— Завтра у нас великий день — закрываем труппу! Весь годовой заработок зависит от завтрашнего выступления. Ты — лучшая в труппе, и если сегодня я не выбью из тебя лень, чем соберёшься играть завтра? Слушай сюда: если завтра ты хоть на ноту сбьёшься или сделашь неверный шаг и испортишь нашу главную постановку, весь Новый год проведёшь вместе с водяной бочкой и обувью на цоколях!
Хотя Шуймэй продрогла до костей, разум оставался ясным. Завтра — день закрытия театральной труппы, должно быть двадцатое число, совпадающее с днём официального закрытия правительственных учреждений.
Закрытие учреждений!
Шуймэй вдруг всё поняла. Каждый год после этого дня чиновники и знать отправлялись в чайные и театры, чтобы провести полдня за представлением. Труппы старались изо всех сил подготовить последнее в году выступление — так называемое «закрытие труппы». Их труппа считалась одной из лучших в столице и славилась именно камерными постановками. В это время года почти всегда приходил сам ван Чун, чтобы посмотреть выступление труппы Юйчэн.
Все знали, что ван Чун обожает куньцюй.
Шуймэй поспешила остановить Сяо Жухуа, уже занёсшую руку для удара, и с улыбкой сказала:
— Учительница! Простите Шуймэй, я поняла свою ошибку. Просто я думала… может, позволите мне вместо старшей сестры спеть куньцюй, а её пусть выведут в пекинской опере?
Сяо Жухуа замерла:
— Что за чепуху несёшь? Серьёзно?
Шуймэй кивнула. Её единственная цель — встретиться с ваном и заставить его признать её. Она не могла просто так выйти из дома, поэтому должна была сама найти способ попасть к нему.
Ведь ван всегда приглашал актёров, хорошо исполнивших куньцюй, выпить чай и щедро награждал их.
Она обязательно должна воспользоваться этим шансом.
— Учительница, я подумала: соседняя труппа Цзюйжу в этом году ставит «Царя обезьян», и даже фокус с мечом они приберегли. А у нас одни только камерные сцены — разве мы не проиграем им в зрелищности? Старшая сестра недавно освоила «Повесть о героях», и её трюк с перевёрнутым висом на перилах точно привлечёт публику. Гораздо лучше, чем петь этот «Подорожник»...
Сяо Жухуа нахмурилась, задумалась и, кивнув, ушла, оставив Шуймэй одну в бочке. Поскольку учительница не разрешила выходить, Шуймэй не смела шевельнуться. От холода и скуки она начала выпускать пузырики в воде.
Буль-буль...
Пузырики пахли солёной капустой.
Ингуань ворвалась как раз вовремя и увидела, как Шуймэй послушно выпускает пузыри в бочке. Она рассмеялась сквозь злость:
— Ну ты даёшь! Решил теперь один куньцюй петь? Не хочешь денег на Новый год?
— Я одна во всём мире, — честно ответила Шуймэй. — Мне сытой — и семья сыта. А у старшей сестры двое младших братьев... Пусть в день закрытия поёт что-нибудь более подходящее, а не этот «Подорожник». Это же обидно!
Ингуань на миг опешила, потом покачала головой и, улыбнувшись, вытащила Шуймэй из бочки, усадила в горячую ванну и заставила весь день греться под одеялом.
*
На следующий день театр Хугуанского собрания был переполнен, повсюду горели фонари. После закрытия учреждений чиновники собрались здесь, заняв места во втором этаже, а мелкие служащие и местные помещики расположились внизу. Прислуга и слуги окружили здание со всех сторон, не пропуская никого. Сначала выступили комики с парой старых номеров, чтобы разогреть публику.
Вся труппа — семь ремёсел и семь отделов — давно собралась в театре. Актёры жанров шэн, дань, цзин и чоу занимали свои места у гримёрных ящиков, кто-то красился, кто-то накладывал грим, обувь на цоколях стояла у стены, актёры в доспехах готовились к выходу. Все были на взводе — ведь от этого выступления зависел новогодний заработок. Сначала показали «Дракон и Феникс приносят счастье», получив бурные аплодисменты. До следующего действия оставалось немного времени, и пока большинство отдыхало или отлучалось, на сцену вышла Шуймэй.
Она исполняла «Мечты о светском».
На ней было платье «водяное поле» из голубых и белых лоскутов, белая туника с простым платком, поверх многослойной юбки с жёлтым шёлковым поясом. Румяна от бровей до ямочек на щеках, алые губы и выразительные глаза — перед зрителями предстала очаровательная монахиня с опахалом в руке.
Едва она появилась, все, кто собирался выйти подышать, замерли, заворожённые её красотой.
«Мечты о светском» — пьеса крайне сложная, требующая одновременно вокального мастерства и точной пластики, но Шуймэй исполняла её безупречно. Её голос звучал ясно и нежно, движения — грациозно и живо. Зрители — студенты, молодые господа, знать — смотрели, как заворожённые. От начала до конца никто не чувствовал скуки — все глаза были прикованы к ней.
«Отныне оставлю храм и колокола далеко позади, спущусь с горы… найду юношу…» — Шуймэй застенчиво прикрыла рукавом лицо, но в глазах читалась томная надежда: «Пусть он бьёт меня, ругает, смеётся надо мной — всё равно не хочу становиться буддой, не стану повторять „Намо Амитабха“, не буду искать просветления…»
Она сделала шаг вниз с горы, и занавес закрылся. Зал взорвался аплодисментами.
Вскоре после её ухода со сцены двое слуг в простой одежде появились у двери за кулисами, но внутрь не зашли — таковы правила. Управляющий труппы сразу подошёл к ним:
— Братья, чем могу помочь?
Один из слуг улыбнулся:
— Та, что только что пела «Мечты о светском», — великолепна! Наш господин желает её видеть и готов одарить.
Он указал на ложу на втором этаже. Управляющий сразу узнал место вана Чуна и учтиво ответил:
— Хорошо! Сейчас снимет грим и немедленно явится к вашему господину! С наступающим Новым годом, братья!
Он протянул им полтину медяков.
Слуги засмеялись:
— Управляющий труппы Юйчэн всегда знает, как делаются дела! Будем помнить вас, когда во дворце понадобятся артисты.
— Благодарю за заботу...
Шуймэй всё слышала. Она быстро сняла грим, переоделась и надела нефритовую подвеску на красной верёвочке — яркое пятно на скромном платье. Намеренно расстегнув верхнюю часть кофты, она хотела, чтобы при поклоне подвеска случайно выскользнула наружу.
Сердце её бешено колотилось от волнения, когда она последовала за слугами. Поднимаясь по лестнице, она ещё не ступила на последнюю ступень, как услышала знакомый юношеский голос:
— О, так это та самая монахиня, мечтающая о любви?
Шуймэй сердито подняла глаза. У перил стоял юноша в шёлковой одежде, освещённый светом шестиугольного фонаря. Его лицо было прекрасно, фигура стройна, как бамбук, ему едва ли исполнилось пятнадцать–шестнадцать. В руке он держал веер, на котором чёрными чернилами красовалась надпись: «Я — хранитель гор и вод в Небесной обители».
Это был Гу Ши.
Шуймэй с трудом подавила желание развернуться и убежать. Она вдруг вспомнила: Гу Ши и Гу Тин всегда были неразлучны. Если Гу Тин тоже здесь, она словно ягнёнок, зашедший прямо в пасть волка!
— Чего застыла? — насмешливо произнёс Гу Ши, нарочно подражая её театральному «Гэгэ»: — Неужели ищешь не того „сверчка“? Или, может, я тебя околдовал? Забудь… я не тот…
Чёрт возьми!
Шуймэй не осталась в долгу. Она подняла глаза и, озарив его ослепительной улыбкой в свете фонарей, заставила его замолчать.
В прошлой жизни ей всегда хватало одной улыбки, чтобы Гу Ши перестал сердиться.
Голос его стих. Лицо покраснело, и он начал лихорадочно махать веером, даже не заметив, что держит его вверх ногами. Опустив голову, он развернулся и ушёл, больше не преграждая ей путь.
Уже уходя, он оглянулся дважды. Когда Шуймэй посмотрела на него, он фыркнул, захлопнул веер и исчез.
Шуймэй осторожно огляделась — Гу Тина нигде не было. Она облегчённо выдохнула и продолжила путь. Добравшись до ложи, она увидела мужчину средних лет за столом, окружённого несколькими учёными в конфуцианских одеждах. Он как раз подносил к губам чашку чая, но, заметив приближающуюся Шуймэй, так поразился, что рука его дрогнула, и чай чуть не пролился.
— Ваше сиятельство! — один из чиновников быстро подхватил чашку, вернув вана в реальность.
Шуймэй поспешила совершить глубокий поклон, а затем опустилась на колени. В этот момент нефритовая подвеска на шее выскользнула наружу. Поднявшись, она нарочито медленно поправляла одежду, направляя подвеску так, чтобы ван её увидел.
Ван Чун резко вскочил на ноги.
— Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! — испугались чиновники.
Обычно спокойный и уравновешенный ван словно одержимый смотрел на Шуймэй, не в силах вымолвить ни слова. Внезапно он опустил голову, будто боясь взглянуть на неё, и тихо спросил:
— Хорошо пела. Как тебя зовут?
Шуймэй разочарованно ответила:
— Сценическое имя — Мэйгуань.
Она с надеждой смотрела на вана, но, опасаясь сплетен, опустила глаза и терпеливо ждала. Однако ван лишь снова принялся пить чай. Шуймэй не знала, стоять ли ей или сесть, и в неловкости застыла на месте. Ван, наконец, равнодушно произнёс:
— Чанфу, отдай Мэйгуань мою шубу для тепла и несколько золотых и серебряных слитков.
Это означало, что она может уходить.
Шуймэй растерянно приняла шубу и маленький мешочек с деньгами, поблагодарила и, поднявшись, бросила последний взгляд на вана. Тот не смотрел на неё, занятый беседой с другими гостями.
Сердце её сжалось от отчаяния. Вся радость и надежда рухнули в прах.
Почему он её не признал?
Едва она ушла, с другой лестницы поднялся мужчина в шёлковой одежде, с нефритовой диадемой и в пурпурной мантии. Его лицо было сурово. Все почтительно расступились:
— Прибыл второй господин Гу.
Гу Тин, не обращая внимания на приветствия, прошёл прямо к вану Чуну. Ему уступили место, и он, опершись на перила, сверху вниз взглянул вниз. В свете фонарей он увидел Шуймэй, спускающуюся по лестнице: чёрные волосы, как чернила, бледное лицо, тонкая фигура в простом платье, из-под которого выглядывал край вышитой сценической обуви.
Он бесстрастно отвёл взгляд и поднёс чашку к губам.
*
Ван Чун не досмотрел представление и поспешил домой. Прямо в кабинет он приказал слуге:
— Позови госпожу!
Служанка робко ответила:
— Госпожа сейчас в бухгалтерии проверяет счета. Только что...
— Кто здесь хозяин?! — рявкнул ван. — Быстро зови!
Не успел он договорить, как в дверях раздался холодный женский голос:
— Ого, какой гнев! Нашёл девушку, но денег нет, чтобы удержать? Решил выместить злость на моей служанке? В канун Нового года — прекрасно!
Женщина гордо вошла, вся в золоте и драгоценностях. Увидев её, ван сдержал гнев:
— Прости, я сорвался. У меня важное дело.
— Важное? — с сарказмом переспросила ван-фу жена. Она велела принести скамеечку, уселась и отправила слуг вон. — Каждый год одно и то же: то свиньи в год Петуха метаются, то куры в год Свиньи нервничают. Так о чём же твоё «важное дело»? В доме я управляю, деньги уходят рекой, а завтра уже Новый год! Надо купить подарки, приготовить жертвоприношения, а у меня даже на банкет не хватает! Ты правда должен волноваться!
Она надела перстни с ногтями и, закинув ногу на ногу, презрительно усмехнулась:
— Ты — потомственный ван, настоящий бездельник! Не говори, что не знал, как трудно мне было торговаться за ту шубу, чтобы ты выглядел прилично в праздники. Так где же она теперь? Другие жёны в ванские дома попадают ради роскоши, а я только своё приданое вкладываю в эту прорву! Уже стыдно перед роднёй!
Она говорила правду. Хотя внешне дом вана казался процветающим, на самом деле богатство предков истощилось, и осталась лишь внешняя оболочка. Каждый Новый год они еле сводили концы с концами, лишь бы сохранить лицо. Она была дочерью чиновника из Министерства финансов, семья которой была богата. За годы брака она вложила в дом вана почти всё приданое. Все думали, что ей повезло, но никто не знал, каково ей на самом деле.
Ван Чун нетерпеливо перебил:
— Выслушай меня!
— Говори! — вспыхнула она. — Какой очередной лисице отдал?
— Нет! Я... я, кажется, нашёл Мэй! — ван схватил её за руку. — Мою пропавшую десять лет назад Мэй!
— Какая ещё Мэй? — фыркнула ван-фу жена, но вдруг вспомнила: она была не первой супругой вана. Его первая жена родила дочь, которую он боготворил, но ребёнок пропал в пять лет и так и не был найден. Первая жена умерла от горя.
В глазах ван-фу жены мелькнула зависть, но внешне она осталась спокойной:
— Это, конечно, замечательно. Где она сейчас?
— Сейчас... в труппе Юйчэн... поёт в театре... — вздохнул ван.
Лицо ван-фу жены исказилось от отвращения:
— Актриса?
Слово «актриса» звучало крайне уничижительно, почти как «блудница».
— Ты!.. — начала она.
— Что «ты»? — перебила она с презрением. — Ты уверен? Есть ли доказательства? Просто по нефритовой подвеске привести в дом актрису? Кто знает, какие бури она вызовет!
http://bllate.org/book/10595/950933
Готово:
