Хуа Синь выслушала его рассказ, мысленно сопоставила услышанное с сюжетом первоисточника и наконец воскликнула:
— Так вы хотите, чтобы я выдавала себя за вашу сестру?
Вот уж неожиданный поворот! Он снова столкнулся с Хуа Синь — девушкой, чья внешность напоминала Юй Тао, — и тут же придумал хитроумный план, способный обмануть даже небеса. Если он вернёт «Юй Тао» домой, императору нечего будет возразить.
Се Хуайюань спокойно ответил:
— Разумеется.
Хуа Синь покатила глазами и осторожно спросила:
— А если я откажусь?
Се Хуайюань пристально посмотрел на неё, а затем медленно растянул губы в едва уловимой усмешке:
— Ты осмелишься?
Этих трёх слов было достаточно — они звучали куда угрожающе сильнее любых прямых угроз. Хуа Синь замолчала… Она действительно не осмеливалась. Так, спустя два с лишним месяца после своего перерождения в этом мире, Хуа Синь обрела себе «ни-сана».
Оглядываясь назад, она понимала: колебалась всего секунду, прежде чем согласиться. Но, как оказалось, это решение было единственно верным — ведь бежать ей всё равно не удалось бы. Оставалось лишь выбирать между поднесённым вином и наказанием.
…
Хуа Синь думала, что ей предстоит лишь долгая косплей-игра — главное, чтобы внешне походила на оригинал, а внутреннее содержание значения не имело. Однако вскоре она поняла: она попала на корабль, который давно уже стал пиратским.
Хотя Юй Тао с детства воспитывали не родные родители, её опекуны были знатью из племени Хуцзе. А знать Хуцзе чтит ритуалы Чжоу, так что Юй Тао с малых лет получила безупречное воспитание. И вот здесь начинались настоящие трудности — ведь Хуа Синь ничегошеньки не смыслила в древних правилах!
Какой современный человек знает, сколько ритуалов скрыто в простых действиях — в том, как едят, ходят, пьют воду или садятся? Особенно для благородных девушек эти правила доходили до абсурда. Но ведь быть похожей на человека — значит не только повторять внешность, но и передавать манеры, выражение лица, походку, характер — всё должно быть один в один! Разницу во внешности можно было частично скрыть утренним гримом, но аура — вот что действительно грозило провалом!
Юй Тао была избалованной и своенравной, и эта дерзость естественно отражалась в её взгляде и осанке. А лицо Хуа Синь… Ну, как бы там ни было внутри, снаружи она выглядела чистой белой лилией. Раз уж природные данные подводили, пришлось проходить полный курс обучения благородной девицы: «обитай в роскоши — и роскошь войдёт в тебя», — говорили мудрецы. Начни с внешнего — и внутреннее придёт само собой.
Например, прямо сейчас Хуа Синь с тоской смотрела на суровую женщину напротив — та имела глубокие морщины в форме восьмёрки над переносицей и холодно наблюдала, как перед ней стоит стол, ломящийся от изысканных яств, которые нельзя есть без разрешения.
Перед началом трапезы женщина строго произнесла:
— Девушка ошиблась. Пока хозяин не пригласит вас начать, нельзя приступать к еде.
Во время еды она добавила:
— Нельзя просто так класть палочки или ложку. Если уж кладёте — то обязательно на подставку. Берите еду аккуратно и только из блюд, находящихся не дальше, чем на локоть от вас.
С этими словами она взяла вторую пару палочек и показала образец безупречного жеста.
После трапезы женщина недовольно нахмурилась:
— Девушка должна есть лишь до восьми долей сытости. Обжираться — крайне неприлично.
Хуа Синь мысленно вздохнула: «Я прожила столько лет и теперь выясняю, что не умею даже правильно держать палочки, не говоря уже о том, как есть!»
А ведь это ещё не всё — обучение правильной походке, позе при сидении и прочим тонкостям оказалось ещё мучительнее. Она узнала, что даже положение крышки чашки имеет значение!
Изначально Хуа Синь считала свою роль временной, но теперь поняла: она попала в ловушку. Видя, насколько всё сложно, она начала лениться и занималась лишь от случая к случаю.
К счастью, последние дни она не видела Се Хуайюаня, а наставница, принимая её за настоящую Юй Тао, не решалась слишком строго наказывать и вынуждена была мириться с её ленью.
Но последствия безделья всегда настигают в самый неподходящий момент. Вскоре Хуа Синь ждал экзамен: ей предстояло обедать вместе с Се Хуайюанем.
Еда — это целое искусство, наполненное множеством правил. Даже зазубрив их всю ночь напролёт, Хуа Синь всё равно допустила ошибку.
У неё была привычка покусывать палочки во время еды. Так она и сидела, уставившись на Се Хуайюаня, ожидая, когда он наконец даст знак начинать. Но тот молчал. Лишь стоявшая позади наставница не выдержала и тихо напомнила:
— Девушка, пора подавать блюда.
Хуа Синь «охнула», наконец сообразив, и выпрямилась, внимательно наблюдая за Се Хуайюанем. Суть подачи блюд — в умении читать взгляд: если глаза собеседника слегка задерживаются на каком-то блюде, нужно немедленно положить ему немного этого кушанья.
Но… по наблюдениям Хуа Синь, Се Хуайюань был типичным цундэром: он никогда прямо не говорил, чего хочет, а лишь смотрел таким видом: «Хочу, чтобы ты сама догадалась, а не то сдохни от напряжения». И… всё.
Хуа Синь наблюдала, как он неторопливо моет руки, полощет рот и спокойно пьёт согревающий чай. Ей же хотелось поскорее поесть, поэтому она наугад положила ему на тарелку несколько кусочков рыбы и весело проговорила:
— Ну же, ни-сан… То есть, братец, съешь рыбку! Пусть будет богатство и изобилие, пусть каждый год будет урожай!
Она не заметила, как по его взгляду пробежала глубокая брезгливость…
Дело в том, что она использовала те самые палочки, которые только что держала во рту.
Се Хуайюань не притронулся к еде, а лишь уставился на её палочки.
Хуа Синь, руководствуясь собственной логикой, решила, что он хочет именно их, и покорно протянула ему свою пару:
— Давайте поменяемся?
Стоявшая позади наставница отвернулась — ей уже было страшно смотреть на лицо Се Хуайюаня…
Се Хуайюань мрачно взглянул на неё, затем медленно поднял свои палочки и решил больше не полагаться на помощь.
Наставница встревоженно кашлянула.
Хуа Синь тут же положила ему на тарелку огромную порцию баранины и угодливо улыбнулась:
— Кушайте, кушайте!
Се Хуайюань игнорировал зелёные овощи и направил палочки к фрикаделькам из рыбного фарша, расположенным чуть дальше. Наставница снова кашлянула. Хуа Синь машинально потянулась за ними — раз… два… три… Не получилось взять!
Разозлившись, она взяла ложку и сразу навалила ему пять-шесть штук. Гора еды на тарелке пошатнулась и, начав с фрикаделек, рухнула вниз.
Се Хуайюань взглянул на свой разгромленный обед, медленно отложил палочки и встал:
— Иди за мной.
Хуа Синь, только что собиравшаяся наконец поесть, безмолвно уставилась на него. Она на секунду задумалась, глядя на стол, полный вкуснейших блюд, а потом неохотно последовала за ним. «Все эти романы врут, — горько подумала она. — Где там „наслаждаться жизнью“, если даже поесть нормально не дают!»
Она шла за ним мелкими шажками, будто провинившаяся жена. Они вошли в боковой зал, где Се Хуайюань занял место у главного места, и его узкие, изящные глаза спокойно уставились на неё.
Хуа Синь хотела сесть рядом, но, увидев его мрачное лицо, предпочла встать перед ним, готовая выслушать выговор.
Се Хуайюань неторопливо заговорил:
— Сегодня утром я получил донесение: Бэкче и Цюаньжунь начали шевелиться. Скоро я отправляюсь на фронт.
Хуа Синь удивилась. В оригинале Цюаньжунь дошёл лишь до Хуэйцзи, и только тогда Се Хуайюань с Жуанем Цзыму вступили в бой. Похоже, смерть предателя Сыту Ли ускорила события. Но зачем он говорит ей об этом?
Она недоумевала, но Се Хуайюань продолжил:
— Мы давно готовы к этой кампании. Примерно через два месяца, к началу весны, я вернусь. И ты, разумеется, поедешь со мной…
Он сделал паузу, давая ей время осмыслить, а затем закончил:
— Если за эти два месяца ты не достигнешь хотя бы девяностопроцентного сходства с Юй Тао, учиться тебе больше не придётся.
Его голос оставался ровным, но в узких глазах мелькнула зловещая жестокость.
Хуа Синь почувствовала смысл этих слов и испуганно подняла на него глаза. Холодок пробежал по спине. Вот он — настоящий злодей из книги: холодный, бездушный, считающий человеческую жизнь ничем.
Увидев её испуг и усиленный эффект её «белолилиевой» внешности, Се Хуайюань невольно смягчился и добавил:
— Я всегда справедлив в наградах и наказаниях. Если будешь стараться — получишь свою награду.
Он объявил своё решение:
— Я поручу наставнице Фэн составлять ежедневные отчёты о твоём прогрессе. Не нужно стремиться к совершенству — главное, быстро освоить основы. Она разделит твои результаты на четыре категории — А, Б, В и Г — и будет регулярно проверять тебя. Если и при таком контроле ты не научишься — виновата будешь только ты.
Лицо Хуа Синь сразу стало унылым. Кажется, даже в древнем Китае от экзаменов не уйти.
Се Хуайюань поднялся и, проходя мимо, наклонился к её уху и тихо произнёс:
— С того дня, как ты стала Юй Тао, мы оказались в одной лодке.
…
Хуа Синь брела обратно в свои покои, как во сне. Холодный ветер наконец прояснил ей мысли. Се Хуайюань, конечно, не собирался её убивать — просто дал понять, кто тут главный. Только что она пережила классический пример управления подчинёнными: чередование поощрений и угроз, смена темпа давления — настоящее мастерство!
С отъездом Се Хуайюаня для Хуа Синь началась адская пора. С раннего утра до поздней ночи она почти не отдыхала. Наставница Фэн даже ввела телесные наказания — бамбуковые линейки и мягкие линейки. Но странное дело — её энтузиазм в учёбе только вырос. Причины были просты:
Се Хуайюань оставил ей крупную сумму денег и множество редких сокровищ и антиквариата, которыми она могла распоряжаться по своему усмотрению. Кроме того, он приказал слугам обращаться с ней так, будто она сама госпожа, и не сметь ей перечить. Хуа Синь до сих пор помнила, как сотня людей разом преклонила перед ней колени — она сама чуть не упала в обморок, если бы не поддержка наставницы Фэн сзади.
Так в её учебную программу добавился ещё один предмет — управление слугами.
Хуа Синь понимала: без многолетнего воспитания в аристократической семье невозможно в короткие сроки освоить все тонкости этикета. Для таких людей правила поведения — как дыхание или еда: они делают всё инстинктивно. Поэтому она поставила себе цель: «Главное — не ошибиться прилюдно».
Она применила методику подготовки к экзаменам из прошлой жизни — и это сработало блестяще. Наставница Фэн даже начала хвалить её за высокую сообразительность. Теперь Хуа Синь могла держаться безупречно в обществе. Что касается частной жизни… Ну, об этом лучше не упоминать.
Се Хуайюань вернулся на десять дней раньше срока. Он вошёл в её комнату, мрачный, как грозовая туча, с палкой в руке, явно намереваясь проверить её знания, и, возможно, даже кричать: «Маленький негодник! Если не выучишься — ноги переломаю!» — но это была лишь её фантазия.
Се Хуайюань оставался таким же… замкнутым. После месяца войны он всё ещё выглядел прекрасно (ошибочно) и белокожим. Это вызывало у Хуа Синь грусть.
Целый час он проверял все аспекты её «домашнего задания», а затем уголки его губ слегка дрогнули в намёке на улыбку, но тут же он снова сжал губы, отвёл взгляд и, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, холодно бросил:
— Сойдёт.
Этот цундэрский вид…
Хуа Синь включила свой «режим перевода цундэров» и автоматически интерпретировала его выражение как: «Сестрёнка, ты молодец! Горжусь тобой!» — после чего радостно спросила, может ли она взять выходной.
Се Хуайюань великодушно махнул рукой, разрешая, а затем любезно обратился к наставнице Фэн:
— Эти дни вы усердно обучали Юй Тао. Вы заслуживаете благодарности. Я привёз вам сладости из Наньчэна. Надеюсь, они вам понравятся.
С этими словами он махнул рукой, и в зал вошёл высокий, крепкий мужчина с коробкой сладостей.
Наставница Фэн насторожилась. Она была назначена лично императором. Хотя она никогда не видела настоящую Юй Тао, за эти дни всё больше сомневалась в подлинности девушки. Она собиралась по возвращении в столицу доложить обо всём императору. Поэтому теперь она особенно опасалась Се Хуайюаня и вежливо отказалась:
— Малый господин слишком милостив! Это ниже моего достоинства. Я лишь исполняю свой долг и не заслуживаю такой щедрости.
Се Хуайюань не стал настаивать, но улыбка на его лице стала ещё тоньше — теперь он выглядел не доброжелательным, а наоборот — ледяным и безжалостным. Он сложил руки и спокойно произнёс:
— Говорят, у вас два сына служат в императорском поместье? А у старшего в позапрошлом году родился сын?
http://bllate.org/book/10596/951012
Готово:
