Жун Фэнцинь почувствовал, как аромат у самого кончика носа вернул его к далёким воспоминаниям. Там, в прошлом, та женщина тоже источала такой же благоуханный запах… Только найти её он уже не мог. Она, кажется, погибла — её столкнули в воду, и она утонула. А потом он отправился… Не помнит.
Он невольно прошептал:
— Этот аромат точно такой же, как у моей покойной жены…
Шуймэй: …
Да уж, опять этот глупец.
В первый раз сказал «любимая наложница» — ладно, но теперь прямо «покойная жена»! Прямо считает её мёртвой!
Разозлившись, она ответила тем же:
— И вы мне тоже напоминаете моего покойного мужа.
Лицо Жун Фэнциня окаменело:
— Твой муж умер?
Шуймэй кивнула:
— Умер, совсем умер. Был красив, но сошёл с ума, стал глупым. Теперь ему и живому-то быть неинтересно. Как звали? Сяо Фэнхуань.
Жун Фэнциню показалось, что что-то здесь не так, но в чём именно — не мог понять. В груди вдруг вспыхнул странный гнев. Образ из воспоминаний и силуэт этой женщины перед глазами будто сливался воедино, но он яростно отгонял это ощущение.
Не зная почему, его эмоции постоянно зависели от неё. Он опустил глаза, и в голосе прозвучала скрытая ярость:
— Глупец?
Выпрямившись, он сверху вниз взглянул на неё:
— Глупец и вправду достоин жалости? Хорошо ещё, что умер. Если бы нет — давно бы прикончил.
Шуймэй широко раскрыла глаза и вдруг, хлопнувшись на стол, залилась смехом, корчась от хохота.
Жун Фэнцинь не понимал, над чем она смеётся, и презрительно отвёл взгляд:
— Глупая.
— Да-да, конечно, всё, что вы скажете, — продолжала Шуймэй смеяться, и её звонкий смех, словно серебряные колокольчики, наполнил холодный и пустынный дворец, растопив ледяную тишину.
Вторую ночь Шуймэй провела во дворце вана без происшествий. Однако, видимо, из-за переутомления месячные начались раньше срока. Ночью живот кололо иглами, и она, свернувшись клубком, чувствовала, будто ступает босыми ногами по льду.
Пространство за бамбуковой ширмой было небольшим, а из окна, которое Жун Фэнцинь выломал, дул ледяной ветер. Шуймэй мурашками покрылась от холода: ледяной ветерок пронизывал её сквозь волосы до самых костей. Она то прикрывала голову, то живот — боль терзала с двух сторон.
Ворочаясь и не в силах уснуть, она вдруг услышала его голос:
— Шумишь…
«Шумлю тебе на коленку!» — мысленно возмутилась Шуймэй. Неужели из-за этого чудовища она сюда попала? Замёрзнет тут насмерть! Ей стало обидно до слёз:
— У меня живот болит… и голова тоже…
Жун Фэнцинь лежал, повернувшись лицом к стене. Его белые одежды и седые волосы сливались в одно целое, подчёркивая широкие плечи и узкие бёдра. Шуймэй мечтательно смотрела на него, мечтая прижаться к его телу, но боялась, что её просто убьют.
Боль в животе нарастала волнами, каждая — как тысяча иголок. Она обиженно смотрела на спящего Жун Фэнциня: «Какой же ты человек! Неужели не можешь посочувствовать бедной, слабой девушке?»
Видимо, её обида достигла цели. Он перевернулся на спину, опершись на локоть. Кисточка с повязки на глазах соскользнула с шеи. Его тонкие губы были бескровны, а сам он казался высеченным изо льда и нефрита. Он посмотрел в её сторону и тихо спросил:
— Живот болит?
Шуймэй с слезами на глазах кивнула. Он же холодно произнёс:
— Пей больше горячей воды.
И снова повернулся к стене, погрузившись в сон.
Шуймэй: …
Она закатила глаза. Хотелось хоть чего-то горячего, чтобы облегчить боль. Дрожа, она поднялась, придерживая живот, и направилась на кухню. За пределами его спальни, за небольшой изгородью, находилась кухня. Шуймэй вышла в метель, небо было чёрным, тяжёлым, будто вот-вот обрушится новая буря. По деревянным сандалиям она шагала по снегу к кухне и из большого чайника налила себе полстакана еле тёплой воды, которую быстро выпила.
От этого внутри стало немного теплее, и тело оживилось. Закрыв дверь кухни, она пошла обратно, ступая по хрустящему снегу, и думала: «На мужчину надеяться нельзя. Лучше самой о себе позаботиться».
Вернувшись за ширму, она вдруг почувствовала запах гари. Ветер усилился, а в запахе дыма чувствовалась лёгкая приятная нотка, смешанная с прохладой снега. Она забеспокоилась:
— Ваше высочество… Вы не чувствуете запах гари?
Жун Фэнцинь не шевелился, будто крепко спал.
Она осмотрелась и вдруг заметила у кровати тазик, в котором тлели угли, а над ними вился тонкий ароматный дымок сандала, согревающий душу.
Сердце Шуймэй наполнилось теплом, будто все внутренности растаяли от уюта. Она тихо посмотрела на спящего вана и прошептала:
— Спасибо вам… ваше высочество…
Успокоившись, она прижалась к источнику тепла и, вдыхая приятный аромат, попыталась уснуть. Но чем дальше, тем сильнее становился холод. Ей даже показалось, что прямо в лицо дует ледяной ветер. Тепло от углей уже не могло справиться с морозом, и стало ещё холоднее, чем раньше.
«Откуда здесь лёд?» — подумала она, почувствовав неладное, и встала. Подойдя к окну, она остолбенела.
Там, где должно было быть окно, зияла пустота. Лунный свет лился внутрь, создавая жуткую картину. Окна… не было!
Она посмотрела в тазик и чуть не лишилась чувств.
Жун Фэнцинь! Этот несчастный! Он сжёг оконную раму на растопку!
Без окна она к утру превратится в снежную бабу…
Шуймэй едва не стиснула зубы до крови от злости. Она схватила одежду вана и повесила её на проём, закрепив по углам, чтобы хоть немного защититься от холода. Затем принесла два одеяла и плотно завернулась в них. «Спать!» — решила она. «Ещё умру от злости раньше времени!»
*
На следующее утро Шуймэй чувствовала себя разбитой. С трудом поднявшись, она умылась — умывальник Жун Фэнцинь тоже использовал для растопки, поэтому пришлось просто протереть лицо влажной тряпочкой. После этого она пошла готовить завтрак для вана.
Остатки оконной рамы тоже пошли в печь.
Она твёрдо решила: завтра переедет в боковой павильон и пусть этот ван остаётся один со своим ветром и кострами из окон.
На завтрак она сварила кашу — других продуктов не было. Пришлось достать из кухонного шкафчика старый пакет с травами и выбрать те, которые знала, чтобы сварить лечебную похлёбку для Жун Фэнциня. Когда каша загустела и потемнела, она осторожно попробовала.
После этого молча сварила новую порцию.
Руководствуясь принципом «ничего не выбрасывать», она принесла первую кашу в комнату вана. Утреннее солнце пробивалось сквозь резные двери из чёрного дерева и цветного стекла, и в этом переливающемся свете он сидел, аккуратно сложив рукава. Она тихо сказала:
— Ваше высочество, я приготовила лечебную кашу. Прошу, отведайте.
Жун Фэнцинь только хмыкнул. Шуймэй вошла, поставила маленький столик у его кровати, расстелила подстилку, чтобы он мог сесть, и подала миску.
— Как спалось минувшей ночью? — небрежно спросил он.
«Ага, теперь ещё и спрашивает!» — Шуймэй едва не рассмеялась от возмущения:
— Спала, обнимая лунный свет и вдыхая свежий ветерок… Просто чудесно!
Она явно издевалась, и это вызвало лёгкое недовольство у Жун Фэнциня. Рядом с ним осталась только эта глупая служанка. Если она замёрзнет до смерти, никто больше не осмелится прийти. Поэтому он и пожалел её, позволив использовать подручные средства для обогрева.
А теперь ещё и насмехается!
Если бы его покойная жена Мэй была жива, она бы никогда так не поступила. В самые лютые морозы она всегда сначала подправляла фитиль в лампе, потом снимала вышитые туфли и залезала к нему под одеяло, прижимаясь щекой к его плечу и бормоча во сне.
Почему же она умерла…
Сердце Жун Фэнциня сжалось от боли и пустоты. Он взял миску и, не раздумывая, влил содержимое в рот.
Его бледное лицо мгновенно стало зелёным.
Шуймэй почувствовала вину и пробормотала:
— Ваше высочество, каша невкусная?
Пытаясь исправить положение, она быстро добавила:
— Это «восьмикомпонентная каша»! Я варила её с самого утра! Да, выглядит не очень, зато полезна! Согревает, восстанавливает ян, питает кровь и ци, выводит лишнюю жидкость, улучшает зрение, успокаивает печень, лечит кашель и мокроту… и даже укрепляет почки!
Рука Жун Фэнциня задрожала, и он схватился за рукоять меча. Раздался звонкий звук, и клинок блеснул холодным светом.
Шуймэй уже собиралась удрать, когда вдруг послышался звон цепей и щелчок замка — задняя дверь двора открылась. Она облегчённо вздохнула и поспешила успокоить вана:
— Ваше высочество, наверное, пришли с посылкой! Уберите меч, пожалуйста… Я сама эту кашу выпью!
Она быстро подала ему свою чистую белую кашу. Жун Фэнцинь сделал глоток, и выражение лица немного смягчилось.
Шуймэй выскользнула из комнаты и побежала прочь. Открыв тяжёлую чугунную дверь, она наклонилась, чтобы поднять разлетевшиеся обереги. На ней было простое платье, но на поясе болталась ярко-розовая шёлковая кисточка, которая в снегу казалась алым пятнышком, пробуждая желание увидеть лицо девушки.
Гу Тин замер у задней двери, махнул рукой, чтобы свита остановилась, и его глаза стали ледяными. Холод в них перерос в бурю. Он молча смотрел на изящную фигуру девушки.
Тени от огромных черепичных крыш разделяли дворец на два мира: за пределами — солнечно и спокойно, внутри — мрачно и зловеще. Девушка полностью скрылась в тени, будто поглощённая ночью… или защищённая ею.
Гу Тин сжал кулаки, его кадык дрогнул. Он хотел вырвать её из этой тьмы и запереть у себя в объятиях.
Он сделал шаг к ней. В тот момент, когда Шуймэй обернулась и увидела его, лицо её побледнело, и она спряталась глубже в тень.
Гу Тин приблизился, но слуга остановил его:
— Наследный принц, нельзя входить!
Гу Тин раздражённо бросил взгляд:
— Здесь стоит оберег, но демоническая сущность не посмеет тронуть меня! Я — потомок императорского рода! Что может сделать обычная демоническая сущность против меня?
С этими словами он шагнул внутрь дворца.
Шуймэй уже бежала обратно в спальню вана. Взгляд Гу Тина был таким, будто он хотел проглотить её целиком. Она боялась, что он вот-вот схватит её. Ещё страшнее были его слуги — они напомнили ей ужасные воспоминания о побоях. Ей некуда было деться, кроме как в покои Жун Фэнциня.
Тот услышал её испуганные шаги и прерывистое дыхание, поднял глаза в знак вопроса. Шуймэй ничего не сказала, только прошептала:
— Ваше высочество, спасите!
И спряталась за бамбуковой ширмой.
Жун Фэнцинь на миг растерялся, но тут же услышал, как кто-то остановился у двери и гордо произнёс:
— Гу Тин из особняка маркиза Жунань, по указу императора, желает видеть вана Чжэньси.
Жун Фэнцинь на мгновение задумался и понял: наверное, на границе беспокойно, государство в опасности — вот и прислали умиротворять его. Лицо его сразу стало ледяным, и он низким голосом произнёс:
— Войди.
Гу Тину было неприятно: этот ван Чжэньси в самом деле грубиян, не знающий этикета. Кто так приглашает гостей? Но семья Гу из особняка маркиза Жунань всегда отвечала за опеку над этим трудным ваном, так что ему пришлось войти.
Во дворце царили сумерки, ни свечей, ни света — только аромат сандала в воздухе и запах тающего снега среди цветов. Гу Тин рассеянно взглянул на фигуру, сидящую на кровати, и вдруг замер.
Сердце его сжалось, будто его схватили железной рукой. Шею пронзила невыносимая боль, будто её перерезали. Кровь прилила к голове, и он едва удержался на ногах, схватившись за колонну. Он больше не осмеливался пренебрегать этой демонической сущностью.
Боль была такой, будто ему отрубили голову… Он чуть не потерял сознание.
Жун Фэнцинь услышал его шаткую походку и слабый, почти истерический голос — будто Линь Дайюй пыталась станцевать экзорцизм — и вспомнил испуганное состояние своей глупой служанки. Внутри у него возникло странное отвращение к этому наследному принцу. Он небрежно взял миску с лечебной кашей и сказал:
— Наследный принц выглядит жалко. Пусть ван одарит тебя миской лечебной каши — подкрепись.
За бамбуковой ширмой Шуймэй слышала всё. Её сердце, которое только что бешено колотилось, успокоилось. Пусть ван сейчас и глуповат, но вполне надёжен. Пока она рядом с ним, её душа спокойна.
Гу Тин побледнел:
— Я… Я прибыл по императорскому указу. Не смею принять угощение от вана. Простите.
— Какой же наследный принц привередливый… — пробормотал Жун Фэнцинь. От одного лишь голоса Гу Тина его тошнило, будто под дождём из земли всплыли гнилые кости старой вражды, но он не мог вспомнить причину.
— Как Гу Тин смеет… — Гу Тин натянуто улыбнулся.
Жун Фэнцинь откинулся на подлокотник, пальцы скользнули по висящему у кровати мечу, и кровавая кисточка соскользнула с его руки.
— Если наследный принц не хочет — пусть его отец приходит пить.
http://bllate.org/book/10595/950943
Готово:
