— Я не смогу жить дальше. Может, протяну ещё несколько лет, а может, и до коронации Хуа Жуна не доживу. После моей смерти он наверняка бросится мстить за меня, не считаясь ни с чем. Получит ранения, окажется в опасности, рискует погибнуть… А вместе с ним рухнет и весь род демонов. Разве этого вы хотите, госпожа Цинъюань?
Цинъюань наконец смягчилась.
Она думала, что между Цзян-госпожой и наследным принцем, вероятно, возникло недоразумение — или же та просто не смогла одолеть людей из города Кайян и потому прибегла к таким мерам.
Но ей и в голову не приходило, что всё обстоит именно так.
Две прозрачные слезы медленно скатились по щекам Цинъюань, и в её изумрудных глазах отразилась яркая, почти физическая боль.
«Красавица и вправду красавица — даже плачет прекрасно…» — подумала про себя Цзян Инъин.
Разговор ещё не закончился. Она перевела дух и сменила выражение лица: теперь в её взгляде читалась лёгкая грусть, но также и стойкость.
— Лучше пусть Хуа Жун ненавидит меня, чем рискует жизнью ради умирающей. Так, даже если я умру, он не станет мстить и не будет слишком страдать.
— Он останется жив и благополучен, пойдёт своей дорогой.
— Пусть даже в этой жизни обо мне не останется и следа.
Ночная жемчужина над головой внезапно засияла, наполнив комнату тёплым белым светом. Золотые и сверкающие предметы интерьера отражали его, создавая причудливую игру бликов, и застывшую на кровати Цзян Инъин это сильно напугало.
Незаметно наступила полночь. Цинъюань давно ушла, предварительно аккуратно убрав пролитый на стол фруктовый чай.
Вспомнив полный заботы взгляд Правой хранительницы перед уходом, Цзян Инъин снова беззастенчиво решила, что, пожалуй, сыграла свою роль довольно убедительно.
«Не переборщила ли я?» — задумалась она.
Раз уж решила развеять недоразумение, то почему бы не воспользоваться моментом и не разыграть настоящую героиню вечерней мелодрамы.
Хотя она действительно приняла пилюлю «Сгущённой Крови»… Цзян Инъин невольно вспомнила свой разговор с системой:
«Ты говорил, что после финала дашь мне новую личность. А как же мой нынешний телесный сосуд умрёт?»
«Можно утопиться, повеситься или совершить харакири», — предложила система.
«…Звучит больно. Есть что-нибудь безопасное и безболезненное?» — искренне спросила она.
«У тебя же есть пилюля „Сгущённой Крови“. Прими её, а я продлю действие на десять лет», — ответила система.
«Точно…»
……
Она вздрогнула. Чем больше думала, тем сильнее казалось, что переиграла.
В прошлой жизни, глядя сериалы, она часто злилась на тех главных героинь, которые молчат вместо того, чтобы всё объяснить, и готова была влезть в телевизор, лишь бы высказать им всё, что думает.
И вот теперь сама стала одной из них… Цзян Инъин смущённо почесала затылок. «Ладно, сёстры, больше не буду вас осуждать».
«Как же бесит! Ушёл и оставил заодно запрет на речь!»
Дворец Циньхуан ночью был чересчур тих. Сяочунь и Цинъюань уже вернулись в свои покои. Цзян Инъин было нечем заняться, кроме как ругать систему, чтобы скоротать время.
Но, к счастью, где хитрость — там и выход найдётся.
Её глаза заблестели: после сегодняшнего дня, наверное, она наконец очистила своё имя в глазах Хуа Жуна.
Радость переполняла её. Она весь день играла роль, и сейчас эмоции никак не удавалось унять. Цзян Инъин подбежала к окну и продолжила импровизировать перед пустой комнатой.
Она прочистила горло и торжественно, чётко артикулируя, как диктор новостей, произнесла:
— Жунчик, ты знаешь? Я очень за тебя волнуюсь. Но я молчу! Я хочу, чтобы ты меня ненавидел! Потому что я — просто глупая, ничтожная…
— Айин, — раздался низкий голос.
Цзян Инъин: «......» Пожалуйста, скажите, что это не правда.
Она медленно, как на казнь, обернулась и действительно увидела Хуа Жуна, прислонившегося к дверному косяку.
— Ты пил? — поморщила нос Цзян Инъин. От двери до окна было немало шагов, но запах алкоголя ощущался отчётливо.
Хуа Жун молчал и, тяжело ступая, приближался.
Цзян Инъин растерялась. Ведь всё уже прояснилось, сердце очищено — так почему же он выглядел так мрачно?
Вовсе не радостно, как должно быть после разрешения недоразумения, а даже печальнее, чем раньше.
Ей хотелось спросить: «Разве ты не хотел думать обо мне лучше? Теперь можешь! Почему же не облегчён?»
Но вспомнив только что произнесённую фразу в стиле диктора новостей, она смутилась и замолчала.
Хуа Жун остановился прямо перед ней. Кончики его ушей и нос были слегка покрасневшими.
На нём впервые не было золотых одежд и не сверкал украшенный драгоценностями головной убор. Его глаза были влажными, будто он только что попал под проливной дождь — потерянный, бездомный зверёк.
У неё уже был опыт ухода за пьяным маленьким фениксом, поэтому Цзян Инъин добровольно протянула ему край своего рукава:
— Держись, если хочешь…
Интуиция подсказывала: состояние Хуа Жуна, скорее всего, связано с ней.
Руководствуясь принципом «раз уж начал — доводи до конца», она великодушно пожертвовала своим рукавом.
— Что, завис? — дождавшись, пока когти феникса не потянутся за тканью, она любопытно помахала рукой перед его глазами.
— Что значит „завис“? — глухо спросил Хуа Жун.
— Ну, типа упал с рисовой лапши. Это значит: „Хочешь рисовой лапши?“ — ответила Цзян Инъин, радуясь, что он в сознании, и позволяя себе болтать без удержу.
— Мне не хочется рисовой лапши. Я хочу тебя.
Цзян Инъин: «......» Она застыла, словно статуя.
То странное чувство, возникшее в ту лунную ночь, снова подступило к сердцу. Ей было непривычно от этого, и она растерянно отступила на два шага.
Она и так стояла у окна, а теперь спиной уткнулась в стену.
Хуа Жун, похоже, сильно перебрал. Весь его облик дрожал, и чтобы не упасть, он оперся ладонью о стену рядом с ней.
Цзян Инъин посмотрела на него и вдруг осенило. Её учащённое сердцебиение сразу успокоилось.
— Я знаю, что ты хочешь сказать! — взволнованно воскликнула она. Ведь этот жест — опереться рукой на стену — классический приём из романов про генерального директора!
— Ты хочешь сказать: «Лотос, ты сумела привлечь моё внимание».
Хуа Жун: «......»
— Почему молчишь? Опять завис? — ткнула она пальцем ему в руку.
Хуа Жун: «......» А что я вообще хотел сказать?
Он никогда не умел пить, но сегодняшняя тоска и мука оказались невыносимыми, и он не нашёл иного выхода, кроме как заглушить их вином.
Когда он услышал доклад Цинъюань, то сначала захотел немедленно примчаться к Айин. Но чем ближе подходил к её покоям, тем сильнее становился страх.
Айин столько для него сделала, а он винил её тринадцать лет.
Впервые Хуа Жун почувствовал ненависть к своему прежнему, слабому «я».
Он долго метался у ворот двора, не решаясь войти. Вина и самобичевание заполнили его душу, даже огненные перья на голове потускнели.
Пока не услышал, как девушка внутри зовёт его по имени.
……Хотя «Жунчик» звучит немного странно.
Но зато рифмуется с «Инъин», и ему понравилось.
Яркость ночной жемчужины, казалось, стала слишком высокой, смешавшись со сверкающей мебелью и создав хаотичные блики по всей комнате.
Хотелось сказать миллион слов, но сейчас они все сплелись в горле, и ни одно не могло вырваться наружу.
Действие алкоголя усиливалось. Голова закружилась, и он, приложив ладонь ко лбу, медленно сполз по стене вниз.
^
— Проснулся? — раздался звонкий голос.
Хуа Жун открыл глаза и увидел, что лежит на мягкой постели, а Цзян Инъин сидит за столом неподалёку и что-то рассматривает.
— Голова болит? Если да, пей горячую воду, — весело сказала она, подавая ему кружку тёплой воды, и мысленно добавила: «Как же приятно иногда сказать что-то по-мужски!»
— Болит, — честно ответил он и, пропустив по телу поток ци, добавил: — Теперь не болит.
Цзян Инъин: «......» Вот завидую я тебе и твоей ци. Как же хочется снова чувствовать такое!
— Ты всю ночь не спала? — Хуа Жун взглянул в окно: небо было синим с лёгким фиолетовым оттенком, солнце ещё не взошло.
— Конечно, — легко ответила она. — Неужели из-за какой-то птицы, занявшей мою кровать?
Теперь, когда недоразумение развеялось, она считала возможным вернуться к прежнему, непринуждённому общению.
Птица, занявшая кровать, отвела взгляд:
— …Прошу прощения. Хотя на самом деле эта комната моя…
— Что ты там рассматриваешь? — с интересом спросил Хуа Жун, глядя на свиток в её руках.
— Это карта Пятого округа! — оживилась Цзян Инъин. Раз имя очищено, пора отправляться в путешествие по Поднебесной!
Пусть другие земли Поднебесной пока и опасны, но хотя бы в трёх демонических округах она в безопасности.
Чтобы не заблудиться, как в прошлый раз, она специально достала карту Пятого округа и намеревалась тщательно всё спланировать.
За горизонтом начало светлеть, и в воздухе запахло едой.
Скоро должен был наступить рассвет, и Цзян Инъин почувствовала голод. С самого полудня вчера до утра она ничего не ела.
— Вы… вы…
Сяочунь, пришедшая на дежурство рано утром, стояла в дверях с широко раскрытыми глазами. Мешочек в её руках упал на пол, и из него покатились булочки с морковью.
Она быстро подбежала и, схватив Цзян Инъин за руку, вывела за дверь, прикрыв рот, чтобы не выдать шёпотом:
— Наследный принц провёл у тебя ночь?
— Да, — откровенно ответила Цзян Инъин. — Более того, занял мою кровать.
Услышав такой ответ, Сяочунь будто ударили током. Лицо её исказилось от боли, и она с трудом выдавила:
— Вы… всю ночь… были вместе?
— А куда деваться? Из-за него я вообще не спала, — зевнула Цзян Инъин, чувствуя усталость.
Лицо Сяочунь скривилось, и она изобразила гримасу, похожую скорее на плач.
Её наследный принц… попался в лапы этой злодейке!
— Что случилось? — Хуа Жун уже переоделся. Его сапоги с красными нефритами отдавали чёткий звук по золотому полу.
Теперь в его сердце Айин стала «лотосом первой категории защиты», за которым нужно следить неотрывно.
— Наследный принц… Если это ваш выбор, то Сяочунь желает вам счастья, — кроличья демонесса горько улыбнулась.
Хуа Жун нахмурился:
— А ты кто?
Во дворце Циньхуан служило так много мелких демонов, что все они казались ему одинаковыми.
— Наследный принц, не переживайте. Со мной всё в порядке. Главное, чтобы вы были счастливы…
Хуа Жун наконец припомнил: кажется, это та самая кроличья демонесса, которая блуждала вместе с Айин.
Он нахмурился ещё сильнее. Он же, по сути, не сказал ей и трёх слов.
Сяочунь смотрела на него с жалостью, и слёзы одна за другой катились по её щекам:
— Ваша радость — моя радость. Мне больно, но я не хочу, чтобы вам тоже было больно. Если сестра будет с вами плохо обращаться, знайте: стоит вам обернуться — Сяочунь всегда рядом.
Цзян Инъин с изумлением наблюдала за Сяочунь, чьи слёзы текли, как из крана.
Раньше она боялась, что переиграла, но теперь, увидев выступление Сяочунь, поняла: та превзошла её с лихвой…
Она искренне восхитилась и подошла, похлопав Сяочунь по плечу. Та в ответ пробурчала:
— Убери руку! Сегодня не дам тебе булочек с морковью!
Юго-запад Пятого округа представлял собой бескрайнее море цветов.
Небо здесь было прозрачным и чистым, без единого облачка. Даже солнечный свет казался мягким, будто огромное пустое полотно, простирающееся вдаль.
Иногда мимо пролетали юные цветочные демоны с развевающимися юбками, и их лёгкий бег вызывал лёгкий ветерок, от которого тысячи цветов начинали колыхаться.
— Сестра, это и есть наследный принц Хуа Жун? — спросила одна из маленьких цветочных демонесс, тайком наблюдая за фигурами в цветочном море.
Старшая из них кивнула и серьёзно начала просвещать младших:
— Именно он. Однажды я с матушкой встречала его приезд, и мне даже доверили посыпать за ним лепестки гардении.
http://bllate.org/book/10633/954883
Готово:
