Бай Цинцин махнула Пятому принцу — и тот проворно вернулся на своё место.
Родная хозяйка этого тела почти не слушала уроков, так что воспоминаний об их содержании не осталось. Бай Цинцин листала страницы учебника, но всё равно чувствовала, что материал ей совершенно незнаком.
Однако Тайфу, похоже, знал её уровень: он спокойно читал лекцию и редко вызывал кого-либо, а уж тем более — её.
Его главной заботой были императорские принцы.
Поэтому Бай Цинцин тоже особо не напрягалась. Она оперлась подбородком на ладонь и принялась разглядывать Шестую принцессу, сидевшую чуть впереди и по диагонали от неё.
Согласно информации из этого мира, Шестая принцесса и была главной героиней этой истории.
Правда, она вовсе не была родной дочерью императора.
В год её рождения произошло обрушение императорского мавзолея, и судьба императорского рода пошатнулась. В тот год все дети, рождённые императором, либо оказывались мертворождёнными, либо умирали вскоре после появления на свет — ни один не выжил.
Император совершил жертвоприношение Небесам и повсюду искал мудрецов. В конце концов один из них предсказал: чтобы устранить бедствие, императору необходимо сохранить хотя бы одного ребёнка живым. В то время Янь Фэй была беременна и вот-вот должна была родить. Несмотря на все предосторожности, младенец родился бездыханным — не заплакал и не закричал, словно задохнулся при рождении.
В тот же самый день старшая сестра Янь Фэй, жившая за пределами дворца, родила девочку. Тогда ночью императорская семья тайно поменяла детей местами, используя древний ритуал «заимствования сына», чтобы перехитрить судьбу.
И действительно, с тех пор как Шестая принцесса спокойно и благополучно стала расти во дворце, последующие дети императора больше не погибали.
Этот обмен был совершён в величайшей тайне — лишь немногие при дворе знали правду. Сама Шестая принцесса ничего не подозревала.
Тем не менее император относился к ней как к родной дочери.
Кроме того, случайно об этом узнали Четвёртый и Седьмой принцы.
Четвёртый принц в детстве играл во дворце и прятался — так и услышал разговор, став свидетелем тайны.
А Сюй Чжунъянь... он всегда отличался необычайной наблюдательностью. По мере взросления Шестой принцессы он заметил, что ни в чертах лица, ни в характере она ничуть не похожа ни на императора, ни на Янь Фэй. У него возникли подозрения, и он спросил об этом у своей матери. В то время Шу Фэй ещё не была в опале и случайно знала эту тайну. Чтобы сын не навлёк на себя беду своими расспросами, она рассказала ему правду.
Бай Цинцин сменила опорную руку и перевела взгляд на другую сторону — там Тайфу как раз вызвал к доске Четвёртого принца.
Много лет спустя Шестая принцесса вернёт себе настоящее происхождение и выйдет замуж за Четвёртого принца. Конечно, до этого будет немало испытаний и поворотов судьбы, но это уже их история — Бай Цинцин это не волновало. Главное, чтобы Сюй Чжунъянь снова не оказался втянут в эти события.
А если Сюй Чжунъянь и вправду окажется её даосским супругом, то можно будет совсем не переживать.
Бай Цинцин почти не слушала лекцию Тайфу. Когда занятие закончилось, она просто собрала свои книги и ушла. Шестая принцесса всё ещё осталась впереди, задавая вопросы наставнику.
Хотя они были почти одного возраста, Шестая принцесса уже обладала осанкой и манерами, выдававшими зрелую, сдержанную особу.
Когда Бай Цинцин проходила мимо, принцесса как раз обернулась и увидела её. Бай Цинцин тоже заметила этот взгляд и лёгким кивком улыбнулась.
Шестая принцесса ответила едва заметным поклоном, но потом нахмурилась в недоумении. Обычно она почти не общалась с этой юной госпожой Даньян, да и характер госпожи Даньян был таким, что она редко первой проявляла дружелюбие.
Видимо, сегодня у неё хорошее настроение.
Едва Бай Цинцин вышла из зала, как услышала сзади голос Пятого принца:
— Госпожа Даньян, подожди меня!
Она услышала и незаметно ускорила шаг.
Су Ин уже ждала снаружи. Увидев свою госпожу, она подошла и взяла у неё книги. Бай Цинцин не останавливалась, а Су Ин, оглянувшись, тихо предупредила:
— Госпожа, за вами Пятый принц.
— Не обращай на него внимания, — сказала Бай Цинцин.
Только что закончилось занятие, вокруг было много людей. Пятый принц немного задержался — и вскоре потерял её из виду. Он лишь вздохнул с досадой. Ведь ещё недавно госпожа Даньян сама с ним разговаривала! Почему теперь снова игнорирует?
Лишь на третий день Бай Цинцин дождалась, когда Сюй Чжунъянь наконец пришёл на лекцию Тайфу. Она сидела на своём месте и бросила взгляд в угол последнего ряда, где он расположился.
Седьмой принц всегда был человеком немногословным. Все давно это поняли и обычно не тревожили его.
Когда Бай Цинцин посмотрела на него, он склонил голову и молча перелистывал страницы книги. Он редко выражал эмоции, лицо его было бесстрастным, что придавало ему зрелость, не соответствующую возрасту. Но в те моменты, когда он не был таким холодным, в нём чувствовалась тихая, утончённая юношеская грация.
Шрам на его лице почти полностью исчез — ещё день-два мазать ранозаживляющей мазью, и следов не останется.
Сюй Чжунъянь смотрел в книгу, просматривая материал сегодняшней лекции. Однако страница уже давно не переворачивалась. Ещё несколько минут назад он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
Судя по направлению, это была та самая неприятная госпожа Даньян.
Бай Цинцин продолжала наблюдать — и вдруг заметила, как его лицо постепенно стало холоднее, таким же ледяным, как в тот самый день, когда она впервые открыла глаза в этом теле.
«Значит, он заметил?» — подумала она и невольно улыбнулась.
Как раз в этот момент Тайфу начал лекцию, и Бай Цинцин послушно отвела взгляд и выпрямилась.
Слушать занятия не составляло труда — Тайфу не требовал от неё ни внимания, ни усилий. Когда лекция наконец завершилась, Сюй Чжунъянь собрал вещи и встал — перед ним внезапно возникла фигура.
Он поднял глаза и посмотрел на неё так, будто перед ним просто деревянный столб, после чего сделал шаг в сторону, чтобы обойти.
Бай Цинцин тут же переместилась и снова загородила ему путь.
Сюй Чжунъянь остановился и холодно уставился на неё, ясно давая понять: «Чего тебе ещё?»
Бай Цинцин слегка прикусила губу и прямо сказала:
— Мне нужно с тобой поговорить. Пойдём со мной.
Она пока сохраняла прежнее отношение. Если бы вдруг начала называть его «Седьмой принц» или «Седьмой брат», он бы точно подумал, что с ней что-то не так.
Но и сейчас он не собирался её слушать.
Тогда Бай Цинцин протянула руку — на ладони ещё виднелся след от ссадины.
— Твой слуга Фу Си в прошлый раз грубо со мной обошёлся и причинил мне боль. Если ты сейчас же не пойдёшь со мной, я прямо сейчас пойду пожалуюсь дядюшке-императору! — с вызовом заявила она, гордо подняв подбородок.
У неё не было другого выхода. Их отношения уже стали настолько плохими, что иначе он просто проигнорировал бы её. А здесь слишком много людей — разговаривать не место.
Сюй Чжунъянь взглянул на её ладонь. Его взгляд наконец изменился, но лицо стало ещё ледянее.
В конце концов он кивнул.
Бай Цинцин и Сюй Чжунъянь вышли вместе. Су Ин и Фу Си, ожидавшие снаружи, удивлённо переглянулись. Бай Цинцин передала свои вещи Су Ин и строго запретила следовать за ней. Сюй Чжунъянь тоже кивнул Фу Си, который беспокоился, но не посмел возражать.
Оставив за спиной двух крайне встревоженных слуг, Бай Цинцин дошла до укромного, безлюдного места и остановилась, резко повернувшись к нему.
Она остановилась так внезапно, что Сюй Чжунъянь сделал ещё один шаг — и оказался очень близко к ней.
Они никогда не стояли так близко. Он опустил взгляд и вдруг заметил, что макушка её головы едва достаёт ему до плеча.
В его голове мелькнула мысль: «Надоедливая крошка».
Сюй Чжунъянь отступил на шаг и молча ждал, что же она затеяла на этот раз.
— Держи, — сказала Бай Цинцин и протянула к нему сжатый кулачок.
Сюй Чжунъянь промолчал, но и не двинулся с места. Его взгляд ясно выражал отказ.
«Да уж, он и правда упрямый», — подумала она. Но ведь их отношения и вправду испорчены — естественно, он насторожен.
— Это хорошая вещь. Для тебя. Не обманываю, — сказала она, снова подняв подбородок, явно давая понять, что не уйдёт, пока он не примет. — Поднять руку — разве это стоит усилий?
Всё, что она говорила, в глазах Сюй Чжунъяня не имело ни капли доверия. Он смотрел на её сжатый кулачок и гадал, что внутри.
Пусто? Просто хочет поиздеваться?
Или там дохлый жучок? Вполне возможно — она же не раз пугала служанок чем-то подобным.
В любом случае, это точно не добрый жест.
Однако, видя её упорство, Сюй Чжунъянь помолчал и всё-таки протянул руку.
На его ладонь упала одна финиковая ягода.
Он замер в изумлении и растерянности.
Но ещё большего удивления он не ожидал: едва он принял ягоду, как Бай Цинцин резко схватила его за запястье. Ягода выскользнула и упала на землю — она тут же наступила на неё ногой и раздавила.
— Как ты посмел наступить на мою ягоду?! — возмущённо закричала Бай Цинцин, не отпуская его запястья и первой обвиняя его.
Она явно решила первая обвинить невиновного.
Ягоду она схватила утром наугад, просто чтобы использовать в качестве предлога. Её настоящая цель была совсем другой.
Она хотела... кхм... проверить его пульс.
Ей нужно было нащупать его пульс и понять состояние его здоровья. Но сказать об этом прямо она не могла — звучало бы слишком странно.
Она выросла во дворце и никогда не занималась медициной. Откуда бы у неё внезапно взялось желание проверять пульс? Что бы она ни сказала, Сюй Чжунъянь всё равно не поверил бы и не дал бы себя трогать.
Она сама понимала, насколько это безумно, но другого способа не было.
Поэтому, как только он протянул руку, она тут же схватила его за запястье и незаметно нащупала пульс, продолжая громко возмущаться, что он раздавил её ягоду и что она теперь очень зла.
Госпожа Даньян вела себя как типичная избалованная девочка её возраста — Сюй Чжунъяню и в голову не могло прийти, что весь этот шум — лишь прикрытие.
Сюй Чжунъянь смотрел на раздавленную ягоду, и шум в ушах казался невыносимым. Его внимание было отвлечено, и он не заметил её маленькой уловки.
Юный принц стоял, позволяя ей оклеветать себя, не двигаясь и не произнося ни слова. Лишь в душе холодно фыркнул.
«Всё, как обычно».
Хотя, когда она только начала обвинять его, на его лице мелькнуло краткое недоумение.
Он и представить не мог, что она способна на такую наглость и глупость. Что она затеет дальше?
Бай Цинцин потянула его за руку, требуя справедливости за ягоду, и одновременно завершила проверку пульса. Затем она отпустила его запястье и замолчала.
Подняв голову, она фыркнула и с видом человека, который великодушно прощает обиду, сказала:
— Ладно, пусть твой слуга принесёт мне тарелку таких ягод — и я забуду об этом.
Сюй Чжунъянь: «...»
Это было совершенно нелепо.
Как только она замолчала, между ними повисла неловкая тишина. Он и так её терпеть не мог, а теперь и вовсе не знал, что сказать. Бай Цинцин подумала немного и сказала, что собирается уходить.
Сюй Чжунъянь смотрел ей вслед и лишь тогда в его холодном взгляде мелькнуло недоумение.
«Она пришла ко мне... ради тарелки ягод?»
Он думал, что госпожа Даньян обязательно устроит ему какую-нибудь гадость или, как обычно, начнёт насмехаться. А она просто ушла?
Но, подумав, решил, что это вполне в её духе. Она всегда его недолюбливала и частенько придумывала поводы, чтобы придираться или просто выместить на нём злость. Бывало и хуже.
Её умственное развитие явно отставало от возраста, и её поступки часто были непонятны.
Например, Сюй Чжунъянь до сих пор не мог понять: они почти не общались в детстве, он ничего ей не сделал — почему же она с самого начала так его невзлюбила?
Но в любом случае, её поведение не стоило его размышлений.
Сюй Чжунъянь взглянул на раздавленную ягоду и пошёл обратно по коридору.
Бай Цинцин уже давно вернулась с Су Ин. Фу Си, увидев Седьмого принца, поспешил к нему и успокоился, лишь убедившись, что с ним всё в порядке.
— Что ей было нужно?
Сюй Чжунъянь равнодушно ответил:
— Ничего.
Вернувшись в Дворец Юньшу, он застал, что мать как раз прислала несколько тарелок с угощениями. Увидев среди них тарелку с финиковыми ягодами, Сюй Чжунъянь на мгновение замер.
Он подумал о Бай Цинцин и ожидал, что в душе вспыхнет привычное раздражение.
Но странно — когда он вспомнил её яркий, прямой взгляд, это чувство оказалось очень слабым.
Он слегка покачал головой и больше не стал думать об этом. Что до её просьбы о тарелке ягод — даже если она шутила, он всё равно не собирался ей ничего посылать.
Он никогда не отвечал на её слова.
К тому же, в Дворце Юньшу всё совсем не так, как у неё.
Она с детства была окружена любовью и заботой, находилась под покровительством самой королевы и ни в чём не нуждалась.
А у него с матерью каждый расход приходилось считать.
Иными словами, им было довольно трудно.
Ему посылать ей ягоды? Да она, видимо, совсем о чём-то другом мечтает.
Прося компенсацию за ягоды, Бай Цинцин просто так сказала — и тут же забыла.
Всю дорогу она размышляла о его пульсе, продумывая методы лечения и необходимые лекарственные травы.
http://bllate.org/book/10598/951234
Готово:
