописуемое величие и благородство.
Когда носилки подвезли её к главным воротам, Гу Янь и Жун Хэн уже ждали.
Жун Хэн впервые увидел Сун Чаоси в таком наряде и на миг потерял дар речи. Она всегда прекрасно смотрелась в красном, но раньше это подчёркивало лишь её яркую внешность. Сейчас же, в пурпурно-алом одеянии, она излучала подлинное величие законной супруги.
Его взгляд невольно задержался на ней. Жун Цзинь бросил на сына ледяной взгляд. Жун Хэн вздрогнул и поспешно опустил глаза.
Он даже не заметил, как долго смотрел на неё. Он — приёмный сын, она — его мачеха. Так смотреть на неё непристойно. Неудивительно, что отец это заметил. Сердце его забилось чаще от страха, и он торопливо отвернулся, собираясь сесть в карету.
Гу Янь, увидев наряд Сун Чаоси, нахмурилась. В груди закипела злость. Пусть даже лицо изменилось — Сун Чаоси одним движением затмила её! Это было невыносимо!
Но потом она успокоилась: ведь она и Жун Хэн любят друг друга по-настоящему. Их союз основан на чувствах, в отличие от этой фиктивной помолвки Сун Чаоси. Стоит ей раскрыть Жун Хэну свою истинную личность — он обрадуется безмерно. Тогда они будут жить в гармонии, и их брак окажется куда крепче этого показного союза.
От этой мысли настроение Гу Янь заметно улучшилось.
Жун Хэн уже сел в карету, когда Гу Янь вдруг схватила его за рукав и мягко сказала:
— Господин наследник, карета такая высокая… помогите мне сесть.
Жун Хэн замер. Это нарушало этикет, но в её глазах светилась такая нежность и обожание, что он вдруг вспомнил давно не видевшуюся Сун Чаоянь. В конце концов, если женщина так доверяет ему, так восхищается им и отдаёт ему всё своё сердце, разве он может её разочаровать?
Он протянул руку и помог ей забраться. Гу Янь обрадовалась и, покраснев, прижалась к нему:
— Спасибо, господин наследник.
Сун Чаоси бросила на них взгляд и едва не закатила глаза. Говорят, чего не хватает — то и демонстрируют. Если бы их союз действительно был идеален, зачем им показывать это ей? Неужели у неё нет мужчины? У неё-то как раз есть — воин, первоклассный и в постели, и вне её. Просто ей не нужно выставлять это напоказ.
Однако Жун Цзинь истолковал её выражение иначе.
Его глаза потемнели. Он только что заметил, как Жун Хэн смотрел на неё — взгляд был необычным. После многих лет службы в армии он научился читать людей по глазам и улавливать малейшие детали. Даже если чувства сына односторонни, почему она так пристально смотрит на других? Неужели завидует?
Возможно… Он ведь старше её, а женщины её возраста мечтают о заботе и нежности. Он сдержан, редко проявляет чувства. Для его положения это достоинство, но для неё — недостаток. Может, ей хочется мужа, который был бы ближе по возрасту? Жун Хэн молод, талантлив, многие знатные девушки мечтают выйти за него замуж. Если бы она сама выбирала, выбрала бы ли она его?
Сердце Жун Цзиня сжалось от боли. Незнакомое чувство охватило его, и даже его железная воля не уберегла от проявления эмоций.
Сун Чаоси уже сидела в карете, но, видя, что он всё ещё не поднимается, приподняла занавеску и подмигнула ему:
— Господин герцог, чего вы ждёте? Мне вас вытаскивать?
И, не дожидаясь ответа, протянула руку — тонкие, белые, как нефрит, пальцы заманивающе изогнулись. Она была такой же неотразимой, как и сама. Холод в глазах Жун Цзиня растаял. Сомнения исчезли. Он крепко сжал её ладонь и одним движением вскочил в карету.
Сун Чаоси приподняла бровь, насмешливо улыбаясь:
— Выходит, вы ждали, пока я вас вытащу? В следующий раз, господин герцог, просто скажите — я всегда рада помочь в таких мелочах.
Жун Цзинь не стал отвечать на её шутку. В полумраке кареты он заметил на её мочке крошечную родинку, похожую на серёжку. Он бережно взял её мочку между пальцами и хриплым голосом сказал:
— В этом ты мне помогать не обязана. Просто заботься о своём здоровье — и удовлетворяй меня в других делах.
Сун Чаоси мгновенно поняла его. Похоже, герцог окончательно развратил её.
Когда он нежно теребил её мочку, по телу пробегала приятная дрожь. Она прильнула ближе, словно котёнок, ожидающий, что хозяин почешет за ушком. Жун Цзинь не удержался и рассмеялся.
Это был её первый визит ко двору, но она не особенно волновалась. Гораздо больше тревожило то, что Сун Чаоянь несколько месяцев служила при императрице-матери.
Обычно карету герцога могли вносить прямо во дворец, но сегодня он прибыл не один — поэтому такой привилегии не было.
http://bllate.org/book/10585/950149
Готово:
